Pestizide im Gemüse, Hormone in der Milch. Was haben diese unerwarteten Zutaten in Ihren Lebensmitteln zu suchen, und wie können Sie sie vermeiden?

Pestizide in Obst und Gemüse, Hormone in der Milch, Antibiotika im Fleisch – was haben all diese zusätzlichen Inhaltsstoffe in unseren Lebensmitteln zu suchen?

Dank verbesserter Testmethoden können Forscher jetzt ein seltsames Gebräu unangenehmer Chemikalien in unserer Nahrung und in unserem Körper aufspüren und überwachen. Obwohl es sich nur um geringe Mengen handelt und umstritten ist, ob sie schädlich sind oder nicht, beunruhigt allein ihr Vorhandensein viele – vor allem Eltern von Kleinkindern.

Die moderne Lebensmittelproduktion enthält eine breite Palette synthetischer Chemikalien, sagt Jeff Gillman, PhD, außerordentlicher Professor für Gartenbau an der Universität von Minnesota und Autor von The Truth About Organic Gardening. Viele dieser Chemikalien haben das Potenzial, für den Menschen sehr schädlich zu sein, wenn er hohen Konzentrationen oder niedrigen Konzentrationen über einen längeren Zeitraum ausgesetzt ist.

Immer mehr Menschen erkennen, dass in konventionell erzeugten Lebensmitteln eine Vielzahl von Chemikalien enthalten ist, sagt Craig Minowa, Umweltwissenschaftler bei der Organic Consumers Association, einer gemeinnützigen Interessenvertretung. Obwohl jedes Produkt seine eigene Sicherheitsprüfung durchlaufen hat, weist Minowa darauf hin, dass die meisten Studien zur Sicherheit von den Unternehmen selbst durchgeführt oder unterstützt werden.

Welche gesundheitlichen Auswirkungen haben diese unerwünschten Inhaltsstoffe also?

Essiggurken, Salat, Mayo – weg mit dem Östrogen

Wenn Jungtieren Hormone gespritzt werden, können sie schneller an Gewicht zunehmen. Mehr Gewicht bedeutet mehr Fleisch, und das bedeutet mehr Gewinn für den Erzeuger. Hormone steigern auch die Milchproduktion von Milchkühen.

Hormone werden schon seit Jahrzehnten in der Fleisch- und Milchindustrie eingesetzt. Synthetische Östrogene und Testosteron sind am weitesten verbreitet. In der Regel implantieren die Landwirte den Kühen in jungen Jahren ein Pellet ins Ohr, das während des gesamten Lebens der Tiere Hormone freisetzt.

Die anfängliche Besorgnis über mit Östrogenen behandelte Kühe bezog sich auf eine Verbindung namens Diethylstilbestrol (DES). In den 1950er und 1960er Jahren wurden fast alle Rinder mit DES behandelt. DES wurde auch als Medikament verwendet und schwangeren Frauen verabreicht, um Fehlgeburten zu verhindern.

Es wurde jedoch auch festgestellt, dass DES bei den Töchtern von Frauen, die das Medikament erhielten, ein höheres Risiko für Scheidenkrebs verursachte. In den 1970er Jahren wurde Diethylstilbestrol aufgrund der Proteste von Viehzüchtern schrittweise aus der Medizin und der Landwirtschaft verbannt.

Außerdem ist seit langem bekannt, dass das Brustkrebsrisiko mit einer höheren lebenslangen Östrogenexposition steigt. Diese Tatsachen haben viele dazu veranlasst, sich zu fragen, ob die fortgesetzte Verwendung synthetischer Östrogene in der Viehzucht sicher ist.

Das rekombinante Rinderwachstumshormon (rBGH) ist eine andere Hormonklasse, die die Milchmenge von Milchkühen erhöht. Einige vermuten, dass rBGH selbst zwar sicher zu sein scheint, aber die Menge anderer Chemikalien im Körper erhöht, die Krebs verursachen könnten. Bislang gibt es keinen endgültigen Beweis für das eine oder das andere.

Wie viel Hormon ist in einem Hamburger, und könnte es Ihnen schaden? Die Antwort lautet: Das weiß niemand genau. Studien zeigen, dass sich die zugesetzten Hormone in Rindfleisch und Milch bemerkbar machen und den Östrogen- und Testosterongehalt der Kühe in den oberen Bereich der Normwerte treiben. Die Frage ist, ob dies auch ein erhöhtes Risiko für den Menschen bedeutet.

Es hängt wirklich davon ab, wie man die Wissenschaft betrachtet, erklärt Minowa dem Arzt. Viele von der Industrie finanzierte Studien zeigen kein Risiko, aber es gibt unabhängige Studien, die auf ein mögliches Krebsrisiko durch Hormone in der Milch hinweisen.

Hormonbehandeltes Fleisch steht seit langem im Verdacht, zu einer frühen Pubertät bei Kindern beizutragen, obwohl der Zusammenhang nicht bewiesen ist. Es steht außer Frage, dass das Pubertätsalter in den USA gesunken ist, aber manche vermuten, dass dies auf eine verbesserte Ernährung und Gesundheit zurückzuführen ist und nicht auf eine zweite Portion Hormone in der Ernährung der Kinder.

Die Auswirkungen lassen sich nur schwer untersuchen, sagen Experten, da Hormone sowohl in der Nahrung als auch in unserem Körper natürlich vorkommen. Außerdem könnten die Auswirkungen subtil sein und sich erst nach Jahren bemerkbar machen.

Die Hormonmenge, die nach dem Verzehr von hormonbehandeltem Fleisch in den Blutkreislauf gelangt, ist gering im Vergleich zu der Menge an Östrogen, die ein Mensch täglich produziert. Dennoch können selbst geringe Hormonmengen starke Auswirkungen auf einige Körperprozesse haben.

Als Reaktion auf den Mangel an Gewissheit hat die Europäische Union alle Hormone in Rindfleisch verboten, und Japan, Kanada, Australien, Neuseeland und die EU haben rBGH verboten. In den USA werden derzeit keine größeren Studien zur Bewertung der Sicherheit von Hormonen in Fleisch und Milch durchgeführt.

Erzeugnis und Pestizidrückstände

Landwirte setzen bei vielen konventionell angebauten Obst- und Gemüsesorten Pestizide ein. Die EPA legt Grenzwerte fest, wie viel Pestizidrückstände auf Lebensmitteln verbleiben dürfen. Es handelt sich dabei um einen komplexen Prozess, der nicht leicht zu verstehen ist und bei dem Variablen wie die Toxizität des Pestizids und die Menge der Lebensmittel, die die Menschen normalerweise essen, eine Rolle spielen. Am Ende erhält jedes der 9.700 Pestizide (Stand 1996) eine Zahl, die Toleranz genannt wird.

Die EPA, die FDA und das USDA spielen alle eine Rolle dabei, sicherzustellen, dass die Pestizide in unseren Lebensmitteln die Toleranzen nicht überschreiten. Im Jahr 1999 enthielten 40 % der von der Regierung getesteten US-Produkte Pestizidrückstände. Etwa 1 % der im Inland produzierten und 3 % der importierten Lebensmittel wiesen Werte auf, die gegen die Normen verstießen.

Diese Zahlen mögen zwar beruhigend erscheinen, doch Skeptiker weisen darauf hin, dass unmöglich alle in den USA angebauten oder importierten Lebensmittel getestet werden können. Selbst 1 % aller in den USA erzeugten Lebensmittel ist eine riesige Menge, wie Gillman betont.

Und obwohl man davon ausgeht, dass die Toleranzen für Pestizide sicher sind, sind diese Chemikalien von Natur aus giftig und wurden noch nicht direkt am Menschen untersucht.

Minowa zufolge berücksichtigen die einzelnen Sicherheitsprofile von Pestiziden nicht die Gefahren, die sich aus ihren kombinierten Wirkungen ergeben. Nimmt man eine Schachtel [Müsli] aus dem Regal, kann man Rückstände von 32 Pestiziden finden“, sagt Minowa. Für jedes einzelne Pestizid gibt es eine Toleranzgrenze, aber wie wirken diese Chemikalien in Kombination in unserem Körper?

Nach Daten der FDA, die von der gemeinnützigen Environmental Working Group ausgewertet wurden, enthalten die folgenden Obst- und Gemüsesorten in der Regel die höchsten Pestizidrückstände:

• Pfirsiche

• Äpfel

• Paprikaschoten

• Staudensellerie

• Nektarinen

• Erdbeeren

• Kirschen

• Birnen

• Eingeführte Weintrauben

• Spinat

• Kopfsalat

• Kartoffeln

Die Lebensmittel mit den geringsten Pestizidrückständen waren:

• Avocados

• Gefrorener Zuckermais

• Ananas

• Mangos

• Spargel

• Gefrorene Erbsen

• Bananen

• Kohl

• Brokkoli

• Papayas

Sie können die Belastung durch Pestizide verringern, indem Sie die Produkte mit hohem Pestizideinsatz aus biologischem Anbau kaufen. Konventionell angebaute Produkte, die auf der Liste mit geringen Rückständen stehen, sollten laut EWG in Ordnung sein.

Unabhängig davon, ob es sich um biologische oder konventionelle Produkte handelt, sollten Sie Maßnahmen ergreifen, um die Verunreinigung frischer Lebensmittel durch Pestizide oder Bakterien zu verringern:

• Waschen Sie frisches Obst und Gemüse immer gründlich.

• Durch das Schälen von Obst und Gemüse werden Pestizidrückstände und Bakterien reduziert, allerdings können dabei auch wertvolle Nährstoffe verloren gehen.

Antibiotika in Fleisch

Viehzüchter und Landwirte verfüttern täglich eine geringe Dosis Antibiotika an ihr Vieh. Nicht, damit sie nicht krank werden, sondern damit sie an Gewicht zunehmen.

Viele Ärzte und Forscher vermuten jedoch, dass diese Praxis zum Anstieg antibiotikaresistenter Bakterien beiträgt und eine ernste Gefahr für unsere Gesundheit darstellt:

• Eine 2001 im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie zeigte, dass 84 % der Salmonellen in Hackfleisch aus dem Supermarkt gegen einige Antibiotika resistent waren.

• Eine andere Studie aus dem Jahr 2002 deutet darauf hin, dass sich einige Menschen durch den Verzehr von Schweinefleisch, das mit dem Antibiotikum Ciprofloxacin gefüttert wurde, mit resistenten Salmonellenstämmen infizierten.

• Die FDA schätzt, dass die Verwendung von Antibiotika bei Hühnern im Jahr 1999 direkt zu 11.000 Darmkrankheiten durch antibiotikaresistente Bakterien geführt hat.

Unter anderem aufgrund dieser Erkenntnisse haben sich mehrere große Fastfood-Ketten geweigert, mit Ciprofloxacin oder ähnlichen Antibiotika behandeltes Hühnerfleisch zu kaufen. Andere Unternehmen kaufen und verkaufen jedoch weiterhin mit Antibiotika behandeltes Fleisch.

Es gibt keine einfache Möglichkeit, festzustellen, ob das Fleisch, das Sie kaufen, mit Antibiotika-Futter aufgezogen wurde. Die Unternehmen sind nicht verpflichtet, ihr Fleisch zu kennzeichnen oder den Verbrauchern diese Informationen zur Verfügung zu stellen.

Am besten ist es, nach Bioprodukten Ausschau zu halten oder vor Ort zu kaufen, sagt Minowa. Wenn Sie eine direkte Beziehung zu dem Landwirt haben, der Ihre Lebensmittel aufzieht, können Sie ihn einfach fragen.

Reduzieren Sie Rückstände: Kaufen Sie lokal oder biologisch

Wenn Sie auf lokalen Bauernmärkten einkaufen, erhalten Sie die frischesten Produkte, die möglich sind. Außerdem werden Ihre Lebensmittel dadurch umweltfreundlicher, da weniger Treibstoff verschwendet wird, weniger Umweltverschmutzung entsteht und weniger Treibhausgase durch den Transport über lange Strecken entstehen.

Wenn Sie vor Ort kaufen, haben Sie auch die Möglichkeit, den Landwirt zu fragen, welche Pestizide er oder sie bei der Ernte eingesetzt hat, sagt Gillman.

Bio ist ein Begriff, der von der USDA geregelt wird. Bioprodukte dürfen nicht mit herkömmlichen Pestiziden behandelt werden und müssen in nahezu pestizidfreiem Boden angebaut werden. Aus diesen Gründen weisen Bio-Obst und -Gemüse wesentlich geringere Pestizidrückstände auf.

Um als ökologisch verkauft zu werden, muss das Vieh mehrere Kriterien erfüllen:

• Sie werden ausschließlich mit biologischem, vegetarischem Futter gefüttert. Sie dürfen nicht mit Fleisch von anderen geschlachteten Tieren gefüttert werden (ein üblicher Bestandteil von konventionellem Viehfutter).

• Sie werden nicht mit Antibiotika oder Hormonen behandelt.

• Das Fleisch wird nicht mit Strahlen behandelt.

• Sie werden unter Bedingungen aufgezogen, die Bewegung und Zugang zur freien Natur ermöglichen.

Das USDA kann Farmen auf die Einhaltung der Vorschriften überprüfen. Es wird davon ausgegangen, dass die überwiegende Mehrheit der Biobauern diese Praktiken befolgt.

Der größte Nachteil von Bio-Lebensmitteln sind die Kosten. Wie Sie bereits an der Kasse festgestellt haben, kosten Bio-Lebensmittel fast immer mehr als konventionell erzeugte Lebensmittel.

Ist der Kauf von Bio-Lebensmitteln gut angelegtes Geld? Begrenzte Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass einige Bio-Lebensmittel mehr Nährstoffe enthalten als konventionelle Lebensmittel. Und dann ist da noch die Frage der Umwelt. Gillman gibt zu bedenken, dass ökologische Verfahren nicht immer zu 100 % nachhaltig und umweltfreundlich sind, aber sie sind in der Regel umweltfreundlicher als die moderne industrielle Landwirtschaft.

Für Minowa und viele andere Mitglieder der Bio-Lebensmittelbewegung ist es eine Frage der Verantwortung. Jeder Bissen, den man zu sich nimmt, jeder Dollar, den man ausgibt, bietet die Möglichkeit, positive Veränderungen für eine nachhaltige Zukunft herbeizuführen.