Depressionen kommen bei älteren Menschen häufig vor, sind aber nicht normal. Ein Arzt erklärt, welche Anzeichen für eine Depression bei Ihrem älteren Angehörigen vorliegen und welche Behandlungsmöglichkeiten es gibt.
Wie unterscheiden sich Depressionen bei älteren Menschen von Depressionen bei jüngeren Erwachsenen?
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Depressionen wirken sich auf ältere Menschen anders aus als auf jüngere Menschen. Bei älteren Menschen gehen Depressionen oft mit anderen Krankheiten und Behinderungen einher und dauern länger an.
Depressionen bei älteren Erwachsenen sind mit einem höheren Risiko für Herzkrankheiten und den Tod durch Krankheit verbunden. Gleichzeitig beeinträchtigt eine Depression die Rehabilitationsfähigkeit älterer Menschen. Studien an Pflegeheimpatienten mit körperlichen Erkrankungen haben gezeigt, dass das Vorhandensein von Depressionen die Wahrscheinlichkeit, an diesen Krankheiten zu sterben, erheblich erhöht. Depressionen werden auch mit einem erhöhten Risiko für den Tod nach einem Herzinfarkt in Verbindung gebracht. Aus diesem Grund ist es wichtig, dass ein älterer Mensch, um den Sie sich Sorgen machen, untersucht und behandelt wird, auch wenn die Depression nur leicht ausgeprägt ist.
Ältere Menschen zeigen möglicherweise nicht die offensichtlichen Symptome einer Depression. Stattdessen können sie:
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sich müde fühlen
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Schlafprobleme haben
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Mürrisch oder reizbar sein
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Verwirrt sein
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Mühe, aufmerksam zu sein
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Sie haben keinen Spaß an Aktivitäten, die sie früher gerne gemacht haben
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sich langsamer bewegen
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Gewichts- oder Appetitveränderung
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Sich hoffnungslos, wertlos oder schuldig fühlen
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Schmerzen und Leiden ertragen
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Selbstmordgedanken haben
Anhand einer Reihe von Standardfragen kann ein Hausarzt prüfen, ob eine Depression vorliegt, und so eine bessere Diagnose und Behandlung ermöglichen. Die Ärzte werden ermutigt, routinemäßig auf Depressionen zu untersuchen. Dies kann bei einem Besuch wegen einer chronischen Krankheit oder bei einem Wellness-Besuch geschehen.
Depressionen erhöhen auch das Selbstmordrisiko, insbesondere bei älteren weißen Männern. Die Selbstmordrate bei Menschen zwischen 80 und 84 Jahren ist mehr als doppelt so hoch wie in der Allgemeinbevölkerung. Das National Institute of Mental Health betrachtet Depressionen bei Menschen ab 65 Jahren als ein großes Problem der öffentlichen Gesundheit.
Darüber hinaus geht das fortschreitende Alter häufig mit dem Verlust sozialer Unterstützungssysteme einher, z. B. durch den Tod des Ehepartners oder von Geschwistern, durch Ruhestand oder Umzug. Aufgrund der veränderten Lebensumstände älterer Menschen und der Tatsache, dass von älteren Menschen eine Verlangsamung erwartet wird, können Ärzte und Angehörige die Anzeichen einer Depression übersehen. Infolgedessen wird eine wirksame Behandlung oft hinausgezögert, so dass viele ältere Menschen unnötigerweise mit Depressionen zu kämpfen haben.
Wie hängt Schlaflosigkeit mit Depressionen bei älteren Erwachsenen zusammen?
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Schlaflosigkeit ist in der Regel ein Symptom einer Depression. Studien haben ergeben, dass Schlaflosigkeit auch ein Risikofaktor für neue oder wiederkehrende Depressionen ist, insbesondere bei älteren Erwachsenen.
Zur Behandlung von Schlaflosigkeit empfehlen Experten manchmal, Benzodiazepine (wie Ativan, Klonopin oder Xanax) oder neuere "hypnotische" Medikamente (wie Ambien oder Lunesta) zu vermeiden oder auf ein Mindestmaß zu reduzieren, da diese laut der American Geriatric Society das Risiko von Aufmerksamkeitsstörungen, Atemdepression und Stürzen erhöhen können.
Experten empfehlen, Schlaflosigkeit bei älteren Menschen mit dem Hormon Melatonin oder einer niedrig dosierten Formulierung des trizyklischen Antidepressivums Doxepin (Silenor) zu behandeln. Auch andere potenziell sedierende Antidepressiva wie Remeron oder Trazodon werden manchmal für beide Zwecke verschrieben. Das Schlafmittel Belsomra hat sich bei älteren Erwachsenen ebenfalls als wirksam und sicher erwiesen. Tritt keine Besserung der Schlafstörung oder der Depression ein, kann ein Psychiater oder Psychopharmakologe andere Medikamente, eine Psychotherapie oder beides verschreiben.
Was sind die Risikofaktoren für Depressionen bei älteren Erwachsenen?
Zu den Dingen, die das Risiko einer Depression bei älteren Menschen erhöhen, gehören:
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weiblich zu sein
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Alleinstehend, unverheiratet, geschieden oder verwitwet sein
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Fehlen eines unterstützenden sozialen Netzes
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Stressige Lebensereignisse
Körperliche Erkrankungen wie Schlaganfall, Bluthochdruck, Vorhofflimmern, Diabetes, Krebs, Demenz und chronische Schmerzen erhöhen das Risiko einer Depression zusätzlich. Außerdem treten diese Risikofaktoren für Depressionen häufig bei älteren Erwachsenen auf:
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Bestimmte Medikamente oder Kombinationen von Medikamenten
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Schädigung des Körperbildes (durch Amputation, Krebsoperation oder Herzinfarkt)
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Abhängigkeit, sei es durch einen Krankenhausaufenthalt oder die Notwendigkeit häuslicher Pflege
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Arbeitsunfähigkeit
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Familiäre Vorgeschichte einer schweren depressiven Störung
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Furcht vor dem Tod
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Alleinleben, soziale Isolation
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Andere Krankheiten
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Frühere(r) Selbstmordversuch(e)
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Vorhandensein von chronischen oder starken Schmerzen
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Depression in der Vorgeschichte
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Kürzlicher Verlust eines geliebten Menschen
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Substanzmissbrauch
Gehirnscans von Menschen, die im Alter ihre erste Depression entwickeln, zeigen oft Stellen im Gehirn, die nicht ausreichend durchblutet werden, was vermutlich auf jahrelangen hohen Blutdruck zurückzuführen ist. Chemische Veränderungen in diesen Gehirnzellen können die Wahrscheinlichkeit einer Depression unabhängig von jeglichem Lebensstress erhöhen.
Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es für Depressionen bei älteren Erwachsenen?
Zu den Behandlungen von Depressionen gehören Medikamente, Psychotherapie oder Beratung, Elektrokrampftherapie oder andere neuere Formen der Hirnstimulation (wie die repetitive transkranielle Magnetstimulation, rTMS). Manchmal wird auch eine Kombination dieser Behandlungen eingesetzt. Welche Option ein Arzt empfiehlt, hängt unter anderem von der Art und Schwere der depressiven Symptome, früheren Behandlungen und dem allgemeinen Gesundheitszustand ab.
Wie lindern Antidepressiva Depressionen bei älteren Menschen?
Studien haben ergeben, dass Antidepressiva bei älteren Erwachsenen zwar hilfreich sein können, aber nicht immer so wirksam sind wie bei jüngeren Patienten. Auch das Risiko von Nebenwirkungen oder möglichen Reaktionen mit anderen Arzneimitteln muss sorgfältig bedacht werden. Bestimmte ältere Antidepressiva wie Amitriptylin und Imipramin können zum Beispiel sedierend wirken, Verwirrung hervorrufen oder einen plötzlichen Blutdruckabfall beim Aufstehen bewirken. Das kann zu Stürzen und Knochenbrüchen führen.
Zu den Medikamenten, die Sie erhalten können, gehören:
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Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) wie Citalopram (Celexa), Escitalopram (Lexapro), Fluoxetin (Prozac), Paroxetin (Paxil) und Sertralin (Zoloft)
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Serotonin- und Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer (SNRIs) wie Desvenlafaxin (Pristiq), Duloxetin (Cymbalta) und Venlafaxin (Effexor)
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Serotoninmodulatoren und -stimulatoren (SMS) einschließlich Vilazodon (Viibryd) und Vortioxetin (Trintellix)
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Atypische Antidepressiva, wie Bupropion (Aplenzin, Wellbutrin), Mirtazapin (Remeron) und Trazodon (Oleptro ER)
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Monaminoxidase-Hemmer (MAOIs), wie Isocarboxazid (Marplan), Phenelzin (Nardil), Selegilin (Eldepryl, Emsam, Zelapar) und Tranylcypromin (Parnate)
Bei älteren Menschen kann es länger dauern, bis die Wirkung von Antidepressiva einsetzt, als bei jüngeren Menschen. Da ältere Menschen empfindlicher auf Medikamente reagieren, verschreiben Ärzte anfangs möglicherweise niedrigere Dosen. Im Allgemeinen dauert die Behandlung von Depressionen bei älteren Erwachsenen länger als bei jüngeren Patienten.
Kann Psychotherapie Depressionen bei älteren Erwachsenen lindern?
Die meisten depressiven Menschen finden, dass die Unterstützung durch Familie und Freunde, die Teilnahme an Selbsthilfe- und Selbsthilfegruppen und eine Psychotherapie hilfreich sind. Eine Psychotherapie ist besonders hilfreich für Menschen, die große Belastungen im Leben durchgemacht haben (z. B. Verlust von Freunden und Familie, Umzug und gesundheitliche Probleme) oder die es vorziehen, keine Medikamente einzunehmen und nur leichte bis mittelschwere Symptome haben. Es ist auch hilfreich für Menschen, die aufgrund von Nebenwirkungen, Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten oder anderen Erkrankungen keine Medikamente einnehmen können.
Eine Psychotherapie bei älteren Erwachsenen kann ein breites Spektrum funktioneller und sozialer Folgen von Depressionen behandeln. Viele Ärzte empfehlen eine Psychotherapie zusammen mit antidepressiven Medikamenten.
Wann wird die Elektrokonvulsionstherapie (EKT) eingesetzt?
Die EKT kann eine wichtige Rolle bei der Behandlung von Depressionen bei älteren Erwachsenen spielen. Wenn ältere Menschen herkömmliche Antidepressiva aufgrund von Nebenwirkungen oder Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten nicht einnehmen können, wenn die Depression sehr schwer ist und grundlegende Alltagsfunktionen (wie Essen, Baden und Körperpflege) beeinträchtigt oder wenn das Risiko eines Selbstmordes besonders hoch ist, ist die EKT häufig eine sichere und wirksame Behandlungsoption.
Welche Probleme gibt es bei der Behandlung von Depressionen bei älteren Erwachsenen?
Das Stigma, das mit psychischen Erkrankungen und psychiatrischer Behandlung verbunden ist, ist bei älteren Menschen noch stärker ausgeprägt. Dieses Stigma kann ältere Menschen davon abhalten, sich einzugestehen, dass sie depressiv sind, auch sich selbst gegenüber. Ältere Menschen und ihre Familien halten Depressionssymptome manchmal auch fälschlicherweise für "normale" Reaktionen auf Lebensbelastungen, Verluste oder den Alterungsprozess.
Auch können sich Depressionen eher durch körperliche Beschwerden als durch herkömmliche Symptome äußern. Dies verzögert eine angemessene Behandlung. Hinzu kommt, dass depressive ältere Menschen ihre Depression möglicherweise nicht melden, weil sie fälschlicherweise glauben, dass es keine Hoffnung auf Hilfe gibt.
Ältere Erwachsene sind möglicherweise auch nicht bereit, ihre Medikamente einzunehmen, weil sie Nebenwirkungen haben oder zu teuer sind. Darüber hinaus können bestimmte andere Krankheiten, die gleichzeitig mit Depressionen auftreten, die Wirksamkeit von Antidepressiva beeinträchtigen. Alkoholismus und der Missbrauch anderer Substanzen können Depressionen verursachen oder verschlimmern und eine wirksame Behandlung beeinträchtigen. Auch unglückliche Lebensereignisse wie der Tod von Familienangehörigen oder Freunden, Armut und Isolation können die Motivation der Betroffenen, die Behandlung fortzusetzen, beeinträchtigen.
