Depressionen in der Kindheit: Symptome, Warnzeichen, Behandlungen

Depressive Kinder brauchen Hilfe - kennen Sie die Anzeichen für eine Kinderdepression?

Depressionen: Ist Ihr Kind depressiv?

Depressionen bei Kindern können schwerwiegende, lebenslange Folgen haben. Kennen Sie die Anzeichen?

Von Martin Downs, MPH Medizinisch geprüft von Louise Chang,?MD Aus dem Arztarchiv

Kinder sind nicht immun gegen DepressionenDepressionen. Genau wie bei Erwachsenen kann die Behandlung entscheidend sein. Wenn einem depressiven Kind geholfen wird, kann dies jahrelange Qualen verhindern und vielleicht sogar das Leben des Kindes retten. Die anhaltende Kontroverse über die Sicherheit von Antidepressiva hat jedoch dazu geführt, dass sich viele fragen, was wirklich hilft und was schadet.

Nur wenige, am allerwenigsten die Eltern, glauben, dass die Kindheit ein Zustand ständiger Glückseligkeit ist. Die Stimmungen von Kindern sind wie tropische Meere: Ruhige Gewässer können sich plötzlich in einen heulenden Sturm verwandeln und genauso schnell wieder in Sonnenschein und eine leichte Brise. Depressionen sollten jedoch nicht mit normaler Laune verwechselt werden. Sie ist für Kinder - sogar für sehr kleine Kinder - genauso real und ernst wie für Erwachsene.

"Es ist relativ neu, dass wir Depressionen bei Kindern anerkennen", sagt Dr. David Fassler, Kinder- und Jugendpsychiater an der University of Vermont College of Medicine. "Als ich vor etwa 20 Jahren Medizin studiert habe, wurde uns beigebracht, dass Kinder nicht depressiv werden.

Aber Kinder werden depressiv. Nach Angaben der American Academy of Child and Adolescent Psychiatry leiden schätzungsweise 2 % der Kleinkinder und 4 bis 8 % der Jugendlichen an einer Depression.

Während Depressionen bei einigen jüngeren Kindern durchaus vorkommen, sind sie bei Teenagern viel häufiger. Forscher sagen voraus, dass etwa eines von 10 Kindern bis zum Alter von 16 Jahren eine depressive Störung entwickeln wird. Das geht aus einer Studie hervor, in der 1 420 Kinder bis zu ihrem 16. Geburtstag alle drei Monate auf psychische Störungen untersucht wurden.

Depressionen bei Kindern haben lebenslange Auswirkungen

Depressionen können für Kinder schwerwiegende und dauerhafte Folgen haben. Sie kann zu Rückschlägen im Sozialleben, in der emotionalen Entwicklung und in den schulischen Leistungen eines Kindes sowie zu Drogenmissbrauch führen.

"Ohne Behandlung dauert ein durchschnittlicher depressiver Schub bei Kindern etwa neun Monate, was in etwa der Länge eines Schuljahres entspricht", sagt Fassler. "Es ist sehr schwierig, den Rückstand aufzuholen.

Erschwerend kommt hinzu, dass Menschen, die als Kinder mit Depressionen zu kämpfen hatten, die Auswirkungen im Erwachsenenalter spüren können. Eine Studie δ im Journal of the American Medical Association ergab, dass Erwachsene, bei denen als Jugendliche eine Depression diagnostiziert wurde, im Vergleich zu denen, die nie an einer Depression litten, benachteiligt sind. Die Ergebnisse zeigen:

• Ihr durchschnittliches Einkommen war niedriger.

• Weniger von ihnen haben einen Hochschulabschluss.

• Sie waren häufiger arbeitslos.

• Sie gaben häufiger an, Probleme bei der Arbeit und im sozialen und familiären Leben zu haben.

Und bei Personen mit einer Depressionsgeschichte in der Jugend war die Wahrscheinlichkeit, als Erwachsener eine Depression zu erleiden, doppelt so hoch wie bei Personen ohne eine frühere oder aktuelle psychiatrische Erkrankung.

Das beunruhigendste Ergebnis der Studie war die hohe Rate an Selbstmordversuchen und Todesfällen. Unter denjenigen, die in ihrer Jugend nicht depressiv waren, gab es keine Selbstmordfälle, während 7 % derjenigen, die als Kinder depressiv waren, sich umbrachten und 34 % einen Selbstmordversuch unternahmen.

Dies ist kein statistischer Einzelfall. Es ist allgemein bekannt, dass bei depressiven Kindern ein hohes Selbstmordrisiko besteht. Selbstmord ist die dritthäufigste Todesursache bei 10- bis 24-Jährigen in den USA.

Depressionen sind ein gefährliches Terrain. Kinder, die dort hineingeraten sind, brauchen jedes bisschen Hilfe, das sie bekommen können, um zu überleben und den Weg hinaus zu finden.

Depressionen bei Kindern: Symptome und Behandlung

Eltern können ihren Kindern helfen, sich im Labyrinth der Depression zurechtzufinden, indem sie auf die Symptome der Depression bei Kindern achten und diese erkennen. Zu den Symptomen gehören:

• Reizbarkeit oder Wut

• Anhaltende Gefühle von Traurigkeit, Hoffnungslosigkeit

• Sozialer Rückzug

• Erhöhte Empfindlichkeit gegenüber Ablehnung

• Veränderungen des Appetits - entweder vermehrt oder vermindert

• Veränderungen im Schlaf - Schlaflosigkeit oder übermäßiger Schlaf

• Stimmliche Ausbrüche oder Weinen

• Konzentrationsschwierigkeiten

• MüdigkeitMüdigkeit und geringe Energie

• Verminderte Funktionsfähigkeit bei Veranstaltungen und Aktivitäten zu Hause oder mit Freunden, in der Schule, bei außerschulischen Aktivitäten und bei anderen Hobbys oder Interessen

• Gefühle von Wertlosigkeit oder Schuld

• Gedanken an Tod oder Selbstmord

Die Schwere dieser Symptome unterstreicht nur die Bedeutung einer Behandlung mit Antidepressiva, Psychotherapie oder beidem.

"Meiner Erfahrung nach profitieren fast alle Kinder mit Depressionen von einer individuellen Therapie", sagt Fassler. "Bis die Kinder Hilfe bekommen, sind oft schon sekundäre Auswirkungen der Depression eingetreten, wie ein geringes Selbstwertgefühl und schlechte Beziehungen zu Familie und Gleichaltrigen. "Die Kinder brauchen Hilfe, um diese Probleme zu bewältigen. Mit Medikamenten lassen sich diese Probleme nicht lösen", sagt Fassler.

Antidepressiva und die Black Box der FDA

Es gab schon immer eine stille Debatte über das Für und Wider der Behandlung von Kindern mit Antidepressiva, aber im Jahr 2004 erhöhte die FDA die Lautstärke, als sie eine deutliche Warnung auf den Etiketten von Antidepressiva anbrachte. Die "Black Box"-Warnung besagt, dass Antidepressiva bei Kindern und Jugendlichen nachweislich Suizidgedanken und suizidales Verhalten verstärken können und daher mit Vorsicht eingesetzt werden sollten.

Die FDA wollte die Ärzte dazu auffordern, junge Patienten in den ersten Monaten der Behandlung sorgfältig auf Selbstmordgedanken zu beobachten, aber ihre Warnung scheint noch viel mehr bewirkt zu haben.

Bevor die FDA im März 2004 ihre erste Empfehlung herausgab, war der Einsatz von Antidepressiva bei Kindern und Jugendlichen bereits seit Jahren stetig gestiegen. Ende Juni 2005 waren die Verschreibungen von Antidepressiva für Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren um 20 % zurückgegangen.

Nun befürchten einige Fachleute für psychische Gesundheit, dass die Maßnahme der FDA zu einer schrecklichen Ironie führen könnte. Verängstigte Eltern und Ärzte könnten depressiven Jugendlichen notwendige Medikamente vorenthalten, was zu einem Anstieg der Selbstmordfälle führen könnte.

"Es ist viel riskanter für jemanden, sich nicht wegen einer Depression behandeln zu lassen, als sein Antidepressivum zu nehmen", erklärt Jefferson Prince, MD, Psychiater am Massachusetts General Hospital in Boston.

Antidepressiva: Die Forschung hinter der Black Box

Die Black-Box-Warnung der FDA stützt sich auf eine Überprüfung von 24 Studien, die ergab, dass Kinder, die Antidepressiva einnahmen, in den ersten vier Monaten der Behandlung doppelt so häufig an Selbstmord dachten oder selbstmörderisches Verhalten zeigten wie Kinder, die ein Placebo einnahmen. In den Studien gab es jedoch keine tatsächlichen Todesfälle durch Selbstmord.

Die Selbstmordrate bei Kindern im Alter von 10 bis 19 Jahren ist von 1993 bis 2003 um etwa ein Drittel gesunken. Für diesen Rückgang gibt es viele Erklärungen, aber es gibt Hinweise darauf, dass der Anstieg der Einnahme von Antidepressiva mitverantwortlich sein könnte. Die Forscher verglichen die Verschreibungen von Antidepressiva für diese Altersgruppe mit den Selbstmorden in Hunderten von Postleitzahlen in den USA. Die Studie, die in den Archives of General Psychiatry δ veröffentlicht wurde, zeigt, dass es dort, wo mehr Kinder Antidepressiva erhielten, weniger Selbstmorde gab.

Andere Studien aus jüngerer Zeit haben gezeigt, dass nur etwa 2 % der Kinder und Jugendlichen, die sich umbrachten, zu diesem Zeitpunkt ein Antidepressivum einnahmen.

Prince meint, dass Antidepressiva mit Suizidwarnungen auch etwas Gutes bewirken könnten. "Es ist wirklich eine gemischte Sache", sagt er.

Er teilt die Befürchtung, dass der Black-Box-Aufkleber die Menschen von den Medikamenten abschrecken könnte, aber er hat das Bewusstsein für die Selbstmordgefahr bei depressiven Kindern und Jugendlichen geschärft.

"Es ist wahrscheinlich auch gut, wenn auch unangenehm, dass wir mit den Familien darüber sprechen müssen", sagt er.