Als bei Susan Bilyeu vor drei Jahren Diabetes diagnostiziert wurde, schien der Rat ihres Arztes eher ein Ultimatum zu sein: Abnehmen und die Essgewohnheiten ändern oder lebenslang blutzuckersenkende Medikamente einnehmen.

Einen Ernährungsguru holen

Der Rat eines Ernährungsberaters kann Sie von verschreibungspflichtigen Medikamenten befreien.

Aus dem Archiv des Arztes

Als bei Susan Bilyeu vor drei Jahren Diabetes diagnostiziert wurde, kam ihr der Rat ihres Arztes eher wie ein Ultimatum vor: Abnehmen und die Essgewohnheiten ändern oder lebenslang blutzuckersenkende Medikamente einnehmen. Da sie die Medikamente nicht einnehmen wollte, beschloss die damals 43-jährige Bilyeu, dass es an der Zeit war, ihre Ernährung umzustellen und ein paar Pfunde abzunehmen. Das ist natürlich leichter gesagt als getan. Also beschloss Bilyeu, einen persönlichen Ernährungscoach – einen Diätassistenten – zu engagieren, der ihr helfen sollte, ihre Essgewohnheiten wieder in den Griff zu bekommen.

Wie man Versicherungsschutz für Ernährungsberatung erhält

Die Ironie des Schicksals: Während die meisten Krankenversicherungen die Kosten für chirurgische Eingriffe und andere Behandlungen chronischer Krankheiten übernehmen, zahlen viele Gesellschaften nicht für die Ernährungsberatung, die dazu beitragen könnte, solche kostspieligen Eingriffe von vornherein zu vermeiden.

Und nun die gute Nachricht: Immer mehr Versicherer erkennen den Wert einer persönlichen Beratung durch einen eingetragenen Ernährungsberater an. Wenn Ihr Arzt Ihnen empfohlen hat, einen Ernährungsberater aufzusuchen, Ihre Versicherung dies aber nicht übernimmt, können Sie Folgendes tun:

• Stellen Sie trotzdem einen Antrag. Wenn Ihr Versicherer sagt, dass Ihre Versicherung keine Ernährungsberatung abdeckt, schicken Sie die Unterlagen ein und warten Sie ab, was passiert. Legen Sie die „Verordnung“ Ihres Arztes bei, d. h. die schriftliche Überweisung des Arztes an einen Diätassistenten. Wenn die Beratung Ihre Idee ist, bitten Sie Ihren Arzt um eine Überweisung. Legen Sie außerdem ein Schreiben bei, das sowohl von Ihrem Ernährungsberater als auch von Ihrem Arzt unterzeichnet ist und in dem die medizinische Notwendigkeit Ihrer Behandlung dargelegt wird.

• Sprechen Sie nicht mit dem Schadensregulierer. Diese schauen in der Regel nur auf die bestehenden Richtlinien, um zu entscheiden, was abgedeckt ist und was nicht. Bitten Sie stattdessen Ihren Diätassistenten, mit dem medizinischen Leiter der Krankenkasse zu sprechen, um die Kostenübernahme für eine Ernährungsberatung zu erwägen“, sagt Michele Mathieu, Direktorin für Finanzierung im Gesundheitswesen bei der American Dietetic Association.

• Reden Sie Klartext. Bezeichnen Sie die Besuche von Ernährungsberatern in Briefen oder Gesprächen als „medizinische Ernährungstherapie“ oder „Ernährungsmanagement“ oder „Behandlung“. Die Versicherer sehen „Ernährungserziehung“ oder „-beratung“ möglicherweise nicht als medizinisch notwendige Leistungen an“, sagt Mathieu. Durch die Umwandlung dieser Leistungen in medizinische „Interventionen“ können sie als notwendiger erscheinen.

• Betonen Sie das Wesentliche. Lassen Sie sich von Ihrem Arzt und Ihrem Ernährungsberater genau erklären, welche Fortschritte Sie machen und wie viel Geld Sie dadurch einsparen. Wenn Sie 20 Pfund abgenommen und die Dosis der Medikamente, die Sie zur Kontrolle Ihres Blutdrucks benötigen, reduziert haben, sagen Sie das. Rechnen Sie genau aus, wie viel das an eingesparten Kosten bedeutet, und führen Sie genau Buch. Einige Krankenkassen „verlangen, dass sie die Ergebnisse der Besuche von Ernährungsberatern sehen“, bevor sie die Kosten übernehmen, sagt Mathieu. Sie könnten damit beginnen, sie zu genehmigen, „wenn Fortschritte gemacht werden“.

• Versuchen Sie es weiter. Auch wenn Ihre Anträge abgelehnt werden, reichen Sie jedes Mal, wenn Sie einen Ernährungsberater aufsuchen, neue Anträge ein, insbesondere wenn es Ihnen besser geht. „Geben Sie niemals auf“, sagt Mathieu, denn wenn Sie sich hartnäckig um die Kostenübernahme bemühen, „wird es in den meisten Fällen klappen“. Zumindest informiert jeder Antrag, den Sie stellen, den Versicherer über den Wert der Ernährungstherapie und spricht für eine Kostenübernahme.

Kosten und Wirkung

Zum Glück für Bilyeu übernahm ihre Versicherung die Kosten. Die meisten Versicherer tun das nicht. Und da ein Besuch bei einem Ernährungsberater zwischen 50 und 125 Dollar pro Stunde kostet, zögern viele Menschen, die von einer solchen Beratung profitieren könnten, die Kosten dafür zu tragen.

Ein bahnbrechender Bericht des Institute of Medicine (IOM) der Nationalen Akademie der Wissenschaften kommt zu dem Schluss, dass eine Ernährungstherapie die Kosten oft wert ist. In dem im Dezember veröffentlichten Bericht werden Belege dafür angeführt, dass Ernährungsberater Menschen – alten und jungen – helfen können, Krankheiten wie Bluthochdruck, Diabetes, hohe Cholesterinwerte sowie Herz- und Nierenprobleme in den Griff zu bekommen. Eine Studie des Department of Veterans Affairs Medical Center in Long Beach, Kalifornien, zeigte beispielsweise, dass mehr als die Hälfte der Menschen, die nur drei- oder viermal einen Ernährungsberater aufsuchten, ihren Cholesterinspiegel so stark senken konnten, dass sie keine cholesterinsenkenden Medikamente mehr benötigten. Darüber hinaus sparte die Ernährungstherapie dem Gesundheitssystem jährlich etwa 60.000 Dollar an Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente.

Auf nationaler Ebene können sich diese Einsparungen dem IOM-Bericht zufolge auf Millionenbeträge belaufen. Wenn Medicare-Begünstigte mit Bluthochdruck eine Ernährungstherapie erhielten, könnten die Gesundheitskosten über einen Zeitraum von fünf Jahren allein für Bluthochdruck um schätzungsweise 52 bis 167 Millionen Dollar gesenkt werden. Diese Ergebnisse veranlassten die Autoren des IOM-Berichts zu der Schlussfolgerung, dass Medicare ärztlich verordnete Ernährungsberatungen abdecken sollte.

Ein maßgeschneiderter Plan

Die Grundlage für die Wirksamkeit eines Ernährungsberaters ist die persönliche Betreuung, die er oder sie bieten kann. Durch die Ernährungsberatung erhalten die Menschen einen Ernährungsplan, der auf ihre persönlichen Vorlieben und Abneigungen abgestimmt ist, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie sich an den Plan halten.

Diätassistenten lernen zunächst, was ihr Kunde normalerweise isst, und schlagen dann kleine Änderungen vor, mit denen er oder sie leben kann. Dieser Ansatz ist von entscheidender Bedeutung, denn den meisten Menschen fällt es schwer, drastische Ernährungsumstellungen auf Dauer durchzuhalten. Die Diätassistenten prüfen auch sorgfältig die Krankengeschichte des Kunden, um festzustellen, ob bestimmte Lebensmittel oder Essgewohnheiten die Einnahme von Medikamenten beeinträchtigen könnten und ob es Probleme mit dem Schlucken, der Ernährung oder der Verdauung gibt.

Bilyeu führte zwei Wochen lang ein Ernährungstagebuch, „damit wir genau feststellen konnten, wo ich meine Ernährung anpassen musste“, sagt sie. Die meisten Diätassistenten verwenden Ernährungstagebücher, weil sie den Menschen dabei helfen, sich darauf einzustellen, was sie essen, wie viel sie essen und sogar die Emotionen oder andere Anzeichen, die sie dazu veranlassen, nach dem Essen zu greifen. „Es ist eine bewusstseinsbildende Maßnahme“, sagt die eingetragene Ernährungsberaterin Cindy Moore, Leiterin der Ernährungstherapie an der Cleveland Clinic Foundation und Sprecherin der American Dietetic Association.

Viele Menschen, die eine Ernährungstherapie ausprobieren, bemerken schon nach wenigen Wochen eine Veränderung ihres Zustands. Und einige stellen fest, dass sie nur zwei oder drei Besuche benötigen.

Unter der Anleitung ihrer Ernährungsberaterin nahm Susan Bilyeu 20 Pfund ab, begann, regelmäßig Sport zu treiben, und brachte ihren Blutzucker unter Kontrolle – ohne teure Medikamente.

Heute geht sie regelmäßig zu ihrem Ernährungsberater, um sich beraten zu lassen. Bei ihrem letzten Besuch half die Ernährungsberaterin ihr zum Beispiel bei der Entscheidung, was sie auf einer bevorstehenden Party servieren sollte. „Durch die regelmäßigen Besuche bei meiner Ernährungsberaterin kann ich Fragen stellen und sicherstellen, dass ich auf dem richtigen Weg bin“, sagt sie. „Wenn ich eine Frage habe, kann ich sie jederzeit anrufen.“

Einen guten Diätassistenten finden

Wenn Sie auf der Suche nach einer glaubwürdigen Fachkraft sind, die Sie in Ernährungsfragen berät, sollten Sie nicht gleich im Telefonbuch nach „Ernährungsberater“ suchen. Eine 1994 vom National Council Against Health Fraud (Nationaler Rat gegen Gesundheitsbetrug) in 32 Staaten durchgeführte Umfrage ergab, dass weniger als die Hälfte der in den Gelben Seiten unter diesem Namen aufgeführten Personen eine seriöse Ausbildung im Bereich der Ernährung hatten. Viele hatten gefälschte Abschlüsse oder gaben falsche Informationen weiter. Es gibt keine bundesweiten Richtlinien für die Verwendung des Begriffs, und die rechtlichen Definitionen variieren von Staat zu Staat.

Einem kürzlich erschienenen Bericht des Institute of Medicine zufolge ist die beste Quelle für eine zuverlässige Ernährungsberatung ein registrierter Diätassistent – achten Sie auf das Kürzel „RD“ hinter dem Namen. Um diesen Titel zu erhalten, muss die betreffende Person ein vierjähriges, von der American Dietetic Association anerkanntes College-Programm absolviert haben, das Kurse in Biochemie, Biologie und Ernährungstherapie umfasst, eine nationale Zulassungsprüfung bestanden haben, eine Ausbildung am Arbeitsplatz absolviert haben und ihr Wissen durch Weiterbildung auf dem neuesten Stand halten.

Um einen registrierten Diätassistenten in Ihrer Nähe zu finden, bitten Sie Ihren Arzt um eine Überweisung oder wenden Sie sich an die örtlichen Krankenhäuser, die alle Diätassistenten beschäftigen. Sie können auch den landesweiten Ernährungsberatungsdienst der American Dietetic Association unter der Telefonnummer (800) 366-1655 (werktags von 9 bis 16 Uhr, Central Standard Time) anrufen, um Namen und Telefonnummern von registrierten Ernährungsberatern in Ihrer Nähe zu erfahren.