Post-College-Depression: Was Sie wissen müssen

Ist es normal, sich nach dem Studium einsam zu fühlen? Finden Sie heraus, warum viele Hochschulabsolventen unter Depressionen nach dem Studium leiden und was Sie dagegen tun können.

Post-College-Depression: Warum Sie sich einsam fühlen

Von Emily Delzell

Ist es normal, sich nach dem Studium einsam zu fühlen? Als Brianna Baker im Frühjahr 2019 ihren Bachelor-Abschluss an der University of North Carolina in Chapel Hill machte, hatte sie das Glück, einen Job in Aussicht zu haben. Viele ihrer Kommilitonen hatten das nicht. Dennoch war der Job als Analystin für öffentliche Gesundheit in einem großen Unternehmen nicht ihre erste Wahl für ihr Leben nach dem Studium.

Die heute 24-jährige Baker hatte erwartet, dass sie direkt ein Studium aufnehmen würde. Als das nicht klappte, fand sie sich in einem Job wieder, der aufregend, aber auch nervenaufreibend und einsam war, sagt sie. Die Arbeit in einem großen Team ohne Gleichaltrige gab mir das Gefühl, ein kleiner Fisch in einem großen Teich zu sein.

Am College hatte Baker in ihrem Doppelstudium der Psychologie und interdisziplinären Studien hervorragende Leistungen erbracht. Sie war an ihre Identität als Leistungsträgerin gewöhnt. Bei der Arbeit wurden ihr jedoch oft Aufgaben übertragen, von denen sie nicht wusste, wie sie sie erledigen sollte.

Diese Lernkurve war für mich sehr schwer zu bewältigen. Ich bin eine Streberin, und ich wollte gut sein, aber ich wusste wirklich nicht, wie. Es war die Art von Lernen, die einfach Zeit braucht. Das war eine große Umstellung für mich, und es war stressig, sagt Baker.

Sie fühlte sich auch allein. Ihr enger Freundeskreis am College hatte sich in verschiedene Bundesstaaten verstreut und die Zukunft lag in weiter Ferne. Mein soziales Leben fühlte sich an, als wäre es weggerissen worden", sagt Baker. Sie versuchte, über die sozialen Medien in Kontakt zu bleiben, aber das schürte ihre Angstgefühle und gab ihr ein schlechtes Selbstwertgefühl.

Ich hatte den Eindruck, dass es [all meinen Freunden] gut ging und dass sie es sehr gut hatten. Aber ich hatte weder ein neues Auto noch eine Wohnung mit Blick auf die Stadt. Ich konnte nicht darüber schreiben, dass ich an meinem Masterabschluss oder meiner Promotion arbeite. Ich fühlte mich mittelmäßig", sagt sie.

Nach ein paar Monaten fühlte sich Baker traurig, gestresst und die meiste Zeit über einsam. Das Leben fühlte sich wie eine Reihe von Enttäuschungen an, sagt sie. Ich hatte viele Vorstellungen davon, wie das Leben nach dem College sein würde, und die Realität entsprach überhaupt nicht meinen Erwartungen.

Stress nach dem Studium ist häufiger, als man denkt

Die Traurigkeit, Einsamkeit und Angst, die Baker nach ihrem College-Abschluss empfand, sind unangenehm, aber nicht ungewöhnlich, sagt Libby OBrien, PhD, eine zugelassene Berufsberaterin und Expertin der American Counseling Association.

Zunächst einmal sollten Sie verstehen, dass Sie nicht allein sind, sagt OBrien. Ängste, Depressionen oder ein gewisses Maß an Festgefahrenheit und Unbehagen nach dem Studienabschluss sind normal. Es ist eine Veränderung, und Veränderungen können sehr schwierig zu bewältigen sein. Man weiß nicht unbedingt, was als nächstes kommt.

Gefühle der Verzweiflung nach dem Studium erreichen nicht immer das Niveau einer diagnostizierbaren psychischen Störung, sagt Tanya J. Peterson, eine staatlich geprüfte Beraterin und Ausbilderin für psychische Gesundheit, die sieben Selbsthilfebücher über Angstzustände verfasst hat.

Oft sind diese Gefühle von Depression und Angst nur vorübergehend, aber auch eine schwere depressive Störung oder eine Angststörung sind möglich, sagt sie.

Wenn Sie gerade Ihr Studium abgeschlossen haben, gibt es einige Gründe, warum Sie sich vielleicht ängstlich, deprimiert oder allein fühlen.

Ihre Vorstellung vom Leben nach dem Studium und die Realität stimmen nicht überein. Hochschulabsolventen kommen oft von einer Klippe voller Erwartungen herunter, sagt OBrien. Sie glauben, dass jetzt mein Leben beginnt. Doch die Vorstellung, die Sie davon haben, ist vielleicht nicht ganz richtig.

Sie fühlen sich von sich selbst und anderen unter Druck gesetzt. Vielleicht hören Sie von wohlmeinenden Freunden und Familienmitgliedern viele Fragen, was als Nächstes kommt. Das ist zwar nur Smalltalk, aber es fühlt sich an wie Druck, sagt Peterson.

Der Druck kann auch von innen kommen. Es ist eine großartige Leistung, einen Abschluss zu erlangen, und man fühlt sich vielleicht innerlich unter Druck gesetzt, weiterhin erfolgreich zu sein, sagt OBrien. Das gilt besonders für Studenten der ersten Generation und für farbige Menschen, die das Gefühl haben, dass ihre Familie sie unter Druck setzt.

Sie sind abrupt in die Welt der Erwachsenen gewechselt. Das College bietet oft ein Sicherheitspolster zwischen Jugend und Erwachsensein, sagt Peterson. Jetzt ist es an der Zeit, sich einen Job zu suchen, Kredite zurückzuzahlen und all die anderen Erwartungen und Pflichten des Erwachsenseins zu erfüllen. Das kann eine Menge Ängste auslösen.

Ihre Freundschaften und Ihr soziales Leben haben sich verändert. Der Abschluss des Studiums bedeutet oft den Verlust eines vollen Terminkalenders und eines engen Freundeskreises. Nach dem College ziehen Sie oder Ihre Freunde vielleicht um und schlagen eine andere berufliche Laufbahn ein. Ohne den Trubel und die vertraute Unterstützung fühlen Sie sich vielleicht isoliert und einsam.

Die Pandemie hat bereits dazu geführt, dass Sie sich ängstlich und allein fühlen. Für viele hat der Ausbruch des Coronavirus (COVID-19) die Ängste und Sorgen, die das Leben nach dem Studium wie ein schwarzes Loch erscheinen lassen können, noch verstärkt.

COVID-19 bedeutet, dass die Studenten sofort einen Großteil ihres Kontakts zu Freunden, Mitschülern und Professoren verloren haben. Vielleicht haben sie auch ein Praktikum oder eine andere Chance verloren, sagt Peterson. Jetzt kommen sie nach dem Studium in eine Welt, in der Unternehmen Stellen abbauen. Das ist eine Menge Unsicherheit und Isolation, mit der sie umgehen müssen.

Symptome der Post-College-Depression

Post-College-Depressionen und Angstzustände können eine Mischung aus unangenehmen Gefühlen hervorrufen. You may feel:

• Sie fühlen sich mit sich selbst oder Ihrem Leben unwohl und wissen nicht genau, warum.

• Festgefahren oder unmotiviert, ohne zu wissen, wie es weitergehen soll oder was Sie tun wollen.

• Unwürdig, unfähig oder als ob Sie sich selbst, Ihre Familie oder Ihre Freunde enttäuscht hätten.

• Isoliert und ohne Unterstützung an einem neuen Arbeitsplatz, in einer neuen Stadt oder in einem neuen Bildungsprogramm.

• Einsam für Freunde und Familie.

• Wütend auf sich selbst, weil Sie nicht erreicht haben, was Sie erwartet haben, oder auf andere, weil Sie das Gefühl haben, dass sie Ihren Zielen im Wege stehen.

• Gereizt oder nervös.

• Als ob Ihre Emotionen Achterbahn fahren würden.

• Erschöpft und überwältigt.

Auch Ihr Körper kann auf Angst und Depression reagieren. Sie können haben:

• Schlafschwierigkeiten

• Plötzliche Anfälle von Weinerlichkeit

• Veränderungen in Ihrem Appetit oder Sexualtrieb

• Kopfschmerzen

• Magenprobleme, wie Übelkeit oder ein Völlegefühl, das das Essen erschwert

Sie bemerken möglicherweise Veränderungen in Ihrem Verhalten. Um mit Depressionen oder Ängsten umzugehen, können Sie:

• die Technik übermäßig nutzen und Stunden mit Spielen, sozialen Medien oder dem Scrollen durch Webseiten verbringen

• Zu viel oder zu wenig Sport treiben

• Übermäßiger Verzehr ungesunder Lebensmittel

• zu viel Alkohol oder Koffein konsumieren oder reaktionäre Drogen nehmen

Akzeptieren Sie Ihre Gefühle und lassen Sie die Schuldgefühle los

Um die Gefühle von Traurigkeit und Angst zu überwinden, die nach dem College-Abschluss auftauchen können, müssen Sie zunächst erkennen und akzeptieren, wie Sie sich fühlen.

Du hast vielleicht das Gefühl, dass du dein Gesicht und deine Einstellung beibehalten solltest. Aber das bedeutet, dass Sie das, was in Ihnen vorgeht, verdrängen, sagt Peterson. Machen Sie stattdessen eine Pause und hören Sie sich selbst zu, und lassen Sie die Etiketten und das Urteil fallen. Wenn Sie Ihre Gefühle anerkennen und akzeptieren, können Sie diese Hürde viel schneller überwinden.

Für Zipporah Osei war die Erkenntnis, dass ihre Ängste und Enttäuschungen mit den jüngsten Veränderungen in ihrem Leben zusammenhingen, der Schlüssel zu ihrem Wohlbefinden.

Ich habe meinen neuen Job oder meine neue Stadt nicht so sehr genossen, wie ich erwartet hatte", sagt Osei, die im Mai 2020 ihren Abschluss in Journalismus an der Northeastern University in Boston machte. Bald darauf zog sie nach New York City, um in einem Rechercheteam für ein großes Medienunternehmen zu arbeiten.

Weil alles so neu war, wusste ich zunächst nicht, was diese Gefühle auslöste", sagt sie. Im Sommer nahm ich mir eine Auszeit von meinem eigenen Schreiben, um mich zu beruhigen. Aber im Herbst war mir immer noch nicht nach Schreiben zumute. Mir wurde klar, dass ich geistig nicht so weit war, wie ich es wollte.

Zu diesem Zeitpunkt begann Osei, heute 24 Jahre alt, die Gefühle, die ich durchlebte, bewusst zu verarbeiten und sie nicht einfach zu ignorieren.

COVID-19 bedeutete, dass Osei nur wenig tun konnte, um die Beschränkungen zu ändern, die sie in Bezug auf die Personen, die sie sehen konnte, und die Orte, an die sie gehen konnte, auferlegt wurden.

Ich musste meine Denkweise ändern und mich an die guten Dinge erinnern, die ich hatte, sagt sie. Ich habe mich wirklich auf meine Familie und meine Freunde gestützt, um das durchzustehen, auch wenn ich nicht bei ihnen sein konnte.

Sie erkannte auch, dass ihre Angstzustände und Depressionen Schuldgefühle in ihr auslösten.

Als Absolventin der ersten Generation hatte ich erwartet, dass ich mich richtig gut fühlen würde, wenn ich diesen Meilenstein erreiche. Aber das tat ich nicht, sagt sie. Aber wenn ich darüber lese, wie es vielen Menschen ergeht, und wenn ich mit Freunden spreche, die Ähnliches durchgemacht haben, dann hilft mir das, auf die andere Seite zu kommen.

Nach ein paar Monaten war Osei optimistischer, was die Zukunft und ihren Platz darin anging. Ihr Rat? Machen Sie sich keine Vorwürfe, weil Sie sich so fühlen, sagt sie. Mit etwas Zeit und Mühe kann man sich besser fühlen.

Tipps zur Hilfe bei depressiven Gefühlen

OBrien und Peterson geben folgende Ratschläge, um Gefühle der Verzweiflung, des Verlusts, der Angst und der Traurigkeit nach dem Studium zu lindern.

Schaffen Sie gesunde Gewohnheiten. Ernähren Sie sich nahrhaft, schlafen Sie ausreichend und bewegen Sie sich so, dass es Ihrem Körper gut tut. Wenn Sie auf Ihr allgemeines Wohlbefinden achten, sind Sie besser in der Lage, Gefühle von Angst und Depression zu bewältigen, sagt OBrien.

Bleiben Sie in Kontakt mit Freunden und Familie. Holen Sie sich emotionale Unterstützung von den Menschen, die Ihnen wichtig sind. Auch wenn Sie sie nicht persönlich sehen können, sollten Sie sich regelmäßig per SMS, Telefon oder Video austauschen, sagt Peterson.

Knüpfen Sie neue Verbindungen. Freundschaften können sich mit der Zeit, der Entfernung und den Veränderungen, die das Erwachsensein mit sich bringt, verändern. Um neue Beziehungen zu Gleichgesinnten zu knüpfen, sollten Sie sich auf Ihre Hobbys und Leidenschaften besinnen, sagt Peterson.

Beschäftigen Sie sich mit Dingen, die für Sie von Bedeutung sind. Ein Sinn kann Ihnen helfen, mit negativen Gefühlen umzugehen, sagt OBrien. Wenn Sie noch nicht erwerbstätig sind oder Ihr Job eher eine bezahlte Tätigkeit ist, sollten Sie eine ehrenamtliche Tätigkeit in Betracht ziehen, die Ihrem Leben einen Sinn gibt.

Üben Sie sich in Achtsamkeit. Meditation ist eine gute Möglichkeit, sich auf den Geist einzustellen und ihn zur Ruhe kommen zu lassen, sagt Peterson. Wenn formale Meditation nichts für Sie ist, können Sie trotzdem achtsam sein. Achtsamkeit zu praktizieren bedeutet einfach, die Aufmerksamkeit auf das Hier und Jetzt zu lenken, auf das, was man fühlt, und zu entscheiden, wie man in diesem Moment reagieren will.

Setzen Sie sich erreichbare Ziele und gehen Sie in kleinen Schritten auf sie zu. Das kann bedeuten, dass Sie sich 30 Minuten Zeit nehmen, um Ihren Lebenslauf aufzupolieren oder einen Job zu suchen, sagt Peterson. Wenn wir uns Ziele setzen, wollen wir sie manchmal sofort erreichen, um das, was wir als verlorene Zeit empfinden, wieder aufzuholen. Aber wenn wir das tun, fallen wir oft flach.

Brianna Baker nutzte eine Kombination dieser Techniken, um ihre Gefühle der Verzweiflung nach dem Abschluss zu überwinden. Sie schloss sich einem Fitnessstudio an, schloss neue Freundschaften, setzte sich täglich kleine Ziele und schränkte ihre Zeit in den sozialen Medien ein. Außerdem begann sie mit einem Blog über ihre Erfahrungen nach dem Studium, um sich für soziale Gerechtigkeit und Veränderungen auf Systemebene einzusetzen.

Das Schreiben des Blogs war für mich kathartisch. Der Verzicht auf soziale Medien hat mir geholfen, mich nicht mehr mit anderen zu vergleichen und Dinge für mich selbst zu tun, anstatt von außen bestätigt zu werden", sagt Baker, die jetzt ihren Doktortitel in Psychologie anstrebt.

Wann man sich mehr Hilfe holen sollte

Viele Menschen überwinden Depressionen und Angstzustände nach dem Studium mit der Zeit und der Hilfe von Familie und Freunden. Andere brauchen mehr Unterstützung.

Wenn Ihre Gefühle Ihr Leben stören oder wenn Sie deutlich anders über sich denken als noch vor ein paar Wochen oder Monaten, ist es vielleicht an der Zeit, einen Therapeuten, Berater oder eine andere medizinische Fachkraft um Hilfe zu bitten. Wenn Sie sich nicht sicher sind, wie Sie die nötige Hilfe finden können, sprechen Sie mit Ihrem Hausarzt oder Ihrer Hausärztin, sagt OBrien.

Wenn Sie das Gefühl haben, sich etwas antun zu wollen, wenden Sie sich an die National Suicide Prevention Lifeline unter 800-273-8255. Sie können mit einem geschulten Krisenhelfer sprechen oder auf der Website rund um die Uhr mit einem chatten.

Egal, wie schlimm Ihr Stress, Ihre Angst, Ihre Depression oder Ihre äußere Situation ist, man kann Ihnen immer helfen, sagt Peterson. Wenn Sie denken, dass Sie keine Hoffnung mehr haben, ist es an der Zeit, sich zu melden.