Übergänge in der Lebensmitte können eine Zeit des enormen Wachstums sein. Aber was tun, wenn die Lebensmitte zu einer Krise wird, die sich zu einer Depression entwickelt?
Was ist eine Midlife-Crisis? Es ist der Stoff, aus dem Witze und Klischees sind - die Zeit im Leben, in der man unverschämte, unpraktische Dinge tut, z. B. impulsiv einen Job kündigt, einen roten Sportwagen kauft oder seinen Ehepartner verlässt.
Jahrelang wurde die Midlife-Crisis mit diesen Bildern in Verbindung gebracht. Heutzutage wird die alte Midlife-Crisis jedoch eher als Midlife-Transition bezeichnet - und das ist nicht nur schlecht.
Der Begriff Krise passt oft nicht, sagen Experten für psychische Gesundheit, denn während sie von schweren Depressionen begleitet sein kann, kann sie auch eine Phase enormen Wachstums markieren. Der Trick besteht natürlich darin, zu erkennen, wann sich der Übergang in eine Depression entwickelt, damit man sich Hilfe holen kann.
Definition der Midlife-Crisis
Seit den 1980er Jahren wird dem Begriff Midlife Crisis viel Aufmerksamkeit geschenkt, sagt Dan Jones, PhD, Direktor des Counseling and Psychological Services Center an der Appalachian State University in Boone, N.C. Er hat die Entwicklung und die Übergänge von Erwachsenen erforscht.
"Es war nie eine formale diagnostische Kategorie", sagt er über den Begriff Midlife Crisis. Und das Alter, in dem die Midlife-Crisis einsetzt, kann variieren, sagt er. Wann die Midlife-Crisis eintritt, hängt davon ab, wen man fragt, und zum Teil von Faktoren wie der Lebenserwartung der Betroffenen.
Eine Midlife-Crisis kann etwa zwischen dem 37. und 50. Lebensjahr auftreten, sagt er.
Unabhängig von der Bezeichnung tritt die Krise oder der Übergang in der Regel bei bedeutsamen Lebensereignissen auf, sagt er, z. B. wenn das jüngste Kind das College abschließt oder wenn ein "Null"-Geburtstag der Welt ankündigt, dass man in ein neues Jahrzehnt eintritt.
"Auch der Tod der Eltern kann ein Marker für diese Ereignisse in der Lebensmitte sein", sagt Jones.
Midlife-Crisis: Seine vs. Ihre
Die Wahrscheinlichkeit, dass Männer und Frauen einen Übergang oder eine Krise erleben, ist gleich groß, sagt Jones. "Aber es sieht bei beiden Geschlechtern anders aus", sagt er.
"Das Klischee ist, dass ein Mann einen roten Sportwagen kauft", sagt er. Das ist natürlich nicht immer der Fall, aber laut Jones scheinen Männer eher darauf bedacht zu sein, etwas zu beweisen.
Männer könnten ihren Wert an ihrer beruflichen Leistung messen, sagt er. Sie wollen zum Beispiel erfolgreich aussehen, auch wenn ihre Leistungen nicht den Erwartungen entsprechen.
"Frauen werden oft durch Beziehungen bestätigt", sagt er, und das gilt auch dann, wenn sie ein Leben lang Karriere gemacht haben. In der Lebensmitte bewerten sie also wahrscheinlich ihre Leistung als Ehefrau, Mutter oder beides.
Die Midlife-Crisis als normale Lebensphase
Der Übergang in der Lebensmitte wird immer mehr als normaler Teil des Lebens angesehen. Der Yale-Psychologe Daniel Levinson hat in seiner viel beachteten Theorie der Erwachsenenentwicklung vorgeschlagen, dass alle Erwachsenen eine Reihe von Phasen durchlaufen. Im Mittelpunkt seiner Theorie steht die Lebensstruktur, die als das zugrunde liegende Muster des Lebens einer Person zu einem bestimmten Zeitpunkt beschrieben wird.
Für viele Menschen umfasst die Lebensstruktur vor allem die Familie und die Arbeit, sie kann aber beispielsweise auch die Religion und den wirtschaftlichen Status umfassen. Nach seiner Theorie ist der Übergang in der Lebensmitte einfach ein weiterer, normaler Übergang zu einem anderen Lebensabschnitt.
In der Lebensmitte überdenken die Menschen oft ihre Prioritäten und Ziele, so Jones.
Frauen, die das Gefühl haben, ihre Kinder großgezogen zu haben, möchten vielleicht wieder zur Schule gehen, auch wenn sie vorher berufstätig waren, weil sie denken, dass sie jetzt beruflich machen können, was sie wollen.
"Sie sind in der Lage, einige Träume zu verwirklichen", sagt er, die vielleicht aufgrund von familiären Verpflichtungen aufgegeben wurden.
"Männer kommen vielleicht mehr mit ihrer weiblichen Seite in Kontakt", sagt Jones. Das könnte bedeuten, dass sie sich dem Kochen, der Kunst oder der ehrenamtlichen Arbeit mit Kindern zuwenden.
Frauen in der Lebensmitte werden dagegen egoistischer, sagt Jones, auch wenn sie Beziehungen schätzen. Sie haben vielleicht das Gefühl, "ihren Beitrag geleistet zu haben", und sind nicht mehr bereit, beispielsweise jedes Mal auf die Enkelkinder aufzupassen, wenn sie darum gebeten werden.
Midlife-Crisis: Weg in die Depression oder Wachstum?
Der Übergang in der Lebensmitte kann für manche aufschlussreich, aber auch schwierig sein, meint Joan R. Sherman, LMFT, eine zugelassene Ehe- und Familientherapeutin in Lancaster, Pa.
Ob sich der Übergang in der Lebensmitte zu einer ernsthaften Depression oder zu einer Chance für Wachstum entwickelt, hängt von einer Reihe von Faktoren ab, einschließlich der Unterstützung durch Partner und andere geliebte Menschen.
Sherman erinnert sich an eine Frau, die zu ihr in die Beratung kam. Sie war Ende 40 und mit einem etwa gleichaltrigen Mann verheiratet, der während ihrer Ehe beruflich viel gereist war. Dadurch hatte sie die volle Verantwortung für den Haushalt und die Erziehung der Kinder übernommen.
Sie war Krankenschwester gewesen, hatte dies aber aufgegeben, um Vollzeitmutter zu sein. Als die Kinder aufs College gingen, dachte sie: "Was jetzt? sagt Sherman. Die Frau erzählte ihr, dass sie das Gefühl hatte, ihre ganze Identität verloren zu haben.
Der Ehemann, der ebenfalls mit Sherman sprach, machte sich Sorgen, nachdem seine Frau fast eine Woche lang schlief und weinte.
Als Sherman die Frau das nächste Mal in der Therapie sah, bot sie ihr einen anderen Gedanken an: "Sie verlieren nicht Ihre Identität. Sie haben die Möglichkeit, sich eine neue Identität zu schaffen.
Ja, ihre Rolle als Elternteil würde sich ändern, aber da sie viel weniger Verantwortung trüge - ihre Kinder waren jetzt auf dem College -, hätte sie mehr Zeit, ein neues Image und eine neue Identität zu entwickeln. Der Gedanke gefiel ihr. In der nächsten Woche ging sie zu einem College-Vermittlungsdienst, um ihre Möglichkeiten auszuloten.
Wenn die Midlife-Crisis zur Depression wird
Natürlich gleitet nicht jeder so leicht durch den Übergang in die Lebensmitte, sagt Jones.
In der Lebensmitte muss man sich der Symptome einer schweren Depression bewusst sein, wie z. B.:
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Veränderung der Essgewohnheiten
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Veränderung der Schlafgewohnheiten, Müdigkeit
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Gefühle von Pessimismus oder Hoffnungslosigkeit
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Unruhe, Ängstlichkeit oder Reizbarkeit
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Gefühl von Schuld, Hilflosigkeit oder Wertlosigkeit
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Verlust des Interesses an Aktivitäten, die einst Spaß gemacht haben, einschließlich Sex und Hobbys
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Selbstmordgedanken oder Selbstmordversuche
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Körperliche Beschwerden oder Schmerzen wie Kopfschmerzen oder Magen-Darm-Beschwerden, die nicht auf eine Behandlung ansprechen
Wenn die Midlife-Crisis zur Depression wird: Was hilft?
Verhaltens- oder Gesprächstherapie sowie verschreibungspflichtige Antidepressiva können bei der Behandlung von schweren oder klinischen Depressionen helfen, sagt Anita H. Clayton, MD, Professorin für Psychiatrie und Neuroverhaltenswissenschaften an der University of Virginia, Charlottesville.
In einer Studie δ im Journal of Consulting and Clinical Psychology verglichen Forscher der Universität Stanford bei 656 Personen mit chronischen Depressionen Medikamente allein, Gesprächstherapie allein oder eine Kombination. Sie fanden heraus, dass die Kombination eine schnellere und vollständigere Remission der chronischen Depression bewirkt.
Bei leichteren Depressionen, so Clayton, kann ein einziger Ansatz ausreichend sein.
