Ein Pandemie-Seitenschmöker

Von Lambeth Hochwald

29. November 2021 – Über gefürchtete Krankheiten zu sprechen, ist vielleicht nicht das, was man sich unter einem unterhaltsamen Feiertagsgespräch vorstellt, aber Dr. Lydia Kang, Mitautorin von Patient Zero: A Curious History of the Worlds Worst Diseases, ist der Meinung, dass es das sein sollte.

Schließlich befinden wir uns mitten in einer Pandemie, und es ist nicht das erste Mal, dass wir mit einem Krankheitserreger konfrontiert werden. Wir haben uns mit Kang, einer Ärztin für Allgemeinmedizin in Omaha, NE, zusammengesetzt, um herauszufinden, was sie dazu inspiriert hat, dieses Buch zu schreiben, das die fesselnden menschlichen Geschichten hinter Ausbrüchen wie Pocken, Beulenpest, Polio, HIV und COVID-19 enthält, und warum man es unbedingt lesen sollte.

Arzt: Es muss surreal gewesen sein, ein Buch über gruselige Krankheiten während einer Pandemie zu schreiben.

Kang: Als mein Co-Autor Nate Pedersen und ich beschlossen, das Buch zu schreiben, war das noch vor der Pandemie. Dann begann in Wuhan etwas durchzusickern, und wir dachten: Vielleicht wird das in dem Buch landen. Wir hatten keine Ahnung, dass es zu einer globalen Pandemie werden würde.

Doktor: Das Faszinierende ist, dass COVID-19 nicht das Hauptthema Ihres Buches ist.

Kang: Ganz genau. Unser Buch konzentriert sich nicht nur auf COVID-19. Es geht um die Wechselwirkungen zwischen Menschen und Infektionskrankheiten und die unterhaltsame/interessante Geschichte der Wissenschaft dahinter. Wir behandeln Rinderwahnsinn, Masern und all die Quacksalberei, die mit der Ausbreitung einer Krankheit einhergeht, von Quecksilber und Aderlass bis hin zu Hydroxychloroquin.

Herr Doktor: Was möchten Sie den Menschen über die COVID-19-Pandemie und Fledermäuse sagen?

Kang: Hassen Sie Fledermäuse nicht. Ich glaube, das ist wieder eine dieser klassischen Annahmen, dass all diese zoonotischen Spillover-Ereignisse von Fledermäusen ausgehen und dass diese Tierarten schrecklich sind. Diese Schuldzuweisung ist nicht hilfreich. Diese Tiere haben ein Recht darauf, hier zu sein. Es ist nicht unbedingt ihre Schuld, dass es in ihnen von Coronaviren wimmelt. Fledermäuse haben lange Zeit mit diesen wirklich ungewöhnlichen, seltsamen Viren gelebt, aber das hat sie nicht umgebracht. Wir können tatsächlich eine Menge von ihnen lernen.

Herr Doktor: Was beunruhigt Sie an den kommenden Infektionskrankheiten?Kang: Sobald sich COVID-19 etabliert hat und vielleicht zu einem endemischen Virus wie der Grippe wird, könnte es ein weiteres geben. Die überwiegende Mehrheit der Neuinfektionen (mehr als 60 %) ist zoonotisch, d. h. sie stammen aus tierischen Quellen. Diese Übertragungen sind ständig im Gange. Wir werden ständig mit der Möglichkeit anderer Viren konfrontiert, und obwohl die meisten nicht von Mensch zu Mensch übertragbar sind oder sich im Menschen replizieren können, taucht dieses eine unter einer Million auf, und das war wahrscheinlich COVID-19.

Herr Doktor: Wie können wir uns auf den nächsten Virus vorbereiten?

Kang: Das ist ein großer Weckruf für die verschiedenen Länder, sich besser vorzubereiten. COVID-19 war schlimm, aber es hätte auch schlimmer kommen können. Wir müssen also schnell Impfstoffe auf den Markt bringen – wir verfügen über eine großartige Technologie – und wir sollten früher als dieses Mal besser mit anderen Ländern kommunizieren.

Doktor: Sollte dieses Buch Pflichtlektüre sein?

Kang: Das wäre großartig. In einer unserer Rezensionen schrieb ein Autor, dass dieses Buch einen guten Platz in einer Bibliothek finden würde. Ich würde es gerne in Klassenzimmern und Lehrplänen von Hochschulen sehen, die die Beziehung des Menschen zu Infektionskrankheiten behandeln. Manchmal kann Wissenschaft trocken und schwer zu verstehen sein. Wir haben versucht, unser Buch so zu gestalten, dass es lesbar, einigermaßen unterhaltsam und wichtig ist.

Tragbare Fitness-Tracker könnten COVID erkennen, bevor Sie es tun

Von Tara Haelle

Nov. 30, 2021 — Ihre Smartwatch oder Ihr Fitness-Tracker verrät Ihnen, wie viele Schritte Sie gemacht haben, wie viel Schlaf Sie bekommen haben und wie hoch Ihre Herzfrequenz während des morgendlichen Workouts war. Was wäre, wenn sie Ihnen sagen könnte, wann Sie sich mit COVID-19 infiziert haben, bevor Sie irgendwelche Symptome bemerken?

Genau das hatte sich eine Forschergruppe erhofft, als sie ein Echtzeit-Warnsystem für COVID-19-Infektionen testete, das sich auf die Daten stützt, die Smartwatches und Aktivitätsüberwachungsgeräte sammeln können. Das von ihnen entwickelte System erkannte 80 % der präsymptomatischen und asymptomatischen Infektionen, wie eine kürzlich in Nature Medicine veröffentlichte Studie zeigt.

An der Studie nahmen mehr als 3 300 Erwachsene im Alter von 18 bis 80 Jahren teil, die die App der Forscher mit dem Namen MyPHD auf ihren Android- oder Apple-Geräten installierten. Die App sammelte Daten von den Wearables, die sie bereits hatten, und übertrug sie an einen sicheren Cloud-Server, auf dem die Forscher die Daten analysieren konnten. Zu den Wearables gehörten Fitbits, Apple Watches, Garmin-Geräte und andere Gadgets, die entweder mit Apples HealthKit oder der Google Fit-Plattform kompatibel waren.

Die Wissenschaftler verwendeten einen Algorithmus, um nach Abweichungen bei der Schrittzahl, der Herzfrequenz und dem Schlafverhalten der Teilnehmer zu suchen. Wenn der Algorithmus eine Messung außerhalb des erwarteten Normalbereichs feststellte, die auf einen körperlichen Stressfaktor hindeutete, schickte er eine Warnung an den Träger. Teilnehmer, die eine Warnung erhielten, beantworteten dann mehrere Fragen darüber, ob sie einen COVID-19-Test gemacht haben, über ihr Aktivitätsniveau, etwaige Symptome, Medikamente und ihren Impfstatus. Die App gab keine medizinischen Empfehlungen für eine Isolierung oder einen Test ab.

Während der Studie, die von November 2020 bis Juli 2021 lief, erhielten mehr als 2.100 Teilnehmer täglich Echtzeitwarnungen, und mehr als 2.100 füllten mindestens eine Umfrage aus. Von den 278 Personen, die berichteten, einen positiven COVID-19-Test erhalten zu haben, verfügten 84 Teilnehmer (die alle ein Fitbit oder eine Apple Watch trugen) über genügend Daten zu dem Zeitpunkt, an dem sie eine Infektion hatten, um Warnmeldungen zu erhalten.

Drei Tage im Voraus

Siebenundsechzig dieser Personen erhielten Warnungen, die auf eine mögliche Infektion hindeuteten. Die Warnungen entdeckten einen abnormalen Messwert im Durchschnitt 3 Tage, bevor die Person Symptome entwickelte.

Alarmsignale wurden sogar mit 14 der 18 Fälle in Verbindung gebracht, in denen ein positives Testergebnis vorlag, aber keine Symptome auftraten. Darüber hinaus konnte der Algorithmus körperliche Veränderungen erkennen, die bei den Personen infolge der COVID-19-Impfung aufgetreten waren.

Trotz des Erfolgs der Anwendung bei der Identifizierung abnormaler Messwerte, die mit Infektionen in Verbindung stehen, wurden auch viele Warnungen ausgegeben, die nicht mit Infektionen in Verbindung standen.

„Die meisten der kommentierten Alarme lassen sich auf andere Ereignisse zurückführen, wie Schlafmangel, Stress, Alkoholkonsum, intensive sportliche Betätigung, Reisen oder andere Aktivitäten“, so die Forscher.

Aber das sind auch Situationen, in denen die Person wahrscheinlich bereits weiß, warum der Messwert abnormal war, so dass sie nicht alarmiert wäre, dass sie eine Infektion haben könnte, so die Autoren. Obwohl die Studie weniger als ein Jahr dauerte, sagten die Teilnehmer, dass sie der Warnungen nicht überdrüssig geworden seien. Die Forscher planen eine Feinabstimmung ihrer App, damit die Benutzer die Empfindlichkeit der Messwerte, die einen Alarm auslösen, anpassen können.

Omicron-Variante bereits vor einer Woche in Europa vorhanden: Niederländische Beamte

Von Carolyn Crist

Nov. 30, 2021 — Die Omicron-Variante zirkulierte bereits in Europa, bevor letzte Woche ein Flugverbot verhängt wurde und bevor Wissenschaftler in Südafrika sie der Weltgesundheitsorganisation meldeten, sagen niederländische Gesundheitsbeamte.

Zwei Personen, die vor mehr als einer Woche in den Niederlanden positiv auf COVID-19 getestet wurden, waren mit der Omicron-Variante infiziert, teilten die Behörden am Dienstag in einer Erklärung mit.

Wir haben die Omicron-Variante des Coronavirus in zwei Testproben gefunden, die am 19. und 23. November entnommen wurden, teilte das niederländische Gesundheitsministerium der New York Times mit. Es ist noch nicht klar, ob diese Personen auch das südliche Afrika besucht hatten.

Die beiden Proben wurden von kommunalen Gesundheitsdiensten an öffentlichen Teststellen entnommen, so das Gesundheitsministerium. Man habe nun damit begonnen, die Kontaktpersonen in diesen Gebieten zu ermitteln und werde ältere Proben untersuchen, die kürzlich positiv getestet wurden.

Der Zeitpunkt ist bedeutsam, da er darauf hindeutet, dass die Omicron-Variante bereits im Land war, bevor die WHO sie als besorgniserregende Variante einstufte und bevor 14 Fälle auf zwei Flügen, die am Freitag aus Südafrika in Amsterdam ankamen, identifiziert wurden, berichtet die Zeitung.

In Labortests wurden mehrere Stämme der Omicron-Variante bei den Passagieren dieser Flüge nachgewiesen, so die niederländischen Behörden in der Mitteilung.

Dies bedeute, dass die Menschen sehr wahrscheinlich unabhängig voneinander, aus verschiedenen Quellen und an verschiedenen Orten infiziert worden seien, so das Gesundheitsministerium.

Die Wissenschaftler sind sich immer noch nicht sicher, wo oder wann die Omicron-Variante entstanden ist, sagte das Gesundheitsministerium. Die erste bisher bekannte Probe der Variante wurde am 9. November in Südafrika gesammelt.

Am Dienstag warnte die WHO vor Reiseverboten und stumpfen, pauschalen Maßnahmen, die nicht evidenzbasiert sind, und sagte, dass Länder, die neue Varianten melden – wie es Botswana und Südafrika mit der Omicron-Variante getan haben – nicht bestraft werden sollten.

Wir haben immer noch mehr Fragen als Antworten zu den Auswirkungen von Omicron auf die Übertragung, die Schwere der Krankheit und die Wirksamkeit von Tests, Therapien und Impfstoffen, sagte Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, der Generaldirektor der WHO, während eines Briefings zur Omicron-Variante.

Die globale Reaktion müsse ruhig, koordiniert und kohärent sein, sagte er. Gleichzeitig dürfen wir nicht vergessen, dass wir es bereits mit einer hochgradig übertragbaren, gefährlichen Variante zu tun haben – der Delta-Variante, die weltweit für fast alle Fälle verantwortlich ist.

Weniger Herzinfarkte durch Pandemieabwehr und sauberere Luft

Von Marlene Busko

Nov. 30, 2021 — Als der Himmel blau war und die Luftverschmutzung während der Hausverbote zu Beginn der COVID-19-Pandemie reduziert wurde, gab es in den Vereinigten Staaten weniger schwere Herzinfarkte, so eine neue Studie.

Die Forscher untersuchten die Luftverschmutzungswerte und die Anzahl der schweren Herzinfarkte, die von den Rettungsdiensten in 29 US-Bundesstaaten von Januar 2019 bis April 2020 gemeldet wurden.

Darin enthalten waren etwa zwei Wochen, in denen viele Bundesstaaten Hausarrest anordneten, nachdem die Weltgesundheitsorganisation im März 2020 COVID-19 zur Pandemie erklärt hatte.

Während der Sperrungen gab es kaum Fahrzeuge auf den Straßen und Flugzeuge am Himmel, so dass die Abgasemissionen stark zurückgingen.

Genauer gesagt, gab es weniger winzige Partikel in der Luft – auch Feinstaub genannt -, die weniger als 2,5 Mikrometer groß sind.

In dieser Studie war jede Verringerung der Feinstaubmenge um 10 g/m3 mit einem Rückgang der schweren Herzinfarkte um 6 % verbunden, nachdem der Zählbezirk, der Wochentag, der Monat und das Jahr berücksichtigt worden waren. (Der Begriff g/m3 bezieht sich auf die Konzentration von Luftschadstoffen. Er steht für Mikrogramm bzw. ein Millionstel Gramm pro Kubikmeter Luft).

Die Ergebnisse wurden von Sidney Aung, einem Medizinstudenten im vierten Jahr an der University of California, San Francisco, und Kollegen auf den wissenschaftlichen Sitzungen der American Heart Association (AHA) 2021 vorgestellt.

Die pandemiebedingte Abschaltung war „eine einmalige Gelegenheit“, um zu untersuchen, wie ein kurzer Zeitraum mit sauberer Luft mit weniger schweren Herzinfarkten in Verbindung gebracht werden könnte, so der Hauptautor Gregory M. Marcus, MD, Professor an der University of California, San Francisco, gegenüber dem Arzt.

„Und in der Tat, als die Luftverschmutzung zurückging, fanden wir einen gleichzeitigen Rückgang der schwersten Formen von Herzinfarkten“, sagt er.

Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass es sich um eine vorläufige Beobachtungsstudie handelte, die keine Aussage über Ursache und Wirkung zulässt. Und obwohl die Luftverschmutzung möglicherweise ein Faktor war, können auch andere Faktoren den beobachteten Rückgang der Herzinfarkte erklären.

Nichtsdestotrotz zeigen diese Ergebnisse „die möglichen unmittelbaren Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Gesundheit“, weshalb sich die Menschen für Initiativen für sauberere Luft einsetzen sollten, so Aung.

Diese Studie „ist vielleicht eine der wenigen in den Vereinigten Staaten, die einen Rückgang von [Herzinfarkten] als Folge einer COVID-19-bedingten Verringerung der Luftverschmutzung nahelegt“, sagt Dr. Sanjay Rajagopalan, der nicht an dieser Untersuchung beteiligt war.

Die Ergebnisse deuten „eindeutig darauf hin, dass dringend Maßnahmen ergriffen werden müssen, um von fossilen Energiequellen auf saubere Energiequellen umzusteigen“, um sowohl der Gesundheit der Menschen als auch dem Planeten zu dienen, so Rajagopalan, Professor an der Case Western Reserve University in Cleveland, OH.

Wenn sich diese Ergebnisse bestätigen, untermauern sie die Vorteile einer Verringerung der Luftverschmutzung als kosteneffizientes Mittel zur Verbesserung der Gesundheit“, sagt Dr. Joel D. Kaufman, Professor an der University of Washington in Seattle, der nicht an dieser Untersuchung beteiligt war.

„Es bedeutet auch, dass die Verringerung der Verbrennung fossiler Brennstoffe, die wir ohnehin tun müssen, um den Klimawandel zu bekämpfen, bereits jetzt enorme gesundheitliche Vorteile mit sich bringen könnte, auch wenn die Vorteile für das Klima erst in einigen Jahren eintreten.

Fauci: Omicron unterscheidet sich stark von anderen Varianten

Von Lindsay Kalter

30. November 2021 — Die neu entdeckte Omicron COVID-19-Variante könnte hochinfektiös sein und weniger auf verfügbare Impfstoffe ansprechen als andere Mutationen, aber es ist noch zu früh, um zu wissen, wie sie mit der Delta-Variante zu vergleichen ist, sagte der oberste Infektionskrankheitsbeauftragte Anthony Fauci, MD, am Dienstag.

Fauci, der auf einer COVID-19-Besprechung im Weißen Haus sprach, sagte, dass es eine sehr ungewöhnliche Konstellation von Veränderungen im gesamten COVID-19-Genom gebe, die darauf hindeute, dass es sich um eine ganz andere Variante handele als die, die wir bisher gesehen hätten.

Dieses Mutationsprofil unterscheidet sich stark von anderen interessanten und besorgniserregenden Varianten, und obwohl einige Mutationen auch in Delta zu finden sind, ist dies nicht Delta, sagte er. Diese Mutationen wurden mit einer erhöhten Übertragbarkeit und einer Umgehung des Immunsystems in Verbindung gebracht.

Omicron ist die fünfte COVID-19-Variante, die Anlass zur Sorge gibt.

Omicron wurde zuerst in Südafrika entdeckt und ist bisher in 20 Ländern aufgetreten. In den Vereinigten Staaten sind noch keine Fälle bekannt, aber in Kanada wurde sie entdeckt.

Omicron weist mehr als 30 Mutationen im Spike-Protein auf – dem Teil des Virus, der sich an menschliche Zellen bindet, sagte Fauci.

Obwohl die Mutationen auf eine verstärkte Übertragung dieser Variante hindeuten, sei es noch zu früh, um zu wissen, wie sie sich von der Delta-Variante unterscheidet. Und obwohl die Impfstoffe gegen Omicron möglicherweise nicht so wirksam sind, sagte er, dass es wahrscheinlich einen gewissen Schutz geben wird.

Denken Sie daran, dass, wie bei anderen Varianten, obwohl ein teilweises Entkommen des Immunsystems auftreten kann, die Impfstoffe – insbesondere Auffrischungsimpfungen – ein Niveau an Antikörpern liefern, das selbst bei Varianten wie Delta einen gewissen Kreuzschutz bietet, insbesondere gegen schwere Erkrankungen, sagte Fauci.

Wenn wir sagen, dass diese Mutationen zwar auf eine Verringerung des Schutzes und ein gewisses Maß an Immunumgehung hindeuten, können wir aus den Erfahrungen mit Delta dennoch die vernünftige Schlussfolgerung ziehen, dass der Schutz gegen diese spezielle Variante nicht vollständig aufgehoben wird.

Bisher gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass Omicron schwerwiegendere Krankheiten verursacht als andere bedenkliche Varianten.

Obwohl einige vorläufige Informationen aus Südafrika darauf hindeuten, dass die Variante keine ungewöhnlichen Symptome hervorruft, wissen wir das nicht, und es ist zu früh, um das zu sagen, sagte Fauci.

Er empfahl den Menschen, weiterhin Masken zu tragen, sich die Hände zu waschen und überfüllte Innenräume zu meiden. Vor allem aber empfahl er, dass jeder seine Impfungen und Auffrischungen erhält.

Eines ist in den letzten 20 Monaten deutlich geworden: Wir können die Zukunft nicht vorhersagen, aber wir können uns auf sie vorbereiten, sagte CDC-Direktorin Rochelle Walensky, MD, bei der Pressekonferenz. Wir verfügen heute über weitaus mehr Mittel zur Bekämpfung der Variante als zu diesem Zeitpunkt im letzten Jahr.