Dank des medizinischen Fortschritts überleben heute zwei Drittel der Menschen einen Herzinfarkt. Erfahren Sie, wie sich einige dieser medizinischen Wunderwerke entwickelt haben.
Hoffnung für das Herz: Fortschritte in der Behandlung
Dank des medizinischen Fortschritts überleben heute zwei Drittel der Menschen einen Herzinfarkt. Erfahren Sie, wie sich einige dieser medizinischen Wunderwerke entwickelt haben.
Von Martin Downs, MPH Medizinisch geprüft von Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Aus dem Arztarchiv
In den späten 1950er Jahren, als Dr. Douglas James in Harvard Medizin studierte, befand man sich noch im finsteren Zeitalter der Behandlung von Herzerkrankungen. Die Zahl der koronaren Todesfälle in den USA stieg stetig an, und die Ärzte hatten für Studenten wie James nur wenig praktisches Wissen darüber, wie man das Leben von Herzpatienten retten konnte.
„Es war etwas, von dem man zwar wusste, aber nichts dagegen unternahm“, sagt James, außerordentlicher Professor und ehemaliger Leiter der Kardiologie an der Dartmouth Medical School in Hanover, N.H.
„Wir setzten viel Morphium ein und sorgten dafür, dass es den Menschen gut ging“, sagt er.
Was für einen Unterschied ein halbes Jahrhundert doch macht. Heute stehen den Ärzten viele wunderbare Hilfsmittel zur Verfügung, um ein kränkelndes Herz in Schwung zu halten, und die Sterblichkeitsrate bei koronaren Herzkrankheiten setzt ihren steilen Abwärtstrend fort, der 1963 seinen Höhepunkt erreicht hatte.
Dennoch wäre es schwierig, einen einzigen Durchbruch zu nennen, dem der gesamte Verdienst für den verbesserten Behandlungsstandard von heute gebührt. Jede Innovation baute auf einer anderen auf, und oft wurden die Innovatoren für ihren Bruch mit der Tradition belächelt. Es war ein langsamer und mühsamer Weg bis zur relativ aufgeklärten Ära der Fortschritte bei der Behandlung von Herzkrankheiten im 21.
Ein früher Pionier war ein Arzt namens Werner Forssmann. Als chirurgischer Assistenzarzt in einem kleinen Landkrankenhaus in Deutschland interessierte sich Forssmann 1929 für die direkte Verabreichung von Medikamenten über einen Katheter an das Herz. Das erste Experiment führte er an sich selbst durch, indem er einen Katheter durch eine Armvene in sein Herz schob. Anschließend ging er in den Keller des Krankenhauses und machte eine Röntgenaufnahme, um zu beweisen, dass der Katheter dort war. Bei anderen Experimenten benutzte er einen Katheter, um Kontrastmittel in das Herz zu injizieren, damit es auf dem Röntgenfilm deutlicher zu sehen war.
Viele in der medizinischen Fachwelt waren über Forssmanns Arbeit empört, vermutlich weil sie so gewagt war, und er scheute sich, weitere Forschungen durchzuführen. Andere griffen seine Idee jedoch auf und setzten Katheter ein, um den Druck und den Sauerstoffgehalt im Herzen zu messen, was große Lücken im Verständnis der Wissenschaft darüber füllte, wie das Herz Blut pumpt und wie Krankheiten seine Funktion beeinträchtigen. Im Jahr 1956 teilte sich Forssmann den Nobelpreis mit Dickinson Richards und Andre Cournand, Ärzten am New York Hospital, die die Herzfunktion mit Hilfe von Kathetern untersuchten.
Gerinnungshemmer zur Verhinderung von Herzinfarkten
Die volle Bedeutung dessen, was Forssmann 1929 getan hatte, wurde erst Mitte der 1970er Jahre erkannt, als Dr. Marcus DeWood aus Spokane, Washington, begann, mit Hilfe der Angiographie, einem auf Forssmanns Techniken basierenden Verfahren, Verstopfungen in den Arterien von Herzinfarktopfern zu untersuchen. Damals war man der Meinung, dass Herzinfarkte lediglich das letzte Aufbäumen eines sterbenden Herzens sind und dass sie nicht mehr rückgängig gemacht werden können, wenn sie einmal begonnen haben. DeWoods Forschung über Koronarblockaden wurde weithin verspottet.
Doch das Infragestellen festgefahrener Vorstellungen durch ständige wissenschaftliche Untersuchungen ist eine wesentliche Triebfeder für jedes medizinische Wunder. „Wenn man erst einmal anfängt, etwas zu untersuchen, ändert sich das Verständnis, die Erkenntnisse ändern sich, und die Möglichkeiten ändern sich“, sagt James.
1980 veröffentlichte DeWood Daten, aus denen hervorging, dass bei praktisch jedem Herzinfarkt, der mittels Angiografie beobachtet wurde, ein Gerinnsel eine Arterie blockierte.
„Das war eine revolutionäre Veränderung in der Kardiologie“, sagt Dr. Jon Resar, Leiter des Herzkatheterlabors für Erwachsene an der Johns Hopkins University School of Medicine in Baltimore, Md.
Zu diesem Zeitpunkt erkannten die Ärzte, dass gerinnungsauflösende Medikamente, die es in verschiedenen Formen bereits seit den 1930er Jahren gab, Leben retten können, wenn sie unmittelbar nach einem Herzinfarkt verabreicht werden. Nun war bekannt, dass bei einem Herzinfarkt ein Gerinnsel einen Teil des Herzens mit sauerstoffreichem Blut unterversorgt, so dass der Muskel abstirbt. Je länger das Gerinnsel anhält, desto mehr Schaden entsteht. Wenn das Gerinnsel schnell aufgelöst werden kann, stirbt weniger Herzgewebe ab, und die Überlebenschancen sind besser.
Es folgten klinische Studien mit gerinnselauflösenden Medikamenten, um herauszufinden, ob sich die Überlebenschancen verbessern, wenn sie bei der Behandlung von Herzinfarkten eingesetzt werden. „Die Verbesserung war ziemlich ausgeprägt“, sagt Resar.
Der beste Gerinnungshemmer, der in den frühen 1980er Jahren zur Verfügung stand, war Streptokinase, ein Medikament, das aus einer Bakterienkultur hergestellt wurde. Doch schon bald machten sich die Pharmaunternehmen daran, „Designer“-Gerinnungshemmer herzustellen. 1987 genehmigte die FDA das erste Medikament der nächsten Generation, den Gewebeplasminogenaktivator (tPA), zur Auflösung von Herzkranzgefäßgerinnseln nach Herzinfarkten. Im Jahr 1996 ließ die FDA tPA zur Behandlung von Schlaganfällen zu.
Obwohl tPA zweifellos lebensrettend ist, ist die beste Behandlung eines Herzinfarkts nach derzeitiger medizinischer Meinung die Angioplastie, ein Verfahren, bei dem ein Katheter mit einem aufblasbaren Segment in die blockierte Arterie eingeführt und aufgeblasen wird, um das Gerinnsel aufzulösen.
Dr. med. Andreas Grüntzig aus Zürich, Schweiz, führte 1977 die erste Angioplastie bei einem Patienten mit Stenose durch, einer Verengung und Verhärtung einer Arterie. Nach den Erkenntnissen von DeWood griffen Ärzte die Angioplastie schnell als Mittel zur Behandlung von Herzinfarkten auf.
Zusätzlich zur Angioplastie setzen die Ärzte heute ein Netzröhrchen ein, einen so genannten Stent, der die Arterie offen hält. Seit kurzem sind die Stents mit einem Polymer beschichtet, das ein Medikament freisetzt, um zu verhindern, dass sich Narbengewebe in der Arterie bildet und sie verstopft, was früher ein großes Problem war.
Heute sind viele Krankenhäuser mit „Katheterlabors“ ausgestattet, in denen ein spezialisiertes Team sofort eine Angioplastie durchführen und einen Stent einsetzen kann, wenn ein Herzinfarktopfer eintrifft. Notaufnahmen und Kliniken ohne diese Einrichtungen verwenden gerinnungsauflösende Medikamente.
Ein lebensrettender Schock für das Herz
So wie die Technik immer ausgefeilter wird, so wird auch die medizinische Behandlung immer besser. Die Geschichte des implantierbaren Herzdefibrillators (ICD) beginnt eigentlich mit Experimenten mit Elektrizität um die Jahrhundertwende. Anfang der 1970er Jahre war die Elektrotechnik eine fortgeschrittene Wissenschaft, und Ärzte hatten begonnen, das Potenzial elektrischer Geräte für die Behandlung von Herzerkrankungen zu nutzen.
Dr. Michel Mirowski hatte einen lieben Freund durch einen plötzlichen Herztod verloren, der durch eine Arrhythmie, also einen abnormen Herzrhythmus, verursacht wurde. Er war entschlossen, ein implantierbares Gerät zu entwickeln, das potenziell tödliche Herzrhythmusstörungen korrigieren kann, bevor der Patient überhaupt ein Problem bemerkt. Zusammen mit seinem Kollegen Morton Mower, MD, wandte er sich an Stephen Heilman, MD, von der Firma Medrad in Pittsburgh, um die Forschung durchzuführen und ein kommerzielles Produkt herzustellen.
„Die Idee zu haben und tatsächlich ein praktisches Gerät herzustellen sind zwei verschiedene Dinge“, sagt Dr. Alois Langer, ein Elektroingenieur, der 1972 mit einem frisch erworbenen MIT-Abschluss zum Team stieß. Seine Aufgabe war es, herauszufinden, wie man den ICD baut, den sich die Ärzte vorstellten.
Herzschrittmacher, die ein langsames Herz normal schlagen lassen, waren bereits seit Jahren im Einsatz. Aber niemand hatte versucht, einen automatischen, implantierbaren Defibrillator zu bauen, der das Herz aus einem abnormalen Rhythmus wie Kammerflimmern herausschockt. Bei Kammerflimmern geraten die regelmäßigen elektrischen Impulse des Herzschlags durcheinander, die Herzkammern flattern chaotisch, und das Herz pumpt kein Blut mehr. Dies führt innerhalb von Minuten oder sogar Sekunden zum Tod.
Viele Ärzte standen der Idee skeptisch, ja sogar ablehnend gegenüber, so dass Mirowskis Team fast ein Jahrzehnt lang mit seinem Gerät experimentierte und tüftelte, bevor es einen Test am Menschen versuchte. „Wir bekamen nicht viel Unterstützung von der medizinischen Gemeinschaft“, sagt Langer und untertreibt damit ein wenig die Opposition.
„Zu dieser Zeit war dies ein sehr radikaler Ansatz“, sagt Resar. Die meisten Ärzte waren der Meinung, dass die damals verfügbaren Medikamente zur Kontrolle von Herzrhythmusstörungen ausreichten und dass ein implantierbarer Defibrillator nicht nur unwahrscheinlich, sondern auch unnötig sei.
Im Jahr 1980 wurde im Johns Hopkins University Hospital der Prototyp eines ICD einem Patienten implantiert. Er hatte ungefähr die Größe und das Gewicht eines iPods oder Pagers und wurde in den Bauchraum eingesetzt, wobei die Drähte bis zum Herzen verliefen.
Langer sagt, dass zwei Prototypen angefertigt wurden, nur für den Fall, dass jemand einen auf den Boden fallen lässt. „Der erste wurde tatsächlich fallen gelassen“, sagt er.
Nachdem das Gerät eingebaut war, mussten die Forscher es testen, was bedeutete, dass sie bei dem Patienten absichtlich Kammerflimmern auslösten. Danach warteten sie, bis sich das Gerät einschaltete und das Herz wieder in einen normalen Rhythmus schockte. „Das kam uns wie eine Ewigkeit vor“, sagt Langer, während die Sekunden verstrichen. Aber es funktionierte.
„Die ersten Indikationen für den Einsatz waren ziemlich streng“, sagt Langer. Um für einen ICD in Frage zu kommen, musste man einen plötzlichen Herztod erlitten haben und wiederbelebt worden sein. Heute werden die Geräte viel breiter eingesetzt, und sie sind viel kleiner. Menschen mit Herzinsuffizienz erhalten sie routinemäßig. Vizepräsident Dick Cheney hat einen.
Langer ging von den ICDs weg und gründete die Cardiac Telecom Corporation, wo er ein Telemetriesystem entwickelte, das die Vitalwerte eines Herzpatienten zu Hause überwacht und die Ärzte alarmiert oder einen Krankenwagen ruft, wenn etwas nicht stimmt.
Eine Unze Prävention ist immer noch am besten für das Herz
Obwohl sich die Medizin seit den, wie James es nennt, „schlechten alten Zeiten“ der späten 50er und frühen 60er Jahre weit entwickelt hat, ist es seiner Meinung nach immer noch eine Tatsache, dass „die überwiegende Mehrheit der Herzerkrankungen, die wir behandeln, unnötig ist.“
Für diejenigen, die Zugang zu einer erstklassigen Herzbehandlung haben, ist es zu einfach zu glauben, dass die Ärzte uns bei einem unvermeidlichen Herzinfarkt wieder zusammenflicken und nach Hause schicken können. Aber Vorbeugung – durch Ernährung, Bewegung, Raucherentwöhnung und die Einnahme von cholesterinsenkenden Medikamenten, falls erforderlich – ist immer noch am wichtigsten.
James erinnert sich an Krankenhäuser voller Menschen, die an Kinderlähmung erkrankt waren und mit Hilfe von riesigen Beatmungsgeräten, den so genannten eisernen Lungen, atmeten. Die meisten Herzkrankheiten, wie auch Polio, sind heute vermeidbar, sagt er. Sich ausschließlich auf die Behandlung von Herzkrankheiten im Endstadium zu konzentrieren, sei so, als würde man „an der Technologie arbeiten, damit man mit seinem Beatmungsgerät herumlaufen kann, anstatt den Impfstoff zu entwickeln.“