Experten diskutieren, ob Chemikalien in unserer Umwelt mit dem Brustkrebsrisiko in Verbindung stehen.
Pestizide. Kunststoffe. Kosmetika. Deodorantien. Kochgeschirr. Fleckenabweisende Möbel. Computer.
Was haben all diese scheinbar unzusammenhängenden Dinge gemeinsam?
Sie alle standen schon einmal im Verdacht, das Brustkrebsrisiko zu erhöhen.
Wichtig ist, dass sich die meisten Forscher einig sind, dass es keine solide bewiesenen Zusammenhänge zwischen diesen – oder anderen ähnlichen Umweltfaktoren – und dem Brustkrebsrisiko gibt.
Das Beunruhigende daran ist jedoch, dass viele glauben, es sei nur eine Frage der Zeit, bis wir die wissenschaftlichen Punkte verbinden und ein Bild des erhöhten Risikos sehen.
„Es stimmt, dass wir keine direkten Zusammenhänge haben. Aber was wir haben, ist eine Zusammenstellung von epidemiologischen Studien, Zellkulturstudien und Daten aus dem Tierreich, die alle übereinstimmen und meiner Meinung nach zusammenkommen, um uns zu zeigen, dass einige der Dinge, denen Frauen tagtäglich ausgesetzt sind, ihr Brustkrebsrisiko erhöhen können“, sagt Janet Gray, PhD, Professorin und Vorsitzende der Abteilung für Psychologie am Vassar College. Gemeinsam mit Experten des Krebsinstituts der Universität Pittsburgh hat Gray vor kurzem einen Bericht über die bisherigen Erkenntnisse über die Verbindungen zwischen Umwelt und Brustkrebs erstellt.
Gray sagt, dass es zwar keinen eindeutigen Beweis für einen bestimmten Bereich oder eine bestimmte Chemikalie gibt, dass sich aber die Anzeichen verdichten, dass eine ständige, persönliche Exposition gegenüber geringen Mengen vieler verschiedener Chemikalien eine Rolle spielt.
„Was in diesem Bereich wirklich neu ist“, sagt Gray, „ist, dass man endlich anfängt, sich mit den Wechselwirkungen zu befassen – und mit der Tatsache, dass die Exposition gegenüber niedrigen Dosen vieler verschiedener Chemikalien zu ähnlichen Ergebnissen führen kann wie eine hochdosierte Exposition gegenüber einer einzigen Chemikalie.“
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Unsere chemische Exposition
Und wie vielen Chemikalien sind wir regelmäßig ausgesetzt? Laut Richard Wiles, Senior Vice President der Environmental Working Group (EWG), mehr als Sie sich vorstellen können.
Er berichtet, dass ein laufendes Überwachungsprojekt der EWG, bei dem regelmäßig Blut, Nabelschnurblut, Urin und Muttermilch von 72 Erwachsenen untersucht werden, bisher 455 Chemikalien festgestellt hat, die nicht im Körper sein sollten.
„Wenn man nur ein oder zwei davon hätte, würde man sagen, das ist keine große Sache. Aber man kann nicht sagen, dass die gesamten 455 Chemikalien nicht schädlich für den Körper sind. Das erscheint einfach nicht plausibel“, sagt Wiles.
Darüber hinaus berichtet er, dass eine kürzlich durchgeführte EWG-Umfrage unter rund 2.300 Amerikanern ergab, dass der durchschnittliche Erwachsene täglich 126 Chemikalien ausgesetzt ist – allein durch die Verwendung von Körperpflegeprodukten.
„Eine von 13 Frauen ist täglich einem bekannten oder wahrscheinlichen Humankarzinogen ausgesetzt, und eine von 24 Frauen – oder 4,3 Millionen insgesamt – ist Inhaltsstoffen von Körperpflegeprodukten ausgesetzt, die bekannte oder wahrscheinliche Fortpflanzungs- und Entwicklungstoxine sind“, sagt Wiles.
Aber bedeutet dies, dass es einen direkten Weg von der chemischen Exposition in die Umwelt zu Brustkrebs gibt?
„Gibt es einen direkten Zusammenhang zwischen der Verwendung dieser Produkte und Brustkrebs?“, fragt Dr. Julia Smith. „Nein. Aber es besteht der starke wissenschaftliche Verdacht, dass einige der in der Umwelt vorkommenden Chemikalien, einschließlich derer, die in Kosmetika und anderen Körperpflegeprodukten verwendet werden, das Risiko erhöhen könnten, vor allem, wenn eine starke Exposition vor dem Alter von 25 Jahren vorliegt.“ Smith ist Leiterin der Brustkrebsvorsorge und des Lynne Cohen Breast Cancer Preventive Care Program am NYU Cancer Institute und Bellevue Medical Center in New York City.
Wie sich Brustkrebs entwickelt
Auch wenn die Grenzen zwischen Umwelteinflüssen und Brustkrebs etwas verwischt sein mögen, bringt ein wenig mehr Verständnis darüber, wie Brustkrebs entsteht, zumindest einige der Verdachtsmomente ins Blickfeld.
Wie Smith erklärt, entsteht Brustkrebs nicht über Nacht – oder gar als Folge einer einzigen chemischen Belastung. Es handelt sich vielmehr um einen langen und mühsamen Prozess, der bereits Jahre vor der Entdeckung des Knotens in der Brust beginnt.
„Die Probleme beginnen in der Regel, wenn etwas im Brustgewebe auf zellulärer Ebene viele Jahre zuvor schief läuft“, sagt Smith.
Jede gesunde Zelle in unserem Körper durchläuft einen Lebenszyklus, der Wachstum und Teilung beinhaltet – ein Prozess, der als Mitose bekannt ist. Dieser Prozess, so Smith, wird von mehreren Faktoren gesteuert. Dazu gehören eine Reihe von Genen, die den Zellen sagen, dass sie wachsen sollen, und solche, die ihnen sagen, dass sie aufhören sollen zu wachsen.
Wenn etwas passiert, das diesen Prozess stört, so Smith, können die Zellen anfangen, außer Kontrolle zu wachsen.
„Mit der Zeit schließen sich diese Zellen zusammen und bilden einen Tumor – den Knoten, den Sie in Ihrer Brust finden“, sagt Smith.
Was hat das alles mit der Umwelt zu tun? Viele Ärzte glauben, dass die Exposition gegenüber bestimmten Chemikalien eines oder mehrere der „Kontroll“-Gene schädigen und so den Krebsprozess in Gang setzen kann.
„Wir haben noch keine eindeutigen Beweise dafür, dass dies der Fall ist, aber es ist eine der Möglichkeiten“, sagt Smith.
Obwohl fast jede Frau betroffen sein kann, gehen Experten heute davon aus, dass das Risiko bei jungen Frauen zwischen der Pubertät und dem Alter von 25 Jahren am größten ist.
Und warum? Dies sind die Jahre, in denen sich das Brustgewebe entwickelt und, so Smith, am anfälligsten für äußere Einflüsse ist.
Smith erklärt, dass die Frauen die Auswirkungen nicht sofort bemerken werden. Aber Expositionen, die in diesen frühen Jahren auftreten, können einen Dominoeffekt zellulärer Aktivitäten auslösen, der schließlich zu Brustkrebs führen kann.
Dies ist in etwa die gleiche Überlegung, die Forscher zu dem Schluss führte, dass die Zellschäden, die durch einen Sonnenbrand vor dem 17. Lebensjahr entstehen, einen Prozess in Gang setzen, der Jahrzehnte später in einem tödlichen Melanom-Hautkrebs enden kann.
Die Rolle der Genetik
Zwar hat jede Frau zumindest das Potenzial, den Umwelteinflüssen zu erliegen, aber nicht jede wird es tun. Was macht den Unterschied? Unsere Genetik – der individuelle Bauplan, der bestimmt, wie sich jede Zelle in unserem Körper verhalten soll.
„In jeder Zelle befindet sich unser gesamtes genetisches Material – die Gesamtzahl der Gene beider Elternteile“, sagt Smith. Die Gene, die „ausgedrückt“ werden, sind diejenigen, die wir sehen – zum Beispiel blaue Augen oder braunes Haar.
Aber was wir sehen, ist nur ein kleiner Teil unseres Erbguts. Das meiste, was sich in unseren Zellen befindet, ist „unausgesprochen“ – einschließlich unseres Risikos für bestimmte Krankheiten.
Und obwohl es einige eindeutige genetische Verbindungen zu Brustkrebs gibt, die eine Frau erben kann, macht diese Gruppe nur einen relativ kleinen Teil der Brustkrebsbevölkerung aus.
Was wahrscheinlich viel mehr von uns betrifft, sagt Smith, ist eine genetische Veranlagung – ein Gen, das in unserem Körper schlummert und das, wenn es durch einen bestimmten Umstand geweckt wird, das Brustkrebsrisiko erhöht.
„Sobald das Gen geweckt wird, beginnt es, sich zu äußern – und diese Äußerung kann die Art von zellulären Veränderungen verursachen, die schließlich zu Krebs führen“, sagt Smith.
Viele glauben, dass es Umwelteinflüsse – einschließlich Chemikalien – sind, die zumindest einige dieser schlafenden Gene wecken und eine Frau auf den zellulären Weg zu Brustkrebs bringen können.
Risiken vermindern: Was Frauen tun können
Zwar können wir unsere Gene nicht ändern, doch Experten zufolge können wir unsere Umwelt bis zu einem gewissen Grad kontrollieren.
Und während Sie vielleicht denken, dass dies bedeutet, Karzinogene zu vermeiden – Chemikalien, die bekanntermaßen Krebs verursachen -, sagen Experten, dass, wenn es um Brustkrebs geht, die Exposition gegenüber so genannten „endokrinen Disruptoren“ von weit größerer Bedeutung ist. Dabei handelt es sich um Chemikalien und Nebenprodukte, die, wenn sie eingeatmet, verschluckt oder über die Haut aufgenommen werden, entweder die Wirkung von Östrogen im Körper nachahmen oder dazu führen können, dass Östrogen auf eine Weise wirkt, die nicht normal ist.
Da es Östrogen ist, das das Wachstum vieler Tumore auslösen kann, sagt Gray, dass alles, was den Östrogenstoffwechsel stört, potenziell schädlich ist.
„Sie erhöhen den Östrogenspiegel, verändern den Zellstoffwechsel und beeinflussen die Signalwege, die das Krebsrisiko erhöhen“, sagt Gray.
Antitranspirantien und Brustkrebs
In einer kürzlich im Journal of Applied Toxicology veröffentlichten Studie stellt die Krebsforscherin Philippa Darbre, PhD, von der University of Reading in England fest, dass sich die Beweise dafür häufen, dass der auf Aluminium basierende Wirkstoff in Antitranspiranten das Östrogen im Körper nachahmen kann.
Gleichzeitig schrieben Beamte des National Cancer Institute in einem 2004 veröffentlichten Bericht, dass es „keine schlüssigen Forschungsergebnisse“ gebe, die einen Zusammenhang zwischen der Verwendung von Antitranspiranten oder Deodorants in den Achselhöhlen und Brustkrebs herstellen.
Und die Amerikanische Krebsgesellschaft (ACS) sagt, dass die meisten Forschungsarbeiten über umweltbedingte Verbindungen zu Brustkrebs unbewiesen bleiben und dass die Forschung, die den Gebrauch von Deodorants mit Brustkrebs in Verbindung bringt, schwach ist.
Die Sprecherin der ACS, Elizabeth Ward, PhD, erklärte gegenüber einem Arzt, dass es kaum Beweise dafür gibt, dass eine Umweltexposition einen großen Einfluss auf das Brustkrebsrisiko hat. Sie weist darauf hin, dass Studien, in denen Pestizide untersucht wurden, von denen bekannt ist, dass sie Östrogen nachahmen, keinen Zusammenhang zwischen Exposition und Brustkrebs ergeben haben.
„Dies ist ein Thema, das noch untersucht wird, und es ist wichtig, es weiter zu untersuchen“, sagt sie. „Aber es gibt keine eindeutigen Beweise für einen Zusammenhang [zwischen dem Brustkrebsrisiko] und der Exposition gegenüber Umweltschadstoffen.
Smith gibt diesen Ratschlag: „Man muss im Leben akzeptieren, dass es vieles gibt, was wir nicht wissen – und einfach so nahe wie möglich an einem natürlichen Lebenszustand bleiben. Reduzieren Sie, wo und wann immer Sie können, und minimieren Sie Risiken, wo und wann immer Sie können, in allen Bereichen Ihres Lebens.“
Um allen Frauen dabei zu helfen, intelligentere Entscheidungen in Bezug auf Lebensstil, Körperpflege und Umwelt zu treffen, haben Gray und ihre Kollegen vom Vassar und dem Krebsinstitut der Universität Pittsburgh eine Aufklärungs-CD erstellt, die über ihre Website (www.erbc.vassar.edu) angefordert werden kann.
Darüber hinaus bietet die Environmental Working Group eine Online-Datenbank mit etwa 14.000 Körperpflegeprodukten an, die nach ihrem Gehalt an chemischen Schadstoffen bewertet sind.
