Ihr Vater, 66 Jahre alt und Witwer im Ruhestand, lebt allein. In letzter Zeit hat er sich von seinen wöchentlichen Kartenspielen abgemeldet und sieht seine Freunde nicht mehr.
Depressionen beseitigen
Es gibt viele Behandlungsmöglichkeiten für Depressionen im Alter.
Von Christine Cosgrove Aus dem Arztarchiv
Ihr Vater, 66 Jahre alt und Witwer im Ruhestand, lebt allein. In letzter Zeit hat er sich von seinen wöchentlichen Kartenspielen abgemeldet und sieht seine Freunde nicht mehr.
Könnte es sich um eine Depression handeln?
Möglicherweise. Bei genügend Stress kann jeder eine Depression entwickeln, sagt Dr. George Grossberg, Samual Fordyce Professor und Direktor der Abteilung für geriatrische Psychiatrie an der St. Louis School of Medicine. So ist es vielleicht nicht verwunderlich, dass zwischen 13 und 27 % der Menschen ab 65 Jahren von Depressionen betroffen sind, und ein noch höherer Prozentsatz von Menschen, die in Krankenhäusern und Pflegeheimen leben.
Die Ursachen der Depression
"Es ist eine große Herausforderung, sich auf diesen letzten Lebensabschnitt einzustellen", sagt Grossberg. "Für viele ist keine Familie mehr da, es gibt finanzielle Sorgen, den Verlust von geliebten Menschen und Freunden. Es ist auch eine Zeit des Lebens, in der die Menschen in Erinnerungen schwelgen und ihr Leben Revue passieren lassen. Normalerweise ist das gesund, aber manche Menschen sind nicht in der Lage, ihr Leben so zu akzeptieren, wie sie es gelebt haben, und ihr Selbstwertgefühl stürzt ab.
"Wenn man darüber nachdenkt", fügt Mary Pipher, Ph.D., Psychotherapeutin aus Lincoln, Neb, und Autorin von Another Country: The Emotional Terrain of Our Elders (Riverhead Books, 1999), "sie sind wirklich Trauma-Opfer. Viele haben ihre Partner, Freunde, Gesundheit, Gewohnheiten und ihr Zuhause verloren".
Bei den Recherchen zu ihrem Buch kam Pipher zu dem Schluss, dass viele der "alten Alten", so nennt sie die älteren Menschen, die ihre Gesundheit verloren haben, aufgrund der Veränderungen in unserer Gesellschaft depressiv sind. Die Menschen leben zwar länger, aber oft weit weg von ihren Familien. Die Großmutter hat kein Zimmer mehr im Haus der Familie, keine Aufgabe mehr bei der Pflege des Babys oder der Zubereitung der Familienmahlzeiten. Stattdessen lebt sie allein, isoliert, einsam und mit wenig Möglichkeiten, sich in einer jugendorientierten Kultur nützlich oder wichtig zu fühlen.
Wir sind nicht annähernd empathisch genug gegenüber unseren Alten", sagt Pipher. "Wir können unsere 14-Jährigen einigermaßen verstehen, weil wir uns daran erinnern können, wie es war, 14 zu sein. Aber wir waren noch nie 85", sagt sie, und "allein der Gedanke daran, wie es im Alter sein könnte, macht uns Angst."
Die Betonung der Unabhängigkeit durch unsere Kultur macht das Alter zu einer besonders unwürdigen Erfahrung. Unsere älteren Menschen können vielleicht nicht mehr gehen oder Auto fahren und fühlen sich dadurch belastet.
Wir müssen als Einzelne und als Kultur Wege finden, um zu sagen: 'Es ist uns eine Ehre, für dich zu sorgen'", sagt Pipher.
Wahl der Behandlung
Wenn das Zusammenspiel von Biologie, Psychologie und Gesellschaft bei der Entstehung von Depressionen bei älteren Menschen eine Rolle spielt, ist es nur logisch, dass bei der Behandlung von Depressionen alle Faktoren berücksichtigt werden müssen.
Ein Arzt kann neben einer Psychotherapie auch eine medikamentöse Behandlung mit Antidepressiva empfehlen. Depressionen bei älteren Menschen werden in der Regel über einen Zeitraum von sechs bis 12 Monaten behandelt, sagt Dr. Charles Reynolds III, Professor für Psychiatrie und Neurowissenschaften am University of Pittsburgh Medical Center. In seiner Studie, die in der Ausgabe vom 5. Januar 1999 des Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurde, stellte Reynolds fest, dass die Kombination von Medikamenten und Therapie bei 80 % der Patienten über einen Zeitraum von drei Jahren einen Rückfall verhinderte.
Pipher ist der Meinung, dass Psychotherapie am besten bei älteren Menschen funktioniert, die einsam und wortgewandt sind und bereit sind, etwas Neues auszuprobieren - was, wie sie einräumt, nicht oft dem Profil eines depressiven Menschen entspricht. Die älteren Menschen, bei denen es meiner Erfahrung nach am besten funktioniert hat, waren intelligent, aber einsam, so dass die Beziehung zu mir für sie wichtig war", sagt sie. "Sie behandeln mich eher wie ihre Tochter als wie eine Therapeutin."
Jenseits traditioneller Behandlungen
Medikamente und Therapien sind nicht für jeden das Beste. Ich drängte meine Mutter, die als Ärztin gearbeitet hatte, zu einer Therapie, obwohl sie eigentlich das Gefühl brauchte, in der Gemeinschaft nützlich und wichtig zu sein", sagt Pipher. Ich hätte ihr vorschlagen sollen, sich an einem Programm in der Schule zu beteiligen, bei dem sie einem Kind als Lesepatin zur Seite steht, oder sich mehr im Seniorenzentrum zu engagieren.
Je nach Ausmaß der Depression können verschiedene Aktivitäten hilfreich sein. Der Beitritt zu einer Selbsthilfegruppe (fragen Sie Ihren Arzt nach einer Empfehlung) oder die Mithilfe beim Training einer Sportmannschaft sind einige mögliche Aktivitäten. Auch Haustiere und Gartenarbeit können leichte Depressionen lindern, findet Pipher. Der Trick ist, ältere Menschen mit Dingen zu verbinden, die sie lieben, und ihnen das Gefühl zu geben, nützlich zu sein", sagt sie.
