Während die COVID-19-Fälle und Krankenhausaufenthalte in den USA wieder zunehmen, beobachten die Gesundheitsbehörden mehrere neue Omicron-Subvarianten, die zu den Fallzahlen beitragen.
Neueste COVID-Subvarianten erzeugen neue Wellen, entziehen sich der Immunität
Von Carolyn Crist
4. Mai 2022 C Während die COVID-19-Fälle und Krankenhauseinweisungen in den USA wieder ansteigen, beobachten die Gesundheitsbehörden mehrere neue Omicron-Subvarianten, die zu den Fallzahlen beitragen.
In einigen Teilen der USA ist eine Abspaltung der BA.2-Subvariante namens BA.2.12.1 der Hauptverursacher. In anderen Ländern sind es laut CNN die Omicron-Untervarianten BA.4 und BA.5, die die Fallzahlen in die Höhe treiben.
Alle drei Untervarianten scheinen sich schneller zu verbreiten als BA.2 und ihre eigenen COVID-19-Wellen auszulösen.
Laut dem Daten-Tracker der New York Times werden in den USA derzeit durchschnittlich mehr als 62.000 Fälle pro Tag gemeldet, was einem Anstieg von 50 % in den letzten zwei Wochen entspricht.
Bis auf vier Bundesstaaten nehmen die Fälle in allen anderen zu, in Georgia, Hawaii, Maine, Mississippi, Montana, Nevada, South Dakota und Washington sogar um mehr als 50 % im Vergleich zur Vorwoche, berichtet CNN. In New York befindet sich mehr als ein Viertel der Bevölkerung des Bundesstaates in einem Bezirk mit einem hohen Gemeindestand.
Nach den jüngsten Daten des US-Gesundheitsministeriums sind landesweit etwa 18 350 COVID-19-Patienten in Krankenhäusern untergebracht. Die Zahl der Krankenhauseinweisungen ist in den letzten 2 Wochen um 18 % gestiegen.
Untervariante Wachstum
Die Untervariante BA.2.12.1, die von den New Yorker Gesundheitsbehörden im April erstmals als zu beobachtende Untervariante gekennzeichnet wurde, wächst um etwa 25 % schneller als BA.2. Nach den neuesten CDC-Daten entfallen auf diese Subvariante etwa 37 % der neuen Fälle in den USA. BA.2 macht etwa 62 % der neuen Fälle aus, während es in der Vorwoche noch 70 % waren.
Die Gesundheitsbehörden beobachten auch BA.4 und BA.5, die anscheinend ebenfalls einen Wachstumsvorteil gegenüber BA.2 haben, wie CNN berichtete. Etwa 500 BA.4-Sequenzen wurden in 15 Ländern und 10 Bundesstaaten der USA gemeldet, und fast 240 BA.5-Sequenzen wurden in 13 Ländern und fünf Bundesstaaten gemeldet, so die neuesten Daten von Outbreak.info.
Laut CNN haben BA.4 und BA.5 in den letzten zwei Wochen zu einem Anstieg der Fälle in Südafrika beigetragen. Es gibt auch mehr positive Tests und Krankenhauseinweisungen. Ende April waren die beiden Untervarianten für etwa 60 % der neuen Fälle in dem Land verantwortlich.
Subvariante Immunität
BA.4 und BA.5 können Antikörpern aus früheren Infektionen entgehen, die durch die ursprüngliche Omicron-Variante, BA.1, verursacht wurden, die im Dezember und Januar die COVID-19-Welle auslöste. Die neueren Untervarianten scheinen auch Antikörpern bei Menschen zu entgehen, die geimpft wurden und bereits eine BA.1-Infektion durchgemacht haben.
In einer neuen Preprint-Studie testeten Forscher in Südafrika Antikörper im Blut, um herauszufinden, ob sie die BA.4- und BA.5-Viren ausschalten können. Bei ungeimpften Personen, die kürzlich eine BA.1-Infektion durchgemacht hatten, war die Wahrscheinlichkeit, dass ihre Antikörper BA.4 und BA.5 auslöschen, siebenmal geringer. Bei Personen, die geimpft waren, aber kürzlich eine BA.1-Durchbruchinfektion hatten, war die Wahrscheinlichkeit, dass sie solche Antikörper hatten, dreimal geringer.
Im Vergleich dazu verwendet die Weltgesundheitsorganisation einen 8-fachen Rückgang der Neutralisierung als Ausgangspunkt für die Forderung nach einer Aktualisierung der saisonalen Grippeimpfstoffe, wie CNN berichtete. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass BA.4 und BA.5 das Potenzial haben, zu einer neuen Infektionswelle zu führen. Das Forschungslabor war dasselbe, das die erste Omicron-Variante charakterisierte.
Die Tatsache, dass man infiziert wurde, bedeutet nicht, dass man vor den nächsten Infektionen geschützt ist, erklärte Dr. Alex Sigal, leitender Studienautor und Virologe am Africa Health Research Institute, gegenüber CNN.
In einer weiteren neuen Preprint-Studie fanden Forscher in China heraus, dass BA.4, BA.5, BA.2.12.1 und eine weitere Untervariante namens BA.2.13 alle Mutationen an Position 452 ihres Genoms enthalten. Dieser Bereich ermöglicht es dem Virus, sich besser an Zellen zu binden und Antikörpern auszuweichen. Die Delta-Variante und einige andere haben eine Mutation an dieser Stelle. BA.4 und BA.5 weisen auch Veränderungen an der Position 486 auf, die damit zusammenhängen könnten, dass sie einer früheren Immunität entgangen sind, so die Forscher.
Jetzt versuchen Wissenschaftler in aller Welt zu verstehen, wie diese Untervarianten so schnell mutieren und der Immunität entgehen. Vor der COVID-19-Pandemie dachten die Forscher, dass sich Coronaviren nicht viel verändern, aber jetzt haben sich ihre Ansichten geändert.
Das Virus hat gezeigt, dass es nur langsam mutiert, aber als es anfing, gute Mutationen aufzunehmen, kamen sie einfach immer wieder, sagte Dr. Andy Pekosz, Virologe und Professor für molekulare Mikrobiologie und Immunologie an der Johns Hopkins University, gegenüber CNN.
Subvariante Reinfektionen
Da die BA.4- und BA.5-Fälle in Südafrika zunehmen, achten die Wissenschaftler besonders auf Reinfektionen bei denjenigen, die kürzlich einen Omicron-Fall hatten, berichtet die Los Angeles Times. Etwa 90 % der südafrikanischen Bevölkerung ist durch eine frühere Infektion oder Impfung gegen die früheren Omicron-Varianten immun.
Bisher wurden in den USA nur einige Dutzend Sequenzen von BA.4 und BA.5 gemeldet. Die Forscher sind sich nicht sicher, ob die beiden Untervarianten in den USA oder in anderen Ländern vermehrt auftreten werden, aber ohne die Gewissheit des Schutzes durch eine Impfung oder eine frühere Infektion ist eine Häufung wahrscheinlich.
Es kam am Wochenende wirklich aus heiterem Himmel. Wir waren schon dabei, uns mit BA.2.12.1, BA.4 und BA.5 zu arrangieren? sagte Dr. Peter Chin-Hong, Experte für Infektionskrankheiten an der University of California in San Francisco, der Zeitung.
Es scheint nur das letzte Kapitel einer nicht enden wollenden Saga zu sein, sagte er.
Aktuelle Daten deuten darauf hin, dass BA.4 und BA.5 keine schwereren Erkrankungen verursachen als andere Omicron-Varianten oder zu einer höheren Rate an Krankenhausaufenthalten oder Todesfällen führen. Aber sie sind übertragbarer und in der Lage, die Immunität zu überwinden, sagte Chin-Hong, und wer nicht geimpft ist und eine frühere Infektion hatte, hat ein höheres Risiko, einen schwereren Fall zu bekommen.
Schutz durch Subvarianten
Da die Omicron-Varianten ihre eigenen Infektionsherde in den USA bilden, empfehlen Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens, lokale Daten zu beobachten, wie die Los Angeles Times berichtete. Wenn die Übertragung anscheinend zunimmt, insbesondere bei Varianten, die sich dem Schutz durch frühere Infektionen entziehen, sollten die Menschen erneut Sicherheitsmaßnahmen in Erwägung ziehen, z. B. das Tragen von Masken in Innenräumen und in überfüllten Räumen.
Die CDC hat außerdem empfohlen, in Flugzeugen, Bussen, Zügen und anderen öffentlichen Verkehrsmitteln sowie an Orten, an denen sich viele Menschen aufhalten, weiterhin Masken zu tragen, wie die Washington Post berichtet. Trotz des Urteils vom letzten Monat, mit dem die bundesweite Maskenpflicht in Verkehrsmitteln aufgehoben wurde, betonte die CDC diese Woche, dass Masken weiterhin die Verbreitung von COVID-19 verhindern.
Die CDC empfiehlt weiterhin, dass alle Menschen – Fahrgäste wie Arbeiter – in öffentlichen Verkehrsmitteln und Verkehrsknotenpunkten in geschlossenen Räumen eine gut sitzende Maske oder ein Atemgerät tragen, um sich selbst und andere Reisende in diesen stark frequentierten Umgebungen mit gemischter Bevölkerung zu schützen, sagte Rochelle Walensky, MD, die Direktorin der CDC, in einer Erklärung.
Es ist für uns alle wichtig, nicht nur uns selbst zu schützen, sondern auch Rücksicht auf andere zu nehmen, die ein erhöhtes Risiko für eine schwere COVID-19-Erkrankung haben, und auf diejenigen, die noch nicht geimpft werden können, sagte sie. Das Tragen einer Maske in öffentlichen Verkehrsmitteln in Innenräumen bietet Schutz für den Einzelnen und die Gemeinschaft.
