Im Laufe der Jahre ist die Sicherheit vieler Lebensmittelzusatzstoffe, von Lebensmittelfarbstoffen bis zu Transfetten, in Frage gestellt worden. Um Ihnen zu helfen, herauszufinden, was sicher ist, hat der Doktor einen Blick auf die neuesten Forschungsergebnisse zu sieben der umstrittensten Lebensmittelzusatzstoffe geworfen.

Wenn Sie, wie viele Amerikaner, Ihre Speisekammer mit verarbeiteten Lebensmitteln füllen, machen Sie sich vielleicht Gedanken darüber, wie sicher Lebensmittelzusatzstoffe wirklich sind.

Im Laufe der Jahre ist die Sicherheit vieler Lebensmittelzusatzstoffe, von Lebensmittelfarbstoffen bis hin zu Transfetten, in Frage gestellt worden. Die Angst vor einem Lebensmittelzusatzstoff kann noch lange nachwirken, nachdem Forscher herausgefunden haben, dass es eigentlich keinen Grund zur Sorge gibt. Es kann Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern, bis man die Wahrheit herausfindet, und manchmal ist der Fall nie wirklich abgeschlossen.

Um Ihnen dabei zu helfen, herauszufinden, was sicher ist, hat der Arzt einen Blick auf die neuesten Forschungsergebnisse zu sieben der umstrittensten Lebensmittelzusatzstoffe geworfen. Hier ist, was wir gefunden haben:

1. Künstliche Farbstoffe

Was ist das?

Künstliche Lebensmittelfarben sind chemische Farbstoffe, die zum Färben von Lebensmitteln und Getränken verwendet werden.

Lebensmittel, die sie enthalten

Viele Arten von verarbeiteten Lebensmitteln, Getränken und Gewürzen enthalten künstliche Farbstoffe.

Warum es umstritten ist

Künstliche Lebensmittelfarbe steht im Verdacht, bei Kindern eine erhöhte Hyperaktivität hervorzurufen. Außerdem steht der Farbstoff Gelb Nr. 5 im Verdacht, Asthmasymptome zu verschlimmern. (In den 1970er Jahren verbot die FDA bekanntermaßen den roten Farbstoff Nr. 2, nachdem in einigen Studien festgestellt wurde, dass hohe Dosen bei Ratten Krebs verursachen können).

Was die Forschung zeigt

2007 kam eine britische Studie δ in The Lancet zu dem Schluss, dass der Verzehr von künstlichen Farb- und Konservierungsstoffen in Lebensmitteln die Hyperaktivität bei Kindern erhöhen kann. Wissenschaftler untersuchen den Zusammenhang zwischen Lebensmittelzusatzstoffen und Hyperaktivität bei Kindern seit mehr als 30 Jahren – mit gemischten Ergebnissen. Die Ergebnisse der Studie aus dem Jahr 2007 veranlassten die Europäische Agentur für Lebensmittelsicherheit (EFSA) jedoch, die Unternehmen aufzufordern, künstliche Farbstoffe freiwillig aus Lebensmitteln zu entfernen. Die FDA hat jedoch ihre Meinung über die Verwendung von FDA-zugelassenen künstlichen Lebensmittelfarben, die sie bei ordnungsgemäßer Verwendung für sicher hält, nicht geändert.

Berichte, wonach der Lebensmittelfarbstoff Gelb Nr. 5 bei manchen Menschen Asthmasymptome verschlimmern könnte, gehen bis in die 1950er Jahre zurück. In den meisten kontrollierten Studien konnte jedoch nicht nachgewiesen werden, dass Gelb Nr. 5 einen signifikanten Einfluss auf Asthma hat, wie aus einer jährlich aktualisierten Übersicht aller bekannten Studien hervorgeht.

Wie Sie es auf dem Etikett finden

Die folgenden künstlichen Farbstoffe sind für die Verwendung in Lebensmitteln zugelassen und müssen als Zutaten auf dem Etikett angegeben werden:

• FD&C Blau Nr. 1 (Brillantblau FCF)

• FD&C Blau Nr. 2 (Indigotin)

• FD&C Grün Nr. 3 (schnelles Grün FCF)

• FD&C Rot Nr. 40 (Allurarot AC)

• FD&C Rot Nr. 3 (Erythrosin)

• FD&C Gelb Nr. 5 (Tartrazin)

• FD&C Gelb Nr. 6 (Sonnenuntergangsgelb)

• Orange B (beschränkt auf die Verwendung in Hotdog- und Wursthüllen)

2. Maissirup mit hohem Fruktosegehalt

Was ist das?

Maissirup mit hohem Fructosegehalt ist ein aus Mais hergestellter Süßstoff. Er ist süßer und billiger als Saccharose, die Form des Zuckers, die aus Zuckerrohr hergestellt wird.

Lebensmittel, die ihn enthalten

Maissirup mit hohem Fructosegehalt ist ein gängiger Zusatzstoff in vielen verarbeiteten Lebensmitteln, nicht nur in Süßigkeiten. Die meisten nicht diätetischen Erfrischungsgetränke werden mit Maissirup mit hohem Fruktosegehalt gesüßt.

Warum es umstritten ist

Einige Experten vermuten, dass Menschen Maissirup mit hohem Fructosegehalt auf eine Weise verstoffwechseln, die das Risiko von Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes stärker erhöht als Zucker aus Zuckerrohr. Ein Großteil der Kontroverse rührt von der Beobachtung her, dass die Fettleibigkeit in den Vereinigten Staaten und der Verbrauch von Maissirup mit hohem Fructosegehalt gleichzeitig zugenommen haben.

Was die Forschung zeigt

„Es ist einfach Zucker“, sagt Marion Nestle, PhD, Professorin für Ernährung und öffentliche Gesundheit an der New York University. „Biochemisch gibt es keinen Unterschied.“

Der Maissirup mit hohem Fruktosegehalt, der häufig zum Süßen von Lebensmitteln und Getränken verwendet wird, besteht zu 55-58 % aus Fruktose und zu 42-45 % aus Glukose. Saccharose (Rohrzucker) ist ein Zweifachzucker, der aus Fruktose und Glukose besteht. Rohrzucker und Maissirup mit hohem Fructosegehalt werden bei der Verdauung schnell in Fructose und Glucose aufgespalten.

„In Maissirup mit hohem Fructosegehalt ist etwas mehr Fructose enthalten, aber nicht sehr viel“, sagt Nestle. „Das macht eigentlich keinen Unterschied. Der Körper kann sie nicht auseinanderhalten.“

Die American Medical Association (AMA) hat kürzlich erklärt, dass es kaum Beweise dafür gibt, dass Maissirup mit hohem Fruktosegehalt schlechter ist als Rohrzucker. Nach Ansicht der AMA ist der Verzehr von zu viel Zucker in beiden Formen ungesund.

Wie Sie ihn auf dem Etikett finden

Maissirup mit hohem Fructosegehalt ist in der Zutatenliste auf dem Etikett eines Lebensmittels zu finden.

3. Aspartam

Was es ist

Aspartam ist ein künstlicher Süßstoff, der unter verschiedenen Markennamen bekannt ist, darunter Equal und NutraSweet.

Lebensmittel, die es enthalten

Aspartam ist ein häufig verwendeter Zusatzstoff zum Süßen von Diät-Softdrinks.

Warum es umstritten ist

Seit seiner Einführung im Jahr 1981 wurden verschiedene gesundheitliche Bedenken gegen Aspartam geäußert. In jüngster Zeit wurde es verdächtigt, Krebs zu verursachen. Es gibt Berichte darüber, dass Aspartam Krampfanfälle, Kopfschmerzen, Stimmungsschwankungen und eine verminderte geistige Leistungsfähigkeit verursacht. Eine Studie δ aus dem Jahr 2005 legt nahe, dass Aspartam bei Ratten Leukämie und Lymphome verursachen kann. In einer anderen Studie δ aus dem Jahr 1996 wurde behauptet, dass die Zunahme von Hirntumoren in den Vereinigten Staaten mit dem Konsum von Aspartam zusammenhängen könnte.

Was die Forschung zeigt

In Dutzenden von Studien an Menschen und Tieren wurden mögliche Auswirkungen von Aspartam untersucht. Die meisten dieser Studien zeigen, dass Kopfschmerzen, Krampfanfälle sowie mentale und emotionale Probleme unter Aspartam nicht häufiger auftraten als unter Placebo, selbst bei Dosen, die um ein Vielfaches höher waren als die, die jemand wahrscheinlich jemals konsumieren würde. Große epidemiologische Studien haben keinen Zusammenhang zwischen Aspartam und Krebs festgestellt. In einer vom National Cancer Institute geförderten Studie mit etwa 500 000 Personen wurden diejenigen, die aspartamhaltige Getränke tranken, mit denjenigen verglichen, die dies nicht taten. Dabei stellte sich heraus, dass Menschen, die zunehmende Mengen an aspartamhaltigen Getränken tranken, kein höheres Risiko für Lymphome, Leukämien oder Hirntumore aufwiesen. Eine andere Studie untersuchte Daten aus einer großen Erhebung der National Institutes of Health. Die Erhebung umfasste detaillierte Informationen über 1.888 Fälle von Leukämie oder Lymphomen und 315 Fälle von Hirntumoren. Die Forscher fanden keinen Zusammenhang zwischen Aspartamkonsum und diesen Krebsarten.

„Seit mehr als drei Jahrzehnten hat die Forschung Aspartam für sicher befunden, und heute ist es in mehr als 100 Ländern zugelassen“, sagt Robert E. Brackett, PhD, Sprecher der Grocery Manufacturers Association, einer Lobbyorganisation in Washington, D.C. „Tatsächlich hat die U.S. Food and Drug Administration die Sicherheit von Aspartam über einen Zeitraum von 23 Jahren 26 Mal bestätigt, zuletzt im April 2007.“

Wie man es auf dem Etikett findet

Achten Sie auf Aspartam in der Liste der Zutaten.

4. Mononatriumglutamat (MSG)

MNG selbst sieht aus wie Salz oder Zuckerkristalle. Es ist eine Form der natürlich vorkommenden Chemikalie Glutamat. Glutamat hat keinen Eigengeschmack, aber es verstärkt andere Aromen und verleiht einen pikanten Geschmack. Tomaten, Sojabohnen und Seetang sind Beispiele für Lebensmittel, die von Natur aus viel Glutamat enthalten. Einige Wissenschaftler sagen, dass Glutamat, auch bekannt als „umami“, der fünfte wesentliche Geschmack ist, den der menschliche Gaumen wahrnehmen kann, neben süß, salzig, bitter und sauer.

Lebensmittel, die ihn enthalten

MNG ist ein Zusatzstoff, der in vielen Lebensmitteln verwendet wird.

Warum es umstritten ist

Viele Menschen behaupten, dass sie beim Verzehr von mit MNG gewürzten Lebensmitteln unangenehme Reaktionen verspüren. In den späten 1960er Jahren begannen die Menschen vom „Chinarestaurant-Syndrom“ zu sprechen und behaupteten, dass sie durch mit MNG gewürzte Speisen in chinesischen Restaurants krank wurden.

Was die Forschung zeigt

In vielen Studien der letzten vier Jahrzehnte wurde der Gedanke untersucht, dass manche Menschen empfindlich auf MNG reagieren könnten. Die meisten Wissenschaftler sind sich heute einig, dass eine Empfindlichkeit oder Allergie gegen MNG, wenn es sie denn gibt, äußerst selten ist. In Studien wurde kein regelmäßiges Muster von Symptomen gefunden, das für eine Reaktion auf MNG typisch sein könnte. Außerdem ist es wahrscheinlicher, dass Menschen Symptome bekommen, wenn sie MNG-Kristalle erhalten, als wenn sie die gleiche Menge MNG mit der Nahrung vermischt essen.

„Es fällt mir sehr schwer zu glauben, dass es ein Problem damit gibt“, sagt Nestle. Dennoch schwören einige darauf, dass sie auf MNG schlecht reagieren. „Menschen, die glauben, dass sie Probleme damit haben, sollten es meiden“, sagt sie.

Wie Sie es auf dem Etikett finden

Auf manchen Lebensmitteletiketten steht ganz offen, dass ein Produkt MNG enthält. Aber es gibt auch andere Zutaten, die MNG enthalten können, wie z. B. „hydrolisiertes Sojaprotein“ und „autolysierte Hefe“.

5. Natriumbenzoat

Was ist das?

Natriumbenzoat ist ein Lebensmittelzusatzstoff, der als Konservierungsmittel verwendet wird.

Lebensmittel, die es enthalten

Natriumbenzoat wird in einer Vielzahl von verarbeiteten Lebensmitteln und Getränken verwendet.

Warum es umstritten ist

Es besteht der Verdacht, dass Natriumbenzoat zusätzlich zu künstlichen Lebensmittelfarben bei einigen Kindern die Hyperaktivität steigern kann. Natriumbenzoat in Erfrischungsgetränken kann auch mit zugesetztem Vitamin C zu Benzol reagieren, einem krebserregenden Stoff.

Was die Forschung zeigt

Die Lancet-Studie aus dem Jahr 2007, in der Zusatzstoffe mit erhöhter Hyperaktivität in Verbindung gebracht wurden, umfasste auch das Konservierungsmittel Natriumbenzoat.

In den Jahren 2006 und 2007 untersuchte die FDA eine Stichprobe von fast 200 Getränken aus Geschäften in verschiedenen Bundesstaaten, die Natriumbenzoat und Vitamin C enthielten. Vier der Getränke wiesen Benzolwerte auf, die über den staatlichen Sicherheitsstandards lagen. Die Getränke wurden daraufhin von den Herstellern umformuliert und später von der FDA als sicher eingestuft. Die Behörde weist jedoch darauf hin, dass die Tests begrenzt waren und dass noch immer nicht bekannt ist, wie viel Benzol die Verbraucher in den Getränken ausgesetzt sein könnten.

Wie Sie es auf dem Etikett finden

Natriumbenzoat wird auf dem Etikett eines Produkts unter den Zutaten aufgeführt.

6. Natriumnitrit

Natriumnitrit ist ein Zusatzstoff, der zum Pökeln von Fleisch verwendet wird.

Lebensmittel, die es enthalten

Natriumnitrit ist normalerweise in konservierten Fleischerzeugnissen wie Wurst und Fleischkonserven enthalten.

Warum es umstritten ist

Es gibt die Theorie, dass der Verzehr von viel Natriumnitrit Magenkrebs verursachen kann.

Was die Forschung zeigt

Es gibt Hinweise darauf, dass Natriumnitrit für viele der Magenkrebserkrankungen in der Vergangenheit verantwortlich sein könnte. Bis in die frühen 1930er Jahre war Magenkrebs die häufigste Todesursache unter allen Krebsarten in den Vereinigten Staaten. Danach begannen mehr Amerikaner, moderne Kühlgeräte zu benutzen und weniger gepökeltes Fleisch zu essen. Außerdem begannen die Hersteller zu dieser Zeit, beim Pökeln weniger Natriumnitrit zu verwenden. Mit diesen Veränderungen ging auch die Zahl der Todesfälle durch Magenkrebs drastisch zurück.

Diese Theorie wird seit Jahrzehnten diskutiert und ist immer noch eine offene Frage.

Wie Sie es auf dem Etikett finden

Natriumnitrit wird als Zutat auf dem Etikett von Lebensmitteln aufgeführt.

7. Transfette

Was es ist

Transfette entstehen, wenn die Hersteller Wasserstoff zu Pflanzenöl hinzufügen. Transfette sind Lebensmittelzusatzstoffe in dem Sinne, dass sie den Lebensmitteln hauptsächlich durch Herstellungsverfahren zugesetzt werden, obwohl geringe Mengen von Transfetten natürlich in tierischem Fett vorkommen.

Lebensmittel, die sie enthalten

Diese „teilweise hydrierten Öle“ werden am häufigsten zum Frittieren von Lebensmitteln und in Backwaren verwendet. Auch Margarine und pflanzliches Shortening können aus teilgehärtetem Öl hergestellt werden.

Warum es umstritten ist

Transfette stehen im Verdacht, das Risiko von Herzkrankheiten und Typ-2-Diabetes zu erhöhen.

Was die Forschung zeigt

Die meisten Wissenschaftler sind sich inzwischen einig, dass der Verzehr von Transfetten sehr gesundheitsschädlich sein kann. Es wurde festgestellt, dass Transfette den HDL-Cholesterinspiegel (gutes Cholesterin) senken und den LDL-Cholesterinspiegel (schlechtes Cholesterin) erhöhen. Die American Heart Association empfiehlt, weniger als 1 % der täglichen Kalorien aus Transfetten zu beziehen.

Wie Sie es auf dem Etikett finden

Die Produktetiketten müssen nun die Menge an Transfetten pro Portion angeben. Teilweise gehärtetes Öl kann auch als Zutat aufgeführt werden.

Aber viele frittierte Lebensmittel und Backwaren, die mit Transfetten belastet sind, werden in Restaurants serviert und sind nicht mit Nährwertangaben versehen. Um Transfette zu vermeiden, ist es am besten, die tägliche Gesamtfettaufnahme zu begrenzen.

„Wenn Sie die Gesamtfettmenge, die Sie zu sich nehmen, erhöhen, steigt in der Regel auch die Menge an Transfetten“, sagt Dr. Benjamin Caballero, Professor am Center for Human Nutrition der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Wenn Sie Ihre Gesamtfettzufuhr von 13 % der täglichen Kalorien (was seiner Meinung nach für Amerikaner typisch ist) auf weniger als 10 % reduzieren (was empfohlen wird), werden Sie den Grenzwert für Transfette wahrscheinlich nicht überschreiten.

„Es gibt so viele kontroverse Studien über Inhaltsstoffe, die etwas emotionaler sind, weil eine Studie zeigt, dass sie schädlich sind, und eine andere, dass sie nicht schädlich sind, und dann sagen die Leute: Was soll ich tun?

„Sie erhalten mehr Nährstoffe für Ihr Geld, wenn Sie weniger raffinierte Lebensmittel essen, wenn Sie können“, sagt Christine Gerbstadt, MD, RD, eine Sprecherin der American Dietetic Association.