Der Arzt untersucht den Ausbruch von Keuchhusten in Kalifornien und anderen Staaten.
In Kalifornien begann das Jahr 2010 für die Gesundheitsdetektive, die ein Auge auf Infektionskrankheiten haben, wie viele andere.
Doch am Ende des Jahres starben 10 kalifornische Babys an Keuchhusten, auch bekannt als Pertussis, einer hoch ansteckenden Krankheit, die durch einen Impfstoff verhindert werden kann.
Kathleen Harriman, PhD, MPH, RN, Leiterin der epidemiologischen Abteilung für durch Impfung vermeidbare Krankheiten des kalifornischen Gesundheitsministeriums, sagt, dass dem Staat im Jahr 2010 9.477 bestätigte, wahrscheinliche und vermutete Fälle von Keuchhusten gemeldet wurden – so viele wie seit 65 Jahren nicht mehr. Auch in anderen Bundesstaaten sind die Fälle sprunghaft angestiegen.
In acht der kalifornischen Fälle, die zum Tode führten, waren die Babys von ihrem Arzt oder einem Arzt in der Notaufnahme untersucht worden, ohne dass zunächst Keuchhusten diagnostiziert wurde.
Die Geschichten waren Mariah Bianchi aus San Francisco erschreckend vertraut.
Im Jahr 2005 verlor Bianchi ihren neugeborenen Sohn Dylan durch Keuchhusten. Sie hatte sich wegen ihrer eigenen Symptome wiederholt in ärztliche Behandlung begeben, weil sie befürchtete, dass sie das, was sie hatte, auf ihren Sohn Cole, damals 3 Jahre alt, und auf Dylan übertragen würde.
Nachdem die Ärzte den Verdacht auf Keuchhusten geäußert hatten, ging es mit dem kleinen Dylan schnell bergab. Er starb innerhalb von 48 Stunden, nachdem die Ärzte mit der Behandlung begonnen und ihn ins Krankenhaus eingeliefert hatten. Er war erst etwas über 2 Wochen alt. Cole erholte sich.
Für Bianchi waren die neun Todesfälle ein Wendepunkt, der ihr Engagement für den Aktivismus verstärkte. Seit 2009 ist sie Mitglied der Impfkoalition in San Francisco und arbeitet nun auch ehrenamtlich für die bundesstaatliche Koalition. Sie erzählt oft von ihren Erfahrungen und ermutigt Eltern, ihre Kinder impfen zu lassen, selbst eine Auffrischungsimpfung zu erhalten und Ärzte auf die Symptome von Keuchhusten aufmerksam zu machen.
„Es bricht mir das Herz, dass die Eltern dieser neun Babys mit diesem Kummer leben müssen“, sagt Bianchi, die Krankenschwester in der Intensivpflege ist. „Es braucht fast schon Dinge wie diese, um das Bewusstsein der Menschen zu schärfen.
Die Keuchhusten-Epidemie: Warum jetzt?
Keuchhusten kann in jedem Alter zu einer schweren Erkrankung führen, wobei die ersten Symptome wie eine laufende Nase und leichter Husten bis zu zwei Wochen anhalten und die Hustenanfälle manchmal 10 Wochen oder länger andauern. Bei Teenagern und Erwachsenen verläuft die Infektion in der Regel weniger schwer als bei Säuglingen.
Sobald die Symptome der bakteriellen Atemwegsinfektion auftreten – einschließlich des starken Hustens, bei dem die Patienten ein „keuchendes“ Geräusch von sich geben, wenn sie versuchen, nach Luft zu schnappen -, kann sich die Situation insbesondere bei Kleinkindern schnell verschlechtern und eine hohe Anzahl weißer Blutkörperchen, Atemnot und eine tödliche Lungenentzündung entwickeln.
Alle verstorbenen kalifornischen Säuglinge waren weniger als 3 Monate alt und somit nicht vollständig gegen Keuchhusten geschützt. Die Fünf-Dosen-Impfung gegen Keuchhusten beginnt in der Regel im Alter von 2 Monaten, aber ein ausreichender Schutz wird erst mit der dritten Dosis im Alter von etwa 6 Monaten erreicht, so die Experten.
Um Kleinkinder zu schützen, ist es besonders wichtig, dass sie sich von Personen fernhalten, die nicht geimpft sind, sei es ein Kind, das nie geimpft wurde, oder ein Erwachsener, dessen Immunität nachlässt, weil er keine Auffrischungsimpfung erhalten hat.
In Kalifornien, wo Eltern ihre Kinder aus philosophischen Gründen von Impfungen befreien lassen können, lag die Quote der nicht geimpften Kinder 2009 bei 2 %, wie Zahlen der CDC zeigen. Einige Eltern, die Nebenwirkungen von Impfstoffen befürchten, verlassen sich stattdessen auf das Konzept der Herdenimmunität“. Da viele andere Kinder geimpft sind, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sich ihr eigenes Kind ansteckt, theoretisch geringer.
Diejenigen, die sich nicht impfen lassen, tragen zur Epidemie bei, aber die zyklische Natur der Krankheit ist hauptsächlich dafür verantwortlich, sagt Dr. James Cherry, Professor für Pädiatrie an der David Geffen School of Medicine an der University of California Los Angeles, der sich seit 30 Jahren mit Keuchhusten beschäftigt. Er hat die tödlichen Fälle in Kalifornien für den Staat untersucht.
Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens sind sich einig, dass ungeimpfte Kinder nur ein Faktor sind, der bei der Epidemie eine Rolle gespielt hat. Andere sind:
-
Die zyklische Natur des Keuchhustens.
Keuchhusten tritt normalerweise alle drei bis fünf Jahre wieder auf. Die Hauptsache ist der Zyklus, sagt Cherry. Der letzte zyklische Höhepunkt in Kalifornien, so Harriman, war im Jahr 2005. Die Krankheit ist außerdem hochgradig ansteckend, sagt Harriman, was das Feuer weiter anfacht.
-
Ungeschützte Erwachsene.
Die Immunität gegen Keuchhusten nimmt mit zunehmender Zeit seit der Impfung ab, so dass Jugendliche und Erwachsene ihre Immunität auffrischen müssen“, sagt Thomas Clark, MD, MPH, Medical Officer und Leiter des Epidemiologie-Teams des National Center for Immunization and Respiratory Diseases der CDC.
-
Schwierigkeiten bei der Diagnosestellung.
Da die ersten Symptome nur schwach ausgeprägt sein können, ist Keuchhusten nicht immer leicht zu diagnostizieren, sagt Dr. Brian Johnston, Leiter der Notaufnahme des White Memorial Medical Center in Los Angeles, wo einige Kinder mit Keuchhusten ins Krankenhaus eingeliefert wurden, was dort selten vorkommt. Der Erreger, Bordetella pertussis, kann „schwer zu kultivieren“ sein, sagt er. „Die Diagnose ist extrem schwierig. Man muss die ganze Zeit einen klinischen Verdacht haben“ und bereit sein, Antibiotika zu verschreiben – die Behandlung für Keuchhusten -, obwohl die Ärzte im Allgemeinen geschult wurden, nicht zu viel davon zu verschreiben.
-
Mutationen in den Bakterien.
Keuchhustenbakterien mutieren möglicherweise und überlisten den Impfstoff, so ein niederländischer Forscher, der seine Ergebnisse 2009 in der Zeitschrift Emerging Infectious Diseases veröffentlichte.
Harriman zufolge sind nicht die Einwanderer schuld. Neun der 10 Todesfälle in Kalifornien waren hispanische Kleinkinder. Das könnte mit der Größe der hispanischen Haushalte zusammenhängen, die in der Regel größer sind als die anderer ethnischer Gruppen, sagt sie. Mehr Kontakte im Haushalt erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass sich dort jemand mit Keuchhusten infiziert.
Pertussis hat die USA noch nie verlassen“, sagt Harriman. Wir brauchen niemanden, der ihn hierher bringt, er ist schon da.“
Verfolgung der Keuchhusten-Epidemie und ihrer Ausbreitung
Während sich die Epidemie ausbreitet, kann niemand mit Sicherheit sagen, ob sie ihren Höhepunkt erreicht hat oder gerade erst an Fahrt aufnimmt. Laut Jeff Dimond, Sprecher der CDC, haben mehrere andere Bundesstaaten einen Anstieg der Fälle gemeldet, darunter South Carolina, New York, Michigan, Ohio und Minnesota.
Die Gesundheitsbehörden fordern die Eltern auf, die Impfungen ihrer Kinder auf den neuesten Stand zu bringen und selbst eine Auffrischung für Erwachsene vorzunehmen. Nach Schätzungen der CDC haben wahrscheinlich nur 6 % der Erwachsenen in den USA eine solche Auffrischung erhalten.
Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens werben auch für das so genannte „Cocooning“, d. h. dafür, dass alle Personen, die mit Kleinkindern in Kontakt kommen, insbesondere diejenigen, die noch zu jung sind, um die erste Impfdosis zu erhalten, gegen Keuchhusten geimpft werden.
Hier sind die Impfempfehlungen der CDC:
-
Für Kleinkinder fünf Dosen des DTaP-Impfstoffs (Diphtherie, Tetanus, Pertussis) im Alter von 2, 4, 6 und 15-18 Monaten sowie im Alter von 4-6 Jahren.
-
Für die 11- bis 18-Jährigen empfiehlt die CDC eine Auffrischungsimpfung mit Tdap.
-
Erwachsene zwischen 19 und 64 Jahren sollten eine Dosis Tdap erhalten.
Obwohl die CDC keine Empfehlung für die Anwendung von Pertussis bei Menschen über 65 Jahren hat, da eine Keuchhustenimpfung für diese Altersgruppe nicht zugelassen ist, sagt sie, dass Menschen über 65 mit ihrem Arzt sprechen können, um zu sehen, ob Tdap für sie eine gute Entscheidung ist. Ärzte können sich dafür entscheiden, Menschen ab 65 Jahren die Tdap-Impfung zu geben, insbesondere wenn sie ein Kleinkind betreuen.
Die kalifornische Gesundheitsbehörde hat ihre Empfehlung für Auffrischungsimpfungen gegen Keuchhusten erweitert und empfiehlt sie nun allen Personen ab 7 Jahren, die noch nicht vollständig geimpft sind, einschließlich Senioren, sowie Frauen im gebärfähigen Alter vor, während oder direkt nach der Schwangerschaft.
Der CDC-Epidemiologe Thomas Clark hofft, dass die Tragödie der Epidemie dazu beiträgt, die Meinung der Menschen über Impfungen zu ändern.
Ich hoffe, dass sie [die Menschen] erkennen, dass Krankheiten wie Keuchhusten nicht verschwunden sind“, sagt Clark, MD, MPH, medizinischer Leiter des CDC und Leiter des Epidemiologie-Teams. Ich glaube, einige Leute dachten, Keuchhusten sei eine Krankheit der Vergangenheit.“
Was Kalifornien unternimmt
Der Bundesstaat Kalifornien hat eine Warnung an Ärzte herausgegeben und sie aufgefordert, auf mögliche Fälle zu achten. In Los Angeles County setzen sich die Behörden für eine umfassende Impfung ein, sagt Dr. Jonathan Fielding, Direktor des öffentlichen Gesundheitswesens des Bezirks und Gesundheitsbeauftragter des Bezirks. Wie andere befürwortet auch er das Konzept des Cocooning. Ich denke, wir müssen viel vorsichtiger damit umgehen, wer sich in der Nähe von kleinen Babys aufhält“, sagt er.
„Krankenhäuser und Ärzte sollten die Impfungen im Auge behalten und sicherstellen, dass jeder, der mit kleinen Kindern zu tun hat, auf dem neuesten Stand ist“, sagt er.
Die Krankenhäuser tun genau das. Im Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles beispielsweise werden Frauen, die dort entbunden haben und nicht geimpft wurden, dringend aufgefordert, sich impfen zu lassen, bevor sie nach Hause gehen, sagt Debbie Lehman, MD, stellvertretende Direktorin für pädiatrische Infektionskrankheiten im Maxine Dunitz Children’s Health Center des Cedars-Sinai.
Das medizinische Zentrum fordert außerdem alle Mitarbeiter des Gesundheitswesens auf, sich gegen Keuchhusten impfen zu lassen. Wenn sie sich weigern, müssen sie ein „Ablehnungsformular“ unterschreiben, so die Ärztin.
Lehman hofft, dass dies sie dazu bewegen wird, ihre Meinung zu ändern und sich impfen zu lassen. Das Ablehnungsformular scheint auch bei der Grippeimpfung so zu funktionieren, sagt sie. Sie wendet sich auch an die Väter und Großeltern von Neugeborenen und fordert sie auf, ihre eigenen Ärzte aufzusuchen und sich impfen zu lassen.
Was Eltern tun können
Wenn Eltern befürchten, dass ihr Kind an Keuchhusten erkrankt ist – und die Symptome diese Befürchtung zu untermauern scheinen -, fordert Cherry sie dringend auf, den Arzt um einen Test zu bitten. Über manche Ärzte sagt er: „Man muss sie anstacheln. Die Krankheit sieht nicht schlimm aus“.
Die Eltern können auch um ein Blutbild der weißen Blutkörperchen bitten, da hohe Werte bei schwer kranken Babys üblich sind, sagt Cherry, der als Berater für die neuen Impfstoffe für Erwachsene tätig war und in einem Sprecherbüro für Impfstoffhersteller gearbeitet hat.
Die Kampagne einer Mutter
Während die öffentliche Gesundheit und die Sicherheit die Bemühungen der CDC und der Staaten vorantreiben, scheint Bianchi von Trauer angetrieben, die sich in Aktivismus verwandelt.
Im Handumdrehen kann sie einen an jenen Tag im Krankenhaus zurückversetzen, als sie und ihr Mann David verzweifelt dem Krankenwagen folgten, der ihren Sohn in eine andere Einrichtung brachte, um ihn besser zu versorgen, und dann die tragische Nachricht hörten, dass ihr Baby einen Herzstillstand erlitten hatte. Die Herz-Lungen-Wiederbelebung hatte sich als erfolglos erwiesen, und den Eltern wurde ein letzter Besuch angeboten.
„Er hatte das süßeste Gesicht“, sagt Mariah. „Ein kleines herzförmiges Kinn und kastanienbraunes Haar.“
Genauso schnell kommt sie auf den Moment und ihre Entscheidung zurück, „all die Wut und die Energie“ darauf zu verwenden, sicherzustellen, dass andere Kinder nicht durch eine vermeidbare Krankheit verloren gehen. „Ich weiß, wie es ist, wenn so etwas passiert.“
