Da die Zahl der älteren Autofahrer mit der Alterung der Bevölkerung zunimmt, stellt sich immer häufiger die Frage: Wann sollten Autoschlüssel weggenommen werden, um die Sicherheit älterer Fahrer – und anderer Verkehrsteilnehmer – zu gewährleisten?

Ältere Autofahrer: Die Autoschlüssel-Entscheidung

Da die Zahl der älteren Autofahrer mit der Alterung der Bevölkerung zunimmt, stellt sich immer häufiger die Frage: Wann sollten die Autoschlüssel weggenommen werden, um die Sicherheit älterer Fahrer – und anderer Verkehrsteilnehmer – zu gewährleisten?

Aus dem Arztarchiv

Als ein Polizeifahrzeug vor der Seniorenwohnanlage Casa del Rio in Peoria, Arizona, vorfuhr, war die stellvertretende Leiterin Debra Gauthier nicht wenig überrascht, als sie Mr. C, wie sie ihn nennt, auf dem Rücksitz sitzen sah. Der 93-jährige Bewohner wurde von den Behörden nach Hause gebracht, weil er sein Auto in Phoenix geparkt und es verloren hatte. Und es war nicht das erste Mal, dass er auf der Straße einen Gedächtnisverlust erlitt.

Aus Angst, dass Herr C. beim nächsten Mal einen Unfall bauen würde, schmiedeten Gauthier und ihre Kollegen einen Plan. Als die Polizei seinen blauen Ford Taurus zurückbrachte, parkte ein Mitarbeiter von Casa del Rio den Wagen weit weg von Herrn Cs normalem Platz, klemmte die Batterie ab und behielt seine Schlüssel.

„Aber er hat es gefunden“, sagt Gauthier. „Er ließ es reparieren und fuhr mit einem zusätzlichen Schlüsselsatz weiter.“ Er erinnerte sich nicht einmal daran, dass er das Auto verloren hatte. Als sie Herrn C. sagte, dass er nicht mehr fahren sollte, wurde er wütend.

Die Frage „Fahren oder nicht fahren“ wird sich für immer mehr amerikanische Familien stellen. Im Jahr 2000 war 1 von 10 Fahrern über 70 Jahre alt – ein Anstieg um 36 % gegenüber 1990, so die National Highway Traffic Safety Administration.

Während einige ältere Fahrer weiterhin kompetent sind, sind es andere nicht. Nach Angaben des Insurance Institute for Highway Safety machten im Jahr 2001 Menschen im Alter von 65 Jahren und älter 16 % der fahrenden Bevölkerung aus und waren für 16 % der tödlichen Verkehrsunfälle verantwortlich. Bis 2030 werden ältere Menschen 25 % aller Fahrer ausmachen und in 25 % der tödlichen Unfälle verwickelt sein, so das Institut.

Der rechtliche Ansatz

Die Entscheidung, welche älteren Fahrer sicher im Straßenverkehr sind und welche gefährlich, ist keine leichte Aufgabe. Der beste Weg, um Fahrer wie Herrn C. von der Straße fernzuhalten, sind strenge staatliche Gesetze, die eine häufigere Überprüfung aller älteren Fahrer unabhängig von ihrem Fahrverhalten vorschreiben, sagen die einen. Aber andere sehen diesen Ansatz als „altersdiskriminierend“ an.

Nach Angaben des Insurance Institute for Highway Safety verlangen 13 Bundesstaaten von älteren Fahrern, dass sie ihren Führerschein häufiger erneuern als jüngere Fahrer. In Illinois beispielsweise müssen Fahrer, die das 75. Lebensjahr erreicht haben, bei jeder Erneuerung ihres Führerscheins eine Fahrprüfung ablegen. Ab dem Alter von 81 Jahren müssen sie ihren Führerschein alle zwei Jahre erneuern, ab dem Alter von 87 Jahren jedes Jahr.

Weitere Staaten mit besonderen Bestimmungen für ältere Fahrer sind Arizona, Colorado, Hawaii, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Maine, Missouri, Montana, New Mexico und Rhode Island.

Der Fix-It-Ansatz

Andere schlagen einen humanistischeren Ansatz vor: Älteren Fahrern soll geholfen werden, auf der Straße zu bleiben, wann immer dies möglich ist, indem körperliche Probleme behoben werden. So können beispielsweise Hindernisse, die früher mit dem Autofahren unvereinbar schienen, wie grauer Star und langsame Reaktionszeiten, heute überwunden werden.

Bei älteren Autofahrern mit Grauem Star, einer undurchsichtigen Trübung der Augenlinse, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie in den letzten Jahren in einen Unfall verwickelt waren, mehr als doppelt so hoch wie bei Fahrern ohne Katarakt.

Die gute Nachricht ist jedoch, so Dr. Cynthia Owsley, Professorin für Augenheilkunde an der University of Alabama in Birmingham, dass diese Autofahrer durch eine Operation wieder sicher hinter das Steuer gebracht werden können. In ihrer Studie mit 288 Autofahrern mit Grauem Star im Alter von 55 bis 85 Jahren wurden 187 von ihnen am Grauen Star operiert. Nach der Operation hatten die Studienteilnehmer eine um 50 % niedrigere Unfallrate als diejenigen, die nicht operiert worden waren.

Laut Dr. Karlene Ball, Direktorin des Forschungszentrums für angewandte Gerontologie an der Universität von Alabama in Birmingham, kann auch die bei Senioren häufig auftretende verminderte Reaktionszeit verbessert werden.

Zur Bewertung der Reaktionszeit und zur Vorhersage des Unfallrisikos untersuchte Ball mehr als 3 000 Senioren mit Fahrproblemen, die an den medizinischen Beirat der Kraftfahrzeugbehörde von Maryland verwiesen wurden. Sie verwendete einen Test namens „nützliches Sichtfeld“, bei dem eine Person angibt, ob sie in der Mitte eines Computerbildschirms ein Auto oder einen Lastwagen auf der Straße sieht. Gleichzeitig muss die Testperson die Position eines Autos am Rande des Bildschirms wahrnehmen. „Es fängt ziemlich langsam an und wird immer schneller“, sagt Ball.

Laut Balls Studie war die Wahrscheinlichkeit, innerhalb von drei Jahren in einen Unfall verwickelt zu werden, bei Fahrern, die eine 40-prozentige oder größere Beeinträchtigung ihres nützlichen Sichtfeldes aufwiesen, mehr als doppelt so hoch. Nach 10 Computertrainings zum Thema schnelle Entscheidungsfindung können die Teilnehmer ihre Leistung jedoch um bis zu 300 % verbessern, so Ball.

Es gibt auch andere Rehabilitationsprogramme. Das AARP Driver Safety Program zum Beispiel hilft älteren Fahrern, ihre Fähigkeiten zu verbessern und sichere, defensive Fahrtechniken zu entwickeln. Es behandelt die folgenden Themen:

• Veränderungen des Seh- und Hörvermögens

• Auswirkungen von Medikamenten

• Veränderungen der Reaktionszeit

• Linksabbiegen und andere Vorfahrtssituationen

• Neue Gesetze und wie sie Sie betreffen

• Gefährliche Fahrsituationen

Der Unterricht findet landesweit statt.

Wenn es Zeit ist, aufzuhören

Wenn die Fähigkeiten eines älteren Fahrers nachlassen, ist die beste Lösung, Familie und Freunde davon zu überzeugen, dass es an der Zeit ist, die Autoschlüssel abzugeben, um die Sicherheit zu gewährleisten. Während einige ältere Fahrer ihre Fahrprivilegien von sich aus aufgeben, müssen die meisten von einem Verwandten oder Arzt dazu überredet werden, nicht mehr zu fahren.

Um einen Fahrer aus dem Verkehr zu ziehen, können Polizeibeamte, Ärzte, Sozialarbeiter und Familienangehörige einen Bericht über gefährliche Fahrer (in einigen Staaten auch anonym) bei der Kraftfahrzeugbehörde einreichen. Das DMV ist dann faktisch der „Bösewicht“. Wenn der Führerschein eingezogen wird, fügen sich die meisten Menschen, wenn auch verbittert, so Nancy Wexler, MA, MFCC, ein Gründungsmitglied der National Association of Professional Geriatric Care Managers, die Familien bei der Organisation von Langzeitpflege und anderen Dienstleistungen unterstützt.

Die Ärzte ihrerseits würden es vorziehen, ihre Beteiligung auf die Beratung der Patienten zu beschränken. Trotz eines Vorschlags des Rates für ethische und rechtliche Angelegenheiten, in dem es heißt, dass die Meldung von Fahruntüchtigkeit eine „ethische Verpflichtung“ eines Arztes ist, haben Vertreter der American Medical Association diesen Standpunkt auf Drängen vieler medizinischer Gesellschaften, einschließlich der American Academy of Ophthalmology, zweimal abgelehnt.

„Wir waren besorgt, dass Patienten mit potenziell erblindenden Krankheiten nicht die medizinische Versorgung in Anspruch nehmen würden, die sie benötigen, um das Fortschreiten des Sehkraftverlusts aufzuhalten, wenn sie erfahren, dass ihr Arzt verpflichtet ist, sie an das Straßenverkehrsamt zu melden“, sagt Craig H. Kliger, MD, ein Vertreter der Akademie für Augenheilkunde bei der AMA. Die AMA nahm schließlich eine Formulierung an, die die Meldung eines beeinträchtigten Fahrers „ethisch akzeptabel und wünschenswert“ macht, aber nicht zwingend vorschreibt – es sei denn, sie ist gesetzlich vorgeschrieben.

Aber wenn das Straßenverkehrsamt nicht beteiligt ist oder der Arzt des Fahrers den Patienten nicht überzeugen kann, sind kreativere Lösungen gefragt. Wexler erinnert sich an einen Mann in den 80ern, der an Demenz litt und sich weigerte, das Autofahren aufzugeben. Schließlich bat die Familie einen entfernten Verwandten, der Polizeibeamter war, zum Haus zu kommen und dem Mann mitzuteilen, dass seine Versicherung erloschen war und sein Auto abgenommen werden würde. Der Mann willigte ein, nicht mehr zu fahren, und anstatt sich über seine Familie zu ärgern, rief er seinen Sohn an, um sich über das Vorgehen der Polizei zu beschweren. „Wenn die Person die Autorität respektiert, kann das funktionieren“, sagt Wexler.

Auch Herr C. ist endlich von der Straße weg. Sein Sohn kam zu Besuch und sagte seinem Vater, dass er nicht mehr fahren könne. Seltsamerweise schien Herr C. erleichtert zu sein, sagt Gauthier, der stellvertretende Leiter der Seniorenresidenz. „Er sagte: ‚Nun, mein Arzt hat gesagt, ich sollte nicht mehr fahren. … ‚ “ Und er hatte ohnehin daran gedacht, sein Auto seinem Enkel zu schenken.