Die bahnbrechenden Studien eines weltbekannten Crohns-Forschers haben Millionen Menschen geholfen, darunter auch ihm selbst
Meine Crohns-Symptome begannen in der sechsten Klasse, als meine Unterleibsschmerzen fälschlicherweise als Blinddarmentzündung diagnostiziert wurden. Entzündliche Darmerkrankungen, zu denen Morbus Crohn und Colitis ulcerosa gehören, werden häufig fehldiagnostiziert.
Patienten verwechseln die IBD-Symptome - Durchfall, Bauchschmerzen, Gewichtsverlust - oft mit einem Magen-Darm-Infekt. Anstatt einen Arzt aufzusuchen, behandeln sie sich selbst mit frei verkäuflichen Mitteln wie Pepto Bismol, Probiotika und Imodium. Eine weitere Ursache für die Verzögerung liegt darin, dass die Hausärzte die Diagnose nicht in Betracht ziehen oder keine angemessenen diagnostischen Tests, wie z. B. eine CT-Untersuchung und eine Darmspiegelung, veranlassen.
Ich wusste schon in der High School, dass ich Arzt werden würde. Meine Freunde nannten mich Dr. Balfour, weil ich immer verletzte Hunde und Katzen zusammengeflickt habe.
Diagnosen und schlechte Ratschläge
In meinem Fall habe ich 10 Jahre lang keine genaue Diagnose erhalten. Ich war Studentin der Medizin an der Washington-Lee University und war bereits am Baylor College of Medicine angenommen worden, als bei mir Morbus Crohn diagnostiziert wurde. Aufgrund dieser Diagnose riet man mir von einem Medizinstudium ab. Ich habe nicht nur Medizin studiert, sondern auch geheiratet. Glücklicherweise hat mich meine Frau immer sehr unterstützt.
Während meines Praktikums war ich wegen eines Crohns-Schubes 6 Wochen lang im Krankenhaus. Meine primäre Therapie war die totale parenterale Ernährung (TPN), bei der ich die gesamte Nahrung intravenös erhielt.
Während dieser Zeit dachte ich intensiv über meine berufliche Laufbahn nach. Zuvor hatte ich mich zur Gastroenterologie hingezogen gefühlt, aber ich war mir nicht sicher, ob ich 3-stündige chirurgische Eingriffe durchführen könnte. Ich beschloss, dass die Gastroenterologie der bessere Weg für mich war.
Ich war frustriert über die medizinische Behandlung von Crohns, die sich auf Steroide und Operationen beschränkte. Da begriff ich, dass für eine Heilung und bessere Behandlungen ein tieferes Verständnis der Krankheitsursachen erforderlich war.
Verstehen wollen
Die vorherrschende Theorie war damals, dass Crohns ein Autoimmunprozess sei. Ich entwickelte die Hypothese, dass die Darmbakterien diese Immunreaktion steuern könnten. Ich wollte verstehen, welche der komplexen Bakterien am meisten beteiligt sind.
Seit 1979 beschäftige ich mich mit der Erforschung von Morbus Crohn und Colitis ulcerosa. Es war eine über 40-jährige Odyssee zur Erforschung derselben Theorie.
Meine aktuelle Forschung zielt darauf ab, herauszufinden, welche Darmbakterien die primären Aktivatoren der übermäßig aggressiven Immunantwort sind und welche Bakterien diese Aktivitäten unterdrücken können. In einem normalen Wirt werden diese aggressiven Bakterien durch schützende Bakterien ausgeglichen, die keine Entzündungen hervorrufen. Dieser Schutz ist bei Crohns und IBD-Patienten nicht gegeben.
Meine Forschung stellt die Frage: Wie kann man das System so manipulieren, dass man die aggressiven Bakterien verringert und die guten Darmbakterien stimuliert? Welche Bakteriensignale lösen eine Entzündung aus? Welche sind schützend?
Wir wissen, dass die Genetik eine Rolle spielt, aber diese Krankheiten sind nicht vorherbestimmt. Wenn zum Beispiel ein eineiiger Zwilling an Crohns erkrankt ist, hat der andere Zwilling eine 40 %ige Chance, die Krankheit zu bekommen. Aber auch eine 60-prozentige Chance, sie nicht zu bekommen.
Antibiotika sind ein weiterer Auslöser. Sie stören das bakterielle Gleichgewicht des Darms, indem sie die guten Bakterien abtöten und die schlechten vermehren. Dies gilt vor allem für die häufige Einnahme von Antibiotika in der Kindheit.
Die Ernährung ist die letzte Grenze. Ich untersuche derzeit, wie sich die Ernährung auf die bakteriellen Profile und Funktionen auswirkt. Die Bestandteile der westlichen Ernährung, darunter Konservierungsstoffe, viel tierisches Eiweiß und schwefelhaltige Verbindungen, sind sehr schädlich. Verarbeitete Lebensmittel mit hohem Zuckergehalt und wenig Ballaststoffen verschlimmern die Symptome; frisch zubereitete, ballaststoffreiche und fettarme Lebensmittel helfen. Ich persönlich vermeide rotes Fleisch und esse viel Ballaststoffe und Obst.
Meine Diagnose teilen
Als ich die Diagnose erhielt, wollte ich nicht, dass jemand davon erfährt. Aber als ich die Stelle am UNC antrat, beschloss ich, meine Diagnose mit Kollegen und Patienten zu teilen.
Durch meine Erfahrungen als Crohns-Patientin verfüge ich über weitaus mehr Einsicht und Einfühlungsvermögen als die meisten Ärzte. Bevor ich einem Patienten zu einer Behandlung rate, frage ich mich selbst: Würde ich den Rat annehmen, den ich gerade gebe?
Als Crohns-Patientin kann ich mich besser in die Patienten hineinversetzen, vor allem in diejenigen, bei denen die Diagnose erst kürzlich gestellt wurde und die glauben, dass ihre Welt zu Ende geht. Aus meiner eigenen Erfahrung heraus rate ich ihnen, optimistisch zu bleiben.
Wir haben bei der Behandlung von Crohns und Colitis ulcerosa einen langen Weg zurückgelegt und Fortschritte gemacht, um die Krankheitsmechanismen und Immunreaktionen besser zu verstehen. Es stehen eine ganze Reihe neuer Therapien zur Verfügung. Die Chancen auf eine vollständige Heilung sind recht hoch.
R. Balfour Sartor, MD, ist Lorimer W. Midget Professor für Medizin, Mikrobiologie und Immunologie, Abteilung für Gastroenterologie und Hepatologie, an der University of North Carolina in Chapel Hill und Co-Direktor des UNC Center for Gastrointestinal Biology and Disease.
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