Experten sind sich einig, dass ein Haustier bei vielen Menschen leichte oder mittelschwere Depressionen lindern kann und auch andere Vorteile wie besseren Schlaf und allgemeine Gesundheit mit sich bringt.
Avigayil Brown war ihr ganzes Leben lang eine Tierliebhaberin. "Ich bin mit vielen Haustieren aufgewachsen: Hunde, Katzen, Kaninchen, Fische, Vögel und ein Pferd", sagt Brown, die 24 Jahre alt ist und in Brooklyn, NY, lebt.
Seit ihrem 12. Lebensjahr hat sie mit Depressionen zu kämpfen, aber erst als sie mit einer sehr schweren Phase konfrontiert wurde, begann sie zu verstehen, wie Haustiere ihr helfen, sich wohl zu fühlen.
Als Brown in ihre eigene Wohnung zog, war sie deprimiert und hatte Schlafprobleme. Nachdem sie zwei gerettete Kätzchen adoptiert hatte, schlief sie besser - und fühlte sich auch besser.
"Wenn ich in meinem Bett lag, kamen meine Katzen zu mir und kuschelten mit mir. Wenn ich das Bett verließ, nur um auf die Toilette zu gehen, folgten mir die Katzen. Das war sehr beruhigend", sagt sie.
Brown ist nicht allein. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage des Human-Animal Bond Research Institute gaben 74 % der Tierhalter an, dass ein Haustier ihre psychische Gesundheit verbessert.
Studien untermauern dies und zeigen, dass Aktivitäten mit Tieren die Symptome von Depressionen lindern.
Was Haustiere bei Depressionen bieten können
Trost, Gesellschaft und Liebe. Wenn Depressionen dazu führen, dass man sich einsam fühlt, können Haustiere diesen Kreislauf durchbrechen.
"Ein Haustier kann Sie daran erinnern, dass Sie nicht allein sind", sagt Desiree Wiercyski, ein Life Coach in Fort Wayne, IN. "Haustiere bieten bedingungslose Liebe, was außerordentlich beruhigend sein kann, wenn man sich einsam fühlt.
Wiercyski, die ebenfalls an Depressionen leidet, sagt, dass ihr Hund ihr hilft, das Gefühl der Wertlosigkeit abzuschütteln. "Mein Welpe ist immer an meiner Seite und spendet mir Trost und Liebe und erinnert mich daran, dass alles nicht so schlimm ist.
Brown glaubt, dass die Liebe und Aufmerksamkeit, die ihre Haustiere ihr geben, etwas Besonderes sind. "Tiere sind auf eine Weise mit uns verbunden, wie es Menschen nicht sind", sagt sie.
Die klinische Psychologin Perpetua Neo, PhD, stimmt ihr zu. "Tiere nehmen wahr, wenn ihre Besitzer in Not sind", sagt sie. Wenn sie spüren, dass es einem nicht gut geht, spenden sie Trost.
Ein regelmäßiger Zeitplan. Wenn Sie wissen, dass Sie Ihr Haustier füttern, spazieren führen oder versorgen müssen, kann Ihnen das ein Gefühl von Sinn und Routine geben.
"Selbst wenn ich keine Lust habe, aufzustehen oder das Haus zu verlassen, weiß ich, dass sie auf mich angewiesen sind", sagt die 29-jährige Courtney Sparkman, die in Tulsa, OK, lebt und zwei Zwergpudel hat. "Das hilft mir, den Tag zu überstehen.
Ein Gefühl der Ruhe. Haustiere haben eine entspannende Wirkung. Ein Tier zu streicheln oder zu kraulen kann die Stimmung verbessern. "Berührungen erhöhen den Oxytocinspiegel und reduzieren Cortisol, das berüchtigte Stresshormon", sagt Wiercyski. Selbst das Schnurren einer Katze kann beruhigend wirken.
Studien mit Therapiehunden deuten darauf hin, dass selbst kurze Interaktionen Ängste und Befürchtungen lindern, sagt Sandra Barker, Professorin für Psychiatrie und Leiterin des Zentrums für Mensch-Tier-Beziehung an der Virginia Commonwealth University. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage fühlten sich Menschen mit schweren Depressionen nach kurzen Besuchen mit einem Therapiehund entspannter, weniger einsam und hatten weniger Schmerzen.
Körperliche Aktivität. Haustierbesitzer bewegen sich in der Regel mehr als Menschen ohne Haustiere. Wenn Sie zum Beispiel einen Hund haben, gehen Sie eher spazieren. Bewegung ist gut für die Bewältigung von Depressionen.
Wiercyski sagt, dass sie bei Depressionen oft zu Hause bleibt. Aber das Wissen, dass ihr Hund raus muss, bringt sie dazu, vor die Tür zu gehen. "Selbst diese paar Minuten draußen heben meine Stimmung und geben mir das Gefühl, dass ich zu etwas Produktivem fähig bin", sagt sie.
Zeit für Gesellschaft. Depressionen können dazu führen, dass man andere Menschen meidet, aber Haustiere können einem die Welt öffnen.
Studien zeigen, dass Haustiere dabei helfen, Menschen kennenzulernen, Freundschaften zu schließen und ein Unterstützungsnetzwerk aufzubauen.
"Hunde und Babys sind die Dinge, die Fremde miteinander verbinden. Wenn Sie mit Ihrem Hund spazieren gehen, sind Sie vielleicht geneigt, mit völlig Fremden zu sprechen", sagt Neo. Das ist eine gute Sache. "Soziale Kontakte sind ein Gegenmittel gegen Depressionen."
Was Sie mit Ihrem Haustier tun können
Probieren Sie diese Tipps aus, um den größten Nutzen aus dem Besitz eines Haustiers für Ihre psychische Gesundheit zu ziehen.
Wählen Sie das richtige Haustier. Bevor Sie sich für ein Haustier entscheiden, überlegen Sie, wie viel Zeit, Energie und Geld Sie dafür aufbringen können.
Hunde sind gute Gefährten, sagt Neo, aber sie sind relativ pflegeintensiv. Wenn Sie wenig Zeit oder körperliche Probleme haben, ist ein älteres oder unabhängigeres Tier vielleicht besser geeignet.
Katzen sind in der Regel weniger pflegeintensiv. Ein kleines Tier wie ein Hamster braucht nur wenig Platz und kann trotzdem fröhlich sein.
Interagieren Sie oft. Spielen Sie mit Ihrem Tier. Streicheln und massieren Sie es. Je mehr Sie das tun, desto besser fühlen Sie sich vielleicht. "Der Akt des Gebens kann sehr achtsam und sehr therapeutisch sein", sagt Neo.
Stehen Sie auf und gehen Sie. Seien Sie mit Ihrem Haustier aktiv. Gehen Sie mit Ihrem Hund spazieren. Nehmen Sie Ihr Haustier mit, um sich mit anderen zu treffen. "Schon der einfache Akt, mehr zu tun, kann depressive Symptome lindern", sagt Neo.
Wenn Sie kein Haustier haben, engagieren Sie sich für die Tiere anderer Menschen. Bieten Sie einem Freund an, auf seinen Hund aufzupassen. Spielen Sie mit der Katze eines Nachbarn. Das hilft Ihnen auch, den Kontakt zu anderen Menschen aufrechtzuerhalten, was ein zusätzlicher Vorteil ist.
Ein Haustier wird Ihre Symptome nicht verschwinden lassen, aber es kann Ihnen einen gesunden Schub geben.
