Einige der bisher schrecklichsten Bilder des Krieges stammen aus einer Entbindungsklinik in Mariupol, die Mitte März von russischen Truppen bombardiert wurde. Der Umbruch wirft eine beunruhigende Frage auf: Können sich der Stress und die Bedingungen des Krieges auf einen Fötus auswirken?
Schwangere gehören zu denjenigen, die in der Mitte gefangen sind. Einige der bisher schrecklichsten Bilder des Krieges stammen aus einem Entbindungskrankenhaus in Mariupol, das Mitte März von russischen Truppen bombardiert wurde. Der Umbruch wirft eine beunruhigende Frage auf: Können sich der Stress und die Bedingungen des Krieges auf einen Fötus im Mutterleib auswirken?
Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Antwort möglicherweise „ja“ lautet. Bestimmte Faktoren wie die Ernährung und die psychische Gesundheit der schwangeren Eltern können die Entwicklung und die spätere Gesundheit des Kindes beeinflussen, ein Konzept, das als fetale Programmierung bekannt ist.
Dieses Konzept ist als fetale Programmierung bekannt. Im Grunde genommen geht es darum, was in den neun Monaten der Schwangerschaft geschieht, die dazu beitragen können, die lebenslange Gesundheit des Nachwuchses zu programmieren und zu bestimmen, sagt Karen Lindsay, Assistenzprofessorin für Pädiatrie an der Hochschule für Gesundheitswissenschaften und Forscherin, die sich an der Universität von Kalifornien in Irvine auf die Ernährung der Mutter während der Schwangerschaft spezialisiert hat. Und das kann sowohl in eine positive als auch in eine eher negative Richtung gehen.
Die fetale Programmierung lässt sich nur schwer direkt untersuchen, denn die Forscher setzen schwangere Menschen nicht absichtlich extremem Stress oder Unterernährung aus, um zu sehen, was passiert.
Aus den uns vorliegenden Forschungsergebnissen geht hervor, dass erhöhte Stresswerte während der Schwangerschaft mit einem erhöhten Risiko für Erkrankungen wie ADHS und Depressionen in Verbindung gebracht werden. Unterernährung wird mit einer Reihe von Entwicklungsproblemen sowie mit Herzerkrankungen und Diabetes im späteren Leben in Verbindung gebracht. Für Eltern ist dies ein Grund zur Besorgnis. Aber nichts ist in Stein gemeißelt, sagt Vivette Glover, Professorin für perinatale Psychobiologie am Imperial College London. Kinder können zwar mit einem höheren Risiko für die Entwicklung bestimmter Krankheiten geboren werden, aber es ist bei weitem nicht garantiert, dass sie diese auch entwickeln. Außerdem können Eltern Maßnahmen ergreifen, um diese Risiken nach der Geburt eines Kindes weiter zu verringern.
Die Bedeutung der Ernährung
Eine Unterernährung während der Schwangerschaft kann sich auf das ganze Leben des Kindes auswirken. Unsere Forschungen der letzten 70 Jahre haben gezeigt, dass Babys, die während der fötalen Entwicklung unterernährt sind und klein geboren werden, später ein erhöhtes Risiko für Fettleibigkeit und Herzkrankheiten haben“, sagt Lindsay.
Dies scheint kontraintuitiv zu sein, sagt sie, und die Forscher stellen die Theorie auf, dass der Körper des Kindes, nachdem er während der Entwicklung im Hungermodus war, versucht, aufzuholen und den Nährstoffmangel während des frühen Lebens überkompensiert. Diese Hungersignale könnten den Nachwuchs so programmieren, dass er sein Leben lang eher dazu neigt, Fett einzulagern als magere Muskelmasse, sagt Lindsay. Dies wiederum könnte das Risiko eines Kindes, fettleibig zu werden, erhöhen?
Eine unzureichende Nährstoffzufuhr kann auch die Entwicklung der Bauchspeicheldrüse beeinträchtigen, was das Kind dem Risiko aussetzt, später im Leben an Typ-2-Diabetes zu erkranken, sagt Jessian Mu?oz, MD, Fellow für mütterlich-fötale Medizin am UT Health San Antonio. Wenn ein Elternteil während der Schwangerschaft an Diabetes erkrankt (was jedes Jahr bei etwa 2 bis 10 % der Schwangerschaften in den USA der Fall ist), könnte sich die Art und Weise, wie der Fötus auf bestimmte Hormone und Zucker reagiert, verändern, so dass das Kind später möglicherweise an Diabetes erkrankt, sagt er.
Es ist wichtig, darauf hinzuweisen, dass viele dieser Erkenntnisse größtenteils auf Studien beruhen, die auf ein bestimmtes Ereignis wie eine Hungersnot zurückblicken oder die Gesundheit über Jahrzehnte hinweg verfolgen, sowie auf Untersuchungen an Tieren wie Mäusen und Ratten. Anhand von Tier- und retrospektiven Studien können die Wissenschaftler nicht abschließend sagen, dass Unterernährung während der Schwangerschaft beim Menschen direkt zu Krankheiten wie Fettleibigkeit, Herzkrankheiten oder Diabetes führt, sondern nur, dass sie einen Zusammenhang sehen.
Die richtige Ernährung ist auch für die körperliche Entwicklung aller Organe des Babys im Mutterleib entscheidend. Der Mikronährstoff Folat beispielsweise ist nachweislich von entscheidender Bedeutung für die Verhinderung von Neuralrohrdefekten, bei denen es sich um schwerwiegende Defekte des Gehirns und der Wirbelsäule handelt, die zum Tod oder zu schweren Behinderungen führen können, sagt Lindsay. Deshalb werden Menschen, die schwanger sind oder versuchen, schwanger zu werden, angewiesen, Folsäure einzunehmen, sagt sie.
Auch die Mikronährstoffe Jod und Cholin sind entscheidend für die Entwicklung des fötalen Gehirns und zur Vorbeugung einer fötalen Hyperthyreose, die die Gesundheit des Babys von Geburt an beeinträchtigen kann, sagt Lindsay. Und langkettige Omega-3-Fettsäuren, die häufig in fettem Fisch enthalten sind, seien wichtig für die Entwicklung des Gehirns und der Augen, sagt sie.
Die Auswirkungen von Stress
Forschungsergebnisse deuten auch darauf hin, dass die psychische Gesundheit der schwangeren Eltern die Entwicklung des Kindes beeinflussen und das Risiko erhöhen kann, dass das Kind später im Leben psychische Probleme entwickelt.
Wissenschaftler haben sich speziell mit den Auswirkungen von Stress durch große Katastrophen oder Konflikte auf werdende Eltern und ihre Babys beschäftigt. So ergab eine Analyse von sieben Naturkatastrophen, darunter die Überschwemmung in Queensland (Australien) 2011, der Eissturm in Quebec (Kanada) 1998 und das Erdbeben in Haiti 2010, dass das Erleben dieser Ereignisse – vielleicht nicht überraschend – mit einer höheren Stressrate bei Schwangeren verbunden war. Dieser Stress wiederum wurde mit bestimmten körperlichen und geistigen Entwicklungsergebnissen für ihre Babys in Verbindung gebracht, darunter ein höherer BMI und schlechtere kognitive und verhaltensbezogene Ergebnisse nach der Geburt. Eine andere Studie ergab, dass Menschen, die als Föten oder in ihrer frühen Kindheit der chinesischen Hungersnot zwischen 1959 und 1961 ausgesetzt waren, ein höheres Risiko für kognitive Beeinträchtigungen im Erwachsenenalter hatten.
Die Londoner Professorin Glover und ihre Kollegen haben sich speziell mit den Auswirkungen von Stress während der Schwangerschaft auf die Gehirnentwicklung beschäftigt. Die Forscher wissen zwar nicht genau, was im Körper der werdenden Eltern vor sich geht, glauben aber, dass Cortisol, das Hormon, das für die Stressreaktion des Körpers verantwortlich ist, von entscheidender Bedeutung ist. Wir gehen davon aus, dass der Fötus im Mutterleib mehr Cortisol ausgesetzt ist, was sich auf die Entwicklung des Gehirns auswirkt und dazu führt, dass das Kind mit größerer Wahrscheinlichkeit Angstzustände sowie emotionale, verhaltensbezogene und kognitive Probleme entwickelt“, so Glover.
Es gibt ein Enzym, das für den Abbau von Cortisol verantwortlich ist und den Spiegel des Stresshormons im Körper senkt. Gestresste schwangere Ratten und sehr ängstliche schwangere Menschen scheinen jedoch beide geringere Mengen dieses Enzyms in ihrer Plazenta zu haben, dem Organ, das als Filter zwischen Eltern und Fötus fungiert. Dies könnte bedeuten, dass mehr Cortisol der Eltern den Fötus erreicht und sich auf ihn auswirken kann. Glover und ihre Kollegen glauben, dass Stress auf diese Weise mit individuellen genetischen Anfälligkeiten zusammenwirkt. Wir alle haben unterschiedliche genetische Anfälligkeiten. Wenn eine Mutter während der Schwangerschaft gestresst ist und das Kind eine genetische Anfälligkeit für z. B. ADHS hat, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass es diese Krankheit bekommt, sagt Glover. Ein hoher Cortisolspiegel bei der schwangeren Mutter könnte auch die Entwicklung anderer Organe wie der Nieren beeinflussen, wodurch das Kind einem höheren Risiko für Bluthochdruck und andere Erkrankungen ausgesetzt sein könnte, so Mu?oz.
Stress und Ernährung hängen zusammen, sagt Lindsay. Stress kann sich nicht nur darauf auswirken, was man isst, sondern auch darauf, wie der Körper bestimmte Lebensmittel verstoffwechselt, sagt sie. Eine schwangere Person könnte eine Mahlzeit zu sich nehmen, die sie für gesund hält, aber weil sie sich beim Essen gestresst statt ruhig fühlt, könnte die gesunde Mahlzeit ihren Blutzuckerspiegel möglicherweise höher als erwartet ansteigen lassen. Dies wiederum könnte sich darauf auswirken, wie der Fötus von den Eltern ernährt wird, sagt sie.
Die Wissenschaftler glauben auch, dass einige der Auswirkungen von Stress und Ernährung auf molekularer Ebene, in der DNA des Kindes, stattfinden könnten. Faktoren wie Angst oder Mangelernährung könnten die Chemikalien beeinflussen, die bestimmen, ob bestimmte Gene ein- oder ausgeschaltet werden, sagt Glover. Obwohl diese Idee auf großes Forschungsinteresse stößt, ist die Beweislage noch recht dürftig. Ich würde nicht sagen, dass die epigenetischen Beweise die stärksten sind, bei weitem nicht“, fügt Glover hinzu.
Nur ein kleiner Prozentsatz der Kinder wird durch hohen Stress während der Schwangerschaft auf diese Weise beeinflusst, sagt Glover über ihre Forschung. In einer Studie hatten beispielsweise 12 % der Kinder der ängstlichsten oder depressivsten Eltern (die zu den obersten 15 % aller untersuchten Eltern gehörten) ein doppelt so hohes Risiko, im Alter von 13 Jahren an einer wahrscheinlichen psychischen Störung zu leiden. Im Gegensatz dazu hatten nur etwa 6 % der Kinder der übrigen Eltern ein ähnliches Risiko. Wir sprechen hier von einem erhöhten Risiko, und das ist wirklich wichtig, aber die meisten Kinder sind nicht betroffen.
Betreuung während und nach der Schwangerschaft
Für viele Menschen kann es unmöglich sein, Stress während der Schwangerschaft zu vermeiden, sei es durch Arbeit und Alltag, durch eine anhaltende psychische Erkrankung wie Depression oder Angstzustände oder durch einen geopolitischen Konflikt wie den Krieg in der Ukraine. Hinzu kommt, dass nicht alle Eltern Zugang zu sehr nahrhaften Lebensmitteln haben; vielleicht leben sie in einer Lebensmittelwüste oder kämpfen einfach ums Überleben. Das ist nicht die Schuld der schwangeren Person, sagt Glover. Wir müssen sie als Gesellschaft unterstützen, sagt sie.
Die gute Nachricht ist, dass die Forschung zeigt, dass viele der Auswirkungen von Stress während der Schwangerschaft nach der Geburt reduziert werden können, sagt Glover. Besondere Aufmerksamkeit für diese Kinder, eine sichere Bindung zu ihren Eltern oder Bezugspersonen und das Stillen können die Auswirkungen von Stress mildern, sagt sie.
Das Gleiche gilt auch für die Unterernährung, sagt Lindsay. Die Anfälligkeit eines Kindes für eine Krankheit wie Diabetes könnte durch richtige Ernährung, Bewegung und andere Maßnahmen gemildert werden, sagt sie. Eine Anfälligkeit ist nicht unausweichlich (abgesehen davon, dass einige körperliche Defekte, wie Neuralrohrdefekte, später nicht mehr korrigiert werden können).
In der Ukraine hält der Beschuss von Großstädten wie Kiew an, und die Menschen leben in höchster Alarmbereitschaft. In Mariupol gehen den Familien, die der Artillerie nicht entkommen können, die Lebensmittel und das Wasser aus. Der Stress, der in der Ukraine herrscht, muss gewaltig sein, sagt Glover. Es ist zwar unmöglich, genau zu sagen, wie sich der Krieg auf die Kinder auswirkt, die während der russischen Invasion geboren wurden, aber frühere Katastrophen haben gezeigt, dass die Auswirkungen lebenslang sein können und sich vielleicht in einem frühen geistigen Verfall, Depressionen oder einem erhöhten Risiko für Herzkrankheiten äußern. Laut Glover ist es von entscheidender Bedeutung, sich nach der Geburt um diese Kinder zu kümmern, und zwar auf jede erdenkliche Weise.
