Zweifellos haben Sie den Begriff Nachhaltigkeit schon einmal gehört, denn das Konzept wird immer weiter verbreitet. Aber was genau ist das? Wie wirkt es sich auf unser tägliches Leben aus? Und was, wenn überhaupt, können wir dagegen tun?

Nachhaltigkeit verstehen

Es gibt viele verschiedene Arten von Nachhaltigkeit, sagt Steven Cohen, PhD, Direktor des Forschungsprogramms für Nachhaltigkeitspolitik und -management am Earth Institute in New York City.

Die 17 Ziele der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung sind ein gutes Beispiel für diese Vielfalt. Dazu gehören Dinge wie die Beendigung von Armut und Hunger bei gleichzeitiger Gewährleistung von guter Gesundheit, hochwertiger Bildung, sauberem Wasser und Energie sowie der Abbau von Ungleichheiten. So ziemlich alles, was die Welt lebenswert macht, sagt Cohen.

Die ökologische Nachhaltigkeit zieht heutzutage viel Aufmerksamkeit auf sich. Cohen definiert dies als die Möglichkeit, sich wirtschaftlich zu entwickeln, ohne den Planeten zu zerstören, so dass die Menschen in der Zukunft immer noch die gleichen Möglichkeiten haben, die materiellen Dinge zu genießen, die wir heute haben.

Nachhaltigkeitsbemühungen sind weltweit im Gange. In den Vereinigten Staaten arbeiten Bundesbehörden wie die US-Umweltschutzbehörde (EPA), das US-Energieministerium und das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) an der Umsetzung von Nachhaltigkeitszielen.

Gesetze wie der Clean Air Act und der Toxic Substances Control Act haben dazu beigetragen, dass Luft, Wasser und Boden in den Vereinigten Staaten seit Jahrzehnten viel sauberer sind. Eine der Hoffnungen, die ich bei all diesen Themen hege, ist, dass dieselben Technologien, die die Probleme verursacht haben, auch zu ihrer Lösung eingesetzt werden können“, sagt Cohen. Wir können dieses Problem lösen. Wir müssen nur unsere Kreativität und Fantasie einsetzen.

Wie Nachhaltigkeit mit menschlichen Grundbedürfnissen zusammenhängt

Nachhaltigkeit lässt sich auf praktisch alles anwenden, auch auf Lebensmittel, Wohnraum, Energie und Gesundheitsfürsorge. All diese Dinge sind eng miteinander verknüpft, sagt Adrienne L. Hollis, PhD, eine leitende Wissenschaftlerin für Klimagerechtigkeit und Gesundheit bei der Union of Concerned Scientists in Bowie, MD. Die Menschen neigen dazu, diese Themen in Silos zu packen, aber das geht nicht, denn in einer Situation wie bei COVID sind alle diese Bereiche betroffen.

Lebensmittel

In den Vereinigten Staaten werden schätzungsweise 30 bis 40 % der Lebensmittel verschwendet. Im Jahr 2010 waren das etwa 133 Milliarden Pfund und Lebensmittel im Wert von 161 Milliarden Dollar. Und nicht nur das: Mehr als 3 Milliarden Menschen auf der Welt sind unterernährt.

Zur Nachhaltigkeit von Lebensmitteln gehört es, diese Lebensmittelverschwendung zu reduzieren, dafür zu sorgen, dass hungrige Menschen satt werden, und die Ernährung zu verbessern, sagt Caroline Passerrello, eine zugelassene Diätassistentin, Dozentin an der Universität von Pittsburgh und Sprecherin der Academy of Nutrition and Dietetics.

Zu den weiteren Aspekten der Nachhaltigkeit von Lebensmitteln gehören die Sicherstellung eines möglichst umweltfreundlichen Anbaus und die Suche nach Möglichkeiten, Lebensmittelabfälle als Treibstoff oder Düngemittel zu verwenden. Es geht darum, die Möglichkeit zu schaffen, Lebensmittel mit so wenig negativen Auswirkungen auf die Umwelt wie möglich anzubauen und zu konsumieren“, sagt Cohen.

Es geht auch darum, ein existenzsicherndes Einkommen zu verdienen, damit man sich Lebensmittel kaufen kann, und sich in Krisenzeiten mit Lebensmitteln versorgen zu können, z. B. wenn man in einer Notsituation evakuiert werden muss, sagt Hollis. Es geht darum, dass man in der Lage ist, Dinge anzugehen, die den Status quo stören, damit man zu dem zurückkehren kann, was man als normal ansieht.

Wohnen

Nachhaltiges Wohnen bedeutet Energieeffizienz und die Verwendung grüner, gesunder Materialien in Gebäuden. Wie bei den Lebensmitteln geht es auch hier darum, ein existenzsicherndes Einkommen zu erzielen, um ein sicheres, sauberes und trockenes Dach über dem Kopf zu haben, sagt Hollis.

Wasser

Die Bemühungen um Nachhaltigkeit betreffen auch sauberes Wasser. Wenn man an einem Ort lebt, verbraucht man Wasser und produziert Abwasser, sagt Cohen. Hier geht es darum, sicherzustellen, dass die Abwässer gereinigt werden, bevor sie wieder in die Umwelt gelangen, und dass das Wasser, das Sie trinken, gesund ist.

Strom

Für Cohen bedeutet Nachhaltigkeit bei der Energieversorgung, dass erneuerbare Energiequellen wie Wind und Sonne anstelle von fossilen Brennstoffen genutzt werden. Diese haben geringere Umweltauswirkungen.

Denken Sie daran, wie lange Puerto Rico nach dem Hurrikan Maria im Jahr 2017 ohne Strom war, vor allem, wenn die Technologie für erneuerbare Energien verfügbar ist, sagt Hollis. Zur Nachhaltigkeit gehört auch, die beste verfügbare Technologie zu nutzen, um sicherzustellen, dass die Menschen das haben, was sie brauchen, um nicht nur zu überleben, sondern auch um weiter zu gedeihen.

Gesundheitsfürsorge

Globale Bewegungen für mehr Nachhaltigkeit in der Gesundheitsbranche konzentrieren sich auf Veränderungen wie Abfallvermeidung, umweltfreundliches Bauen, Energieeffizienz und den Verzicht auf giftige Stoffe wie PVC und Phthalate. Diese Strategien können zu Einsparungen führen, die in die Verbesserung der Patientenversorgung investiert werden.

Bei einer nachhaltigen Gesundheitsversorgung geht es aber nicht nur um die Umwelt, sondern auch um den Zugang zur Gesundheitsversorgung und die Prävention von Krankheiten. Denken Sie an Asthma bei Kindern, sagt Cohen. Es lässt sich in der Regel leicht mit einem Inhalator und Medikamenten behandeln. Viele Kinder wachsen schließlich sogar aus der Krankheit heraus. Aber wenn man keinen Zugang zu dieser Behandlung hat, wird das Asthma schlimmer. Letztendlich wird es chronisch.

Die Rolle der Nachhaltigkeit für die Gesundheit

Die menschliche Gesundheit steht im Mittelpunkt aller Bemühungen um Nachhaltigkeit. All diese Bereiche (Nahrung, Wohnen, Energie und Gesundheitsversorgung) und der Stress, der durch ihren Mangel entsteht, spielen eine große Rolle für unsere Gesundheit, sagt Hollis.

Sie wirken sich auch auf die psychische Gesundheit aus. Wir müssen auch an den Stress denken, der dadurch entsteht, dass wir keines dieser Dinge haben, zusätzlich zu dem Stress, der durch andere Dinge wie klimatische Ereignisse oder systemischen Rassismus entsteht, sagt sie. All diese Stressfaktoren können das Risiko für Krankheiten erhöhen.

Wir brauchen gesunde, produktive Menschen, damit sich die Gesellschaft weiter verbessern und entwickeln kann. Leider haben all unsere Fortschritte einen Tribut an die Umwelt gefordert und zu Wasser- und Luftverschmutzung geführt. Und in der Regel sind es die ärmsten Menschen, die am meisten unter den Auswirkungen der Verschmutzung leiden. Dies kann zu Krankheit, Schul- oder Arbeitsausfall und geringerer Produktivität führen.

Um dem entgegenzuwirken, wird mit Hilfe von Nachhaltigkeitspraktiken dafür gesorgt, dass alle Menschen, vor allem die ärmeren, eine sichere und saubere Umwelt und Zugang zur Gesundheitsversorgung haben. Dies ermöglicht es ihnen, produktiv und leistungsfähig zu bleiben.

Bedrohungen der Nachhaltigkeit

Die Sicherstellung der Nachhaltigkeit klingt nach einer Selbstverständlichkeit, von der alle profitieren. Aber es gibt auch Gefahren für die Nachhaltigkeitsbemühungen. Dazu gehören:

• Nachlässiger Umgang mit Abfall und giftigen Stoffen

• Finanzielle Gründe, die Dinge so zu belassen, wie sie sind, anstatt Änderungen vorzunehmen, die zur Nachhaltigkeit führen

• Begrenzter oder fehlender Zugang zu gesunden Lebensmitteln, Wohnungen und/oder Gesundheitsfürsorge

• Dinge wie systemischer Rassismus, Klimawandel, Umweltverschmutzung und die COVID-19-Pandemie wirken sich auf die Gesundheit der Menschen aus

• Verlust von bestäubenden Insekten wie Bienen, was die Fähigkeit zum Anbau von Nahrungsmitteln beeinträchtigt

Wie Sie helfen können

Es gibt viele Möglichkeiten, zu den Bemühungen um Nachhaltigkeit in Ihrem eigenen Haus und in Ihrer Gemeinde beizutragen:

• Bauen Sie Ihre eigenen Lebensmittel an oder unterstützen Sie lokale Bauern.

• Verwenden Sie Glas und Plastik wieder, und recyceln Sie, was Sie nicht mehr brauchen können.

• Verringern Sie die Lebensmittelverschwendung, indem Sie sorgfältig einkaufen und nur Lebensmittel kaufen, von denen Sie wissen, dass Sie sie essen werden.

• Wenn Sie den nötigen Platz haben, versuchen Sie es mit Kompostierung. Dabei werden Ihre Lebensmittelabfälle in nährstoffreiche Erde verwandelt, die sich hervorragend für Gärten und Pflanzen eignet.

• Verwenden Sie wiederbefüllbare Wasserflaschen, anstatt einzelne Plastikflaschen zu kaufen.

• Engagieren Sie sich in der Politik. Hören Sie sich an, was die Kandidaten zu Fragen der Nachhaltigkeit sagen. Wenn Ihnen nicht gefällt, was Sie hören, suchen Sie sich jemanden, dessen Überzeugungen mit den Ihren übereinstimmen, und unterstützen Sie ihn – oder überlegen Sie, selbst zu kandidieren.

• Schließen Sie sich einer Gemeindeorganisation an, die sich mit diesen Themen befasst und Regierungsbeamte zur Verantwortung zieht.

Und das Fazit? Jedes bisschen hilft, und unsere individuellen Entscheidungen haben Auswirkungen auf die Umwelt, sagt Passerrello.