Gesundheit in einer Flasche?

Mäßiger Alkoholkonsum kann für Ihr Herz von Vorteil sein.

Geschrieben von der Doktor-Redaktion Aus dem Doktor-Archiv

6. März 2000 (Petaluma, Kalifornien) — 1995 sorgten Bundesgesundheitsbeamte für Aufruhr, als sie Ernährungsrichtlinien herausgaben, die besagten, dass Alkohol gut für das Herz sein kann. Die überarbeiteten Richtlinien, die demnächst veröffentlicht werden sollen, werden voraussichtlich noch weiter gehen und genau festlegen, wer von einem oder mehreren Getränken pro Tag profitieren kann.

Einige Experten haben sogar vorgeschlagen, ein Glas Wein in die offizielle Ernährungspyramide des US-Landwirtschaftsministeriums aufzunehmen – nach dem Vorbild der mediterranen Ernährungspyramide, deren begleitende Richtlinien ein tägliches Glas Wein für Frauen und bis zu zwei Gläser für Männer empfehlen. (Die Mittelmeerpyramide ist ein alternatives Modell, das von Wissenschaftlern der Weltgesundheitsorganisation und der Harvard School of Public Health entwickelt wurde). „Es ist klar, dass mäßiger Alkoholkonsum wichtige gesundheitliche Vorteile mit sich bringt“, sagt Dr. Curt Ellison, Professor für Medizin an der Boston University School of Medicine und führender Experte für Alkohol und Herzerkrankungen.

Aber was bedeutet „mäßig“? Die Forscher sind sich noch nicht einig, wie viel Weinkonsum sicher ist. Und abgesehen von moralischen oder religiösen Bedenken – schließlich hat dieses Land einst einen Verfassungszusatz verabschiedet, der Alkohol verbietet – bleibt die Empfehlung, regelmäßig zu trinken, aus medizinischen Gründen umstritten, sagt Marion Nestle, Ph.D., M.P.H., Professorin für Lebensmittelwissenschaften an der New York University.

Auch wenn ein wenig Alkoholkonsum die Gesundheit fördern kann, bleibt die Tatsache bestehen, dass zu viel Alkoholkonsum gefährlich sein kann und jeden potenziellen Nutzen schnell zunichte macht. Und die ungenaue Grenze zwischen Mäßigung und Übermaß lässt einige Experten zögern, überhaupt Alkohol offiziell zu genehmigen. Sobald eine positive Botschaft über Alkohol sozusagen aus der Flasche ist, stellt sich die Frage: Überwiegen die Vorteile wirklich die Risiken?

Die Argumente für Alkohol

Die Forschung liefert einige eindrucksvolle Beweise für die positive Seite. Mehr als 50 Studien haben gezeigt, dass mäßige Trinker länger leben als Abstinenzler und seltener an Herzkrankheiten leiden. In einer der jüngsten Übersichten, die im Dezember 1999 im British Medical Journal veröffentlicht wurde, untersuchten Harvard-Forscher 42 Studien und kamen zu dem Schluss, dass regelmäßiger Alkoholkonsum von 30 Gramm – das entspricht etwa drei Drinks pro Tag – das „gute“ HDL-Cholesterin (Lipoproteine hoher Dichte) erhöht und die Faktoren im Blut, die zur Blutgerinnung führen, verringert. Die Forscher fanden heraus, dass dies das Risiko für Herzkrankheiten um satte 24,7 % senkt.

Die Franzosen, die größten Weinkenner der Welt, präsentierten in einer Ausgabe der Zeitschrift Epidemiology von 1998 noch bessere Nachrichten: In einer fünfjährigen Studie in Frankreich hatten Menschen, die zwei bis fünf Gläser Wein pro Tag tranken, ein um bis zu 31 % geringeres Risiko, aus irgendeiner Ursache zu sterben, als Nichttrinker.

Die Vorteile gehen möglicherweise über das Herz hinaus. In einer Studie mit 3 072 Männern und Frauen, die im Januar 1998 im Journal of the American Geriatric Society veröffentlicht wurde, fanden Forscher des Howard University Hospital in Washington, D.C., heraus, dass mäßige Weintrinker ein um 14 % geringeres Risiko haben, an einer altersbedingten Makuladegeneration zu erkranken, einer Erkrankung der Netzhaut, die zur Erblindung führen kann, als Nichttrinker.

Andere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass ein tägliches Glas Wein oder Bier zu einer Mahlzeit auch dazu beitragen kann, das Diabetesrisiko zu senken. In einer sechsjährigen Harvard-Studie mit mehr als 41 000 Angehörigen der Gesundheitsberufe war die Wahrscheinlichkeit, an Diabetes zu erkranken, bei denjenigen, die nur mäßig tranken, fast halb so hoch wie bei denjenigen, die nicht tranken, heißt es in einem Bericht vom März 1995 im British Medical Journal. Eine weitere Studie, die am 21. Juli 1999 in der Zeitschrift JAMA veröffentlicht wurde, ergab, dass Typ-2-Diabetiker durch mäßigen Alkoholkonsum den gleichen Schutz erhalten wie andere Menschen.

Die Kehrseite des Trinkens

Warum also nicht ein oder zwei Gläser für jeden empfehlen? Erstens, weil nicht jeder davon profitiert: Für Frauen in den 20er und 30er Jahren zum Beispiel hat das Trinken offenbar nur wenig zu bieten. Die Ergebnisse der Harvard Nurses Study, die am 11. Mai 1995 im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurden, zeigen, dass Alkohol das Risiko von Herzkrankheiten fast halbiert und die Gesamtsterblichkeitsrate um 14 % gesenkt hat, allerdings hauptsächlich bei Frauen über 50. Dies ist aus medizinischer Sicht sinnvoll, da das Risiko für Herzkrankheiten bei Frauen erst nach der Menopause stark ansteigt.

Und für Menschen jeden Alters kann zu viel Alkohol zu erheblichen gesundheitlichen Problemen führen. Einem Bericht zufolge, der 1998 im Symposium der Novartis-Stiftung veröffentlicht wurde, erhöht übermäßiger Alkoholkonsum sogar die Gefahr von Herzerkrankungen. Selbst ein einziger Alkoholkonsum, der den gesetzlichen Promillegrenzen entspricht, kann zu Herzkrankheiten, Schlaganfall oder Leberzirrhose führen, heißt es in der Ausgabe vom 15. September des Journal of Clinical Investigation. Er kann auch den Blutdruck erhöhen und Herzrhythmusstörungen verursachen. Schwerer Alkoholismus schädigt die Leber und kann zu Leberversagen führen. Insgesamt sterben jedes Jahr schätzungsweise 100.000 Menschen an alkoholbedingten Ursachen, so die Centers for Disease Control and Prevention auf Bundesebene.

Wie viel ist also zu viel? Die Forschung ist nicht schlüssig: Während die französische Studie ergab, dass bis zu fünf Gläser Wein pro Tag das Risiko von Herzkrankheiten bei Männern senken, stellte eine im Januar im Journal of the American College of Cardiology veröffentlichte Studie fest, dass das Risiko für bestimmte Krebsarten bereits nach zwei Getränken pro Tag die Vorteile für das Herz überwiegen kann. Und mehr als zwei Drinks am Tag können Sie hinter dem Steuer in große Schwierigkeiten bringen.

Um auf Nummer sicher zu gehen, werden die neuen Bundesrichtlinien voraussichtlich nicht mehr als ein Getränk pro Tag für Frauen und zwei für Männer empfehlen. Sie könnten auch klarstellen, dass Alkoholkonsum erst ab dem mittleren Alter gesundheitliche Vorteile hat. Und sie könnten auch andere Vorbehalte anbringen, wie etwa die Leitlinien der weinfreundlichen Mittelmeerpyramide. In diesen Leitlinien wird empfohlen, Wein zu den Mahlzeiten zu trinken, was die Aufnahme von Alkohol verlangsamt und die kardialen Vorteile durch die Blockierung der Oxidation von Fetten verstärken kann.

Peter Jaret ist freiberuflicher Autor in Petaluma, Kalifornien, der für Health, Hippocrates und viele andere nationale Publikationen geschrieben hat. Er ist mitwirkender Redakteur für doctor.