Ein Veterinärmediziner beantwortet die häufigsten Fragen, die Tierhalter zu ihren alternden Hunden haben.
Vielleicht jagt er jetzt nicht mehr jedem Eichhörnchen im Garten hinterher. Und er steht etwas langsamer auf, um Sie zu begrüßen, wenn Sie nach Hause kommen. Und dann ist da noch das Grau, das sich in seine Schnauze schleicht. Ihr Hund wird alt. Doch mit Hilfe liebevoller Besitzer und umsichtiger Tierärzte leben Hunde heute viel länger und erfüllter. Für einige Tipps zur Pflege alternder Hunde haben wir uns an Marty Becker gewandt, den landesweit bekannten Tierarzt, Autor und regelmäßigen Fernsehstar, der unter anderem regelmäßig in Good Morning America auftritt.
F: Ab welchem Alter gilt mein Hund als alt?
A: Das ist sehr unterschiedlich. Im Allgemeinen altern Hunde großer Rassen viel schneller als Hunde großer Rassen, die wiederum viel schneller altern als Hunde kleiner Rassen. Eine Deutsche Dogge oder eine Dogge kann mit fünf oder sechs Jahren in die ältere Phase des Lebens eintreten. Die mittelgroßen Hunde, wie Cockerspaniels oder Corgis, die zwischen 30 und 50 Pfund wiegen, werden mit etwa acht Jahren älter. Bei den kleineren Hunden, den Shih Tzus und den Zwergpudeln, sind es etwa acht bis 10 Jahre.
F: Was sind einige der körperlichen Anzeichen dafür, dass mein Hund älter wird?
A: Oft schreitet es so langsam voran, dass die Menschen es gar nicht bemerken. Graue Stellen an der Schnauze, an der Brust und am Kopf. Es gibt mehr Klumpen und Beulen und Augenlidtumore, und das sind nur Anzeichen dafür, dass das Immunsystem ein wenig nachlässt. Sie sind nicht mehr so verspielt und aktiv. Sie können abstehende Hüftknochen und Muskelschwund haben. Sie haben einfach keinen Schwung mehr im Schritt. Die Treppe wird zum Tabu, sie wollen nicht mehr auf den Rücksitz eines Pickups springen. Ihre Sinne werden stumpf - ihr Sehvermögen ist nicht mehr so gut. Ihr Gehör ist nicht mehr so gut.
F: Wenn mein Hund älter wird, gibt es dann auch mentale Veränderungen, auf die ich achten sollte?
A: Wenn sie älter werden, können sie weniger sozial oder sogar aggressiver werden. Es kann zu Unfällen durch Verschmutzung des Hauses kommen. Sie interessieren sich nicht mehr so sehr für ihr Futter oder ihr Spiel.
F: Können Hunde die Alzheimer-Krankheit bekommen?
A: Manche Leute nennen es so. Es heißt kognitives Störungssyndrom, Gehirnalterung bei Hunden. Die Schlafgewohnheiten ändern sich; sie schlafen tagsüber mehr und sind nachts wach. Sie werden auf der falschen Seite der Tür stehen, um hinausgelassen zu werden. Sie wandern in einen Raum, den sie normalerweise nicht betreten, und tun so, als wüssten sie nicht, warum sie dort drin sind. Auch hier sind ihre Sinne abgestumpft. Es ist, als ob sie von einer 3-D-Welt in eine eindimensionale Welt zurückkehren würden. Aber ich bin so begeistert von den neuen Medikamenten gegen das Syndrom der kognitiven Störungen. Sie sind erstaunlich. Bei manchen Hunden ist es, als würde man einen Lichtschalter umlegen, und sie sind wieder in 3-D und in Technicolor.
F: Was sind die häufigsten medizinischen Probleme bei älteren Hunden?
A: Fünfzig Prozent der Hunde, die älter als 10 Jahre sind, werden an Krebs sterben. Das geht aus der AVMA (American Veterinary Medical Association) hervor. Andere häufige Probleme sind Nieren- und andere Erkrankungen, Herzversagen und Diabetes. Achten Sie auf erhöhten oder verminderten Durst. Veränderungen der Toilettengewohnheiten. Häufig sind auch Schmerzen bei der Bewegung oder Bewegungsmangel zu beobachten.
F: Muss ich die Ernährung meines Hundes ändern, wenn er älter wird?
A: Früher dachten wir, dass wir den Proteingehalt bei älteren Hunden reduzieren sollten, und jetzt stellen wir fest, dass einige von ihnen mit zunehmendem Alter eine höhere Proteinqualität oder mehr Protein benötigen. Ich sage meinen Kunden, dass sie wahrscheinlich fünfmal in ihrem Leben den Futternapf ihres Hundes wechseln werden, und normalerweise ist einer dieser Wechsel, wenn sie älter werden. Wir müssen sie auf jeden Fall auf eine kalorien- und fettreduzierte Nahrung umstellen, damit sie nicht fettleibig werden. Manchmal setzen wir sie auf eine Diät für eine bestimmte Erkrankung; wenn ihre Nieren anfangen zu versagen, setzen wir sie auf eine spezielle Diät.
F: Was kann ich tun, um es meinem Hund leichter zu machen, wenn er älter wird?
A: Rampen und Stufen sind eine große Hilfe, um auf die Couch oder das Bett zu kommen. Teppichläufer sind gut, wenn Sie Hartholzböden, Treppen oder Kacheln haben, damit sie nicht ausrutschen.
Sorgen Sie für richtig weiches Bettzeug. Viele Menschen benutzen beheizte orthopädische Betten.
Verwenden Sie Trinkbrunnen. Jedes Lebewesen in der Natur liebt das Geräusch von fließendem Wasser. Viele ältere Haustiere leiden unter chronischer Dehydrierung. Springbrunnen halten das Wasser belüftet und kühler.
Und wärmen ihr Futter auf. Ihr Geruchs- und Geschmackssinn funktioniert nicht mehr so gut wie früher. Wenn Sie noch Trockenfutter verwenden, können Sie etwas Wasser darüber geben oder etwas Dosenfutter untermischen und es für sieben bis zehn Sekunden in die Mikrowelle stellen, um das Aroma freizusetzen.
Ich empfehle auch einen Haustierkumpel. Hunde in Haushalten mit mehreren Haustieren sind seltener krank, leben länger und sind im Allgemeinen glücklicher. Soziale Interaktion ist so wichtig. Auch Bewegung ist wichtig. So schmelzen nicht nur die überflüssigen Pfunde, sondern auch viele Verhaltensprobleme.
F: Müssen ältere Haustiere noch jährlich geimpft werden?
A: Das ist ein heißes Thema. Früher haben wir eine Einheitsgröße verwendet - jeder bekommt genau das Gleiche. Aber wir haben zu viel geimpft, weil wir allen die gleiche Impfung verabreicht haben, unabhängig von ihrem Lebensalter, ihrem Lebensstil oder dem Risiko in der Gemeinschaft. Wenn Ihr Hund in einer Pension untergebracht ist oder in Hundeparks geht, sollten Sie ihn impfen lassen. Aber wir sind von einer Einheitsgröße zu individuellen Gesundheitsprotokollen für Haustiere übergegangen, bei denen wir die Krankengeschichte, den aktuellen Gesundheitszustand, das Lebensalter, den Lebensstil und alle neu auftretenden Risiken in der Gemeinschaft berücksichtigen, um zu bestimmen, welche Impfungen, wenn überhaupt, erforderlich sind.
F: Gibt es neue Medikamente oder Therapien, die einem alten Hund helfen können, etwas von seinem Elan zurückzugewinnen?
A: Einige der Arthritis-Medikamente sind unglaublich. Man kann ein Tier, das wirklich leidet - das nicht mehr spielt, depressiv ist, inaktiv, übergewichtig wird - auf diese Medikamente setzen und es ist, als würde man neue Batterien in ihn einlegen.
Es gibt auch noch andere Dinge. Es gibt ein neues, von der FDA zugelassenes Medikament zur Gewichtsabnahme, wenn Sie alles getan haben und Ihr Hund trotzdem nicht abnimmt.
Ältere Hunde bekommen mehr Trennungsangst. Es gibt ein wunderbares Medikament namens Reconcile. Es ist im Grunde genommen Prozac in einer kaubaren Form. Wir haben einen Hund mit schrecklicher Trennungsangst, den wir auf dieses Medikament gesetzt haben, und mit einer Verhaltensänderung geht es unserem Hund zu 98 % besser.
F: Gibt es Nahrungsergänzungsmittel oder Vitamine, die ich der Ernährung meines Haustieres im Alter hinzufügen sollte?
A: Manchmal gibt es Nahrungsergänzungsmittel, die ein bestimmtes Haustier benötigt, aber auch hier gibt es keine Einheitsgröße für alle. Sprechen Sie mit Ihrem Tierarzt. Vielleicht braucht Ihr Hund ein Nahrungsergänzungsmittel mit Fettsäuren für das Fell oder würde von zusätzlichem Kalzium profitieren. Ungeeignete oder zu viele Nahrungsergänzungsmittel können aber auch zu Problemen führen, daher ist es immer wichtig, mit Ihrem Tierarzt zu sprechen, bevor Sie ein Programm beginnen. Ich persönlich bin begeistert von potenzierten Antioxidantien-Cocktails. Wir wissen jetzt über die Schädigung des Gehirns durch freie Radikale Bescheid und darüber, wie dies zu kognitiven Störungen wie Alzheimer im Frühstadium führen kann. Und wir wissen, dass nicht nur einige Hunde, sondern die meisten Hunde darunter leiden werden. Wenn wir dem vorbeugen können, indem wir jungen und mittelalten Hunden diese Antioxidantien-Cocktails verabreichen, könnte dies unglaubliche Ergebnisse bringen.
