Es gibt nur wenige Studien, die sich mit HIV und Wechseljahren befassen, und einige kommen zu widersprüchlichen Ergebnissen.
Mehr Fragen als Antworten beim Umgang mit HIV und Wechseljahren
Von Lucy Hicks
Hinweis: In diesem Artikel bezieht sich der Begriff „Frauen“ auf gleichgeschlechtliche Frauen, d. h. diejenigen, die sich als Frauen identifizieren und denen bei der Geburt das weibliche Geschlecht zugewiesen wurde. Die Menopause betrifft auch Transgender-Männer und nicht-binäre Menschen, aber die veröffentlichte Forschung über die Menopause Erfahrung hat nur cisgender Frauen Teilnehmer enthalten.
18. März 2022 — Gina Brown befand sich 2016 an Bord eines Fluges am frühen Morgen, als sie plötzlich zu überhitzen begann.
Sobald ich das Flugzeug betrat, war ich sofort schweißgebadet“, sagt sie.
Da sie nicht wusste, was sie tun sollte, blieb sie stehen, bis eine Mitreisende ihren Alarm bemerkte und eine Flugbegleiterin bat, ihr einen Becher mit Eis zu holen.
Ist das das erste Mal, dass Ihnen das passiert? fragte die Frau, und Brown nickte.
Das nennt man Hitzewallung, fuhr die Frau fort, und das wird schon wieder.
Sobald Brown von ihrer Reise zurückkehrte, ging sie zu ihrem Arzt, um ihr Blut untersuchen zu lassen, und erfuhr, dass ihr Hormonspiegel gesunken war.
Ich wusste, dass etwas los war, aber [mein Arzt und ich] haben nicht über die Wechseljahre gesprochen“, sagt sie. Brown, 56, lebt seit fast 28 Jahren mit HIV und gehört zu einer wachsenden Gruppe von Frauen mit HIV, die jetzt in die Wechseljahre kommen.
Im Jahr 1996 konnte eine Person, bei der im Alter von 20 Jahren eine HIV-Diagnose gestellt wurde, mit einer Lebenserwartung von nur 39 Jahren rechnen. Dank der antiretroviralen Therapie (ART) ist eine HIV-Diagnose heute nicht mehr ganz so schlimm. Heute kann ein HIV-Infizierter, der sich an die Behandlung hält, fast so lange leben wie jeder andere.
Für Frauen mit HIV bedeutet dies, dass sie in die Wechseljahre kommen. Dieser Übergang kann zwar für jede Frau eine Herausforderung sein, aber eine Menopause mit HIV bedeutet eine zusätzliche Komplikation. Sie müssen nicht nur die täglichen ART-Pläne einhalten, sondern auch mit den Hormonveränderungen der Menopause und den damit einhergehenden Symptomen fertig werden. Und die begrenzte Forschung in diesem Bereich lässt vermuten, dass HIV-infizierte Frauen und ihre Ärzte möglicherweise nicht darauf vorbereitet sind.
Diejenigen von uns Langzeitüberlebenden, die schon eine Weile dabei sind, haben nie erwartet, hier zu sein, und ich glaube nicht, dass die Anbieter oder das Gesundheitssystem erwartet haben, dass wir hier sind“, sagt Dr. Vickie Lynn, die 56 Jahre alt ist und seit 37 Jahren mit HIV lebt, seit ihrer AIDS-Diagnose im Jahr 1991. Ihre Arbeit konzentriert sich auf die Gesundheitsversorgung von Menschen mit HIV.
Jetzt, wo wir hier sind, weiß ich nicht, ob wir über genügend Informationen oder Forschungsergebnisse verfügen, um einige unserer Behandlungsmöglichkeiten zu kennen“, sagt sie.
Stattdessen werden diese Frauen aufgrund begrenzter Studien und widersprüchlicher Ergebnisse mit einer Reihe von Unbekannten konfrontiert.
Frühere Menopause?
Der Beginn der Menopause kann bei Frauen mit HIV schwer zu bestimmen sein, sagt Sara Looby, PhD, Forscherin am Massachusetts General Hospital in Boston und Assistenzprofessorin für Medizin an der Harvard Medical School. Ihre Forschung konzentriert sich auf Stoffwechselstörungen, einschließlich Knochenschwund, das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und die Menopause bei Frauen, die mit HIV leben.
In dieser Bevölkerungsgruppe besteht ein erhöhtes Risiko für Amenorrhoe oder das Ausbleiben der Regelblutung, was sowohl auf verhaltensbedingte als auch auf klinische Faktoren zurückzuführen ist, und manchmal wird dies fälschlicherweise für die Menopause gehalten, sagt Looby.
Rauchen, Untergewicht, Methadonkonsum oder die Einnahme anderer Drogen sind bei Frauen mit HIV weit verbreitet und können zum Ausbleiben der Periode führen.
Einige HIV-spezifische Faktoren – darunter eine niedrige Anzahl einer bestimmten Art von weißen Blutkörperchen und eine AIDS-Diagnose – wurden ebenfalls mit Amenorrhoe in Verbindung gebracht.
Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum Studien, die sich mit dem Durchschnittsalter von Frauen mit HIV in der Menopause befassen, zu unterschiedlichen Ergebnissen kommen können.
Einige Studien legen nahe, dass Frauen mit HIV 3 bis 5 Jahre früher in die Wechseljahre kommen als andere Frauen. Andere Studien deuten darauf hin, dass es keinen Unterschied im Alter gibt, in dem die Menopause beginnt.
Wie der Beginn der Menopause bestimmt wird, variiert jedoch von Studie zu Studie, sagt Looby. Künftige Forschungsarbeiten müssen die vollständige Menstruations- und Reproduktionsgeschichte der Patientinnen sowie die medizinische, soziale und verhaltensbezogene Geschichte berücksichtigen, damit die Ergebnisse konsistent sind.
Wenn die Menopause bei Frauen mit HIV früher einsetzt, könnte dies weitere gesundheitliche Probleme mit sich bringen. Östrogen reguliert die Knochenmasse, und einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass das Hormon zum Schutz des Herzens beitragen kann. Außerdem wird vermutet, dass Östrogen die Produktion des Neurotransmitters Serotonin erhöht, was sich auf die Stimmung und das Denkvermögen auswirken könnte. Frauen mit HIV haben bereits ein höheres Risiko für Knochenschwund, Herzkrankheiten und Depressionen, sagt Looby, und wenn der Östrogenspiegel in den Wechseljahren sinkt, können sich diese Beschwerden verschlimmern.
Häufigere und stärkere Wechseljahrsbeschwerden?
Frauen mit HIV kommen möglicherweise nicht nur früher in die Wechseljahre, sondern ihre Symptome können auch häufiger und stärker auftreten. In einer 2017 durchgeführten Studie mit HIV-positiven und HIV-negativen nigerianischen Frauen wiesen Frauen mit HIV insgesamt mehr Wechseljahrsbeschwerden auf und berichteten dreimal häufiger von schweren Symptomen als Frauen ohne HIV. Eine 2005 in New York City durchgeführte Studie ergab, dass HIV-positive Frauen im Vergleich zu HIV-negativen Frauen mit 24 % höherer Wahrscheinlichkeit über Wechseljahrsbeschwerden berichteten.
Auch Loobys eigene Untersuchungen haben ein ähnliches Muster ergeben. In einer Studie, in der 33 Frauen mit HIV mit 33 Frauen ohne HIV verglichen wurden – alle kurz vor der Menopause und abgestimmt auf Alter, Rasse, Body-Mass-Index und Menstruationsmuster – berichteten Frauen mit HIV über stärkere Hitzewallungen und mehr Tage mit Hitzewallungen. Diese Frauen gaben auch an, dass ihre Hitzewallungen die täglichen Aktivitäten und die Lebensqualität stärker beeinträchtigten als bei den Studienteilnehmerinnen ohne HIV.
Studien über Frauen mit HIV, die in die Wechseljahre kommen, sind jedoch selten, und die meisten umfassen nur eine kleine Anzahl von Frauen. Daher wissen viele Frauen mit HIV nicht, was sie erwartet. Ich sage immer: Ich wünschte, jemand würde echte Forschung zu HIV und Wechseljahren betreiben, denn ich möchte wissen, ob es für uns schlimmer ist oder ob es gleich ist“, sagt Brown, Direktorin für strategische Partnerschaften und gesellschaftliches Engagement bei der Southern AIDS Coalition in Powder Springs, GA, außerhalb von Atlanta. Ich würde denken, dass es für mich schlimmer ist.
Häufigere und schwerere Symptome können andere Auswirkungen haben. So gibt es Hinweise darauf, dass Frauen mit HIV und schweren Wechseljahrsbeschwerden ihre HIV-Behandlung seltener einhalten.
Es zeichnet sich ein klares Bild ab, dass Wechseljahrsbeschwerden in dieser Gruppe wirklich von Bedeutung sind, sagt Dr. Shema Tariq, HIV-Arzt und Wissenschaftler am University College London Institute for Global Health in England. Sie beeinträchtigen das Wohlbefinden der Frauen und auch ihre Fähigkeit, sich um ihre langfristige Erkrankung zu kümmern.
HIV-positive Frauen vor der Behandlung der Menopause zurückschrecken
Die wenigen Forschungsergebnisse über Frauen mit HIV, die sich in den Wechseljahren befinden, deuten darauf hin, dass sie von der gleichen Behandlung profitieren könnten, die auch Frauen ohne HIV angeboten wird, einschließlich einer Hormonersatztherapie (HRT). Frauen mit HIV leiden in den Wechseljahren regelmäßig unter nächtlichen Schweißausbrüchen und Hitzewallungen und haben möglicherweise stärkere Symptome als Frauen, die nicht mit dem Virus infiziert sind. Wenn Frauen mit HIV eher in die frühe Menopause kommen (definiert als Eintritt in die Wechseljahre vor dem 45. Lebensjahr), dann erfüllt diese Gruppe zwei Bedingungen für eine Hormonersatztherapie.
Trotz des potenziellen Nutzens einer Hormonersatztherapie für Frauen mit HIV deuten einige Studien darauf hin, dass nicht genügend Frauen diese Therapie erhalten. In Tariqs Studie, in der untersucht wird, wie sich die Wechseljahre auf mehr als 800 Frauen mit HIV auswirken, gaben nur 8 % der Befragten an, eine Hormonersatztherapie zu nutzen. In einer kanadischen Studie, die noch nicht von Fachkollegen geprüft wurde, gaben 11,8 % der Frauen, die sich im Übergang zur Menopause befinden, und der Frauen, die die Menopause bereits hinter sich haben, an, jemals eine Hormonersatztherapie in Anspruch genommen zu haben, was etwa der Hälfte der Frauen in Nordamerika ohne HIV entspricht.
Ein Grund für den geringen Einsatz der Hormontherapie ist laut Tariq das Unbehagen der Ärzte bei der Behandlung von Frauen mit HIV in den Wechseljahren. In einer Umfrage unter 88 Allgemeinärzten im Vereinigten Königreich gaben mehr als 95 % an, dass sie sich mit der Behandlung der Wechseljahre in der Allgemeinbevölkerung wohlfühlen, aber nur 46 % sagten, dass sie sich mit der Behandlung der Wechseljahre bei Frauen mit HIV wohlfühlen.
Zu den größten Bedenken zählten die möglichen Wechselwirkungen zwischen bestimmten HIV-Medikamenten und der Hormonersatztherapie, das Fehlen einer HIV-bezogenen Diagnose und die Risiken einer Hormontherapie der Wechseljahre bei HIV. Fast die Hälfte der Befragten war der Meinung, dass nur Fachärzte Frauen mit HIV im Zusammenhang mit den Wechseljahren betreuen sollten.
Aber auch Fachärzte könnten sich bei der Behandlung der Wechseljahre bei Frauen mit HIV in einem Konflikt befinden, sagt Tariq.
Wenn man sich die Leute ansieht, die HIV behandeln, dann sind das in erster Linie Ärzte für Infektionskrankheiten und HIV-Ärzte. Wir sind nicht als Gynäkologen ausgebildet. Wir sind es nicht gewohnt, HRT zu verschreiben, sagt sie. Und das Problem ist, dass Gynäkologen nicht an die Behandlung von HIV gewöhnt sind. Wenn sie antiretrovirale Medikamente [eine Art von HIV-Medikamenten] sehen, werden sie nervös, wenn sie etwas verschreiben sollen, weil sie nur an eine Wechselwirkung zwischen Medikamenten denken.
Das bringt HIV-infizierte Frauen, die eine Behandlung für die Wechseljahre suchen, in eine schwierige Situation, in der sie zwischen verschiedenen Gesundheitsdienstleistern hin- und hergeschoben werden, sagt Susan Cole-Haley, 53, eine HIV-Aktivistin in London, die seit 23 Jahren mit dem Virus lebt. Viele Frauen mit HIV haben mehrere Gesundheitszustände und mehrere Gesundheitsdienstleister, was es wirklich problematisch und anstrengend machen kann, Hilfe zu bekommen.
Viele Unbekannte
Ärzte haben möglicherweise auch Bedenken, eine Hormontherapie zu verschreiben, weil alarmierende Forschungsergebnisse aus den frühen 2000er Jahren belegen, dass eine Hormonersatztherapie das Risiko von Brustkrebs und Herzerkrankungen erhöht. Neuere Untersuchungen haben ergeben, dass das Risiko für Herzerkrankungen bei Frauen, die jünger als 60 Jahre sind oder weniger als 10 Jahre nach Beginn der Menopause leben, nicht erhöht ist. Dennoch hat der Medienrummel um die frühen Ergebnisse eine ganze Reihe von Patientinnen und Ärzten davon abgehalten, eine Hormonersatztherapie auch nur in Erwägung zu ziehen, sagt Tariq.
Die Ärzte zögern vielleicht sogar noch mehr, weil Menschen mit HIV bereits ein höheres Risiko für Herzkrankheiten haben, und zwar aufgrund von Verhaltensweisen wie Rauchen und HIV-spezifischen Faktoren. (Die Forschung muss noch herausfinden, ob diese Auswirkungen auf das Herz eine Folge des Virus, der antiretroviralen Therapie oder von beidem sind). Außerdem gibt es keine Studien, in denen direkt untersucht wurde, wie gut und wie sicher eine Hormonersatztherapie bei Frauen mit HIV wirkt, so dass sich die Anbieter im Allgemeinen auf die Leitlinien für den Einsatz einer Hormontherapie in den Wechseljahren bei Frauen ohne HIV verlassen.
Zwar haben Forscher aus Kanada und dem Vereinigten Königreich Empfehlungen für die Hormonersatztherapie bei Frauen mit HIV erarbeitet, doch es besteht ein großer Bedarf an einer groß angelegten klinischen Studie, um einheitliche Leitlinien zu erstellen, so Looby.
Diese Unbekannten müssen zwar mit den Patientinnen besprochen werden, bevor eine Hormonersatztherapie begonnen wird, sie sollten die Ärzte aber nicht davon abhalten, die Behandlung in Betracht zu ziehen, sagt Elizabeth King, MD, vom Womens Health Research Institute in Vancouver, Kanada.
Wenn Frauen unter extrem lästigen Symptomen leiden, dann sollte man eine Therapie, die potenziell vorteilhaft ist, aus Sorge über einige der Dinge, die wir nicht kennen, nicht durchführen – ich weiß nicht, ob das besser ist, sagt sie.
Viele Frauen mit HIV wollen möglicherweise nicht mit der Hormonbehandlung beginnen, wie es bei Lynn der Fall war.
Ich habe in meinem Leben schon viele Medikamente eingenommen, und ich versuche wirklich, sie so weit wie möglich zu vermeiden“, sagt sie.
Für Dawn Averitt, 53, Gründerin des Well Project, einer gemeinnützigen HIV-Organisation, die sich auf Frauen und Mädchen konzentriert, waren Fragen zu Wechselwirkungen mit Medikamenten die größte Sorge. Averitt lebt seit 34 Jahren mit HIV.
Was wäre, wenn einige der Probleme, mit denen ich zu kämpfen habe, durch die Hormonersatztherapie gelöst werden könnten? sagt sie. Oder was ist, wenn die Einnahme von HRT die Probleme auf eine Weise verschlimmert, auf die niemand achten kann?
In diesem Fall können die Ärzte gemeinsam mit den Patientinnen andere Behandlungsmöglichkeiten erörtern.
Manche Frauen mit HIV wollen vielleicht keine Hormontherapie, aber es ist wichtig, dass Frauen diese Möglichkeit haben, und nach dem, was wir jetzt sehen, wird vielen Frauen die Therapie nicht einmal angeboten, sagt King.
Es gibt nicht-hormonelle Behandlungen zur Behandlung von Wechseljahrsbeschwerden, darunter gängige Antidepressiva und kognitive Verhaltenstherapie, aber auch diese sind nicht speziell bei Frauen mit HIV untersucht worden.
Der Weg nach vorn
Tariq und Looby sind sich einig, dass der nächste Schritt darin bestehen sollte, HIV-infizierte Frauen besser in die Forschung und Betreuung im Zusammenhang mit ihren Erfahrungen mit der Menopause einzubeziehen. Dazu gehören Studien über die Symptome, die sie regelmäßig haben, und darüber, wie sich diese Symptome auf ihre Lebensqualität auswirken, einschließlich ihrer körperlichen, psychologischen, kognitiven und sozialen Gesundheit.
Diese Studien könnten auch Forschern und anderen helfen zu verstehen, was HIV-infizierte Frauen für ihre Menopause brauchen, seien es Medikamente, Psychotherapie und/oder Selbsthilfegruppen.
Ein weiterer wichtiger Faktor ist laut Looby die Verbesserung der Aufklärung von Patienten und Gesundheitsdienstleistern. Viele Frauen wissen vielleicht nicht, was die Wechseljahre sind, wie die Symptome aussehen und wie sich diese hormonellen Veränderungen auf ihre Gesundheit auswirken können.
Wenn Gesundheitsdienstleister mit ihren Patientinnen während des gesamten Erwachsenenalters über die Wechseljahre sprechen, können sie die Frauen besser auf den Übergang zur Menopause vorbereiten und sie auf häufige Symptome aufmerksam machen, die sie möglicherweise haben. Auch bei Ärzten und Krankenschwestern besteht großer Aufklärungsbedarf, sagt Looby.
Fachärzte für Infektionskrankheiten benötigen möglicherweise mehr Schulungen zum Umgang mit der Menopause, während Fachärzte für Frauengesundheit mehr Schulungen zum Umgang mit HIV-Patienten benötigen.
Idealerweise könnten diese Informationen mit einem Team von Anbietern geteilt werden – einschließlich Infektionskrankheiten, Grundversorgung und Frauengesundheitsspezialisten – so dass Ärzte und andere Anbieter zusammenarbeiten können, um die Behandlung für Frauen mit HIV zu verschreiben, sagt Looby.
Und schließlich muss mehr Geld für die Forschung zur Verfügung stehen, um Fragen im Zusammenhang mit Wechseljahren und HIV zu beantworten, einschließlich des Alters, in dem die Wechseljahre bei Frauen mit HIV beginnen, wie schwerwiegend die Symptome sind, wie HIV den Übergang in die Wechseljahre beeinflussen kann und umgekehrt, und wie gut die Behandlungen wirken.
Wenn wir diese Studien nicht finanzieren können, werden wir keine Antworten haben, um Richtlinien für die klinische Versorgung zu erstellen, die für die Gesundheit, das Wohlbefinden und die Lebensqualität von Frauen mit HIV notwendig sind, sagt Looby.
Und die Zahl der Frauen mit HIV, die in die Wechseljahre kommen, wird voraussichtlich weiter steigen, sagt King.
Noch vor ein paar Jahrzehnten wurde Frauen gesagt, dass sie die Wechseljahre nicht einmal erleben würden, und jetzt sind wir an einem Punkt angelangt, an dem wir in unseren HIV-Kliniken den höchsten Anteil an Frauen in den Wechseljahren überhaupt verzeichnen können, sagt sie.
Das spreche für den Erfolg der antiretroviralen Medikamente, sagt King, aber das bedeute auch, neue Herausforderungen zu erkennen und erkannte Lücken in der Versorgung zu schließen. Wir schlagen in gewisser Weise einen neuen Kurs ein, sagt sie. Es gibt noch viel zu tun.
