Der anhaltende Stress durch die Pandemie, die Ukraine, die Inflation und andere Unwägbarkeiten hat dazu geführt, dass manche Menschen ihre Gefühle abschalten. Aber ist das immer eine schlechte Sache?

Unbehaglich betäubt: Mit COVID und der Ukraine gedeiht die Krisenmüdigkeit

Von Kathleen Doheny

15. März 2022 — In lockeren Gesprächen hört man in diesen Tagen oft: „Ich bin gerade fertig mit COVID.“

Das Problem ist, dass das Virus noch nicht mit uns fertig ist. Ebenso wenig wie der Krieg in der Ukraine, die Inflation oder die Gaspreise, um nur einige zu nennen.

Die Statistiken 2 Jahre nach Ausbruch der Pandemie sind ernüchternd, oder sollten es zumindest sein. Die Zahl der Todesfälle durch COVID-19 in den Vereinigten Staaten nähert sich 1 Million. Weltweit sind bereits mehr als 6 Millionen Menschen an der Krankheit gestorben. Im Jahr 2020 war COVID-19 die dritthäufigste Todesursache in den USA, nur übertroffen von Herzkrankheiten und Krebs.

Dennoch ist man in vielen Bereichen bestrebt, die ganze Sache hinter sich zu lassen und zur Normalität zurückzukehren, indem man auf dem Weg dorthin die Maskenpflicht und die Anforderungen an die Impfstoffüberprüfung fallen lässt.

Therapeuten sagen, dass einige mit der Pandemie so „fertig“ geworden sind, dass sie „emotional abgestumpft“ sind und sich weigern, darüber zu diskutieren oder nachzudenken. Und sie sind nicht mehr bewegt von den Millionen, die das Virus getötet hat.

Diejenigen, die direkt von COVID-19 betroffen sind – einschließlich derjenigen, die sich für mehr Hilfe für Langzeit-COVID-Patienten einsetzen – weisen jedoch darauf hin, dass das Ignorieren der Krankheit ein Privileg ist, das ihnen verwehrt bleibt.

Kann emotionale Betäubung Sie schützen?

„Wenn es viel und viel Stress gibt, ist es eine Art Selbstschutz, zu versuchen, nicht auf alles emotional zu reagieren“, sagt Lynn Bufka, PhD, Psychologin und Sprecherin der American Psychological Association.

Aber das ist schwer zu erreichen, sagt sie. Und in letzter Zeit, angesichts des anhaltenden Stresses aus vielen Quellen, sind wir alle mit Krisenmüdigkeit konfrontiert.

In einer Harris-Umfrage, die im Auftrag der American Psychological Association durchgeführt wurde, waren steigende Preise, Probleme in der Lieferkette, die russische Invasion in der Ukraine und mögliche nukleare Bedrohungen neben COVID-19 die größten Stressfaktoren.

In dieser Anfang Februar durchgeführten Umfrage gaben mehr als die Hälfte der 3 012 befragten Erwachsenen an, dass sie seit Beginn der Pandemie mehr emotionale Unterstützung hätten gebrauchen können.

„Es ist schwer, den Stress wegen des Krieges in der Ukraine nicht zu spüren“, sagt Bufka. „Es ist schwer, Frauen mit kleinen Kindern zu sehen, die mit nichts fliehen.“

Ebenso schwer ist es für viele, vor allem für das medizinische Personal, das die letzten zwei Jahre damit verbracht hat, COVID-19-Patienten sterben zu sehen, oft allein.

„Es gibt einen Selbstschutz, mit dem wir versuchen, uns emotional von den Dingen zu distanzieren. Ich denke, es ist wichtig, dass die Menschen verstehen, warum wir das tun, aber dass es problematisch wird, wenn es allgegenwärtig wird“, sagt Bufka.

Wenn Menschen emotional so gefühllos werden, dass sie aufhören, am Leben teilzunehmen und mit geliebten Menschen zu interagieren, ist das schädlich, sagt sie.

Emotionale Taubheit ist jedoch eine andere Reaktion als das Gefühl, „niedergeschlagen“ oder traurig zu sein, sagt Bufka. „Bei der Betäubung geht es eher darum, nichts zu fühlen“ und nicht die üblichen Reaktionen auf Erfahrungen zu zeigen, die im Allgemeinen angenehm sind, wie z. B. einen geliebten Menschen zu sehen oder einer Aktivität nachzugehen, die wir mögen.

Psychische Betäubung

Robert Jay Lifton, MD, emeritierter Professor für Psychiatrie und Psychologie an der City University of New York, bevorzugt den Begriff „psychische Betäubung“. Er soll den Begriff vor Jahren geprägt haben, als er Überlebende des Atombombenabwurfs in Hiroshima befragte, und schrieb das Buch Death in Life: Survivors of Hiroshima, eines seiner vielen Bücher.

Innerhalb weniger Minuten nach dem Abwurf der Bombe berichteten ihm Überlebende: „Meine Gefühle sind abgestorben.“ Einige hatten Leichen in der Hand, sagt Lifton, und sagten ihm, dass sie nichts fühlten.

Das Erleben solcher Katastrophen, einschließlich COVID-19, macht uns alle anfällig für Todesangst, und die Betäubung ist eine Möglichkeit, diese zu dämpfen. In gewisser Weise überschneidet sich die psychische Betäubung mit anderen Abwehrmechanismen, sagt er, wie etwa der Verleugnung.

Die Betäubung wirkt sich bei jedem Menschen anders aus.

„Sie und ich können durch etwas, von dem wir uns bedroht fühlen, ein beträchtliches Maß an Betäubung erfahren, aber wir gehen trotzdem unserem Alltag nach. Andere lehnen die Auswirkungen der Pandemie in vollem Umfang ab, lehnen manchmal sogar ihre Existenz ab, und ihre Betäubung ist anspruchsvoller und extremer“, sagt Lifton.

Er sagt, dass der Grad der Betäubung, den jemand hat, erklärt, „warum für einige das bloße Vorhandensein einer Maske oder die Praxis der Distanzierung eine Art großer Aufregung sein kann, weil diese Vorsichtsmaßnahmen eine Andeutung [oder Erinnerung] an die Todesangst sind, die mit der Pandemie verbunden ist.“

Ein Sprungbrett zur Heilung

„Emotionale Betäubung hat einen negativen Beigeschmack, als ob wir versagt hätten“, sagt Emma Kavanagh, PhD, Psychologin und Autorin in Wales. Sie hat eine andere Meinung. „Ich glaube, das Gehirn passt sich an. Ich denke, wir müssen uns auf die Möglichkeit konzentrieren, dass es heilt.

„Es erlaubt uns, uns um die Überlebensmechanismen zu kümmern.

In der Anfangsphase der Pandemie ergab nichts in unserer Umgebung einen Sinn, und es gab kein mentales Modell, wie wir reagieren sollten, sagt sie. Die Angst übernahm die Oberhand, das Adrenalin wurde hochgepumpt.

Die Durchblutung des präfrontalen Kortex [des Gehirns] hat sich verringert, so dass die Entscheidungsfindung beeinträchtigt wurde; die Menschen konnten nicht mehr so gut Entscheidungen treffen“, sagt sie.

In diesen frühen Stadien half die emotionale Betäubung den Betroffenen, mit der Situation fertig zu werden.

Jetzt, nach 2 Jahren, sind einige in eine Phase eingetreten, in der sie sagen: „Ich werde so tun, als ob das alles nicht passiert. Ich denke, dass viele Menschen zu diesem Zeitpunkt eine Menge Stress verarbeitet haben, Stress auf Überlebensniveau. Wir sind nicht dafür geschaffen, das über einen längeren Zeitraum zu tun, sagt Kavanagh.

Das wird oft als Burnout bezeichnet, aber Kavanagh sagt, es sei genauer zu sagen, dass das Gehirn die Außenwelt einfach herunterfährt.

Eine Phase der inneren Konzentration oder des Rückzugs kann Zeit zur Heilung geben“, sagt sie.

Während sich viele auf die posttraumatische Belastungsstörung als Auswirkung der ständigen Traumatisierung konzentrieren, sagt sie, dass es wahrscheinlicher ist, dass Menschen ein posttraumatisches Wachstum erleben – d. h., dass sie in ihrem Leben erfolgreich weitermachen – als posttraumatischen Stress.

In ihrem Buch How to Be Broken: The Advantages of Falling Apart erklärt Kavanagh, wie Betäubung oder Burnout ein vorübergehendes psychologisches Mittel sein kann, das Menschen dabei hilft, eine stärkere Version ihrer selbst zu werden.

Forschungsergebnissen zufolge wird die Sorge um die Pandemie und ihre vielen Opfer irgendwann nachlassen. Forscher bezeichnen die Unfähigkeit einiger Menschen, auf die anhaltende und überwältigende Zahl von Menschen zu reagieren, die von einem ernsten Notfall wie COVID-19 betroffen sind, als „Mitleidsschwund“. Einige Untersuchungen zeigen, dass eine Person in Gefahr zwar Besorgnis hervorrufen kann, zwei in Gefahr diese Besorgnis aber nicht unbedingt verdoppeln.

Emotionale Gefühllosigkeit erkennen

Oft sind es die Menschen in der Umgebung derjenigen, die emotional gefühllos geworden sind, die es erkennen, sagt Bufka.

„Sobald Sie erkennen, dass dies der Fall ist, empfehlen wir Ihnen, sich zunächst auf die Beziehungen zu konzentrieren, die Sie pflegen möchten, anstatt sich sofort wieder einzumischen“.

Geben Sie sich selbst die Erlaubnis, die Themen, die Sie am meisten belasten, nicht zu verfolgen.

„Wir müssen nicht den ganzen Tag damit beschäftigt sein“, sagt sie.

Verlangsamen Sie, um kleine Erlebnisse zu genießen.

„Die Hunde nerven dich, weil sie Ball spielen wollen. Gehen Sie Ball spielen. Konzentrieren Sie sich auf die Tatsache, dass der Hund so begeistert ist, Ball zu spielen“, sagt Bufka.

Und schauen Sie immer auf Ihr Unterstützungssystem.

„Ich glaube, wir haben alle erkannt, wie wertvoll Unterstützungssysteme während der Pandemie sind“, sagt Bufka.

Sorgen Sie außerdem für ausreichend Ruhe, regelmäßige Bewegung und Zeit im Freien, um sich zu erholen. „Suchen Sie aktiv nach Dingen, die Ihnen Spaß machen“, sagt sie.

Für manche ist Taubheit ein verwehrtes Privileg

Kristin Urquiza ist jedoch eine von vielen, die nicht die Möglichkeit hatten, neu anzufangen. Nachdem ihr Vater Mark (65) an COVID gestorben war, war sie Mitbegründerin von Marked By COVID, einer nationalen, gemeinnützigen Gruppe, die sich jedes Jahr für einen nationalen Gedenktag für COVID-19 einsetzt.

„Die emotionale Gefühllosigkeit gegenüber der Pandemie ist ein Privileg und ein weiterer Ausdruck der beiden radikal unterschiedlichen Amerikas, in denen wir leben“, sagt sie.

Bisher bezeichnet Urquiza die Reaktion auf die Forderung nach einem nationalen COVID-19-Gedenktag als „lau“, obwohl sie die Forderung als „eine kostenlose, einfache und unverbindliche Möglichkeit sieht, den Schmerz und das Leid von Millionen Menschen anzuerkennen“.

Nach Angaben der Gruppe haben 152 Bürgermeister Maßnahmen ergriffen, um den ersten Montag im März zum COVID-Gedenktag auszurufen. Der US-Repräsentant Greg Stanton, D-AZ, brachte 2021 im Repräsentantenhaus eine Resolution ein, in der er seine Unterstützung für den jährlichen Gedenktag zum Ausdruck brachte.

Marked By COVID setzt sich auch für einen koordinierten, nationalen, datengestützten COVID-19-Reaktionsplan und die Anerkennung der Tatsache ein, dass viele Menschen immer noch mit COVID-19 und seinen Auswirkungen zu kämpfen haben.

Wie Urquiza begeben sich viele Menschen auf das, was Lifton eine „Überlebenden-Mission“ nennt, bei der sie das öffentliche Bewusstsein schärfen, Spenden sammeln oder zur Forschung beitragen.

„Überlebende sind für die Gesellschaft im Allgemeinen viel wichtiger, als wir bisher erkannt haben“, sagt er.