Wenn Sie sich jemals für eine Kaffeemarke entschieden haben, weil sie Fair-Trade-zertifiziert ist, wenn Sie von einer großen Bank zu einer lokalen Kreditgenossenschaft gewechselt haben oder wenn Sie Kleidung oder Bücher in einem lokalen Geschäft statt bei einer großen nationalen Kette im Einkaufszentrum oder im Internet gekauft haben, dann haben Sie etwas getan, was man als ethischen Konsum bezeichnet. Was genau ist ethisches Konsumverhalten, und wie können Sie ein ethischerer Verbraucher sein?

Laut Dr. Ellis Jones, außerordentlicher Professor für Soziologie am College of the Holy Cross in Massachusetts und Autor des The Better World Shopping Guide, bedeutet ethischer Konsum, dass Verbraucher versuchen, das Geld, das sie ausgeben, als wirtschaftliches Wahlsystem zu nutzen. Die durchschnittliche amerikanische Familie gibt jedes Jahr etwa 22.000 Dollar für Waren und Dienstleistungen aus. Stellen Sie sich vor, Sie geben jedes Jahr 22.000 Stimmen für die Art von Welt ab, in der Sie leben möchten.

Mit anderen Worten: Nutzen Sie die Macht Ihrer Einkäufe, um Werte zu unterstützen, die Ihnen wichtig sind.

Warum sich für ethischen Konsum entscheiden?

Natürlich können diese Werte für verschiedene Menschen unterschiedlich sein, aber im Allgemeinen, so Jones, konzentrieren sich Menschen, die sich für einen ethischeren Konsum interessieren, auf ein paar Hauptkategorien von Themen, darunter:

• Menschenrechte: Kinderarbeit, fairer Handel, existenzsichernde Löhne, Arbeitnehmerrechte, Gesundheit und Sicherheit

• Die Umwelt: Klimawandel, Recycling, erneuerbare Energien, nachhaltige Landwirtschaft, Schutz der Meere

• Tierschutz: humane Behandlung, Massentierhaltung, Erhaltung von Lebensräumen, Tieralternativen und Veganerfreundlichkeit

• Engagement für die Gemeinschaft: Familienbetriebe, lokale Unternehmen, nachhaltiges Wachstum, Wahlkampfspenden, politische Korruption

• Soziale Gerechtigkeit: Belästigung und Diskriminierung (aufgrund von Rasse, Geschlecht, Alter, Sexualität, Fähigkeiten, Religion, ethnischer Zugehörigkeit), unethische Geschäftspraktiken, illegale Aktivitäten, Managergehälter

Manche Menschen sind in erster Linie umweltbewusste Verbraucher, die sich bei ihren Einkäufen auf die Umwelt konzentrieren, sagt Jones. Andere sind besonders daran interessiert, lokal einzukaufen, und konzentrieren sich daher auf Bauernmärkte, Programme für gemeinschaftlich unterstützte Landwirtschaft (CSA) und lokale Kleinbetriebe. Das alles ist Teil des großen Konzepts des ethischen Konsums, bei dem die Menschen das Gefühl haben, dass sie versuchen, das reale Ergebnis und das Verhalten der Unternehmen zu beeinflussen, indem sie den Unternehmen mit ihren Einkäufen Botschaften senden.

Wie man ein ethischer Verbraucher ist

Wie können Sie also mit den Einkäufen Ihrer Familie die Werte unterstützen, die Ihnen wichtig sind? Beginnen Sie damit, Ihre Hausaufgaben über die Unternehmen zu machen, bei denen Sie einkaufen, richtig? Nicht unbedingt. Hausaufgaben zu machen ist der schlechteste Ratschlag für ethische Verbraucher, sagt Jones. Sie stellen sich selbst auf eine Niederlage ein. Ich beschäftige mich seit 15-20 Jahren mit diesem Thema und habe immer noch Mühe, genaue Daten über diese Unternehmen zu bekommen. Es ist praktisch unmöglich, jedes Unternehmen, bei dem man einkauft, zu recherchieren.

Stattdessen empfiehlt er, sich auf die Bereiche zu konzentrieren, in denen man am meisten für sein Geld tun kann. Die größte Veränderung, die Sie als Erstes vornehmen können: Wechseln Sie Ihre Bank. Es ist sehr wichtig, wo Sie Ihre Bankgeschäfte tätigen, sagt Jones. Die meisten großen Banken scheinen ihre Angestellten zwar gut zu bezahlen und viele von ihnen sind als umweltfreundlich LEED-zertifiziert, aber was macht Ihr Geld auf ihren Konten, wenn sie überall auf der Welt investieren? Das lässt sich nur schwer überprüfen, und genau da liegt das Übel.

Wenn möglich, so schlägt er vor, sollten Sie zu einer kleineren Bank oder einer lokalen Kreditgenossenschaft wechseln. Das ist zwar sehr mühsam, aber man muss es nur einmal machen.

Was ist, wenn man die Bank nicht wechseln kann oder will, oder wenn man das bereits getan hat und mehr tun will? Viele Menschen möchten z. B. mit ihrem Lebensmitteleinkauf etwas bewirken. Viele Menschen fangen im Supermarkt an, Bio-Produkte zu kaufen, weil sie nicht wollen, dass ihre Familie Pestizide isst, sagt Jones. Dann informieren sie sich über den fairen Handel, der sich auf sichere, gerechte Arbeitsbedingungen und nachhaltige Lebensgrundlagen konzentriert.

Suche nach ethischen Produkten und Unternehmen

Aber auch im Supermarkt kann ethischer Konsum eine Herausforderung sein. Es gibt Siegel wie Fair Trade Certified oder die Bio-Zertifizierung des US-Landwirtschaftsministeriums, die besagen, dass die Produkte oder das Fleisch gemäß den Bundesstandards für Bodenqualität, Tierhaltung, Schädlings- und Unkrautbekämpfung und den Einsatz von Zusatzstoffen angebaut und verarbeitet wurden. In einigen Fällen wurden die Standards, die sich hinter diesen Kennzeichnungen verbergen, jedoch aufgeweicht. Heutzutage ist die Bezeichnung „biologisch“ fast bedeutungslos, sagt Jones.

Das Cornucopia Institute, eine Interessenvertretungs- und Forschungsorganisation, die die Biobranche überwacht, veröffentlicht regelmäßig Berichte über die Werbeaussagen der Hersteller von Bioprodukten, von Joghurt und Hüttenkäse bis hin zu Snackbars, Zahnpasta und Säuglingsnahrung. Ihre Ergebnisse zeigen, dass einige dieser Etiketten bedeutungslos sind, während andere zu 100 % aussagekräftig sind, aber es ist schwer für Sie als Verbraucher zu erkennen, wenn Sie nur auf das Etikett schauen, sagt Jones.

Gibt es also ein Etikett, das Sie im Supermarkt finden können und das Ihnen hilft, ethisch korrekt einzukaufen, ohne stundenlang recherchieren zu müssen? Jones empfiehlt die B Corp-Zertifizierung, die auf dem Etikett eines Produkts als einfaches großes B mit einem Kreis drum herum erscheint. B Corp ist die Abkürzung für „Benefit Corporation“ und ist eine gemeinnützige Organisation, die Unternehmen in einem ziemlich strengen Verfahren zertifiziert, sagt er. Diese Zertifizierung ist der derzeitige Goldstandard. Wenn Sie wissen wollen, was Sie in Ihrem örtlichen Supermarkt tun können, achten Sie auf das B mit dem Kreis.

Zertifizierte B-Unternehmen sind Unternehmen, die die höchsten Standards für geprüfte soziale und ökologische Leistung, öffentliche Transparenz und rechtliche Rechenschaftspflicht erfüllen, um Gewinn und Zweck in Einklang zu bringen, so die Website der Gruppe. B Corps beschleunigen einen globalen Kulturwandel, um den Erfolg in der Wirtschaft neu zu definieren und eine integrativere und nachhaltigere Wirtschaft aufzubauen.

Der Einkauf vor Ort ist eine weitere Möglichkeit, ein ethischer Verbraucher zu sein, ohne dass man viel recherchieren muss. Das wirtschaftliche Spielfeld in unserem Land ist stark zugunsten der großen Konzerne und benachteiligt kleinere Unternehmen, sagt Jones. Während der Pandemie gingen zwischen 20 und 40 % der kleinen Unternehmen dauerhaft unter. Die unabhängigen Unternehmen in Ihrer Nähe, von Buchhandlungen über Restaurants bis hin zu Autowerkstätten, haben wahrscheinlich zu kämpfen. Jedes Unternehmen, das Sie als lokale, unabhängige Option zu schätzen wissen, sollte Ihr Geld erhalten.

Wenn Sie sich entscheiden, ein ethischerer Verbraucher zu sein, denken Sie nicht, dass Sie perfekt sein müssen oder es gar nicht tun sollten. Ich benutze Amazon, räumt Jones ein. Das tut fast jeder. Ein ethischer Verbraucher zu sein, ist keine Übung in Perfektion. Es ist ein Versuch, unser gesamtes ethisches GPA durch die Art, wie wir unser Geld ausgeben, zu verbessern. Wenn man von einer Sechs zu einer Drei kommt, ist das ein Fortschritt. Es ist wie beim Wählen. Unsere gemeinsamen Stimmen sind das Einzige, was diese Demokratie zusammenhält. Machen Sie sich keine Vorwürfe und versuchen Sie nicht, ein perfekter Verbraucher zu sein. Tun Sie eine Sache nach der anderen und bewegen Sie sich in die richtige Richtung, denn es kommt auf das Kollektiv an.