Es ist kein gewöhnliches Ferienlager, auch wenn die 46 Jungen, die in diesem Jahr am Camp Calcium der Purdue University teilnahmen, all den Spaß und die Spiele erlebten, die man normalerweise mit sechs Wochen ohne Mama und Papa verbindet. Aber das Camp ist auch ein innovativer Rahmen für ein Forschungsprojekt, das nun schon im siebten Jahr durchgeführt wird und untersucht, wie der Körper Kalzium für den Knochenaufbau während des Wachstumsschubs bei Jugendlichen verwendet.
Die Knochen aufpäppeln.
Camp Kalzium
Medizinisch begutachtet von Gary D. Vogin,?MD Aus dem Arztarchiv
15. Oktober 2001 -- Wie alle Eltern dachte auch Diane Martin aus Lafayette, Ind., dass es für ihren 13-jährigen Sohn David im vergangenen Sommer Besseres zu tun gäbe, als zu Hause vor dem Fernseher zu sitzen und sich mit seiner Schwester zu zanken.
Also meldete sie David in einem Sommercamp an der nahe gelegenen Purdue University an. Basketball, Schwimmen, Fußball und die Gesellschaft von 45 anderen Jungen - das war die Eintrittskarte für einen gesunden Sommer.
Aber das war noch nicht alles an Camp Calcium, einem Projekt von Forschern der Purdue-Universität, die den Zusammenhang zwischen Kalziumaufnahme und Knochenwachstum in einer natürlichen und unterhaltsamen Umgebung untersuchen. Die Jungen lernten auch einige wichtige Lektionen über Osteoporose, eine Krankheit, die auftritt, wenn die Knochen brüchig und anfällig für Brüche werden.
Sechs Wochen lang erhielten David und die anderen Jungen eine kontrollierte Diät mit unterschiedlichen Mengen an Kalzium und wurden regelmäßig gescannt. Außerdem mussten sie ihren Kot und Urin sammeln, damit die Forscher feststellen konnten, wie viel Kalzium in ihren Knochen gespeichert und wie viel ausgeschieden wurde.
Normalerweise würde das Sammeln von Urin und Kot nicht als Sommeraktivität für einen 13-Jährigen gelten - aber nach einer Weile kann alles zur Routine werden. "David machte das Sammeln nichts aus", sagt seine Mutter. "Alle Jungs haben das Gleiche gemacht, also war es ganz normal."
Im Gegenzug erhielt David für seine Teilnahme sieben Dollar pro Tag und genoss alle für ein Sommerlager typischen Aktivitäten. Er wohnte mit den anderen Jungs in einem Schlafsaal und nahm an Minicamps in Fußball, Basketball, Schwimmen, Leichtathletik und Bowling teil, wobei er von Trainern der Purdue University unterrichtet wurde.
"Wir wollten diese Kinder Aktivitäten aussetzen, die sie normalerweise in ihrem Leben machen würden", sagt Berdine Martin, PhD, leitende Forscherin der Camp Calcium-Studie. "Es ist eine Möglichkeit, Kinder dazu zu bringen, an einer Studie teilzunehmen, die Spaß macht und einen pädagogischen Nutzen hat."
Nicht nur für Frauen
Diese Ausbildung könnte Davids Knochen später im Leben retten. "Er versteht, wie wichtig Kalzium ist und wie es sich in Zukunft auf ihn auswirken wird", sagt seine Mutter zum Arzt.
Es ist eine Lektion, von der nicht allgemein bekannt ist, dass sie für kleine Jungen gilt. Aber Connie Weaver, PhD, Leiterin der Abteilung für Lebensmittel und Ernährung an der Purdue-Universität, sagt, dass die Vorstellung, Osteoporose sei nur ein Problem älterer Frauen, ein Mythos ist.
"Osteoporose nimmt bei Männern rapide zu, aber alle bisherigen Studien beziehen sich auf Frauen", erklärt sie dem Arzt. "Zwanzig Prozent der Frakturen treten bei Männern auf."
Und weil die Knochen, die Kinder als Teenager aufbauen, die Knochen sind, die im Alter halten - oder brechen -, ist es klug, früh damit zu beginnen, sagt Martin.
"Es ist wichtig, sich so zu ernähren, dass das genetische Potenzial für möglichst starke Knochen maximiert wird", sagt sie. "Männer und Frauen werden mit zunehmendem Alter etwas Knochenmasse verlieren. Wenn wir schon im Teenageralter damit beginnen, können wir den Knochenabbau natürlich hinauszögern und verhindern."
Wie Weaver es ausdrückt: "Sie bekommen mehr für Ihr Geld, wenn Sie ein starkes Skelett aufbauen, wenn Sie jung sind."
Camp Calcium findet nun schon im siebten Jahr statt, doch im vergangenen Sommer wurde das Camp zum ersten Mal für Jungen durchgeführt. Das Camp, das zum Teil vom National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMSD) finanziert wird, hat versucht, diese grundlegenden Fragen zu beantworten: Wie verwendet der Körper Kalzium, um starke Knochen aufzubauen? Und wie viel Kalzium sollten junge Menschen in ihrer Ernährung haben?
Beim diesjährigen Camp versuchten die Forscher herauszufinden, welche Kalziumzufuhr dazu führt, dass die Knochen der Jungen die optimale Menge behalten. Die Jungen erhielten kontrollierte Diäten, die zwischen 1.800 und 2.200 Milligramm Kalzium (etwa sechs oder sieben Gläser Milch) pro Tag enthielten.
Durch die Analyse der Urin- und Fäkalienproben können die Forscher feststellen, wie viel Kalzium bei unterschiedlicher Nahrungsaufnahme ausgeschieden - und nicht von den Knochen aufgenommen - wird. Die Ergebnisse der Forschung werden Anfang nächsten Jahres veröffentlicht.
"Wir wollen sehen, wie die Absorption und Speicherung von Kalzium auf Veränderungen in der Aufnahme reagiert", erklärt Martin. "Gibt es einen Punkt, an dem das Trinken von mehr Milch nichts mehr nützt?"
Seriöse Ziele
Für Kinder wie David Martin ist das Camp Calcium eine lustige und ungewöhnliche Art, den Sommer zu verbringen. Doch die Forschungsergebnisse des Camps werden sich wahrscheinlich noch in Jahrzehnten auf ihr Leben und ihre Knochen auswirken.
Auf der Grundlage der Ergebnisse früherer Camp Calcium-Forschungen mit Mädchen hat das Institute of Medicine der Nationalen Akademie der Wissenschaften seine Empfehlungen für die Kalziummenge, die Mädchen zu sich nehmen sollten, von 1.200 Milligramm pro Tag auf 1.300 Milligramm (etwa vier bis fünf Gläser Milch) geändert.
"Wir haben uns zum Ziel gesetzt, den Kalziumstoffwechsel während des Wachstumsschubs bei Jugendlichen zu verstehen", sagt Joan McGowan, PhD, Leiterin der Abteilung für muskuloskelettale Erkrankungen am NIAMSD. "Osteoporose wird im Leben dieser Kinder ein halbes Jahrhundert lang keine Rolle spielen, aber von denjenigen, die sie bekommen, haben wahrscheinlich 50 % in der Jugend einen unzureichenden Knochenaufbau gehabt."
McGowan sagt, wenn es um den Aufbau von Knochen geht, heißt es: Pubertät oder nie. "Nach der Pubertät ist es nicht mehr möglich, das Skelett wirklich aufzubauen, daher ist es wichtig, so viel Knochen wie möglich auf die Bank zu legen", sagt sie.
Sie nennt das Camp eine innovative Methode, um Kinder für die Teilnahme an einem Forschungsprojekt zu gewinnen - immer eine Herausforderung, wenn die typische Umgebung ein Krankenhaus oder eine Klinik mit weiß gekleideten Forschern ist. Und frühere Camps für Mädchen hatten den zusätzlichen Vorteil, junge Frauen an die Wissenschaft und an Wissenschaftlerinnen heranzuführen, sagt sie.
"Die Mädchen lernten in einem sehr positiven Umfeld hervorragende Vorbilder für wissenschaftliche Karrieren kennen", sagt sie.
David Martin hat in diesem Sommer seinen Beitrag zur Wissenschaft geleistet. Wird er nächstes Jahr wiederkommen? "Vielleicht", berichtet seine Mutter, "sagte er.
Das klingt nach einer vernünftigen Antwort eines 13-Jährigen, für den der nächste Sommer noch ein ganzes Leben entfernt ist. In der Zwischenzeit ist er dankbar für seine Erfahrungen im Camp Calcium und lächelt bis zum Abwinken.
"Er hat ziemlich viel Geld verdient, und das hat ihn glücklich gemacht", sagt Diane Martin. "Jetzt hat er ein Sparkonto."
