Wie wirken sich bestimmte Lebensmittel oder Ernährungsweisen auf unser Krebsrisiko aus? Die Beweise hinter einigen der populärsten Behauptungen über krebserregende Ernährung.
Mythos-Buster: Verursachen diese Lebensmittel Krebs?
Von Diana Kwon
Das Internet ist voll von Empfehlungen, was man zu seiner Ernährung hinzufügen oder weglassen sollte, um Krebs abzuwehren. Essen Sie Brokkoli. Trinken Sie grünen Tee. Reduzieren Sie Zucker. Koche dein Essen nicht zu lange. Aber wie oft sind diese Behauptungen wirklich zutreffend? Gibt es wirklich Superfoods, die Krebs verhindern können, oder schlechte Lebensmittel, die die Krankheit verursachen oder verschlimmern können?
Die Ernährung spielt in der Tat eine wichtige Rolle für unsere allgemeine Gesundheit, und eine schlechte Ernährung kann unser Krebsrisiko beeinflussen. Nach Angaben der American Cancer Society kann etwa 1 von 5 Krebserkrankungen in den USA und etwa 1 von 6 Krebstodesfällen mit schlechter Ernährung, Übergewicht, Bewegungsmangel oder Alkohol in Verbindung gebracht werden. Die Amerikanische Krebsgesellschaft empfiehlt gesunde Ernährungsgewohnheiten, die viel Gemüse, Obst und Vollkorngetreide umfassen, sowie die Einschränkung von rotem Fleisch, zuckerhaltigen Getränken, stark verarbeiteten Lebensmitteln und raffiniertem Getreide.
Aber wie wirkt sich ein bestimmtes Lebensmittel oder eine bestimmte Art von Lebensmittel auf unser Krebsrisiko aus? Hier sind die Beweise – oder der Mangel an Beweisen – hinter einigen der populärsten Behauptungen über Krebsdiäten.
Die Behauptung: Zucker fördert das Tumorwachstum
Alle Zellen in unserem Körper, auch die Krebszellen, nutzen Zuckermoleküle, auch bekannt als Kohlenhydrate, als primäre Energiequelle. Aber das ist nicht die einzige Brennstoffquelle für unsere Zellen. Die Zellen können auch andere Nährstoffe wie Proteine und Fette für ihr Wachstum nutzen.
Wir haben keine Beweise dafür, dass die bloße Streichung von Zucker aus der Ernährung die Ausbreitung von Krebszellen verhindert. Wenn [Krebszellen] keinen Zucker bekommen, beginnen sie, andere Komponenten aus anderen Energiespeichern im Körper abzubauen“, sagte Carrie Daniel-MacDougall, PhD, MPH, Ernährungsepidemiologin am MD Anderson Cancer Center in Houston und Leiterin des MD Anderson Bionutrition Research Core.
Wissenschaftler untersuchen jedoch, ob bestimmte Ernährungsweisen das Wachstum von Tumoren verlangsamen können. Vorläufige Ergebnisse von Versuchen an Nagetieren und Menschen zeigen beispielsweise, dass die ketogene Diät, die wenig Kohlenhydrate und viel Fett enthält, in Kombination mit Standard-Krebstherapien wie Bestrahlung und Chemotherapie das Wachstum einiger Tumorarten, z. B. im Enddarm, verlangsamen kann.
Obwohl sie nicht genau wissen, wie das funktionieren könnte, haben die Experten einige Hypothesen.
Ketogene Diäten senken den Insulinspiegel, ein Hormon, das unsere Zellen bei der Aufnahme von Zucker unterstützt. Untersuchungen an Mäusen zeigen, dass hohe Insulinspiegel die Fähigkeit bestimmter Therapien, das Tumorwachstum zu verlangsamen, schwächen können, so Neil Iyengar, MD, medizinischer Onkologe am Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York City. Wir und andere untersuchen ketogene Diäten für diese Art von Tumoren in klinischen Studien“, sagte Iyengar. Aber eine ketogene Diät gehört wahrscheinlich zu den Diäten, die nicht zur allgemeinen Senkung des Krebsrisikos geeignet sind. Ich denke, es ist eine dieser Diäten, die auf die Biologie des Tumors abgestimmt sein muss.
Aber wie sieht es mit der Krebsprävention aus? Christine Zoumas, eingetragene Ernährungsberaterin und Leiterin des Programms für gesunde Ernährung am Moores Cancer Center der University of California San Diego, stellte einen indirekten Zusammenhang zwischen dem Verzehr großer Mengen an Zucker und dem Krebsrisiko fest. Alles, was viel Zucker enthält, ist eine Quelle für viele Kalorien, so Zoumas. Wenn man sich ansieht, was das Krebsrisiko am meisten erhöht, vor allem bei Frauen, dann ist es überschüssiges Körperfett.
Die Schlussfolgerung: Der Verzicht auf Zucker wird das Wachstum von Krebs nicht verhindern, aber es gibt erste Hinweise darauf, dass eine kohlenhydratarme Ernährung die Wirksamkeit bestimmter Krebsbehandlungen verbessern könnte.
Die Behauptung: Der Verzehr von zerkochten oder verbrannten Lebensmitteln verursacht Krebs
Wenn sie bei hohen Temperaturen gekocht werden, setzen einige Lebensmittel – insbesondere Kohlenhydrate wie Brot oder Kartoffeln – eine als Acrylamid bekannte Chemikalie frei.
Einige Studien deuten darauf hin, dass durch das [Überkochen oder Verbrennen von Lebensmitteln] krebserregende Stoffe in den Lebensmitteln entstehen, die den Körper möglicherweise schädigen können, so Iyengar. Ich würde es im Moment als Hypothese bezeichnen. Ich bin nicht überzeugt, dass dies wirklich der Fall ist.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass bei Nagetieren hohe Acrylamidkonzentrationen – ein Vielfaches dessen, was in Lebensmitteln vorkommt – zur Bildung von Tumoren führen können. Studien an Menschen haben jedoch kaum Beweise dafür erbracht, dass das in Lebensmitteln enthaltene Acrylamid das Krebsrisiko erhöht. Wenn Forscher große Gruppen von Menschen untersucht haben, um festzustellen, ob es einen Zusammenhang zwischen Acrylamid und Krebserkrankungen in verschiedenen Körperregionen wie Darm, Niere, Blase und Prostata gibt, konnten sie in den meisten Fällen keinen eindeutigen Zusammenhang feststellen.
In einigen Fällen, in denen sich ein möglicher Zusammenhang abzeichnet, wie z. B. zwischen Acrylamid und Eierstockkrebs, verschwindet dieser Zusammenhang nach der Verwendung robusterer Messinstrumente, wie z. B. der Untersuchung der Acrylamidwerte im Blut.
Bestimmte Garmethoden von Fleisch, wie Braten, Grillen oder Räuchern, können andere Chemikalien freisetzen – Substanzen, die als heterozyklische Amine und polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe bezeichnet werden. Wie im Falle von Acrylamid entwickeln Nagetiere, die hohen Mengen dieser Chemikalien ausgesetzt sind, Tumore in verschiedenen Organen. Beim Menschen ist die Beweislage jedoch weit weniger eindeutig. Während einige Studien darauf hindeuten, dass der Verzehr von Chemikalien aus gekochtem Fleisch das Risiko für bestimmte Krebsarten wie Darmkrebs oder Bauchspeicheldrüsenkrebs erhöhen kann, haben andere keinen Zusammenhang festgestellt.
Fazit: Die Beweise dafür, dass der Verzehr von zerkochten oder verbrannten Lebensmitteln beim Menschen Krebs verursacht, sind nicht schlüssig und nicht zwingend.
Die Behauptung: Der Verzehr von verarbeiteten Lebensmitteln verursacht Krebs
Die Beweise für einen Zusammenhang zwischen verarbeitetem Fleisch wie Salami, Rinderwurst und Aufschnitt und dem Risiko für bestimmte Krebsarten – insbesondere Darmkrebs – sind eindeutig.
Im Jahr 2015 stufte die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC), die zur Weltgesundheitsorganisation gehört, Wurstwaren als krebserregend der Gruppe 1 ein, eine Bezeichnung, die krebserregenden Substanzen vorbehalten ist. In einer Erklärung zu dieser Entscheidung, die getroffen wurde, nachdem 22 Experten aus 10 Ländern Hunderte von Studien untersucht hatten, stellte die Agentur fest, dass diese Entscheidung auf ausreichenden Beweisen beim Menschen beruht, dass der Verzehr von verarbeitetem Fleisch Darmkrebs verursacht.
Zur gleichen Zeit untersuchte die IARC auch den Zusammenhang zwischen rotem Fleisch und Krebs. Nach der Untersuchung von Hunderten von Studien kam die Gruppe zu dem Schluss, dass es zwar einen Zusammenhang mit Darm-, Bauchspeicheldrüsen- und Prostatakrebs gibt, die Beweise jedoch begrenzt sind und stufte rotes Fleisch als wahrscheinliches Karzinogen ein.
Einige Studien, die den Verzehr von Menschen über einen längeren Zeitraum hinweg verfolgen, deuten darauf hin, dass andere stark verarbeitete Lebensmittel wie Limonaden, Dosensuppen und Instantnudeln das Krebsrisiko erhöhen könnten. Solche Lebensmittel können potenziell schädliche Chemikalien wie Acrylamid, Nitrate, heterozyklische Amine und polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe enthalten, aber sie enthalten auch oft viel Zucker, Salz und gesättigte Fette.
Laut Zoumas ist vor allem die ernährungsphysiologische Zusammensetzung dieser Lebensmittel besorgniserregend, da sie sehr viele Kalorien enthalten, was bedeutet, dass ein übermäßiger Verzehr zu einer Zunahme des Körperfetts führen kann. Zoumas wies auch darauf hin, dass es wichtig ist, zwischen verarbeiteten und ultraverarbeiteten Lebensmitteln zu unterscheiden. Das Zerkleinern von Obst, das Einpacken von Salat oder das Anreichern von Lebensmitteln mit Eisen oder Kalzium sind Verarbeitungsmethoden, die den Nährwert nicht beeinträchtigen oder möglicherweise krebserregende Verbindungen hinzufügen.
Fazit: Es besteht ein enger Zusammenhang zwischen verarbeitetem Fleisch und dem Krebsrisiko. Rotes Fleisch und extrem verarbeitete Lebensmittel können das Krebsrisiko ebenfalls erhöhen, aber die Beweise sind nicht so eindeutig.
Die Behauptung: Einige Supernahrungsmittel können Krebs vorbeugen
Experten sagen zwar, dass eine Ernährung, die reich an pflanzlichen Lebensmitteln wie Gemüse, Obst und Vollkorngetreide ist, das Krebsrisiko senken kann, aber sie sind vorsichtig mit der Behauptung, dass ein einzelnes Superfood den Krebs in Schach halten kann.
Bislang gibt es nicht genügend belastbare Daten, die darauf hindeuten, dass ein bestimmtes Lebensmittel oder Lebensmittelprodukt an sich das Krebsrisiko oder das Fortschreiten der Krebserkrankung verringern kann, so Iyengar. Die Ernährung ist sehr komplex und hängt stark von der Synergie innerhalb der gesamten Ernährung ab, die man zu sich nimmt, und auch von der allgemeinen Stoffwechselgesundheit, dem Grad der körperlichen Aktivität und der genetischen Veranlagung.
Eine weitere Überlegung in Bezug auf die Ernährung ist, ob Sie vor oder nach einer Krebsdiagnose eine Diät beginnen. Während eine pflanzliche Ernährung bei gesunden Menschen helfen kann, Krebserkrankungen abzuwehren, müssen bei Krebspatienten andere Überlegungen angestellt werden. Daniel-MacDougall merkte beispielsweise an, dass sie Krebspatienten nicht empfehlen würde, mit einer vegetarischen oder veganen Ernährung zu beginnen, ohne mit einem Ernährungsberater für Krebspatienten zu sprechen. Krebspatienten müssen wirklich daran denken, ihr Immunsystem zu unterstützen. Ich möchte nicht, dass ein Krebspatient eine [neue] Diät beginnt und einen Mangel an Proteinen oder B-Vitaminen erleidet, sagte sie.
Außerdem sind nicht alle Krebsarten – oder Menschen – gleich, so dass eine Ernährungsumstellung, die für eine Person gut oder schlecht ist, möglicherweise nicht die gleiche Wirkung auf alle anderen hat. Die Art der Ernährungsintervention, die für eine Person optimal ist, wird von Person zu Person variieren, basierend auf der Biologie der Person, aber auch auf der Art des Krebses und dem Stadium oder der Einstellung, in dem sie sich befindet, sagte Iyengar. Es gibt zwar allgemeine Empfehlungen zur Senkung des individuellen Krebsrisikos, aber ich stelle mir eine Zukunft vor, in der wir über Daten verfügen, die viel stärker personalisierte Empfehlungen unterstützen.
Denken Sie daran, dass die Ernährung nur einer von mehreren Faktoren ist, die bei der Krebsprävention zu berücksichtigen sind, und selbst Menschen, die sich gesund ernähren, können an Krebs erkranken, so Zoumas. Wenn man an Krebs erkrankt und einen gesunden Lebensstil pflegt, ist es einfacher, sich einer Behandlung zu unterziehen und sich zu erholen – und man weiß nicht, wie viel schlimmer es hätte sein können, sagte sie. Für diejenigen, die sich für einen gesunden Lebensstil entscheiden, ist es nie zu spät – und für Menschen, die noch keinen gesunden Lebensstil haben, ist es nie zu spät.
Das Urteil: Die Aufnahme eines einzigen Superfoods in Ihre tägliche Ernährung wird Sie nicht davor bewahren, Krebs zu bekommen. Aber eine Ernährung, die reich an pflanzlichen Lebensmitteln wie Gemüse und Vollkornprodukten ist, kann helfen, die Krankheit zu verhindern.
Diana Kwon ist freie Journalistin und lebt in Berlin. Sie berichtet über Gesundheit und Biowissenschaften, und ihre Arbeiten sind in Publikationen wie Scientific American, The Scientist und Nature erschienen. Sie finden sie auf Twitter @DianaMKwon.
