Schulmediziner beklagen oft, dass homöopathische Mittel eher durch Anekdoten als durch konsistente, evidenzbasierte Medizin unterstützt werden. Dennoch nehmen schätzungsweise 6 Millionen Amerikaner, das sind etwa 2 % der Bevölkerung, regelmäßig homöopathische Behandlungen in Anspruch.

Homöopathie: Übertreiben herausgepickte Studien den Nutzen?

Von Kathleen Doheny

1. April 2022 C Wie viele Amerikaner, die unter Migräne leiden, sagt Rebecca Rivera, dass sie die Migräne schon im Vorfeld spüren kann. Sie bekommt eine Aura vor der Migräne, die Probleme mit ihrer Sehkraft und anderen Sinnen mit sich bringen kann. Sie sieht Zickzacklinien in ihrem Blickfeld und wird lichtempfindlich.

Anstatt zu einem verschreibungspflichtigen Medikament zu greifen, um die Kopfschmerzen zu stoppen, greift sie zu einem kleinen Fläschchen mit der Aufschrift „Kali bichromicum“, einem homöopathischen Mittel. „Wenn ich das Kali Bic einnehme, verschwinden meine Sehstörungen innerhalb von 5 Minuten“, sagt sie, und der Schmerz setzt nicht ein.

Als ihr Sohn, der jetzt 12 Jahre alt ist, vor 5 Jahren über Migräne klagte, begann sie, ihm ein anderes Mittel zu geben: Belladonna. Seine Migräneanfälle wurden immer seltener. „Wenn man die Homöopathie anwendet, bringt sie den Körper dazu, sich selbst zu heilen“, sagt Rivera, 49, ein Lifestyle-Coach und freiberuflicher Autor in St. Cloud, FL, der früher als Apothekentechniker gearbeitet hat.

Es ist die Art von Erfahrungsbericht, die von Schulmedizinern eher belächelt wird, da sie oft die Verwendung von Anekdoten anstelle einer konsistenten, evidenzbasierten Medizin zur Unterstützung homöopathischer Heilmittel anprangern. Dennoch nehmen schätzungsweise 6 Millionen Amerikaner, das sind etwa 2 % der Bevölkerung, regelmäßig homöopathische Behandlungen in Anspruch.

Die Homöopathie basiert auf zwei unkonventionellen Theorien:

• „Gleiches heilt Gleiches“, d. h. die Vorstellung, dass eine Krankheit durch eine Substanz geheilt werden kann, die bei gesunden Menschen ähnliche Symptome hervorruft.

• „Gesetz der minimalen Dosis“: Je niedriger die Dosis, desto besser wirkt das Mittel. (Homöopathische Produkte in Form von Kügelchen, Gelen, Tropfen, Salben oder Cremes sind stark verdünnt).

Die Befürworter sagen, dass dieser Bereich ständig von der Schulmedizin angegriffen wird. Ein typisches Beispiel: Ein kürzlich erschienener Bericht stellt die Gültigkeit der homöopathischen Forschung in Frage.

Homöopathische Forschung: Cherry-Picked?

Die tatsächliche Wirkung der Homöopathie wird möglicherweise stark überschätzt, so ein Bericht, der in der Zeitschrift BMJ Evidence-Based Medicine veröffentlicht wurde. Das liegt daran, dass die Forscher herausgefunden haben, dass ein großer Prozentsatz der Forschungsstudien zur Homöopathie entweder registriert, aber nicht veröffentlicht oder veröffentlicht, aber nie registriert wurde, und dass bei einem Viertel der registrierten Studien das Hauptergebnis im Laufe der Studie verändert wurde. Dies sind typische Anzeichen dafür, dass die Forschung selbst verdächtig sein könnte.

„Unsere Untersuchung zeigt, dass in der homöopathischen Forschung viel Rosinenpickerei betrieben wird“, sagte Studienautor Gerald Gartlehner, MD, in einem E-Mail-Interview. Er ist der Gründungsdirektor des Departments für evidenzbasierte Medizin und klinische Epidemiologie an der Donau-Universität in Österreich.

Mit seinem Team durchsuchte er internationale Register nach klinischen Studien bis April 2019 und dann Forschungsdatenbanken, um die Veröffentlichung dieser Studien bis April 2021 zu verfolgen.

Sie fanden heraus, dass seit 2002 fast 38 % der registrierten Homöopathiestudien noch unveröffentlicht sind, während mehr als die Hälfte der veröffentlichten randomisierten kontrollierten Studien C, die als Goldstandard in der Forschung C gelten, nicht registriert wurden. In den letzten 5 Jahren wurden fast 30 % der veröffentlichten randomisierten kontrollierten Studien nicht registriert.

Die Registrierung ist für die wissenschaftliche Forschung von entscheidender Bedeutung, nicht nur um zu verfolgen, was Forscher auf der ganzen Welt planen und was sie zu erreichen hoffen, sondern auch um sicherzustellen, dass Entscheidungen im Gesundheitswesen auf der Grundlage aller verfügbaren Erkenntnisse getroffen werden, sowohl der guten als auch der schlechten, so die Weltgesundheitsorganisation. Die Veröffentlichung ist wichtig, um ein öffentliches Verzeichnis der verfügbaren Forschungsergebnisse zu erstellen.

Im Vergleich zu früheren Jahren „hat sich die Registrierung von Studien zur Homöopathie definitiv verbessert“, so Gartlehner. Aber es bleibt noch viel zu tun.

Die Homöopathie-Industrie antwortet

Die Analyse sei unfair, sagen die Homöopathen.

„Das Problem ist, dass sie nie einen Vergleich darüber angestellt haben, was in der konventionellen Medizin veröffentlicht wird [und was nicht]“, sagt Ronald Whitmont, MD, ein in New York ansässiger homöopathischer Arzt und zertifizierter Arzt für innere Medizin. „Es ist so, als ob der Topf im Kessel schwarz ist. Sie wollten die Homöopathie schlecht aussehen lassen“.

Laut Gartlehner haben sich die Herausgeber von Zeitschriften für konventionelle Medizin vor mehr als 15 Jahren darauf geeinigt, nur klinische Studien zu veröffentlichen, die registriert wurden.

Whitmont, der auch ehemaliger Präsident des amerikanischen Instituts für Homöopathie ist, verweist auf die Beliebtheit des medizinischen Systems bei vielen Krankheiten. Er zitiert einen Bericht, der 2018 in einer Homöopathiezeitschrift veröffentlicht wurde und auf Regierungsdaten beruht. Darin wird festgestellt, dass Menschen bei einer Vielzahl von Erkrankungen auf Homöopathie zurückgreifen, unabhängig davon, ob sie sie selbst wählen oder ob sie von einem Arzt oder einem anderen Gesundheitsdienstleister verschrieben wird.

In dem Bericht wurde festgestellt, dass die Allgemeinheit die Homöopathie bei Atemwegs- und Hals-Nasen-Ohren-Beschwerden, Muskel-Skelett-Problemen, Müdigkeit, Schlafproblemen, chronischen Schmerzen, Stress, Magen-Darm-Problemen sowie neurologischen und psychischen Problemen in Anspruch nimmt. Ärzte und andere Gesundheitsdienstleister, die homöopathische Behandlungen empfehlen, tun dies dem Bericht zufolge vor allem bei Asthma, Mittelohrentzündungen, allergischer Rhinitis, Migräne und anderen Kopfschmerzen, Dermatitis und Bluthochdruck.

„Die meisten Menschen, die einen Homöopathen aufsuchen, gehen dorthin, wenn die Schulmedizin versagt hat“, sagt Whitmont.

Die Homöopathie wird auch von einigen Ärzten, Zahnärzten, Apothekern und anderen angeboten. Die Gesetze, die die Ausübung der Homöopathie und die Zulassung regeln, sind von Staat zu Staat unterschiedlich. Einigen Schätzungen zufolge sind in den USA mehr als 8.000 homöopathische Produkte auf dem Markt, die rezeptfrei erhältlich sind.

Homöopathie-Forschung: Eine gemischte Tüte

Wie die veröffentlichten Studien zur konventionellen Medizin ergaben auch die Studien zur Homöopathie gemischte Ergebnisse.

Zu den in der BMJ-Analyse gefundenen Studien, die registriert wurden:

• In einer Studie über Traumeel S als homöopathisches Mittel zur Schmerzlinderung nach einer Ballenzehenoperation wurde das homöopathische Mittel mit einem Placebo hinsichtlich seiner Wirkung auf Schmerzen und den Bedarf an Schmerzmitteln nach der Operation verglichen. Die 80 Patienten wurden nach dem Zufallsprinzip den beiden Gruppen zugewiesen und 14 Tage lang beobachtet. Die Forscher stellten eine vorübergehende Verringerung der postoperativen Schmerzwerte bei denjenigen fest, die das homöopathische Mittel einnahmen, aber insgesamt war es während der Nachbeobachtungszeit nicht besser als ein Placebo.

• Untersuchungen zu einer nicht-hormonellen Behandlung, BRN-01, schienen eine signifikante Wirkung auf die Hitzewallungen von postmenopausalen Frauen zu zeigen, die an der Studie teilnahmen, im Vergleich zu denjenigen, die es nicht erhielten. Insgesamt wurden 108 Frauen, die fünf oder mehr Hitzewallungen pro Tag hatten, nach dem Zufallsprinzip BRN-01, einem Placebo oder einer anderen nicht-hormonellen homöopathischen Behandlung zugewiesen.

• Nach einer Aortenklappenoperation wiesen die Forscher 92 erwachsenen Patienten entweder die Kombination aus Arnica montana und Bryonia alba oder ein Placebo zu, um die Wirkung auf übermäßige Blutungen, Entzündungen, Schmerzen und verminderten Blutfluss zu untersuchen. Sie fanden keine Unterschiede zwischen den Gruppen.

Homöopathie und die FDA

Nach Ansicht der FDA ist „Homöopathie eine alternative medizinische Praxis“, und sie hat keine als homöopathisch gekennzeichneten Produkte zugelassen. Jedes Produkt, das als homöopathisch bezeichnet wird, wird vermarktet, ohne dass die FDA eine Bewertung der Sicherheit und der Wirksamkeit vornimmt.

Die Behörde weist darauf hin, dass die Produkte eine breite Palette von Substanzen enthalten können, darunter pflanzliche, tierische oder menschliche Inhaltsstoffe, Mineralien und Chemikalien“. Die Inhaltsstoffe werden in Form von Verdünnungen aufgeführt, z. B. 1X, 6X usw.

Die FDA hat zu mehreren Produkten Warnungen herausgegeben, nachdem sie Probleme wie Verunreinigungen festgestellt oder Hersteller ihre Produkte freiwillig zurückgerufen hatten.

Die FDA hat ihre Leitlinien für als homöopathisch gekennzeichnete Arzneimittel überarbeitet und beabsichtigt, einen risikobasierten Durchsetzungsansatz zu verfolgen, der sich auf Produkte mit gemeldeten Sicherheitsbedenken, solche, die Krebs heilen sollen, oder solche, die von gefährdeten Bevölkerungsgruppen eingenommen werden, konzentriert. Die FDA räumt jedoch ein, dass „viele homöopathische Produkte wahrscheinlich nicht in die risikobasierten Kategorien fallen werden, die im überarbeiteten Entwurf der Leitlinien beschrieben sind.“

Homöopathen äußern sich

Viele Menschen suchen einen Homöopathen auf, nachdem ihr Arzt für Schulmedizin ihnen nicht helfen kann oder nicht zuhören will, sagen Homöopathen, darunter auch Whitmont.

Für manche, die in der Schulmedizin ausgebildet sind, ist es schwierig, das Konzept der Homöopathie zu verstehen, sagt Steven Litvak, ein Homöopath und Besitzer der Homöopathischen Apotheke in Santa Monica, Kalifornien, in dritter Generation, die vor 77 Jahren eröffnet wurde. Wenn die Leute zum Beispiel hören, dass das Heilmittel Arnika aus der Leopardenwurz, einer giftigen Pflanze, gewonnen wird, sagen sie, das sei gefährlich“, ohne zu wissen, dass die homöopathische Medizin stark verdünnt ist.

Was die kritische Analyse anbelangt, so „wird es da draußen einige unsichere Studien geben“, sagt er. Die Finanzierung der Forschung ist ein Problem, sowohl für die Komplementär- als auch für die Schulmedizin, sagt er.

In seiner Apotheke gab es früher auch verschreibungspflichtige Medikamente. „Wir haben die Medikamente vor 25 Jahren abgeschafft“, sagt er. „Wir waren es leid, von all den Nebenwirkungen zu hören. Jeden Tag sagten drei bis fünf Kunden: ‚Ich habe so viele Nebenwirkungen von diesem Medikament'“ und suchten nach Alternativen.

Viele konventionelle Ärzte „hören nicht auf die Symptome der Menschen“, sagt Flavia Baptista, Homöopathin in Litvaks Apotheke. Bei der Homöopathie, sagt Baptista, „geht es nur um die Symptome“. Was bei einer Person wirkt, kann bei einer anderen nicht funktionieren, sagt sie, selbst wenn sie die gleichen Symptome haben.

Auf einem kürzlichen Familienausflug bot Kate Volpe, die ebenfalls in der Apotheke arbeitet, ihrer Tante das homöopathische Mittel Arnika gegen Blutergüsse an, nachdem sie in der Dusche ausgerutscht und gestürzt war. Die Arnika wirkte, um die Schwellung und den Bluterguss zu lindern, aber ihre Tante ging auch in die Notaufnahme, um den Kopf untersuchen zu lassen.

„Homöopathie schließt die [Schul-]Medizin nicht aus“, sagt Volpe. „Ich kann keinen CT-Scan machen. Ich bin keine Ärztin, aber ich kann helfen, so dass diese beiden Modalitäten zusammenarbeiten können.“

Das sagt sie den Leuten: „Es ist keine Zauberpille“, und ein homöopathisches Mittel wirkt in der Regel nicht mit einer einzigen Dosis.

Patientenerfahrungen

Bei Paola Brown, 38, aus Houston, wurde mit Anfang 20 interstitielle Zystitis, ein schmerzhaftes Blasenleiden, diagnostiziert. Sie lehnte konventionelle Medikamente ab, da sie deren Nebenwirkungen als unerträglich empfand, und wandte sich schließlich an einen Homöopathen. „Das erste Mittel hat nicht gewirkt“, sagt sie, und das zweite auch nicht. Das dritte Mittel, Cantharis, ist für Blasen und Blasenschmerzen gedacht, und es wirkte.

Heute ist ihre Blase zwar immer noch „empfindlich“ und kann gereizt werden, aber es geht ihr viel besser. Sie hat sich immer für einen Menschen der westlichen Medizin“ gehalten, aber der Erfolg mit Cantharis hat ihren Horizont erweitert und sie dazu inspiriert, eine Interessengruppe zu gründen, Americans for Homeopathy Choice. Als ihre 10-jährige Tochter Eva vor kurzem eine Magenverstimmung bekam, gab Brown ihr homöopathisches Phosphor, und „am nächsten Tag ging es ihr gut“. Bei Blutergüssen gibt sie ihr Arnika.

Marti Trudeau, 67, examinierte Krankenschwester und Gesundheitserzieherin in Philadelphia, begann, ihren beiden Kindern, die inzwischen erwachsen sind, verschiedene Mittel gegen ihr schweres Asthma zu geben, nachdem die ständige Einnahme von Steroiden keine Wirkung zeigte und unerträgliche Nebenwirkungen hatte. „Innerhalb von 6 Wochen nahmen sie weder die homöopathischen Mittel noch eines ihrer Asthmamedikamente mehr ein“, sagte sie.

Verbesserung der homöopathischen Forschung

Was kann getan werden, um die homöopathische Forschung zu verbessern? „CAM-Zeitschriften [Komplementär- und Alternativmedizin] müssen sich weigern, unregistrierte Studien zu veröffentlichen“, sagt Gartlehner. „Eine solche Politik hat die Registrierung in der konventionellen Medizin dramatisch verbessert, als das International Committee of Medical Journal Editors [ICMJE] im Jahr 2005 eine Richtlinie verabschiedete, nach der die von ihm beaufsichtigten Zeitschriften nur noch Ergebnisse klinischer Studien veröffentlichen dürfen, die prospektiv in einem öffentlichen Register erfasst wurden. Parallel dazu müssen die Geldgeber CAM-Forscher, die ihre Studien nicht veröffentlichen, auf eine schwarze Liste setzen und sie nicht mehr finanzieren.“

Obwohl der jüngste Bericht weitgehend kritisch ausfällt, will Gartlehner die Homöopathie nicht völlig ausschließen. „Als Placebobehandlung könnte sie in der klinischen Medizin immer noch eine Rolle spielen“, sagt er. „Manchmal ist Abwarten das Richtige, und homöopathische Mittel können den Patienten das Gefühl geben, dass eine Behandlung eingeleitet wurde.“