Die Amerikaner essen keine kleineren Portionen, obwohl sie die Fakten kennen.

Das Portionsproblem

Warum fällt es den Amerikanern so schwer, sich beim Essen zu verkleinern?

Von Elaine Magee, MPH, RD Überprüft von Louise Chang,?MD Aus dem Arztarchiv

Obwohl vielen Amerikanern bewusst ist, dass die Portionen, die wir in Restaurants und zu Hause essen, in den letzten Jahren immer größer geworden sind, scheinen nur wenige von uns tatsächlich etwas zu tun, um dies auszugleichen.

Eine kürzlich durchgeführte nationale Umfrage des American Institute for Cancer Research (AICR) ergab, dass 45 % der Amerikaner wissen, dass die Portionen in Restaurants größer geworden sind, und 52 % wissen, dass die Portionen zu Hause größer geworden sind. Dennoch hat sich ihr Essverhalten in den meisten Fällen nicht geändert. Nur 25 % der Amerikaner geben an, dass die Portionen, die sie persönlich in Restaurants essen, seit 2003 kleiner geworden sind, und nur 37 % sagen, dass sie die Portionen zu Hause reduziert haben.

Auf die Frage, was ausschlaggebend dafür ist, wie viel sie essen, nannten fast sieben von zehn Befragten „die Menge, die sie gewohnt sind zu essen“, so die Ergebnisse der Umfrage. Und der Prozentsatz der Amerikaner, die sagten, dass sie die Menge, die sie essen, von der Menge abhängig machen, die ihnen serviert wird, hat sich innerhalb von drei Jahren fast verdoppelt: von 30 % im Jahr 2003 auf 54 % im Jahr 2006.

Warum sollten wir uns Gedanken über die Größe unserer Portionen machen? Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen, die mehr Essen vor sich haben, dazu neigen, mehr zu essen, unabhängig davon, ob es ihnen auf Tellern serviert wird oder sie sich selbst aus einem Behälter bedienen. In einer Studie gaben Forscher Männern und Frauen vier Wochen lang einmal pro Woche Sandwiches unterschiedlicher Größe (6, 8, 10 oder 12 Zoll). An Tagen, an denen sie 12-Zoll-Sandwiches serviert bekamen, nahmen die Teilnehmer mehr Kalorien zu sich als an Tagen, an denen sie kleinere Sandwiches serviert bekamen.

Verweigerung scheint auch ein Problem zu sein, wenn es um Portionsgrößen geht. In einer kürzlich durchgeführten Studie wurde festgestellt, dass Personen, denen im Kino große Popcornbehälter gereicht wurden, mehr aßen als Personen, denen mittelgroße Behälter gereicht wurden – selbst wenn das Popcorn abgestanden war. Als die Studienteilnehmer gefragt wurden, ob die großen Portionen einen Einfluss darauf hatten, wie viel sie aßen, verneinte die überwiegende Mehrheit, dass sie irgendeinen Einfluss hatten.

Zu keinem anderen Zeitpunkt in der Geschichte hatten wir das Problem, zu viel statt zu wenig zu essen, sagen Experten. „Und wir sind biologisch schlecht gerüstet, um damit umzugehen“, sagt Marlene Schwartz, PhD, Forschungsdirektorin des Rudd Center for Food Policy and Obesity an der Yale University, in einem E-Mail-Interview.

Wenn wir uns also des Portionsproblems bewusst sind, warum können wir es nicht in den Griff bekommen? fragte der Arzt die Diät- und Ernährungsexperten.

Die Gewohnheit des sauberen Tellers

Experten sind sich einig, dass die Gewohnheit, den Teller leer zu essen, sehr wirkungsvoll ist.

„Wir haben Studien durchgeführt, die zeigen, dass Menschen dazu neigen, immer die gleichen Mengen auf ihre Teller zu geben, auch wenn die Tellergrößen variieren“, sagt David Levitsky, PhD, Professor für Ernährung und Psychologie an der Cornell University, in einem E-Mail-Interview. „Das ist zum Teil Gewohnheit, ein Faktor, der schwer zu ändern ist.“

Darüber hinaus ist die Umwelt ein komplettes System, das sich gegen vernünftige Portionsgrößen verschworen hat“, sagt Kelly Brownell, PhD, Direktorin des Rudd Center for Food Policy and Obesity an der Yale University.

Nehmen wir zum Beispiel die Lebensmittelpreise, sagt Brownell: „Die Preise für größere Portionen sind in der Regel günstiger, was die Besessenheit der Menschen vom Wert des Essens unterstützt – ihnen ist die Quantität wichtiger als die Qualität.“

Schwartz stellt fest, dass sowohl unsere Biologie als auch die Umwelt gegen uns arbeiten.

„Es gibt viele Variablen, die beeinflussen, wie viel wir essen, und die auf einer völlig unbewussten Ebene wirken“, sagt Schwartz. „Menschen essen mehr, wenn sie mit mehreren Personen essen, wenn sie länger am Tisch bleiben, wenn es mehr Abwechslung auf dem Tisch gibt, wenn das Essen näher an uns dran ist und wenn es leichter zugänglich ist.

Wäre es also wahrscheinlicher, dass wir vernünftige Portionen essen, wenn wir versuchen würden, diesen Faktoren entgegenzuwirken, z. B. wenn wir den Tisch schnell abräumen und nach dem Essen statt während des Essens Besuch empfangen würden, wenn wir die Vielfalt unserer Mahlzeiten einschränken würden und wenn wir die Servierplatten in der Küche statt auf dem Tisch aufbewahren würden? Schwartz denkt so.

Wie man anfängt

Schwartz vergleicht eine gesunde Ernährung in unserem heutigen Umfeld mit einem Teilzeitjob, der Wissen, Zeit, Energie und ständige Wachsamkeit erfordert.

„Es ist nicht zumutbar, dies von einer ganzen Bevölkerungsgruppe zu erwarten“, sagt Schwartz. „Wir müssen das Umfeld so verändern, dass gesundes Verhalten automatisch zum Standardverhalten wird, und nicht zu dem, das Arbeit erfordert.

Levitsky ist der Ansicht, dass die Menschen die positiven Folgen einer Reduzierung der Portionsgrößen erkennen müssen. Seine Forschung hat gezeigt, dass eine solche Motivation die Gewichtsabnahme ist. „Wenn die Menschen ihr Gewicht täglich überwachen, können sie die Veränderungen innerhalb von ein paar Tagen sehen“, sagt er.

„Es wäre schön, wenn man das übermäßige Essen eliminieren könnte, das nur deshalb auftritt, weil die Menschen es hassen, Essen zu verschwenden“, sagt Dr. Anne Becker, Direktorin des klinischen und Forschungsprogramms für Essstörungen am Massachusetts General Hospital. Um dies zu ändern, müsste die Auswahl und das Servieren kleiner Portionen sichtbarer und prestigeträchtiger werden, meint sie.

Brownell sagt, dass die Menschen nicht nur anfangen müssen, kleinere Portionen zu kaufen, wenn sie auswärts essen, sondern dass sie auch zu Akteuren des Wandels werden müssen. Er fordert die Menschen auf, sich bei den Lebensmittelherstellern dafür einzusetzen, dass ihre Wünsche umgesetzt werden.

Wenn Sie bereit sind, Ihre eigenen Portionsgrößen zu reduzieren, finden Sie hier einige Tipps, die Ihnen dabei helfen könnten:

• Beginnen Sie mit kleineren Mengen an Lebensmitteln. Sie können immer wieder nachlegen, wenn Sie noch hungrig sind.

• Überstürzen Sie Ihr Essen nicht. Es ist wahrscheinlicher, dass Sie mit einer kleineren Portion zufrieden sind, wenn Sie sich die Zeit nehmen, jeden Bissen zu genießen.

• Stellen Sie keine Servierschalen auf den Tisch, es sei denn, sie enthalten frisches Obst und Gemüse (die meisten von uns sollten mehr davon essen).

• Wenn Sie auswärts essen, geben Sie die Hälfte Ihrer Portion in einen Behälter zum Mitnehmen, sobald das Essen da ist. Oder teilen Sie sich ein Hauptgericht mit einem Begleiter und bestellen Sie eine Suppe, einen Salat oder eine Gemüsebeilage, um die Mahlzeit abzurunden.

• Suchen Sie Restaurants auf, die keine großen Portionen servieren.