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Übertrumpft das Recht der Eltern, ihre Kinder nicht impfen zu lassen, das Allgemeinwohl?

Oliver Wendell Holmes, Richter am Obersten Gerichtshof, dachte wahrscheinlich nicht an Kinderimpfstoffe oder Elternrechte, als er sagte: „Das Recht, meine Faust zu schwingen, endet dort, wo die Nase des anderen beginnt.“

Aber die von Holmes angesprochene Überschneidung von privaten Rechten und öffentlichem Wohl ist ein Thema, das Eltern, Ärzten und Gesundheitsexperten in diesen Tagen sehr am Herzen liegt, da eine lautstarke und offenbar wachsende Minderheit von Eltern und Heilpraktikern die Notwendigkeit oder Sicherheit von Kinderimpfungen in Frage stellt.

„Wir beobachten in einigen Bundesstaaten einen zunehmenden Anteil von Familien, die sich dafür entscheiden, die Impfung ihrer Kinder zu verzögern oder nicht durchzuführen, und leider kommt es in solchen Fällen zu sporadischen Ausbrüchen von Krankheiten wie Masern“, sagt Dr. Neal Halsey, Direktor des Institute for Vaccine Safety an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Baltimore.

Im Februar erkrankten 12 Kinder im Raum San Diego an Masern. Acht der Kinder hätten gegen Masern geimpft werden können, wurden aber nicht geimpft, und drei von ihnen waren Säuglinge, die noch zu jung waren, um geimpft zu werden.

In Indiana infizierten sich 2005 bei einem Masernausbruch 34 Menschen im Alter von 9 Monaten bis 49 Jahren. Drei der 34 Personen mussten ins Krankenhaus eingeliefert werden, darunter ein 34-jähriger Erwachsener, der sechs Tage lang an ein Beatmungsgerät angeschlossen werden musste, sowie ein 6-jähriges Kind und ein 45-jähriger Erwachsener, die an schwerer Dehydrierung litten. Nur von zwei der 34 Erkrankten war bekannt, dass sie gegen Masern geimpft worden waren: einer mit einer Dosis, die einen Schutz von etwa 95 % bietet, und der andere mit den zwei empfohlenen Dosen.

Der Ausbruch in Indiana wurde schließlich auf ein 17-jähriges Mädchen zurückgeführt, das nicht gegen Masern geimpft worden war und erst kürzlich von einem Freiwilligeneinsatz in einem Waisenhaus und Krankenhaus in Bukarest, Rumänien, zurückgekehrt war, wo später ein großflächiger Masernausbruch gemeldet wurde. Sie hatte die Infektion offenbar auf ein 6-jähriges Mädchen übertragen, während beide an einer kirchlichen Veranstaltung im Nordwesten Indianas teilnahmen. Die Sechsjährige wurde später ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem sie bei einem Besuch bei Verwandten in Cincinnati erkrankt war, so die CDC.

Masern sind kein Kinderspiel

Manche Eltern und Kritiker der Impfpflicht tun Masern als „harmlose“ Kinderkrankheit ab, wie eine Erkältung oder Ohrenschmerzen.

Aber laut der CDC:

• Bis zu 1 von 20 Kindern mit Masern bekommt eine Lungenentzündung

• Etwa 1 von 1.000 Kindern mit Masern erkrankt an Enzephalitis – einer akuten Entzündung des Gehirns, die zu dauerhaften Nerven- und/oder Gehirnschäden führen kann

• 1 oder 2 von 1.000 Kindern, die an Masern erkranken, sterben an der Krankheit.

„Obwohl die Masern in den Vereinigten Staaten so gut wie verschwunden sind, sterben immer noch etwa eine halbe Million Menschen pro Jahr auf der ganzen Welt daran“, heißt es in einem Merkblatt der CDC für Eltern. „Masern können auch dazu führen, dass eine schwangere Frau eine Fehlgeburt hat oder ein Kind zu früh zur Welt bringt.“

Bevor es Impfstoffe gegen Masern gab, erkrankten die meisten Kinder im Alter von 15 Jahren an der Krankheit, so die CDC, und die Folge waren:

• Etwa 450 Todesfälle pro Jahr

• 48.000 Krankenhausaufenthalte pro Jahr

• 7.000 Fälle von Krampfanfällen, und

• 1.000 Fälle von dauerhaften Hirnschäden oder Taubheit pro Jahr.

Einige Eltern, die Impfungen ablehnen, veranstalten oder bringen ihre Kinder zu so genannten „Masernpartys“, bei denen die Kinder mit einem infizierten Kind in Kontakt kommen, sich anstecken und auf natürliche Weise immun werden können. Eine solche Mutter sagte der New York Times: „Ich weigere mich, meine Kinder für das Allgemeinwohl zu opfern“.

„Es wäre ein schrecklicher Fehler, wenn ein Elternteil sein Kind absichtlich Masern oder Windpocken aussetzen würde“, so Halsey. „Einem Kind in der heutigen Zeit absichtlich Masern zu geben, ist nicht nur unangebracht, sondern könnte sogar als kriminell angesehen werden, weil sie vermeidbar ist.“

Aber diese Mutter unterscheidet sich nicht von anderen Eltern, die das Beste für ihre Kinder wollen, sagt Barbara Loe Fisher, Präsidentin des National Vaccine Information Center, einer verbraucherorientierten Gruppe zur Überwachung der Impfstoffsicherheit, die sie mitbegründet hat. Fisher und die Mitbegründerin des NVIC, Kathi William, machen schwerwiegende Reaktionen auf die Diphtherie-, Keuchhusten- und Tetanusimpfung (DPT) für die Lernschwächen und Aufmerksamkeitsstörungen ihrer Kinder verantwortlich.

„Ich bin nicht der Meinung, dass individuelle Gesundheit und öffentliche Gesundheit zwei verschiedene Dinge sind“, sagt Fisher in einem Interview mit dem Arzt. „Individuen bilden die Gemeinschaft, und wenn man eine Anzahl von Individuen hat, die unter den negativen Auswirkungen einer medizinischen Intervention, einer Intervention im Bereich der öffentlichen Gesundheit, leiden, wird das letztendlich zu einer Angelegenheit der öffentlichen Gesundheit.“

Herdenimmunität

Penelope H. Denehy, MD, Professorin für Pädiatrie an der Warren Alpert Medical School der Brown University in Providence, R.I., weist darauf hin, dass universelle Impfungen nicht nur einzelne Kinder vor Infektionskrankheiten schützen, sondern auch jene Kinder, die aus medizinischen Gründen nicht geimpft werden können – ein Konzept, das als „Herdenimmunität“ bekannt ist.

„Eines der Dinge, die wir ganz klar wissen, ist, dass, wenn es in einem Gebiet genügend Eltern gibt, die [sich weigern zu impfen], es tatsächlich eine ausreichend große Gruppe nicht immuner Kinder gibt, um Ausbrüche tatsächlich aufrechtzuerhalten“, erklärt sie dem Arzt. „Es gibt ein Gebiet in Colorado, in dem die Raten von Keuchhusten ziemlich hoch waren, weil es genug nicht geimpfte Kinder gab, um die Verbreitung von Keuchhusten in der Gemeinde aufrechtzuerhalten.“

Und selbst wenn ein ungeimpftes Kind zu Hause durch die Herdenimmunität geschützt ist, besteht bei einer Reise mit der Familie ein hohes Risiko, dass es sich bei einer Person aus einem Teil der Welt mit niedrigen Impfraten ansteckt, wie es beim Masernausbruch in Indiana der Fall war.

Die Impfung von Kindern bei der Einschulung ist in allen 50 Staaten vorgeschrieben, aber alle Staaten lassen Ausnahmen aus medizinischen Gründen zu.

„Selbst in einer gut geimpften Bevölkerung wird es einige Kinder geben, die nicht geimpft werden können, entweder weil sie zu jung sind – für Masern weniger als 12 Monate alt – oder weil sie eine Krebs-Chemotherapie oder einen anderen kompromittierenden medizinischen Zustand haben, der es nicht möglich macht, sie zu impfen“, sagt Lance Rodewald, MD, Direktor der Abteilung für Immunisierungsdienste im National Center for Immunization and Respiratory Diseases der CDC.

Rodewald weist darauf hin, dass es bei einigen Impfungen eine niedrige, aber immer noch signifikante Fehlerquote gibt: „Bei einer Dosis Masernimpfstoff beispielsweise liegt die Durchfallrate bei 4 bis 5 %, bei zwei Dosen ist sie natürlich viel geringer, aber es gibt immer noch einige Anfällige in der Bevölkerung“, erklärt er dem Arzt.

Nach Angaben des NVIC erlauben alle Staaten außer Mississippi und West Virginia nicht nur medizinische Ausnahmen von der Impfung, sondern auch Ausnahmen aus religiösen Gründen, und 18 Staaten erlauben Ausnahmen aus „philosophischen“ Gründen.

In den Staaten, in denen dies erlaubt ist, lehnten 2,54 % der Eltern die Impfung ab, so ein Johns Hopkins-Forscher.

Verweigerer aus Gewissensgründen

Einer der Gründe für die steigende Zahl von Eltern, die aus philosophischen oder religiösen Gründen Ausnahmen von der Impfpflicht beantragen, ist, dass die Standards für medizinische Ausnahmen so streng sind und dass die Behörden, die Ausnahmen gewähren, es schwer machen, diese zu beantragen, sagt Fisher.

„Es ist extrem schwierig, eine medizinische Ausnahmegenehmigung zu erhalten – sie wird in allen 50 Bundesstaaten erteilt, aber extrem selten“, sagt sie. „Was können Eltern in diesem Land also tun, wenn sie glauben, dass ihr Kind entweder geschädigt wurde oder genetisch gefährdet ist? Die einzigen beiden Ausnahmeregelungen, die ihnen zur Verfügung stehen, sind die Ausnahmen aus religiösen Gründen, aus Gewissensgründen oder aus philosophischer Überzeugung.“

In einer 2005 in der Fachzeitschrift Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine veröffentlichten Umfrage unter impfverweigernden Eltern gaben mehr als zwei Drittel der Befragten an, ihr Hauptgrund für die Ablehnung von Impfstoffen sei die Sorge, dass sie schädlich sein könnten, und fast die Hälfte gab an, dass Impfstoffe „das Immunsystem überlasten könnten“. Der am häufigsten abgelehnte Impfstoff war der gegen Windpocken (Varizellen), der von etwas mehr als der Hälfte aller Impfgegner abgelehnt wurde.

Einige Impfverweigerer behaupten, dass sie ihre Kinder vor neurologischen Schäden schützen wollen und dass die Mainstream-Medien mit dem medizinischen Establishment unter einer Decke stecken, um die Beweise für einen Zusammenhang zwischen Impfstoffen und Autismus herunterzuspielen.

Der Fall Hannah Poling

Diejenigen, die davon überzeugt sind, dass es einen Zusammenhang zwischen Impfungen und Autismus gibt, verweisen auf den kürzlich bekannt gewordenen Fall von Hannah Poling, die nach Impfungen in ihrer Kindheit autismusähnliche Symptome entwickelte. Die Bundesregierung hat kürzlich zugestimmt, der Familie Poling eine Entschädigung aus einem Fonds für Impfschäden zu gewähren, der eingerichtet wurde, um die Forschung und Entwicklung von Impfstoffen zu fördern und Impfstoffhersteller vor der Haftung zu schützen, indem er eine Alternative zu Gerichtsverfahren bietet.

Doch in den vielen Nachrichten über den Fall ging die Tatsache unter, dass Hannah Poling auch an einer mitochondrialen Funktionsstörung leidet, einem extrem seltenen Defekt in den Mitochondrien, den „Energiequellen“ in den Kernen der menschlichen Zellen. Diese Störung setzt sie einem erhöhten Risiko für Nebenwirkungen nicht nur von Impfungen, sondern auch von gewöhnlichen Infektionskrankheiten aus, sagt Halsey vom Johns Hopkins.

„Es handelt sich nicht um eine Überlastung des Immunsystems, sondern um oxidativen Stress, der mit vielen Infektionen einhergeht, und Kinder mit diesen Störungen können zu einem bestimmten Zeitpunkt in ihrem Leben einfach eine leichte Erkältung bekommen und diese neurologische Verschlechterung entwickeln, so dass jede Art von Stress bei diesen Kindern dazu führt“, erklärt Halsey.

Denehy, der als Kinderarzt am Hasbro Children’s Hospital in Providence praktiziert, weist Eltern, die sich Sorgen über eine Überlastung des Immunsystems durch Impfungen machen, darauf hin, dass das einfache Bakterium, das Streptokokken verursacht, Hunderte von Antigenen auf seiner Oberfläche hat, die das Immunsystem anregen, während Kinder selbst bei Mehrfachimpfungen nur etwa 20 antikörperstimulierende Antigene erhalten.

„Das Immunsystem wird durch Dinge, denen es in der Gesellschaft ausgesetzt ist, viel stärker belastet als durch Impfungen, und das Immunsystem hat das Potenzial, mit viel mehr Herausforderungen fertig zu werden, als ein Impfschema ihm bieten kann“, sagt sie.

Rosinenpickerei bei Impfstoffen

Die Praxis des Impfens – der Versuch, eine natürliche Immunität zu erzeugen, indem gesunde Menschen kleinen Proben einer Krankheit ausgesetzt werden – reicht Jahrhunderte zurück. Aber es war Edward Jenner, ein Landarzt im ländlichen England, der 1796 die erste moderne Impfung entwickelte, nachdem er beobachtet hatte, dass Milchbauern, die der relativ milden Krankheit Kuhpocken ausgesetzt waren, offenbar nie an den Pocken erkrankten, einer verwandten, aber weitaus tödlicheren Krankheit. Das Wort „Impfung“ leitet sich von vaccinia ab, dem lateinischen Namen für das Kuhpockenvirus.

Heute sind die Pocken, einst eine der verheerendsten Krankheiten der Menschheit, vom Angesicht der Erde getilgt und es ist bekannt, dass sie nur noch zu Forschungszwecken in kleinen Mengen in streng bewachten Labors existieren.

Selbst die entschiedensten Gegner von Zwangsimpfungen räumen ein, dass die Pockenimpfung und ausgewählte andere Impfungen wie die gegen Kinderlähmung unschätzbare Vorteile für die Menschheit gebracht haben und dass die theoretischen Risiken von Impfungen gegen diese Krankheiten durch die Vorteile aufgewogen werden.

Der NVIC und andere Gruppen bezweifeln jedoch, dass Kinder zu viele Impfungen in zu kurzer Zeit erhalten, und stellen die Begründung für obligatorische Impfungen gegen weniger ernste Krankheiten wie Windpocken in Frage.

„Windpocken sind keine Pocken, und Hepatitis B ist keine Kinderlähmung“, sagte Fisher vom NVIC in einem CNN-Interview im November 2007.

Fisher und gleichgesinnte Eltern sowie einige Mediziner, die sowohl in der konventionellen westlichen Medizin als auch in alternativen Therapien ausgebildet sind, sind der Meinung, dass über die potenziellen Risiken von Impfstoffen und die Häufigkeit von Impfschäden zu wenig berichtet wird und dass Kinder zu vielen Impfungen unterzogen werden, ohne dass deren Sicherheit und Wirksamkeit ausreichend belegt ist.

„Wir fordern seit fast drei Jahrzehnten, dass die Grundlagenforschung durchgeführt wird, um diejenigen Kinder zu identifizieren, die biologisch und genetisch ein höheres Risiko haben als andere, durch Impfungen geschädigt zu werden und zu sterben“, erklärt die Ärztin. „Diese Studien wurden nicht durchgeführt; die Behörden weigern sich, sie durchzuführen.“

Denjenigen Eltern, die sich die Impfungen für ihre Kinder aussuchen wollen, weil sie glauben, dass einige Impfungen unnötig sind, gibt Denehy folgenden Ratschlag:

„Wenn man eine Weile in der Praxis arbeitet, sieht man Kinder, die völlig normal sind und von diesen Krankheiten betroffen sind, und 100 völlig normale, gesunde Kinder pro Jahr starben an Windpocken/Varizellen, bevor wir den Impfstoff hatten“, sagt sie. „Wir hatten ein Kind, das hier in Rhode Island starb, dessen Mutter nicht an Impfungen glaubte und es zu einer Windpockenparty mitnahm – ein völlig normales 4 Monate altes Kind, das starb.

„Sie können nicht immer davon ausgehen, dass Ihrem Kind nichts Schlimmes zustoßen wird.