Während einige Arbeitnehmer es kaum erwarten können, wieder ins Büro zu gehen, sind andere ängstlich, abweisend und besorgt. Hier sind einige Tipps, um den Übergang zu erleichtern.
Während einer Pandemie zurück ins Büro gehen? Hier ist etwas Hilfe
Von Kathleen Doheny
28. März 2022 — Wie Millionen von Amerikanern verließ Ken Todd, ein 53-jähriger Marketingleiter in New York City, das Büro, als die Pandemie ausbrach, und richtete sich zu Hause ein. Jetzt bereitet er sich auf die Rückkehr vor und plant, wieder in die U-Bahn zu steigen, um an den Arbeitsplatz seines Unternehmens zu gelangen.
Es ist an der Zeit, so Präsident Joe Biden in seiner Rede zur Lage der Nation am 1. März, „unsere großartigen Innenstädte wieder zu füllen“, und die Menschen sollten sich sicher fühlen, in ihre Büros zurückzukehren.
Nicht jeder teilt diese Ansicht, und die Gründe dafür sind vielfältig.
Todd wehrt sich nicht, aber er gibt zu, dass er „mit vorsichtigem Optimismus an die Sache herangeht“. Der ehemalige Marathonläufer ist seit langem an COVID erkrankt, nachdem er sich im Januar 2021 infiziert hatte, bevor in New York City Impfstoffe für seine Altersgruppe zur Verfügung standen. Sein Energielevel ist bei weitem nicht mehr das, was es einmal war. Er hat mit einer langen Liste von Symptomen zu kämpfen, darunter eine Gleichgewichtsstörung, die ihn seekrank werden lässt, wenn er zu lange auf einen Computerbildschirm schaut.
Andere sträuben sich gegen die Behauptung, sie würden nicht zu Hause arbeiten und müssten ständig beaufsichtigt werden. So twitterte ein Arbeitnehmer: „Ich will niemanden verärgern, aber warum sind so viele Leute, die sich wirklich darauf freuen, wieder ins Büro zu gehen, so genervt von denen, die von zu Hause aus arbeiten? Ich meine, ich arbeite ja auch. Aber die Leute sind genervt. Woran liegt das?“
Sagte ein anderer: „Könnten Journalisten die Ausdrücke ‚zurück an die Arbeit‘ und ‚zurück zur Normalität‘ aus ihrer Arbeit streichen?“, wobei sie anmerkten, dass die Leute gearbeitet haben und dass ‚zurück zur Normalität‘ ein schrecklicher Ausdruck ist.
Andere sagen, dass es ihnen schwer fallen wird, die Work-Life-Balance aufzugeben, die besser war, als sie von zu Hause aus arbeiteten, selbst wenn Haustiere und Kinder in die Zoom-Sitzungen kommen.
Es ist klar, dass die Rückkehr an den Arbeitsplatz nicht so „normal“ verlaufen wird wie vor der Pandemie, sagen Ärzte und Experten für psychische Gesundheit. Aber Arbeitgeber und Arbeitnehmer können Maßnahmen ergreifen, um die Sicherheit zu erhöhen, das Risiko einer Ansteckung am Arbeitsplatz zu verringern und Ängste zu mindern.
Perspektiven für die Rückkehr an den Arbeitsplatz
Machen Sie zunächst einen „Bauchcheck“, empfiehlt Susan Albers, PsyD, klinische Psychologin an der Cleveland Clinic. „Wenn man Sie bittet, zurückzugehen, was ist Ihre erste Reaktion? Ist das ein ‚Toll!‘ oder ein ‚Nein‘?“
Dann, so sagt sie, versuchen Sie herauszufinden, warum Sie so reagieren.
Vielleicht liegt es an Ihrer Veranlagung, zumindest teilweise. Im Allgemeinen, so sagt sie, waren ihre Patienten, die introvertiert sind, „gerne zu Hause. Extrovertierte hatten es wirklich schwer“.
Aber viele Arbeitnehmer werden angesichts der unvermeidlichen Rückkehr an den Arbeitsplatz wahrscheinlich das Beste daraus machen müssen und versuchen, etwas von Todds „vorsichtigem Optimismus“ zu verspüren.
In einer kürzlich durchgeführten Studie befragten Forscher mehr als 3 900 Personen, die während der Pandemie von zu Hause aus gearbeitet hatten. Sie fanden heraus, dass diejenigen, die mit der Aussicht auf eine baldige Rückkehr an ihren Arbeitsplatz konfrontiert waren, im Vergleich zu denjenigen, deren Rückkehr nicht unmittelbar bevorstand, optimistischer in Bezug auf die mit der Rückkehr an ihren Arbeitsplatz verbundenen Infektionsrisiken und pessimistischer in Bezug auf die mit der Heimarbeit verbundenen Risiken waren.
Die Forscher vermuten, dass „motivierter Optimismus“ im Spiel ist. Sie definierten ihn als Menschen, die zukünftige Risiken herunterspielen, um ihre Ängste in den Griff zu bekommen.
Andere, darunter Todd, versuchen, eine Infektion oder Reinfektion zu vermeiden.
„Ich kann es mir nicht leisten, wieder krank zu werden“, sagt er, nicht nachdem er monatelang gelernt hat, mit seiner langen Liste von Symptomen umzugehen. Neben dem Gleichgewichtsproblem und der überwältigenden Müdigkeit litt er unter Hirnnebel, der sich inzwischen gebessert hat, und einer Hitzeintoleranz, die den Sommer in New York unerträglich machte. Er nimmt an einem Post-COVID-19-Erholungsprogramm teil und will weiter vorankommen.
Bewertung der individuellen Risiken
Vor der Rückkehr sollten Arbeitnehmer ihre medizinische Situation, die ihres Haushalts und ihre Risikotoleranz einschätzen, sagt Dr. Leana Wen, Notfallärztin und Professorin für öffentliches Gesundheitswesen an der George Washington University in Washington, DC.
„Wenn alle im Haus vollständig geimpft, aufgefrischt und im Allgemeinen gesund sind, ist das Risiko einer schweren Erkrankung durch das Coronavirus für sie äußerst gering. Wenn sie oder jemand in ihrem Haus immungeschwächt sind, ältere Menschen mit chronischen Krankheiten sind und bereits medizinisch geschwächt sind, ist das eine andere Entscheidung“, sagt sie.
Entscheidend ist auch, dass man seine persönliche Risikotoleranz einschätzen kann, sagt Wen.
Viele werden zu diesem Zeitpunkt sagen, dass sie die Rückkehr zur Aktivität vor der Pandemie so sehr schätzen, dass das Risiko, sich mit dem Coronavirus anzustecken, insbesondere wenn sie geimpft und aufgefrischt sind, durch den Vorteil der Normalität aufgewogen wird“, sagt sie.
Aber „es gibt auch andere, die sich Sorgen über COVID auf Langstreckenflügen und die mögliche Ansteckung anderer mit COVID machen“, sagt sie. „Deshalb sollten die Menschen entscheiden, was für sie angesichts ihrer medizinischen Situation und ihrer Risikoeinschätzung am besten ist.“
Denjenigen, die sich Sorgen machen, insbesondere wenn sie in eine Praxis zurückkehren, in der keine Masken vorgeschrieben sind, rät sie, weiterhin zu maskieren. Eine Einwegmaske mit einer hochwertigen Maske – N95, KN95 oder KN94 – bietet einen hervorragenden Schutz, sagt sie.
Vergessen Sie nicht, wie sehr Impfungen helfen. Geimpfte und aufgefrischte Personen haben ein drei- bis fünfmal geringeres Risiko, sich mit dem Coronavirus zu infizieren, als ungeimpfte Personen, sagt sie.
Was die Sicherheit anbelangt, so sollten die Arbeitgeber ihren Arbeitnehmern mitteilen, welche Sicherheitsvorkehrungen sie getroffen haben. Wenn dies nicht der Fall ist, sollten Sie nachfragen, damit Sie entscheiden können, welche Vorsichtsmaßnahmen Sie ergreifen sollten.
Leitfaden für Arbeitgeber
Arbeitgeber können sich an eine Vielzahl von Quellen wenden, um die Sicherheit ihrer Mitarbeiter und ihres Arbeitsplatzes zu gewährleisten – und Arbeitnehmer können diese Hinweise auch online finden.
Das American College of Occupational and Environmental Medicine (ACOEM) hat allgemeine und branchenspezifische Richtlinien herausgegeben. Die Gruppe bietet Empfehlungen zu Tests, Quarantäne und Impfstoffen, sagt Tanisha Taylor, MD, Vorsitzende der Arbeitsgruppe für die Rückkehr an den Arbeitsplatz.
Der National Safety Council bietet SAFER (Safe Actions for Employee Returns) an, eine Arbeitsgruppe, die Arbeitgebern helfen soll, sichere Arbeitsplätze nach einer Pandemie zu schaffen. Im Mai 2021 veröffentlichte der Rat einen Leitfaden für Arbeitgeber zu den Themen Impfstoffpolitik, Belüftung, flexible Arbeitszeiten und anderen Fragen.
In Umfragen, die zwischen Juni und August 2021 mit Antworten von 300 Arbeitgebern und 3.785 Personen durchgeführt wurden, fand der Rat heraus:
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Die Zahl der geimpften Arbeitnehmer stieg um 35 %, wenn die Arbeitgeber die Impfung vorschrieben.
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Die Verbraucher gehen lieber in Unternehmen, in denen die Arbeitnehmer geimpft sind.
Arbeitgeber, die die Impfpflicht für ihre gesamte Belegschaft anwenden, können einen Grad an „Gemeinschaftsimmunität“ erreichen. Die Befragten stellten auch fest, dass die meisten Arbeitnehmer nicht zur persönlichen Arbeit zurückkehren wollten.
Erleichterung von Ängsten
Arbeitgeber können Bedenken abbauen, indem sie die Arbeitnehmer über Vorsichtsmaßnahmen auf dem Laufenden halten. Todd lobt sein Unternehmen dafür, dass es „gute Arbeit bei der Vorbereitung geleistet hat“ und die Impfungen so stark gefördert hat, dass die meisten seiner Kollegen ebenfalls geimpft sind. Trotzdem sagt er: „Ich habe meinen Kollegen bereits gesagt, dass ich im Büro eine N95-Maske tragen werde.
Experten zufolge kann es hilfreich sein, sich langsam an eine Routine zu gewöhnen, wenn dies möglich ist. Todds Unternehmen wird anfangs einen gemischten Zeitplan einhalten und einige Tage als Heimarbeit nutzen.
Während einige Aktivitäten im Büro verpflichtend sind – zum Beispiel ein Meeting für das gesamte Unternehmen – können die Mitarbeiter herausfinden, ob sie die Möglichkeit haben, von einem separaten Raum aus per Telefon teilzunehmen, schlägt Wen vor.
Selbst wenn die Mitarbeiter persönlich an einer Betriebsversammlung teilnehmen müssen, können sie die überfüllte Cafeteria in der Mittagspause auslassen, sagt sie.
Und „man muss nicht zur Happy Hour in eine Bar gehen, wo man Schulter an Schulter mit anderen Leuten sitzt“, sagt sie. „Es ist in Ordnung, nein zu sagen, vor allem in freiwilligen Situationen“.
Einige Ängste rühren von der allgemeinen Unsicherheit darüber her, was die Rückkehr zur „Normalität“ mit sich bringen wird, sagt Cheryl Procter-Rogers, ein Executive Coach in Chicago. In letzter Zeit hört sie von ihren Kunden, dass sie Angst haben.
„Einer sagte zu mir: ‚Woher weiß ich, dass die Person auf der anderen Seite des Tisches im Sitzungssaal vaxxed ist?‘, sagt sie.
Das ist eine von vielen Situationen, in denen Arbeitnehmer herausfinden müssen, wie sie damit umgehen können, sagt sie.
Einige Ängste sind laut Procter-Rogers auf Fragen der Karriere oder des Lebensstils zurückzuführen, wie z. B. die Unentschlossenheit, ob sie an ihren Arbeitsplatz zurückkehren sollen, vor allem, wenn dies bedeutet, dass sie einige der Annehmlichkeiten aufgeben müssen, die sie zu Hause genossen haben.
Einige Kunden erzählten ihr, dass sie sich daran gewöhnt hätten, sich mitten im Arbeitstag an ihren Partner zu wenden und ihm einen kurzen Spaziergang vorzuschlagen.
„Diese Gelegenheiten haben die Beziehung wirklich vertieft“, sagt sie. „Manche fragen sich, ob sie das aufgeben wollen“.
Was auch immer die Ursache für die Angst ist, einfache Dinge wie körperliche Aktivität können helfen, sagt Procter-Rogers. „Es ist auch sehr wichtig, dass die Menschen jemanden haben, mit dem sie reden können“, sagt sie, sei es ein Freund, ein Ehepartner, ein Coach oder ein Therapeut.
Sich um Hilfe zu bemühen, funktioniert, wie Todd festgestellt hat. Er trat einer Basisgruppe für Bildung, Forschung und Interessenvertretung bei, um Informationen und Unterstützung zu erhalten. Er schätzte die Hilfe so sehr, dass er fragte, wie er etwas zurückgeben könnte.
„Sie sagten: ‚Das Beste, was Sie tun können, ist, Ihre Geschichte zu erzählen.'“ Und das tut er. „Es hilft meiner geistigen Gesundheit und meinem Optimismus“, sagt Todd.
