Wenn der Winter naht und die Tage kürzer werden, leiden Millionen von Menschen wieder unter der für die saisonal abhängige Depression typischen Traurigkeit und Energielosigkeit. Finden Sie heraus, was hinter diesem mysteriösen Zustand steckt und was man dagegen tun kann.
Sonnenschein für SAD-Patienten
Wenn der Winter naht und die Tage kürzer werden, leiden Millionen von Menschen wieder an der für die saisonal abhängige Depression typischen Traurigkeit und Energielosigkeit. Finden Sie heraus, was hinter diesem mysteriösen Zustand steckt und was man dagegen tun kann.
Aus dem Arztarchiv
Jahrelang litt Merril unter dem, was er das "trübe Durcheinander" des Winters in Utah nennt.
Als die Tage immer kürzer wurden und die Wolken die Sonne tage- oder wochenlang verdeckten, stellte Merril fest, dass sein Appetit auf Kohlenhydrate zunahm, seine Arbeitsfähigkeit abnahm und seine Laune immer schlechter wurde. "Ich bin bei der geringsten Provokation ausgerastet", sagt er. "Im Februar ließen mich meine Studenten wissen, dass man mich nicht mehr um sich haben wollte.
Aus Verzweiflung fuhr er dann in die Berge über den Wolken und fuhr im Sonnenschein Ski. Nach ein oder zwei Stunden fühlte er sich schon besser. Er führte das auf den Tapetenwechsel zurück, darauf, dass er aus dem Klassenzimmer herauskam und sich von der Arbeitsroutine entfernte.
Doch vor etwa 15 Jahren entdeckte Merril, dass das wahre Heilmittel nicht die Landschaft, sondern die Sonne war. Sein Problem? Eine neu diagnostizierte Krankheit, die saisonale affektive Störung.
Diagnose der saisonalen affektiven Störung
Die saisonal abhängige affektive Störung (SAD) wurde erstmals 1984 von Norman Rosenthal, MD, medizinischer Direktor von Capital Clinical Research Associates und Autor von Winter Blues, beschrieben. Die saisonal abhängige affektive Störung wird als eine Art schwere Depression angesehen und weist viele der gleichen Symptome auf: Energieverlust, veränderter Appetit, Neigung zu Schlafmangel, Konzentrationsschwierigkeiten und Reizbarkeit.
Im Gegensatz zur Major Depression tritt sie jedoch saisonal auf und beginnt normalerweise im September oder Oktober und dauert bis März oder April. Jemand, der in zwei aufeinander folgenden Wintern unter diesen Symptomen leidet, aber in den Frühlings- und Sommermonaten keine depressiven Symptome zeigt, leidet wahrscheinlich an einer saisonalen affektiven Störung.
Die Menschen haben wahrscheinlich schon seit der Antike mit saisonal bedingten Depressionen zu kämpfen. Es ist kein Zufall, sagt Rosenthal, dass viele Kulturen wichtige Feiertage um den kürzesten Tag des Jahres herum feiern - und dass diese Feiern mit dem Anzünden von Kerzen verbunden sind.
Nach Angaben der American Academy of Family Physicians leiden etwa 4 bis 6 % der Menschen an einer saisonal bedingten affektiven Störung.
Symptome und Ursachen
Menschen in nördlichen Breitengraden, wo es weniger Stunden Tageslicht gibt, sind stärker betroffen als Menschen in südlichen Breitengraden. Frauen - insbesondere im Alter zwischen 20 und 40 Jahren - scheinen häufiger betroffen zu sein als Männer.
"Ich schätze, dass dreimal so viele Frauen wie Männer an SAD leiden", sagt Dr. Dan Oren, außerordentlicher Professor für Psychiatrie an der Yale University School of Medicine und Forscher am Department of Veteran Affairs. "Wir wissen nicht, warum SAD bei Frauen häufiger vorkommt, aber man kann davon ausgehen, dass die Hormone mitverantwortlich sind.
Die genaue Ursache der saisonalen affektiven Störung ist noch nicht geklärt, aber die Rolle des Neurotransmitters Serotonin ist laut Rosenthal eines der "vielversprechendsten" Forschungsgebiete. Der Körper verwendet Serotonin zur Herstellung von Melatonin, dem Stoff, der uns schläfrig macht. Die Serotoninkonzentration sinkt im Winter auf ihren niedrigsten Stand und steigt im Sommer und Herbst auf ihren höchsten Stand.
Forscher vermuten auch genetische Faktoren, denn die saisonal abhängige affektive Störung wird in Familien gehäuft beobachtet.
Den Winterblues abwehren
Obwohl die Ursachen der saisonal abhängigen Depression nicht eindeutig geklärt sind, gibt es eine relativ einfache Lösung: mehr Licht in den Wintermonaten. In schweren Fällen können Menschen mit saisonal abhängigen Depressionen auch von antidepressiven Medikamenten profitieren, sagt Mark Levy, MD, Vorsitzender der San Francisco Foundation for Psychoanalysis.
Bei leichten Fällen können 30 Minuten Bewegung in der Morgensonne genügen, um den Winterblues in Schach zu halten, sagt Levy. Menschen mit schwereren Symptomen sollten einen Arzt aufsuchen, vorzugsweise einen, der Erfahrung mit der Behandlung von saisonal abhängigen Störungen hat.
"Wenn jemand seit ein paar Wochen klinisch depressiv ist, wird er oder sie nicht in der Lage sein, nach draußen zu gehen und Sport zu treiben", sagt Levy. "Und wenn sie denken, dass sie dazu in der Lage sein sollten, es aber nicht können, werden sie sich nur noch schlechter fühlen.
Lichtkästen - Geräte, die helles Kunstlicht liefern - werden häufig für Menschen mit saisonal abhängigen Störungen verschrieben. Die Patienten verbringen täglich zwischen einer halben Stunde (am besten gleich morgens) und zwei oder drei Stunden in den künstlichen Strahlen. Nach Angaben von Forschern in Kanada - wo jedes Universitätskrankenhaus eine Klinik für saisonal abhängige Depressionen unterhält - ist die Lichttherapie in 60 bis 90 % der Fälle wirksam, und die Patienten erfahren innerhalb einer Woche eine messbare Verbesserung.
