Der Arzt spricht mit Experten darüber, wie man Hunden helfen kann, die unter einer Gewitterphobie leiden.
Es kann herzzerreißend sein, das zu beobachten: Schon vor dem ersten Donnerschlag fangen sonst brave Hunde an zu hecheln, hecheln, klammern sich an ihre Besitzer, verstecken sich im Schrank oder klemmen sich hinter der Toilette ein. In schwerwiegenden Fällen krallen sie sich durch Trockenbauwände, zerkauen Teppiche oder durchbrechen in ihrer eskalierenden Panik Fenster.
Die Gewitterphobie bei Hunden ist real, nicht ungewöhnlich und sollte nicht ignoriert werden, sagen Experten.
"In den meisten Fällen wächst die Angst nicht von alleine ab, und bei vielen wird sie mit der Zeit noch schlimmer, wenn nichts unternommen wird", sagt Matt Peuser, Tierarzt im Olathe Animal Hospital in Kansas.
Warum tritt die Sturmphobie auf, und was können Sie tun, wenn Ihr Hund darunter leidet?
Auslöser für Sturmphobie
Tierärzte kennen nicht alle Auslöser, vermuten aber, dass die Hunde durch eine Kombination aus Wind, Donner, Blitzschlag, Luftdruckschwankungen, statischer Elektrizität und tieffrequenten Geräuschen vor einem Sturm, die Menschen nicht hören können, ausgelöst werden. Eine Theorie besagt, dass die Hunde durch die statische Aufladung vor dem Sturm schmerzhafte Schocks erleiden.
Die Angst verschlimmert sich oft im Laufe der Saison, wenn die Stürme häufiger werden.
Bei Hunden treten sturmbedingte Panikattacken oft scheinbar aus dem Nichts auf, sagt Barbara L. Sherman, PhD, DVM, außerordentliche Professorin für tierärztliches Verhalten am North Carolina State University College of Veterinary Medicine und ehemalige Präsidentin des American College of Veterinary Behaviorists.
"Die Besitzer kommen zu uns und sagen: 'Letztes Jahr war er noch nicht so'", erzählt Sherman dem Arzt. "Es ist wirklich herzzerreißend zu sehen, wie diese Hunde, die normalerweise ruhige Gefährten sind, durch Gewitter stark beeinträchtigt werden."
Laut einer Internetumfrage von Forschern der Tufts University sind Hütehunde wie Border Collies möglicherweise für dieses Problem prädisponiert. Auch Hunde mit anderen ängstlichen Verhaltensweisen, wie z. B. Trennungsangst, scheinen eher zur Panik zu neigen.
Einige Hunde mit Sturmphobie haben auch Angst vor anderen lauten Geräuschen wie Feuerwerk oder Schüssen, andere wiederum fürchten sich nur vor Stürmen.
Was ist zu tun? Eine einfache Lösung gibt es nicht, und wenn Ihr Hund nicht nur leicht betroffen ist, kann die Behandlung schwierig sein, sagen Tierärzte. Aber es gibt viele Hilfsmittel, um den Stress Ihres Hundes während der Sturmsaison zu verringern:
1. Belohnen Sie ruhiges Verhalten das ganze Jahr über.
Viele Besitzer machen den Fehler, einen ängstlichen Hund zu trösten und zu streicheln, wenn er winselt oder auf ihnen herumklettert, aber das fördert nur das panische Verhalten, sagt Sherman.
"Wir wollen auf keinen Fall, dass die Besitzer mit ihrem Hund schimpfen, aber wir wollen auch nicht, dass sie den Hund für sein Anhänglichkeitsverhalten belohnen, denn das verstärkt das Anhänglichkeitsverhalten", sagt sie.
Üben Sie stattdessen, Ihren Hund dazu zu bringen, sich auf Kommando zu beruhigen. Sherman rät ihren Kunden, dem Hund eine spezielle Leine anzulegen und zu üben, dass er sich zu ihren Füßen hinlegt, während sie ihn für sein ruhiges Verhalten loben.
"Sie sollten üben, wenn es keinen Sturm gibt, damit der Hund die Routine lernt", sagt sie. "Wenn der Sturm aufzieht, nehmen sie die Leine und sagen: 'Komm und leg dich hier hin', und der Hund weiß immer noch, was er zu tun hat."
Während des Sturms kann man auch versuchen, den Hund abzulenken, indem man ihm sein Lieblingsspielzeug anbietet, mit ihm apportiert, ihn streichelt und mit Leckerlis füttert, solange er ruhig bleibt, sagt Peuser.
"Man versucht, den Hund dazu zu bringen, den Sturm zu vergessen und [die Angst] durch etwas Positives zu ersetzen", sagt er.
2. Geben Sie dem Hund einen sicheren Ort, an den er bei einem Sturm gehen kann.
Das kann eine offene Kiste sein, ein Keller, in dem der Hund nicht hören oder sehen kann, was draußen passiert, ein Innenraum, in dem Musik läuft, oder ein Badezimmer.
Lassen Sie Ihren Hund entscheiden: Achten Sie darauf, wo er sich bei einem Sturm aufhält, und erlauben Sie ihm, wenn möglich, den Zugang zu diesem Raum.
Achten Sie darauf, dass Ihr Hund frei kommen und gehen kann, denn manche Tiere werden ängstlicher, wenn sie eingesperrt sind. Sherman behandelte einen Golden Retriever, der in einer Garage eingesperrt war und beim Versuch, während eines Sturms zu entkommen, die Trockenbauwand der Tür zum Haus durchkratzte.
3. Ziehen Sie ein eng anliegendes Kleidungsstück in Betracht.
Eng anliegende Hemden und Wickel, die speziell zur Beruhigung ängstlicher Hunde entwickelt wurden, sind einen Versuch wert, sagt Sherman, der als Berater für Thundershirt, ein so genanntes Druckkleidungsstück, tätig war, das eine ähnliche beruhigende Wirkung haben soll wie das Wickeln eines Babys. Einige Hunde reagieren auch auf das Tragen eines mit Metallgewebe gefütterten Umhangs, der als Storm Defender vermarktet wird und angeblich Hunde vor statischen Aufladungen schützt.
Bislang sind die Vorteile dieser Kleidungsstücke eher anekdotisch. Eine Studie aus dem Jahr 2009 ergab, dass der Storm Defender tendenziell besser abschneidet als ein Placebo-Umhang, aber die Ergebnisse waren statistisch nicht signifikant, so Studienautorin Nicole Cottam, MS, Koordinatorin des Verhaltensdienstes an der Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine. Tufts-Forscher führen derzeit eine Studie durch, die von den Herstellern von Anxiety Wrap, einem anderen Kompressionskleidungsstück, gesponsert wird.
4. Desensibilisieren Sie Ihren Hund im Winter gegen die Geräusche eines Sturms.
Spielen Sie eine CD mit Donnergeräuschen in einer Lautstärke ab, die Ihren Hund nicht erschreckt, während Sie ihm Leckerlis geben oder ein Spiel spielen. Erhöhen Sie die Lautstärke im Laufe mehrerer Monate allmählich und hören Sie auf, wenn Ihr Hund Anzeichen von Ängstlichkeit zeigt. Das Ziel ist es, Ihren Hund an das Donnergeräusch zu gewöhnen und es mit guten Dingen zu assoziieren, sagt Peuser.
Experten weisen darauf hin, dass die Desensibilisierung bei einem echten Gewitter nur begrenzt erfolgreich sein kann, weil man nur das Geräusch nachstellen kann, nicht aber die anderen Faktoren, die den Hund möglicherweise stören, wie statische Elektrizität oder Veränderungen des Luftdrucks.
5. Bitten Sie Ihren Tierarzt um Rat.
Der Arzt hat möglicherweise weitere Ideen zur Verhaltensänderung und kann beurteilen, ob auch Medikamente erforderlich sind.
"Nicht jeder Hund braucht Medikamente gegen Angstzustände, aber Hunde, die sich in einem schrecklichen Zustand hoher Angst befinden, können davon wirklich profitieren", sagt Sherman. In schweren Fällen nehmen die Besitzer ihre Hunde die ganze Saison über Medikamente ein, während andere ihren Hunden morgens Medikamente geben, wenn später ein Sturm droht.
Eine Studie von Tierärzten der University of Georgia aus dem Jahr 2003 ergab, dass sich 30 von 32 Hunden mit Sturmphobie deutlich besserten, wenn sie Medikamente in Kombination mit Verhaltensmodifikation und Desensibilisierung erhielten.
"Wir haben die besten Erfolge mit einem Managementplan, der einige Veränderungen in der Umgebung, einige Verhaltensmodifikationstechniken und oft auch Medikamente gegen Angstzustände umfasst", sagt Sherman. "Arbeiten Sie mit Ihrem Tierarzt zusammen, um einen Behandlungsplan zu erstellen.
