Im Laufe seiner Karriere hat der preisgekrönte Schauspieler Denzel Washington viele Rollen gespielt. Vielleicht ist keine so lebensverändernd wie seine Rolle als nationaler Sprecher der Boys & Camp; Girls Clubs of America.
Auf dem Weg zur Nathan-Hale-Grundschule in Mount Vernon, N.Y., ging Denzel Washington jeden Morgen an der Baustelle des Boys Club-Gebäudes vorbei und wollte unbedingt hinein.
„Ich war 5, 6, vielleicht 7 Jahre alt und konnte es kaum erwarten“, erinnert er sich. „Meine Mutter nahm mich mit dorthin, als er endlich eröffnet wurde, und der Rest ist Geschichte.
Der zweifache Oscar-Preisträger und Star des neuen Films The Equalizer sagt, dass der Boys Club of Mount Vernon (später in Boys & Girls Club umbenannt) den Grundstein für seinen Erfolg gelegt hat. Seit mehr als 2 Jahrzehnten ist er der nationale Sprecher für Boys & Girls Clubs of America (BGCA). „Ich werde um viele Dinge gebeten, aber dies ist eine Sache, über die ich ehrlich sprechen kann“, sagt Washington, 59. „Ich weiß, was dort für mich getan wurde, und ich bin mir sicher, dass Tausende von jungen Männern und Frauen bestätigen können, dass es in ihrem Leben den gleichen Unterschied gemacht hat.“
Washington, der in Mount Vernon, einer Stadt nördlich der Bronx, aufwuchs, war der Sohn liebevoller, aber vielbeschäftigter Eltern. Sein Vater war ein Pfingstpfarrer, der unter der Woche zwei Jobs hatte und samstags und sonntags predigte. Seine Mutter besaß und führte einen Schönheitssalon. Washington brauchte einen Ort, an dem er sich nach der Schule aufhalten konnte, und der Club bot ihm eine sichere Zuflucht vor den Straßen.
„Die Lektionen, die ich zuerst zu Hause und in der Kirche und später im Club gelernt habe, haben mich davor bewahrt, in ernsthafte Schwierigkeiten zu geraten“, sagt er. Natürlich wusste er das damals noch nicht. Er war einfach nur froh, einen Ort zum Spielen zu haben, einen Ort, an dem er mit Jungen in seinem Alter zusammen sein konnte. „Man hat uns viel beigebracht, aber als Kind war das nicht der Grund, warum ich dorthin ging.
Dennoch hat ihn der Club in seinen 12 Jahren dort geprägt. Washington erinnert sich gerne an eine Reihe von Clubmitarbeitern, die als Berater und Mentoren für die vielen Jungen fungierten, die durch die Türen kamen. Charles White war einer dieser Mentoren.
„Ich erinnere mich, wie er zu mir sagte: ‚Du bist ein sehr kluger junger Mann und du kannst alles im Leben erreichen, was du willst. Ich weiß nicht, ob das der Wahrheit entsprach“, sagt Washington und lacht. „Aber ich habe es nicht vergessen. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich nie so über mich gedacht. Wenn ein Erwachsener einem Kind etwas so Positives sagt, dann ist das schon etwas sehr Starkes. Worte sind mächtig. Ich erinnere mich, wie ich den Club verließ und nach Hause ging und dachte: ‚Wow, ich kann etwas tun.‘ Als ich 8 Jahre alt war, wusste ich nicht, was das bedeutet, aber ich habe es nie vergessen.
Club Kid
Heute beherbergt der BGCA fast 4 Millionen Kinder in mehr als 4.000 Clubs in den Vereinigten Staaten und auf US-Militäreinrichtungen in aller Welt. Die Clubs sind mehr als nur ein Ort zum Spielen: Sie sorgen dafür, dass Kinder in der Schule bleiben, helfen ihnen, dort gute Leistungen zu erbringen, und bereiten sie auf die Zukunft vor.
Die Clubs unterstützen die akademischen Bemühungen der Kinder durch Programme wie das neue Sommerprogramm Brain Gain, das den Schülern hilft, das während des Schuljahres Gelernte zu behalten, damit sie im September bereit für die Bücher sind, sagt Jim Clark, Präsident und CEO des BGCA.
„Kinder verlieren in den Sommermonaten oft ihre Mathematik- und Lesefähigkeiten“, sagt Clark. „Und wir wissen, dass Kinder aus einkommensschwachen, unterversorgten und wirtschaftlich benachteiligten Haushalten in der Regel keinen Zugang zu den Erfahrungen und Möglichkeiten haben, die Kinder aus Familien der Mittel- und Oberschicht haben. Das ist einer der Hauptgründe für den Lernrückstand in den Sommermonaten und dafür, dass sie das Schuljahr mit Rückstand beginnen, bevor es überhaupt begonnen hat. Brain Gain gibt ihnen einen guten Start.
BGCA ist stark gewachsen, sowohl in seiner Reichweite als auch in seiner Wirkung, und Clark verweist auf Washington als wichtigen Einfluss auf die Expansion der gemeinnützigen Organisation in den letzten 20 Jahren.
„Als Denzel Washington unser nationaler Sprecher wurde, war die BGCA eine andere, viel kleinere Organisation“, sagt Clark. „Er ist derjenige, der unsere Marke zum Leben erweckt hat. Wir waren nicht an der Spitze der Charts der anerkannten nationalen gemeinnützigen Organisationen, aber heute sind wir es. Denzel hat so viel für diese Organisation und für die Kinder von heute getan, indem er ein Leitstern, ein Vorbild und ein Mentor war.“
Washington engagiert sich weiterhin für die Organisation auf lokaler und nationaler Ebene. Im April nahm er 50 Jungen und Mädchen aus seinem Club in Mount Vernon mit an den Broadway, wo sie ihn in der Rolle des Walter Younger, der männlichen Hauptfigur in der für den Tony nominierten Neuauflage von Lorraine Hansberrys klassischem Drama A Raisin in the Sun, erleben konnten.
In diesem Sommer nahm Washington einen Werbespot für den Start der BGCA-Kampagne Great Futures auf. „Es ist ein Weckruf, um die Aufmerksamkeit auf die Probleme zu lenken, mit denen die Kinder in Amerika konfrontiert sind: Armut, hohe Schulabbrecherquoten, Fettleibigkeit“, sagt Clark. „Wir bringen diese Themen zusammen und machen auf sie aufmerksam, während sich die Kinder darauf vorbereiten, wieder zur Schule zu gehen. Wir wollen den Kindern das Handwerkszeug geben, um in der Schule erfolgreich zu sein, aber auch, um nach der Schule erfolgreich zu sein, im Leben. Nach der Schule, in den Boys & Girls Clubs, können wir ihnen helfen, die richtige Infrastruktur aufzubauen.
Niemand freut sich mehr über Washingtons positiven Einfluss auf den BGCA als der Schauspieler selbst: „Darauf bin ich genauso stolz wie auf alles andere, was ich erreicht habe.“
Solide Fundamente
Er hat eine Menge erreicht. Neben seinen zwei Oscars (für Glory von 1989 und Training Day von 2001) und vier Oscar-Nominierungen hat Washington zwei Golden Globes und einen Tony Award erhalten. In seiner mehr als drei Jahrzehnte währenden Hollywood-Karriere hat er Malcolm X, den Anti-Apartheid-Aktivisten Steve Biko, den Highschool-Football-Trainer Herman Boone und den Gangster Frank Lucas sowie eine Vielzahl anderer realer und fiktiver Figuren gespielt.
Ein Geheimnis seines großen Erfolges erfuhr er von Billy Thomas, dem Direktor des Mount Vernon Clubs, als Washington noch ein junger Mann war. „Von ihm habe ich schon früh gelernt, dass man mit seinen natürlichen Fähigkeiten nicht weit kommt“, sagt Washington, der die Schauspielerei während seines Studiums an der Fordham University in der Bronx entdeckte. „Das habe ich mir gemerkt und umgesetzt, als ich mit der Schauspielerei anfing.“
Für Washington als jungen Schauspieler bedeutete das, dass er sich nicht auf seinem neu entdeckten Talent ausruhen wollte. Stattdessen arbeitete er noch härter daran, von anderen zu lernen und sein Handwerk zu verfeinern. „Ich hatte schon früh eine Menge Erfolg, aber ich sagte mir, dass ich wieder zur Schule gehen und lernen muss.
Nach seinem College-Abschluss im Jahr 1977 verließ Washington New York, um am American Conservatory Theater in San Francisco zu studieren. Bald darauf lernte er seine zukünftige Frau Pauletta am Set des Fernsehfilms Wilma kennen. Sie heirateten 1983 und haben vier Kinder.
Sein Ältester, John David, ist ein ehemaliger Profifußballer, der zum Schauspieler wurde. In diesem Herbst wird er zusammen mit Dwayne Johnson (bekannt als „The Rock“) in der neuen HBO-Dramedy-Serie Ballers zu sehen sein. Er hat das Schauspiel-Gen, sagt sein Vater, aber er hat auch eine gute Arbeitsmoral.
„Ich habe ihm gesagt, dass seine natürlichen Fähigkeiten ihn nur bis zu einem gewissen Punkt bringen würden, und so war er acht Monate lang in New York, um Shakespeare und andere klassische Stücke zu studieren“, sagt Washington. „Das, was man mir vor 40, 50 Jahren gesagt hat und was ich in meinem Leben angewendet habe, habe ich an meinen Sohn weitergegeben, und er wendet es in seinem Leben an. Ich habe das an alle meine Kinder weitergegeben.“
Die richtige Passform
Ein gesunder Lebensstil gehörte ebenfalls zu Washingtons frühen Lebenslektionen. Die Betreuer seines Clubs halfen ihm, die Bedeutung einer guten Ernährung und regelmäßiger sportlicher Betätigung zu lernen, die nicht nur für seine Gesundheit, sondern auch für seine Karriere wichtig sind, sagt Washington.
„Mein Körper ist mein Instrument, und man muss sich um seinen Körper kümmern“, sagt er. „Ich weiß, wie ich essen muss. Ich weiß, was ich tun sollte. Sogar diese Lektionen gehen bis in den Club zurück.“
In den letzten 15 Jahren, seit er 1999 für seine Darstellung des Boxers Rubin „Hurricane“ Carter trainierte, war sein bevorzugtes Training das Boxen. „Das ist mein Grundtraining“, sagt er. „Ich lasse mir nicht auf den Kopf schlagen, sondern trainiere das Boxen. Es ist eine echte Wissenschaft, und es ist ein großartiges Herz-Kreislauf-Training. Es hält mich jung, es hält mich scharf und es hält mich gesund.“
Ende Mai, als er achtmal pro Woche am Broadway in A Raisin in the Sun auftrat, schaffte es Washington, vier Trainingseinheiten pro Woche zu absolvieren. Wenn er nicht arbeitet, boxt er 5 Tage pro Woche. Er erhöhte sein Trainingsprogramm auf 6 Tage, um sich für die Dreharbeiten zu The Equalizer in Form zu bringen, einer hochaktuellen Adaption der CBS-Fernsehserie, die von 1985 bis 1989 lief.
Washington sagt, dass er mit zunehmendem Alter härter arbeiten muss, um zwischen den Jobs nicht zuzunehmen. Das bedeutet für ihn, dass er auch im Urlaub viel Sport treiben muss. Er bevorzugt Schwimmen, ein gelenkschonendes Ganzkörpertraining.
„Ich weiß, dass ich etwas tun muss, dass ich versuchen muss, mich in irgendeiner Form zu bewegen“, sagt er. „Wie Terry Claybon, mein Boxtrainer, sagt: ‚Wenn du den Weg kennst, wirst du dich nicht verirren‘. Ich kenne den Weg. Ich weiß, was ich zu tun habe.“
Washington achtet auch sehr darauf, was er die meiste Zeit über isst. Er gibt zu, dass er eine Schwäche für H?agen-Dazs Dulce de Leche Karamelleis hat, das er kurz vor dem Interview gegessen hat. „Wir könnten alle mehr Gemüse vertragen, aber im Moment geht es mir gar nicht so schlecht“, sagt er. „Eiscreme ist das Schlimmste, was es gibt.
Na ja, nicht ganz.
„Wir reden über schuldige Genüsse? NA GUT. Neulich habe ich Cocoa Puffs gegessen. Ich habe Cocoa Puffs gegessen, Mann“, gibt er zu. „Ich ging in den Laden und sah mir die Schachteln im Müsli-Gang an, und die Cocoa Puffs riefen mich. Aber ich habe sie gegessen, nur eine Schale, bevor ich zum Training ging. Ich denke, was ich damit sagen will, ist: Mäßigung. Alles, was ins Extreme getrieben wird, ist ein Fehler. Nimm keine Überdosis Cocoa Puffs – aber wenn du zu viel Wasser trinkst, ertrinkst du.“
Washington hat keine Angst, bescheiden zu sein. Er weiß, dass er nicht von allein dorthin gekommen ist, wo er heute steht. Er hatte viele Wegbegleiter: seine Eltern, seine Clubbetreuer und seine Kirchenführer, von denen er wertvolle Lektionen wie diese gelernt hat: Auch wenn du manchmal stolperst, wirst du den Rest des Weges mit harter Arbeit und der Hilfe anderer bewältigen.
„Es ist nicht leicht und erfordert Disziplin“, sagt Washington. „Mein Pastor, A.R. Bernard, sagt, dass man nur mit Disziplin und Konsequenz seine Ziele erreichen kann. Das gefällt mir sehr. Zwischen deinen Zielen und dem Erreichen deiner Ziele liegen Disziplin und Konsequenz. Ich weiß, dass ich das in Bezug auf mein Trainingsprogramm und meine Trainingsmethoden anwenden muss, und ich versuche, es auch in meinem Leben umzusetzen. Ich versuche es. Man tut sein Bestes. Man weiß, was das Ideal ist. Und egal, ob man es zu 100 % einhalten kann oder nicht, man weiß zumindest, was die Messlatte ist.“
Denzel’s Lebenslektionen
Washington hat die Lektionen, die ihm seine Mentoren beigebracht haben, nicht nur aufgesogen und von ihnen profitiert. Er hat es sich zur Aufgabe gemacht, sie an andere weiterzugeben, insbesondere an Kinder, einschließlich seiner eigenen. Hier sind seine Tipps, wie man zu Größe heranwächst.
Verbinde dich mit anderen, nicht mit Computern
. „Computer, Handys und Videospiele sind nur Mittel, um dich auf dem Hintern zu halten. Geht raus, lauft, macht Sport und interagiert wirklich miteinander. E-Mails, SMS und Instagram sind keine echte menschliche Interaktion.
Suchen Sie sich Vorbilder und Mentoren
. „Alle sagen, dass Michael Jordan der größte Basketballspieler war, aber sie dürfen nicht vergessen, dass er für einen der größten Trainer aller Zeiten gespielt hat. Selbst seine natürliche Begabung hätte ihn nur so weit gebracht, wenn er nicht von einem großen Trainer betreut und geführt worden wäre.“
Lerne aus der Vergangenheit, aber halte dich nicht mit ihr auf.
„Wenn mich Leute fragen, was mein Lieblingsfilm ist, den ich gemacht habe, sage ich ihnen, dass es der nächste ist. Ich blicke nicht wirklich zurück und schwelge nicht in Erinnerungen. Stattdessen genieße ich den Prozess des Filmemachens, das Gefühl der Entdeckung.“
Seien Sie offen für Möglichkeiten und für den Beitrag anderer
. „Die Schauspielerei hat mich sozusagen gefunden. Ich hatte nie darüber nachgedacht oder geplant, Schauspieler zu werden, aber als ich einmal damit angefangen hatte, habe ich mich in die Schauspielerei verliebt. Die Schauspielerei war etwas, das ich gut konnte, etwas, das mir Spaß machte, und es war etwas, von dem mir die Leute sagten, ich hätte eine natürliche Begabung dafür. Diese Ermutigung war sehr wichtig.“
Einen Mentor finden
Washington führte einen Großteil seines Erfolgs auf seine Mentoren im heutigen Boys & Girls Club of Mount Vernon zurück.
Kinder können überall von einer Beziehung zu einem fürsorglichen, interessierten Erwachsenen profitieren, der ihnen hilft, Charakter und Selbstvertrauen zu entwickeln. Es gibt viele Mentorenprogramme, die Kindern helfen, in der Schule zu bleiben und gute Leistungen zu erbringen, und ihnen gleichzeitig Orientierung für ihre Zukunft geben. Jüngste Forschungsergebnisse zeigen, dass eine starke Mentorenbeziehung auch Depressionen entgegenwirken kann.
Dr. Jean Rhodes, Psychologin und Forschungsleiterin am Center for Evidence-Based Mentoring der University of Massachusetts Boston, erklärt, wie man das Beste aus einer solchen Beziehung herausholen kann.
Identifizieren Sie das richtige Programm.
„Suchen Sie nach Organisationen, die über eine echte Infrastruktur, geschulte Freiwillige und eine gute Erfolgsbilanz verfügen“, sagt Rhodes.
Machen Sie es altersgerecht
. Tweens, Teenager und junge Erwachsene profitieren am meisten vom Mentoring, sagt Rhodes. „In dieser Zeit können Mentoren eine tiefgreifende Wirkung in Bezug auf die Identitätsentwicklung, die soziale und emotionale Entwicklung und die Vorbildfunktion haben.“
Geben Sie der Sache Zeit
. Im Idealfall dauert die Mentoring-Beziehung mindestens ein Jahr, aber je länger die Beziehung dauert, desto besser ist das Ergebnis. Die Forschung zeigt keine Vorteile von kürzeren Programmen.
Bleiben Sie auf Kurs. Achten Sie darauf, dass der Mentor, den Sie für Ihr Kind auswählen, sich auf einen bestimmten Zeitraum festlegt und dabei bleibt. „Das Wichtigste sind Beständigkeit und Langlebigkeit“, sagt Rhodes, und wenn ein Mentor frühzeitig aufhört, kann die Mentoring-Beziehung mehr schaden als nützen.
Ressourcen zum Thema Mentoring finden Sie in der Chronik des evidenzbasierten Mentorings.
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