Die Knochenmarktransplantation ist die einzige Möglichkeit zur Heilung der Sichelzellkrankheit, aber sie ist ein langwieriger, komplexer Prozess.

Wie funktioniert sie?

Bei einer Knochenmarktransplantation werden die Zellen in Ihrem Körper, die rote Blutkörperchen bilden, die sogenannten hämatopoetischen Stammzellen, durch neue ersetzt. Das bedeutet, dass Ihr Körper aufhört, die sichelförmigen Zellen zu bilden, die die Krankheit verursachen.

Bei dem Verfahren entnimmt ein Arzt gesunde Stammzellen aus dem Knochenmark eines Spenders und injiziert sie in Ihren Körper, in der Regel über einen Infusionsschlauch in eine Ihrer Venen. Dort wandern die Zellen zu Ihrem Knochenmark und beginnen mit der Bildung gesunder Blutzellen.

Das klingt einfach, aber eine Knochenmarktransplantation ist ein langwieriger Prozess. Sobald Sie einen Spender gefunden haben, verbringen Sie mehrere Wochen im Krankenhaus und müssen noch mehrere Monate lang nachbehandelt werden. Der Prozess beginnt bereits vor dem eigentlichen Transplantationsverfahren:

• 1 bis 2 Wochen vor der Transplantation bleiben Sie im Krankenhaus, und die Ärzte verabreichen Ihnen eine Chemotherapie. Diese starken Medikamente zerstören die Zellen, die abnorme Blutzellen bilden. Sie schwächen auch Ihr Immunsystem, damit es die neuen Stammzellen nicht abstößt und angreift. Möglicherweise erhalten Sie auch eine Strahlentherapie.

• Dann injizieren die Ärzte die Spenderzellen in Ihren Körper. Die Zellen sollten das alte Knochenmark ersetzen und neue, gesunde Blutzellen bilden. Ihr Behandlungsteam wird etwa einen Monat lang Tests durchführen, um sicherzustellen, dass die neuen Zellen zu funktionieren beginnen.

• Sobald die Ärzte feststellen können, dass die Transplantation funktioniert hat, können Sie das Krankenhaus verlassen. Es kann 6-12 Monate oder länger dauern, bis sich Ihre Blutzellen und Ihr Immunsystem wieder normalisiert haben. Ihr Arzt wird Ihren Gesundheitszustand während dieser Zeit genau beobachten.

Suche nach einem Spender

Menschen mit schwerer Sichelzellkrankheit – die viele Komplikationen oder Schmerzzustände hatten – sind die wahrscheinlichsten Kandidaten für eine Knochenmarktransplantation. Die Ärzte müssen sich vergewissern, dass Sie oder Ihr Kind gesund genug sind, um sich diesem Verfahren zu unterziehen. Ein Gespräch mit einem Psychologen oder Sozialarbeiter kann den Ärzten auch dabei helfen, herauszufinden, ob Sie psychisch für den Eingriff bereit sind.

Die Ärzte müssen einen Spender finden, dessen Knochenmark zu Ihrem passt. Dies kann eine der größten Herausforderungen bei diesem Verfahren sein.

Anhand von Bluttests können die Ärzte feststellen, ob ein Bruder, eine Schwester oder ein Elternteil über passendes Knochenmark verfügt. Zwischen 20 % und 30 % der Kinder, die ein Transplantat benötigen, haben ein Geschwisterkind, dessen Knochenmark mit dem ihren übereinstimmt.

Sie können auch in einem nationalen Register von Personen, die sich freiwillig testen lassen, nach einem Spender suchen. Wenn Sie das Nabelschnurblut Ihres Kindes nach der Geburt aufbewahrt haben, können Ärzte möglicherweise auch daraus Stammzellen entnehmen.

Was sind die Risiken?

Wie bei jeder größeren Operation besteht auch bei einer Knochenmarktransplantation die Gefahr von Komplikationen und Rückschlägen. Zu den Risiken gehören:

• Abstoßung, wenn sich der Körper gegen die neuen Zellen wendet. Dies wird als Graft-versus-Host-Krankheit (GVHD) bezeichnet. Sie tritt in etwa einem von 10 Fällen auf. Sie können Medikamente einnehmen, um sie zu behandeln oder zu verhindern. Aber wenn die Medikamente nicht wirken, kann die GVHD Ihre Organe schädigen oder zum Tod führen.

• Infektionen, da die Behandlung vor der Transplantation das körpereigene Immunsystem schwächt. Medikamente können verhindern, dass sich Bakterien oder Viren einnisten, während Sie oder Ihr Kind den Prozess durchlaufen.

• Die Chemotherapie vor der Transplantation kann zu Ernährungsproblemen führen, wenn Sie dadurch Ihren Appetit verlieren oder Durchfall oder Erbrechen bekommen.

• Schädigung der Blutgefäße in der Leber, so genannte venös-okklusive Erkrankung. Schwere Schäden treten bei etwa 1 von 20 Personen auf.

• Unfruchtbarkeit. Die meisten Menschen können nach einer Knochenmarktransplantation keine Kinder bekommen, meist wegen der Medikamente, die sie vor dem Eingriff einnehmen.

Was ist, wenn es nicht klappt?

In etwa neun von zehn Fällen führt eine Transplantation zu neuen, gesunden Blutzellen und dazu, dass die Sichelzellkrankheit nicht mehr auftritt.

Wenn eine Transplantation jedoch fehlschlägt, müssen die Ärzte den Eingriff wiederholen, um zu versuchen, Sie zu heilen. Oder sie müssen Ihre eigenen Stammzellen wieder in Ihren Körper injizieren – was bedeutet, dass die Sichelzellkrankheit zurückkehrt.