Vom braunen Fett bis zum Oberschenkelfett erklärt der Arzt die faszinierende Aufgabe des Fetts in unserem Körper, indem er vier verschiedene Fettarten hervorhebt und etwas Licht auf etwas wirft, das normalerweise verachtet wird oder über das man sich quält.

Für die meisten von uns hat Körperfett einen schlechten Ruf. Angefangen bei den Grübchen, die die Oberschenkel von Frauen plagen, bis hin zu den Bierbäuchen, die bei Männern mittleren Alters hervortreten können, ist Fett etwas, das wir in der Regel quälen, verachten und versuchen, es wegzutrainieren.

Doch für Wissenschaftler ist Fett etwas Faszinierendes – und das wird es jeden Tag mehr. „Fett ist eines der faszinierendsten Organe, die es gibt“, sagt Aaron Cypess, MD, PhD, Dozent für Medizin an der Harvard Medical School und wissenschaftlicher Mitarbeiter am Joslin Diabetes Center in Boston. „Wir fangen gerade erst an, Fett zu verstehen“.

„Fett hat mehr Funktionen im Körper, als wir dachten“, stimmt Dr. Rachel Whitmer, Wissenschaftlerin bei der Kaiser Permanente Division of Research in Oakland, Kalifornien, zu, die die Zusammenhänge zwischen Fett und Gehirngesundheit untersucht hat.

Um mehr über Fett zu erfahren, hat der Arzt vier Fettexperten befragt, die – wenig überraschend – nicht als Fettexperten bezeichnet werden möchten.

Fett hat bekanntlich zwei Hauptaufgaben, sagt Susan Fried, PhD, Direktorin des Boston Obesity and Nutrition Research Center an der Boston University und langjährige Forscherin auf diesem Gebiet.

• Fett speichert überschüssige Kalorien auf sichere Weise, so dass Sie die Fettspeicher mobilisieren können, wenn Sie hungrig sind.

• Fett setzt Hormone frei, die den Stoffwechsel steuern.

Aber das ist nur der grobe Überblick. Lesen Sie weiter, um Einzelheiten über die verschiedenen Arten von Fett zu erfahren – braunes, weißes, subkutanes, viszerales und Bauchfett.

Braunes Fett

Braunes Fett hat in letzter Zeit viel Aufsehen erregt, denn es hat sich herausgestellt, dass es nicht das meist wertlose Fett ist, für das Wissenschaftler es hielten.

In jüngsten Studien haben Wissenschaftler festgestellt, dass schlanke Menschen tendenziell mehr braunes Fett haben als übergewichtige oder fettleibige Menschen – und dass es, wenn es stimuliert wird, Kalorien verbrennen kann. Wissenschaftler sehen darin ein mögliches Mittel zur Behandlung von Fettleibigkeit, wenn sie einen Weg finden, das braune Fett einer Person zu erhöhen oder das vorhandene braune Fett zu stimulieren.

Es ist bekannt, dass Kinder mehr braunes Fett haben als Erwachsene und dass es ihnen hilft, sich warm zu halten. Bei Erwachsenen nehmen die Vorräte an braunem Fett ab, helfen aber immer noch beim Wärmen. „Wir haben gezeigt, dass braunes Fett bei Menschen in Boston in den kälteren Monaten aktiver ist“, sagt Cypess, was zu der Idee führte, in kühleren Räumen zu schlafen, um ein paar Kalorien mehr zu verbrennen.

Man geht heute davon aus, dass braunes Fett eher mit Muskeln als mit weißem Fett vergleichbar ist. Wenn es aktiviert wird, verbrennt braunes Fett weißes Fett.

Obwohl schlankere Erwachsene mehr braunes Fett haben als schwerere Menschen, sind selbst ihre braunen Fettzellen den weißen Fettzellen zahlenmäßig weit unterlegen. „Eine 150 Pfund schwere Person hat vielleicht 20 oder 30 Pfund Fett“, sagt Cypess. „Sie werden nur 2 oder 3 Unzen braunes Fett haben“.

Aber diese 2 Unzen, sagt er, könnten, wenn sie maximal stimuliert werden, 300 bis 500 Kalorien pro Tag verbrennen – genug, um in einer Woche bis zu einem Pfund zu verlieren.

„Man könnte den Leuten ein Medikament geben, das das braune Fett erhöht“, sagt er. „Wir arbeiten an einem.“

Doch selbst wenn sich das Medikament zur Stimulierung des braunen Fettgewebes bewährt, ist es kein Allheilmittel für Gewichtsprobleme, warnt Cypess. Es kann jedoch dazu beitragen, dass eine Person in Kombination mit einer gesunden Ernährung und einem Sportprogramm mehr Gewicht verliert.

Weißes Fett

Weißes Fett ist viel reichlicher vorhanden als braunes, darin sind sich die Experten einig. Die Aufgabe des weißen Fettes ist es, Energie zu speichern und Hormone zu produzieren, die dann in den Blutkreislauf abgegeben werden.

Kleine Fettzellen produzieren ein „Good Guy“-Hormon namens Adiponektin, das Leber und Muskeln gegenüber dem Hormon Insulin empfindlich macht, wodurch wir weniger anfällig für Diabetes und Herzkrankheiten sind.

Wenn Menschen fett werden, verlangsamt sich die Produktion von Adiponektin oder schaltet sich ab, was sie laut Fried und anderen für Krankheiten anfällig macht.

Subkutanes Fett

Das subkutane Fett befindet sich direkt unter der Haut. Es ist das Fett, das mit einem Hautfaltenzirkel gemessen wird, um das gesamte Körperfett zu schätzen.

Im Hinblick auf die allgemeine Gesundheit ist das subkutane Fett an den Oberschenkeln und am Gesäß nicht so schlimm und kann sogar einige Vorteile haben, sagt Cypess. „Es verursacht vielleicht nicht so viele Probleme“ wie andere Fettarten, insbesondere das tiefere, viszerale Fett, sagt er.

Bei den subkutanen Fettzellen am Bauch sieht es jedoch anders aus, sagt Fried. Es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass die Gefahr eines dicken Bauches nicht nur im tiefen viszeralen Fett, sondern auch im subkutanen Fett liegt.

Viszerales Fett

Viszerales oder „tiefes“ Fett wickelt sich um die inneren Organe und ist eine Gefahr für die Gesundheit. Wie erkennen Sie, ob Sie es haben? „Wenn Sie eine große Taille oder einen großen Bauch haben, haben Sie natürlich viszerales Fett“, sagt Whitmer. Viszerales Fett erhöht das Risiko für Diabetes, Herzkrankheiten, Schlaganfall und sogar Demenz.

Man geht davon aus, dass viszerales Fett eine größere Rolle bei der Insulinresistenz spielt – die das Diabetesrisiko erhöht – als anderes Fett, erklärt Whitmer dem Arzt. Es ist nicht klar, warum, aber es könnte erklären oder teilweise erklären, warum viszerales Fett ein Gesundheitsrisiko ist.

Whitmer untersuchte den Zusammenhang zwischen viszeralem Fett und Demenz. In einer Studie wertete sie die Aufzeichnungen von mehr als 6.500 Mitgliedern von Kaiser Permanente of Northern California, einer großen Gesundheitsorganisation, über einen Zeitraum von durchschnittlich 36 Jahren aus, vom Alter von 40 bis 70 Jahren.

Die Aufzeichnungen enthielten Angaben zu Größe, Gewicht und Bauchdurchmesser – ein Indikator für die Menge des viszeralen Fettes. Diejenigen mit den größten Bäuchen hatten ein höheres Demenzrisiko als diejenigen mit kleineren Bäuchen. Dieser Zusammenhang galt sogar für Menschen mit überschüssigem Bauchfett, die insgesamt normalgewichtig waren.

Sie weiß nicht, warum Bauchfett und Demenz zusammenhängen, spekuliert aber, dass Substanzen wie Leptin, ein Hormon, das vom Bauchfett freigesetzt wird, eine nachteilige Wirkung auf das Gehirn haben könnten. Leptin spielt eine Rolle bei der Appetitregulierung, aber auch beim Lernen und Gedächtnis.

Bauchfett

Bauchfett hat einen meist verdienten Ruf als ungesundes Fett. „Man sollte sich darüber im Klaren sein, dass es sowohl viszerales als auch subkutanes Bauchfett gibt“, sagt Kristen Gill Hairston, MD, MPH, Assistenzprofessorin für Medizin an der Wake Forest University School of Medicine in Winston-Salem, N.C. „Wir haben noch keine perfekte Methode, um festzustellen, ob es sich um subkutanes oder viszerales Bauchfett handelt, außer durch einen CT-Scan, aber der ist nicht kosteneffektiv.“

Aber wenn man einen zu großen Bauch hat, ist es nicht so wichtig, herauszufinden, wie viel davon viszeral und wie viel subkutan ist, sondern zu erkennen, dass ein großer Bauch ungesund ist, sagt sie. Wie groß ist zu groß? Frauen mit einem Taillenumfang von mehr als 35 Zoll und Männer mit einem Taillenumfang von mehr als 40 Zoll haben ein erhöhtes Krankheitsrisiko.

Bauchfett wird als größeres Gesundheitsrisiko angesehen als Fett an den Hüften oder Oberschenkeln, sagen Whitmer und andere Experten. Und das könnte bedeuten, dass es eine schlechtere Auswirkung auf die Insulinresistenz hat, was das Diabetesrisiko erhöht, und eine schlechtere Auswirkung auf die Blutfette, was das Herz- und Schlaganfallrisiko erhöht.

Oberschenkelfett, Gesäßfett

Während Männer dazu neigen, Fett am Bauch anzusammeln, ist es kein Geheimnis, dass Frauen, besonders wenn sie „birnenförmig“ sind, Fett an den Oberschenkeln und am Gesäß ansammeln.

Es gibt Hinweise darauf, dass birnenförmige Frauen im Vergleich zu dickbäuchigen Menschen vor Stoffwechselkrankheiten geschützt sind, sagt Fried.

„Oberschenkelfett und Gesäßfett könnten gut sein“, sagt sie und bezieht sich dabei auf die subkutanen Fettspeicher in diesem Bereich. Der Vorteil der Birnenform von Frauen könnte jedoch mit der Menopause enden, wenn Frauen dazu neigen, mehr Fett im Bauchbereich zu speichern.

Gewichtsverlust und Fettabbau

Wenn Sie abnehmen, welche Art von Fett verlieren Sie dann? „Sie verlieren weißes Fett“, erklärt Fried dem Arzt. „Die Menschen neigen dazu, überall gleichmäßig abzunehmen.“

Die Ergebnisse ändern sich jedoch ein wenig, wenn Sie zu Ihrer Kalorienreduktion auch noch Sport treiben, sagt sie. „Wenn man Sport treibt und gleichzeitig eine Diät macht, verliert man tendenziell etwas mehr viszerales Fett am Bauch.“

„Wir befinden uns an einem spannenden Punkt in der Wissenschaft“, sagt Whitmer und schließt sich damit den Aussagen anderer Wissenschaftler auf diesem Gebiet an.

Whitmer und andere erwarten, dass in naher Zukunft weitere Entdeckungen über Fett aller Art gemacht werden.