Hoodia gordonii, eine in Südafrika beheimatete Sukkulentenpflanze, wird haufenweise importiert, um kräftige Amerikaner abzunehmen.

Es hat Jahre gedauert, bis übergewichtige Amerikaner entdeckten, was das südafrikanische Buschvolk von Natur aus wusste – so erzählt man sich jedenfalls. Seit Äonen knabbern die Buschleute an einer einheimischen Sukkulentenpflanze namens Hoodiagordonii – und bleiben schlank. Sie mussten sich (anscheinend) nicht mehr darum sorgen, in „Skinny Jeans“ zu passen oder eine Gürtelkerbe vorzurücken.

Jetzt wird die in der Kalahari-Wüste heimische Pflanze haufenweise importiert, um stämmige Amerikaner schlank zu machen. Medienberichte und Mund-zu-Mund-Propaganda befeuern diesen neuesten Abnehm-Wahn, ganz zu schweigen von Tausenden von E-Mail-Spams.

Hoodia gordonii wird in der Regel in Form von Kapseln oder Tabletten angeboten, ist aber auch in Form von Kauartikeln aus Milchschokolade erhältlich, die über das Internet und in Reformhäusern und Discountern verkauft werden. Ein 30-Tage-Vorrat kostet oft 35 Dollar und mehr.

Trotz der boomenden Verkäufe – ein Hersteller behauptet, dass sein Umsatz allein im letzten Jahr 20 Millionen Dollar erreicht hat – ist die unbeantwortete Frage: Wo ist der Beweis, dass dieses Zeug wirkt?

Hoodia – eine Sukkulente, kein Kaktus, wie es oft fälschlicherweise beschrieben wird – hat viel Rummel, aber wenig Wissenschaft, zumindest wenig δ-Wissenschaft, wie sogar Befürworter zugeben. Experten, die sich damit auskennen, sagen, dass Hoodia dem Gehirn vorgaukelt, man sei satt. Aber sie räumen ein, dass δ, wissenschaftliche Studien, die die langfristige Wirkung von Hoodia belegen, spärlich sind.

Da es als Nahrungsergänzungsmittel verkauft wird, entzieht sich Hoodia der Kontrolle der FDA für verschreibungspflichtige und frei verkäufliche Medikamente.

Die Wissenschaft

Für Hoodia gibt es einige Belege, sagt Mark Blumenthal, Gründer und Geschäftsführer des American Botanical Council, einer gemeinnützigen Forschungsorganisation in Austin, Texas. Er führt eine Laborstudie an, sagt aber, dass die Beweise nicht schlüssig sind.

„Wir können nur sagen, dass die uns derzeit zur Verfügung stehenden Beweise, die als unzureichend angesehen werden, darauf hindeuten, dass einige der natürlich vorkommenden Chemikalien in Hoodia eine Art appetitzügelnden Mechanismus haben“, sagt Blumenthal. Er fügt hinzu, dass seine Organisation keine Berichte von Verbrauchern über Sicherheitsprobleme bei der Einnahme von Hoodia erhalten hat.

Der Labornachweis, auf den sich Blumenthal bezieht, wurde von David MacLean, MD, einem außerordentlichen Professor an der Brown University in Providence, R.I., und einem ehemaligen Forscher des Pharmariesen Pfizer erbracht. In einem Bericht δ in der Ausgabe vom 10. September 2004 von Brain Research berichtet MacLean, dass ein Molekül in Hoodia, genannt P57, wahrscheinlich eine Wirkung auf den Hypothalamus des Gehirns hat, der bei der Appetitregulierung hilft. Seine Studie wurde an Tieren durchgeführt.

In einer E-Mail-Antwort an den Arzt sagt MacLean, dass sich ein Cousin des P57-Moleküls der Hoodia möglicherweise als die bessere Antwort erweisen könnte. „Eine Chemikalie aus dieser Molekülklasse hat echtes Potenzial, den Appetit zu reduzieren“, sagt er. „Ich bin weniger zuversichtlich, was das Hoodia-Molekül selbst betrifft, und zwar aus Gründen, die mit seinem Metabolismus [Absorption und Abbau] beim Menschen zusammenhängen.“

Ungefähr zu der Zeit, als MacLeans Artikel erschien, führte Richard M. Goldfarb, MD, ein Arzt in Morrisville, Pa. eine Studie mit Hoodia gordonii an Menschen durch und befand es für wirksam. Seine Studie war klein, nur sieben Personen, sagt Goldfarb, medizinischer Direktor von Bucks County Clinical Research, einer Organisation, die Studien für pharmazeutische und andere Unternehmen durchführt.

Goldfarbs Studie

Goldfarb untersuchte DEX-L10, die 500-Milligramm-Hoodia-Kapseln, die von Delmar Labs verkauft werden. Goldfarb hat die Studie für den Hersteller durchgeführt, sagt aber, dass er nicht für die Forschung bezahlt wurde. „Ich habe es als Dienstleistung für sie getan“, sagt er.

In Goldfarbs Studie wurden die sieben übergewichtigen Teilnehmer angewiesen, täglich zwei Kapseln Hoodia gordonii (DEX L-10) einzunehmen, ein ausgewogenes Frühstück zu essen, ein Multivitaminpräparat einzunehmen und ihre sonstigen Ess- und Bewegungsgewohnheiten beizubehalten. Das Ausgangsgewicht der Teilnehmer reichte von 193 bis 345 Pfund. Sie verloren im Durchschnitt 3,3 % ihres Körpergewichts, so Goldfarb. Der durchschnittliche Gewichtsverlust während der 28-tägigen Studie betrug 10 Pfund (die Hälfte verlor mehr, die Hälfte weniger).

Die meisten Teilnehmer berichteten, dass ihre Kalorienzufuhr innerhalb weniger Tage nach Beginn der Einnahme von Hoodia auf weniger als die Hälfte gesunken war, und sie berichteten nicht über Nebenwirkungen wie Nervosität oder Schlaflosigkeit, so Goldfarb.

Die Studie wurde weder in einer wissenschaftlichen Fachzeitschrift veröffentlicht noch auf einer medizinischen Tagung vorgestellt, sagt Goldfarb, da es sich um eine „Wirksamkeitsstudie“ handelte, bei der lediglich untersucht werden sollte, ob das Produkt tatsächlich wirkt.

Goldfarb rekrutiert derzeit Freiwillige für eine zweite, größere Studie, die von Delmar Labs in Auftrag gegeben wurde und mit der er hofft, bis Ende des Jahres beginnen zu können.

„Hoodia gordonii wirkt im Sättigungszentrum des Gehirns, indem es eine chemische Verbindung freisetzt, die der Glukose ähnelt, aber bis zu 100 Mal stärker ist“, so Goldfarb in seinem schriftlichen Bericht. „Der Hypothalamus empfängt dieses Signal als Hinweis darauf, dass genug Nahrung aufgenommen wurde, was wiederum den Appetit dämpft.“

Phytopharm, ein in Großbritannien ansässiges Unternehmen, das gemeinsam mit dem Lebensmittelriesen Unilever Hoodia-Produkte zur Gewichtsreduzierung entwickelt, zitiert auf seiner Website eine Studie aus dem Jahr 2001, in der der Pflanzenextrakt innerhalb von zwei Wochen eine Verringerung der durchschnittlichen täglichen Kalorienaufnahme und des Körperfetts bewirkte. Der Studie zufolge sank die Kalorienaufnahme nach etwa zwei Wochen um etwa 1.000 pro Tag.

(Phytopharm hatte P57 ursprünglich zusammen mit Pfizer entwickelt, aber Pfizer gab die Rechte 2003 an Phytopharm zurück).

Nichts davon ist wissenschaftlich genug, um die Experten der Mayo-Klinik zufrieden zu stellen. In einem Online-Bericht über Pillen zur Gewichtsabnahme, δ im März, lautete das Fazit der Klinik zu Hoodia: „Keine schlüssigen Beweise zur Unterstützung der Behauptung [der Appetitunterdrückung]“.

Was die Ärzte sagen

Andere Ärzte sind skeptisch, darunter Adrienne Youdim, MD, medizinische Leiterin des Comprehensive Weight Loss Program am Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles. Auf die Frage von Patienten, ob sie Hoodia ausprobieren sollten, antwortet Youdim: „Es gibt keine [δ wissenschaftlichen] Daten, die seine Verwendung unterstützen. Aber es gibt auch keine Daten, die auf unerwünschte Wirkungen hindeuten. Es ist eine Art Neuland.“ Sie rät davon ab, das Produkt zu verwenden.

Dr. Michael Steelman, Vorsitzender des Kuratoriums der American Society of Bariatric Physicians, behandelt in seiner Praxis in Oklahoma City fettleibige Patienten, und viele von ihnen fragen ihn nach Hoodia. „Ich bleibe ziemlich skeptisch“, sagt er. „Einige meiner Patienten haben es ausprobiert, aber ich hatte noch keinen, der das Gefühl hatte, dass es ihnen geholfen hat.

Bedenken Sie Ihre Quellen

In einem Punkt sind sich fast alle einig: Es gibt jede Menge gefälschtes Hoodia. MacLean ist besonders misstrauisch, dass Hoodiaprodukte

die über das Internet verkauft werden, nicht das Echte sind oder nicht genug Hoodia enthalten, um zu wirken.

Käufer aufgepasst“, sagt Blumenthal. „Es scheint, dass auf den nordamerikanischen Märkten viel mehr Hoodia angeboten wird, als auf den südafrikanischen Märkten produziert werden kann.“

Wenn Sie sich entschließen, Hoodia zu probieren, „kaufen Sie in einem seriösen Geschäft und kaufen Sie eine seriöse Marke“, rät Michael McGuffin, Präsident der American Herbal Products Association, einer Industriegruppe. Wenn es zu billig erscheint, um gut zu sein, ist es wahrscheinlich auch gut, sagt er.

Um Ihre Chancen zu erhöhen, das echte Produkt zu finden, empfehlen Experten, den Hersteller zu fragen, ob er sein Hoodia an ein unabhängiges Labor zur Prüfung schickt.