Im vergangenen Jahr haben die Amerikaner Begriffe wie „kohlenhydratarm“ und „Transfett“ in ihr Vokabular aufgenommen, doch die Fettleibigkeitsepidemie im Lande ist weiter explodiert.

Egal, ob Sie eine Mahlzeit überdimensioniert haben, Kohlenhydrate gezählt oder Nährwertangaben gelesen haben, Sie gehörten zu den Millionen Amerikanern, die im Jahr 2003 ihr Essen und ihre Taille ein wenig anders betrachteten.

Im vergangenen Jahr haben die Amerikaner Begriffe wie „kohlenhydratarm“ und „Transfett“ in ihr Vokabular aufgenommen, doch die Fettleibigkeitsepidemie in den USA ist weiter explodiert. Einer von drei Erwachsenen in den USA gilt inzwischen als fettleibig, d. h. er wiegt etwa 30 Pfund mehr als er oder sie sollte.

Wenn Sie sich fragen, woher diese zusätzlichen Pfunde kommen, müssen Sie nicht weiter als bis zu Ihrem Teller schauen. Die Portionsgrößen haben sich in den letzten Jahren verdoppelt und sogar verdreifacht, und es ist kein Zufall, dass auch der durchschnittliche Restaurantteller von 9 auf 14 Zoll im Durchmesser gewachsen ist.

Der Low-Carb-Wahn

Diese zusätzlichen Kalorien werden schnell zu Fett, und im Jahr 2003 wendeten sich die Menschen auf der Suche nach dem nächsten Wundermittel in Rekordzahlen kohlenhydratarmen Diäten zu, die ihnen helfen sollten, Gewicht zu verlieren.

Die moderne Kohlenhydratzählung mag mit der Atkins-Diät begonnen haben, aber sie erreichte 2003 mit dem Aufkommen der South-Beach-Diät einen Fieberschub. Das Buch The South Beach Diet: The Delicious, Doctor-Designed, Foolproof Plan for Fast and Healthy Weight Loss, wurde im April 2003 veröffentlicht und steht seitdem an der Spitze der New York Times Bestsellerliste.

Die South-Beach-Diät folgt vielen der gleichen kohlenhydratarmen Prinzipien wie die Atkins-Diät, unterteilt aber die Kohlenhydrate in „gute“ und „schlechte“ Kategorien auf der Grundlage ihres glykämischen Index, der angibt, wie Lebensmittel den Blutzucker beeinflussen.

Dena Bravata, MD, leitende Wissenschaftlerin an der Stanford University, führte eine Studie durch, in der die Forschungsergebnisse zu kohlenhydratarmen Diäten ausgewertet wurden und die Anfang dieses Jahres im Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurde.

Sie sagt, dass die in diesem Jahr veröffentlichten Studien zwar zeigen, dass kohlenhydratarme Diäten für viele Menschen relativ sicher und wirksam bei der Förderung einer kurzfristigen Gewichtsabnahme sind, dass aber die langfristigen Auswirkungen noch nicht geklärt sind. Auch hat noch keine Studie die Auswirkungen dieser Diäten auf Menschen über 50 Jahre untersucht.

„Kurzfristig und für Menschen unter diesem Alter sind kohlenhydratarme Diäten für viele Menschen eindeutig ein wirksames Mittel zur Gewichtsabnahme, und es gibt keine Hinweise auf Schäden in Bezug auf Cholesterin, Diabetes und Bluthochdruck“, erklärt Bravata. „Ob die Gewichtsabnahme über einen längeren Zeitraum nachhaltig ist, ist nicht wirklich geklärt.“

„Die Erkenntnisse über kohlenhydratarme Diäten zeigen, dass die Menschen nicht deshalb abgenommen haben, weil sie die Kohlenhydrate einschränkten, sondern weil sie die Kalorien einschränkten“, sagt Bravata.

Es gebe auch kaum Beweise dafür, dass der glykämische Index eines Lebensmittels oder seine Auswirkungen auf den Blutzucker eine wichtige Rolle bei der Gewichtskontrolle spielen.

Die Lebensmittel- und Restaurantindustrie reagierte auf die wachsende Popularität von Atkins und anderen kohlenhydratarmen Diäten mit neuen Menüoptionen und einer Flut von kohlenhydratarmen und -reduzierten Versionen von traditionell kohlenhydratreichen Produkten wie Süßigkeiten, Brot und sogar Bier.

Ernährungswissenschaftler sagen, dass diese verlockenden neuen Angebote kohlenhydratarme Diäten in Schwierigkeiten bringen können, weil die Kohlenhydrate aus den einst eingeschränkten Lebensmitteln herausgenommen wurden, nicht aber die Kalorien.

Cindy Moore, MS, RD, Direktorin für Ernährungstherapie an der Cleveland Clinic Foundation, ist ebenfalls besorgt über die jüngste Verteufelung von Kohlenhydraten. Anstatt alle Kohlenhydrate zum Feind zu erklären, sagt sie, dass es sowohl gute Kohlenhydrate, wie Vollkornprodukte, Obst und Gemüse, als auch schlechte, wie raffinierter Zucker, gibt.

„Das Marketing ist der Wissenschaft weit voraus“, sagt Moore. Sie sagt zum Beispiel, dass es keinen FDA-Standard dafür gibt, was „kohlenhydratarm“ bedeutet, weil es nicht klar ist, dass Kohlenhydrate etwas sind, das die Menschen in ihrer Ernährung einschränken müssen, so wie Natrium oder Cholesterin.

Portionen-Patrouille

Viele Fast-Food-Ketten haben 2003 ihr Angebot an Salaten in Mahlzeitengröße erweitert, aber das hat sie nicht davon abgehalten, ihre Sandwich-Angebote mit Speck oder extra Rindfleisch zu füllen. Trotz des Hypes sagen Experten, dass Übermaß immer noch die Regel ist, wenn es um die Portionsgrößen in Restaurants geht.

„Ich weiß, dass viel über die Reduzierung der Portionsgrößen gesprochen wurde“, sagt Nelda Mercer, RD, Sprecherin der American Dietetic Association. „Aber ich glaube nicht, dass wir das erlebt haben.“

„Wir haben noch einen langen Weg vor uns“, sagt Mercer. „Es ist immer noch die Super-Size-Mentalität.“

Nicht nur die Portionen in den Restaurants sind außer Kontrolle geraten, auch die Größe von vorgefertigten und verpackten Lebensmitteln in den Geschäften hat zugenommen.

Eine im Januar veröffentlichte Studie zeigte, dass die typischen Marktportionen vieler beliebter Lebensmittel und Getränke die vom Staat empfohlenen Portionsgrößen um das Achtfache übersteigen. Zum Beispiel:

• Bagels

  : Der typische Bagel aus einem Bagel-Shop ist heute fünfmal so groß wie früher und hat einen Durchmesser von bis zu 6 Zoll – weit entfernt von dem faustgroßen Bagel, der von jüdischen Einwanderern in den USA eingeführt wurde.

• Imbisse

  : Was früher eine kleine Tüte mit Kartoffelchips in Snackgröße war, hat sich zu einer „Wundertüte“ entwickelt, die oft mehrere Portionen enthält.

• Getränke

  : In Flaschen abgefüllte Limonaden, Fruchtgetränke und andere Getränke enthalten ebenfalls das Zwei- bis Dreifache der üblichen 8-Unzen-Portion.

• Süßigkeiten

  : Der kleinste Hershey-Riegel in Einzelgröße ist von 0,6 Unzen bei seiner Einführung im Jahr 1908 auf die doppelte Menge angewachsen und ist außerdem in bis zu achtmal so großen Größen erhältlich.

Um die Verwirrung zu lindern, erwägen die FDA-Beamten nun, die Unternehmen zu zwingen, die Nährwertangaben für einige dieser Produkte auf die Behältergröße statt auf die Portionsgröße zu beziehen, damit die Verbraucher eine bessere Vorstellung davon bekommen, wie viele Kalorien sie zu sich nehmen.

Transfett-Eifer

Im Juli 2003 kündigte die FDA die erste größere Änderung der Nährwertkennzeichnung seit ihrer Einführung im Jahr 1993 an, indem sie von den Lebensmittelherstellern verlangte, Informationen über den Gehalt an Transfettsäuren oder Transfetten in Lebensmitteln anzugeben.

Die Vorschrift tritt 2006 in Kraft, und die Hersteller sind bereits dabei, die Änderung in ihre Etiketten einzubauen. Aber die Interpretation dieser neuen Informationen wird den Verbrauchern überlassen bleiben

Transfettsäuren sind das Ergebnis eines Prozesses, der als Hydrierung bezeichnet wird und bei dem ein relativ gesundes, ungesättigtes flüssiges Fett, z. B. Pflanzenöl, in ein festes Fett umgewandelt wird, um das Produkt haltbar zu machen und länger frisch zu halten. Wenn das Fett fest wird, behandelt der Körper es eher wie ein gesättigtes Fett, wie Butter oder tierisches Fett.

Transfette sind häufig in denselben Lebensmitteln enthalten, die auch andere Fettarten enthalten, z. B. in Keksen, Crackern, frittierten Lebensmitteln, Donuts und Margarinesticks.

Da die Regierung keine empfohlene Tagesmenge für Transfette festgelegt hat, sagt Moore, dass es keinen prozentualen Tageswert geben wird, der auf dem Etikett mit den Nährwertangaben angegeben wird.

Stattdessen werden die Menschen selbst beurteilen müssen, wie viel Transfett zu viel ist. In einem Bericht des Institute of Medicine aus dem Jahr 2002 wird empfohlen, dass die Amerikaner ihre Transfettaufnahme so gering wie möglich halten sollten.

„Die einzige Zahl, auf die wir uns stützen können, ist die durchschnittliche Aufnahme von Transfetten, die die Amerikaner heute zu sich nehmen, nämlich 5,8 Gramm pro Tag“, erklärt Moore dem Arzt. „Alles, was wir wirklich sagen können, ist, dass man versuchen sollte, die Lebensmittel, die man isst und die Transfettsäuren enthalten, im Auge zu behalten und zu versuchen, sie unter dieser Menge zu halten.“

Moore sagt, es sei auch wichtig, auf die Worte „hydriert“ oder „teilweise hydriert“ auf der Zutatenliste zu achten, denn die Hersteller können auf dem Etikett „0 Gramm Transfette“ angeben, wenn das Produkt weniger als 0,5 Gramm pro Portion enthält.

„Wenn jemand routinemäßig mehr als eine Portion des Produkts isst, können sich diese Gramm summieren“, sagt Moore.

Einige Snackfood-Hersteller und Fast-Food-Ketten haben bereits angekündigt, den Transfettgehalt ihrer Produkte zu senken, bevor das Gesetz in Kraft tritt, und Moore sagt, dass wahrscheinlich noch weitere Unternehmen diesem Beispiel folgen werden.

„Die Hersteller wollen Informationen über Transfette angeben, aber nur, wenn es sich um eine gute Nachricht handelt“, sagt Moore.