Leben mit COPD: Über Behandlungen, Bewegung und Ernährung

Das Leben mit COPD stellt 13 Millionen Amerikaner vor neue Herausforderungen, bietet aber auch Chancen für eine bessere Gesundheit. Sind Sie einer von ihnen? Dann lesen Sie weiter.

Chronisch obstruktive Lungenerkrankung. Befragen Sie die Durchschnittsperson auf der Straße, und wie viele könnten Ihnen sagen, was das ist? Würden Sie wissen, dass sie die vierthäufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten ist? Wahrscheinlich nicht. Aber das ist einer der unglücklichen Gründe für den Ruhm der COPD.

COPD ist eine ernste und fortschreitende Lungenerkrankung, die bei mehr als 13 Millionen Amerikanern diagnostiziert wird. Sie entwickelt sich, wenn die Lungen durch Rauchen und manchmal auch durch eine starke Belastung durch Umweltverschmutzung, Chemikalien oder Stäube geschädigt werden. Auch die Gene können bei der Entstehung der Krankheit eine Rolle spielen.

Bei COPD werden die Atemwege teilweise blockiert, was das Atmen sehr erschwert. Die Schäden, die sie verursacht, lassen sich nicht rückgängig machen, und COPD ist nicht heilbar. Aber man kann vieles tun, um das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen und ein längeres Leben mit höherer Lebensqualität zu führen.

Wenn COPD die Diagnose ist

Die Diagnose von COPD ist kein komplexer Prozess. In Verbindung mit einer Anamnese und einer körperlichen Untersuchung kann ein einfacher, schmerzloser Atemtest, die so genannte Spirometrie, die Diagnose bestätigen. Ein Spirometer misst, wie viel Luft Ihre Lunge aufnehmen kann und wie schnell Sie nach einem tiefen Atemzug Luft aus der Lunge ausstoßen können. Möglicherweise sind weitere Tests erforderlich, um andere Probleme auszuschließen oder um die Behandlung zu planen.

Normalerweise warten Menschen mit COPD ziemlich lange, bevor sie die Diagnose erhalten, sagt Norman H. Edelman, MD, Chief Medical Officer der American Lung Association. Ihre Atmung wird immer schwerer, aber sie lernen, dies zu kompensieren.

Neben Kurzatmigkeit - oft bei Aktivität - sind weitere COPD-Symptome, die einen Arztbesuch erforderlich machen können, Husten, Keuchen, übermäßiger Schleim oder ein Engegefühl in der Brust, das nicht verschwindet.

Weil sich die Symptome so allmählich entwickeln, sagt Edelman, "denken die Leute oft: 'Ich werde nur älter oder habe ein bisschen zugenommen'. Dann hören sie: 'Nein, das ist eine echte Krankheit'". Die Diagnose COPD ist also oft ein Schock.

Zu diesem Schock kommt noch das Stigma hinzu. "Die meisten Menschen, bei denen die Diagnose gestellt wird, sind Raucher", sagt Edelman, "daher gibt es auch das Gefühl: 'Ich habe es mir selbst eingebrockt.'" Aus diesem Grund kann die Nachricht schwer zu verkraften sein, sagt er.

John J. Reilly, MD, ist stellvertretender Leiter der Lungenabteilung am Brigham and Women's Hospital. "Als ich mein Medizinstudium absolvierte, hatten wir es in der Regel mit alten weißen Männern zu tun", sagt er. "Jetzt, dank der Virginia Slims-Ära, sind im Jahr 2000 mehr Frauen als Männer an COPD gestorben.

Deb Hannigan mag aus der Virginia-Slims-Ära stammen, aber sie tut alles, was sie kann, um gesund und lebendig zu bleiben und das Bewusstsein für COPD zu schärfen. Die heute 52-Jährige wurde im Alter von 34 Jahren diagnostiziert, jünger als die meisten anderen Betroffenen. Die Diagnose wird häufiger bei über 40-Jährigen gestellt.

Da sie damals in einem Krankenhaus als Kodiererin von Krankenakten arbeitete, hatte sie eine gewisse Vorstellung davon, was COPD ist. Aber erst nach ihrer Diagnose wurde ihr das ganze Bild klar. Wie viele andere auch, erfuhr Hannigan, dass sie an beiden Hauptkrankheiten der COPD - chronische Bronchitis und Emphysem - litt.

• Chronische Bronchitis

  verursacht eine Schwellung der Atemwege. Dadurch werden die Atemwege verengt, was den Luftstrom behindert. Chronische Bronchitis führt auch zu einer übermäßigen Schleimproduktion, die Husten und eine weitere Behinderung der Luftbewegung in und aus der Lunge verursacht. Eine chronische Bronchitis wird diagnostiziert, wenn eine Person drei Monate lang in zwei aufeinander folgenden Jahren an den meisten Tagen über Husten und Schleim klagt und wenn andere Ursachen für den Husten ausgeschlossen werden konnten.

• Das Emphysem beschädigt die Lungenbläschen. Normalerweise ermöglichen diese winzigen ballonartigen Strukturen den Durchgang von Gasen (Sauerstoff und Kohlendioxid) aus der Lunge in das Blut und wieder hinaus. Die Lungenbläschen sind normalerweise elastisch und dehnen sich, wenn sie mit Luft gefüllt sind. Sie kehren in ihre ursprüngliche Form zurück, wenn sie sich nach dem Einatmen von Luft entleeren. Wenn die Lungenbläschen durch ein Emphysem geschädigt sind, verlieren sie an Elastizität, so dass es schwierig wird, Luft aus der Lunge zu drücken. Dies führt dazu, dass die Luft eingeschlossen wird und die Atemwege kollabieren, was den Luftstrom behindert und das Atmen erschwert.

Die vielen Herausforderungen des Lebens mit COPD

Seit der Diagnose hat sich Hannigans Leben in vielerlei Hinsicht verändert. "Alles dauert länger, man kommt nicht mehr mit", sagt sie. "Es ist eine enorme Anstrengung, und man wird sehr kurzatmig, wenn man nur das Nötigste tut - duschen, sich anziehen, versuchen, rauszugehen und zu tun, was man tun muss. Wenn man dann soweit ist, dass man gehen kann, hat man keine Lust mehr. Viele Leute geben einfach auf."

Reilly stimmt dem zu. "Diese Krankheit schreitet schleichend voran", sagt er. "Sie schränkt die körperliche Aktivität der Betroffenen allmählich ein. Atemnot ist ein unangenehmes Gefühl, und so vermeiden die Betroffenen die Aktivitäten, die sie außer Atem bringen." Allmählich werden sie an ihr Zuhause gebunden oder sind weniger bereit, zu reisen, sagt er, was sich erheblich auf ihre Lebensqualität auswirkt.

Im Fall von Hannigan wurden ihr einige Einschränkungen von ihrem Arzt auferlegt, der ihr im Alter von 39 Jahren riet, nicht mehr zu arbeiten - eine Anweisung, die sie nur teilweise befolgte. Jetzt, da sie arbeitsunfähig ist, engagiert sich Hannigan 10 bis 12 Stunden pro Tag ehrenamtlich für COPD International. Im Jahr 2002 gehörte sie zu den Gründungsmitgliedern dieser gemeinnützigen Organisation, die sich für die Information und Unterstützung von Menschen mit COPD und anderen Betroffenen einsetzt.

Durch ihre eigenen Erfahrungen und die anderer COPD-Betroffener hat Hannigan gesehen, wie der Faktor der Unsichtbarkeit die Verletzung noch verschlimmert. "Eine kranke Lunge sieht man nicht", sagt sie. Reilly sagt, dass Menschen im Ruhezustand völlig gesund erscheinen können, aber schnell in Schwierigkeiten geraten, wenn sie aktiver werden. "Andere Menschen verstehen nicht, wie krank sie wirklich sind".

Dies zu verstehen ist jedoch von entscheidender Bedeutung, zumal die Angehörigen auf mögliche Komplikationen achten müssen. Wenn ein Angehöriger an einer Erkältung, einem Husten oder Fieber erkrankt, ist es wichtig, frühzeitig einzugreifen, sagt Reilly, vor allem, wenn es sich um eine schwere COPD handelt. "Warten Sie nicht erst ein paar Tage ab, wie Sie es bei jemandem tun würden, der im Allgemeinen gesund ist. Lungeninfektionen können für COPD-Patienten schnell zu einem Problem werden.

COPD mit Bewegung und Ernährung in den Griff bekommen

Um die Krankheit in den Griff zu bekommen, ist der beste Schritt, mit dem Rauchen aufzuhören.

"Dies ist die einzige Maßnahme, die nachweislich den natürlichen Verlauf der Krankheit beeinflusst", sagt Reilly.

"Kurzfristig fühlen sich die Menschen fast sofort besser", fügt Edelman hinzu. "Langfristig verlangsamt sich auch die Abnahme der Lungenfunktion. Dadurch verlängert sich ihr Leben buchstäblich um Jahre."

Auch die pulmonale Rehabilitation ist häufig ein wichtiger Bestandteil des Behandlungsplans für Menschen mit COPD. Eine Vielzahl von Fachleuten aus dem Gesundheitswesen - wie Ärzte, Atemtherapeuten, Diätassistenten oder Krankenschwestern - können zum Beispiel Ernährungsberatung, Informationen und Ressourcen für die Krankheitsbewältigung sowie Richtlinien für körperliche Betätigung anbieten.

Ernährung und Bewegung sind für eine erfolgreiche Behandlung der COPD unerlässlich.

Allein beim Atmen verbrauchen die Atemmuskeln von Menschen mit COPD zehnmal mehr Kalorien als bei anderen Menschen. Für Menschen, die mit COPD leben, ist eine ausreichende Kalorienzufuhr wichtig, um Energie zu erhalten, Infektionen vorzubeugen und die Atemmuskulatur stark zu halten.

Und Bewegung, einschließlich spezieller Atemübungen, kann in vielerlei Hinsicht hilfreich sein, auch wenn es sich kontraintuitiv anfühlt, etwas zu tun, das möglicherweise Kurzatmigkeit verursacht. Dies sind nur einige der Vorteile von Bewegung für Menschen mit COPD:

• Verbessert die Sauerstoffverwertung im Körper

• Verbessert Ihre Atmung und lindert andere Symptome

• stärkt Ihr Herz, senkt Ihren Blutdruck und verbessert Ihren Kreislauf

• Verbessert Ihre Energie und macht es möglich, aktiver zu bleiben

Medizinische Behandlung und Chirurgie bei COPD

Reilly sagt, dass die Verbesserungen in der COPD-Behandlung im Laufe der Jahre einen großen Unterschied für die Betroffenen gemacht haben. Heute verschreiben Ärzte im Wesentlichen zwei Arten von Medikamenten gegen COPD. Bronchodilatatoren können helfen, die Atemwege zu erweitern, und Kortikosteroide können die Schwellung der Atemwege reduzieren. Zur Behandlung von Infektionen können Antibiotika erforderlich sein.

Eine neue Klasse von Medikamenten hemmt ein Enzym namens Phosphodiesterase Typ 4 (PDE-4). Daliresp ist ein solches Medikament, das COPD-Schübe bei Menschen verhindert, deren Erkrankung mit chronischer Bronchitis einhergeht. Daliresp ist nicht für andere Arten von COPD bestimmt.

Die Behandlung mit Sauerstoff ist eine Therapie, die die Sterblichkeitsrate drastisch gesenkt hat, sagt Reilly. Diese Therapie wird häufig Menschen verschrieben, die aus eigener Kraft nicht genügend Sauerstoff aus der Luft aufnehmen können. Edelman fügt hinzu, dass die Sauerstofftherapie das Herz und die Muskeln verbessert, und mit fitteren Muskeln kann man mehr leisten.

Wenn sich die Gelegenheit ergibt, nutzt Hannigan ihre Sauerstoffflasche als Lehrmittel für kleine Kinder. Sie sagt ihnen: "Das wird mit euch passieren, wenn ihr jemals mit dem Rauchen anfangt".

Für Menschen mit schwerer COPD ist auch eine Operation eine Option. In seltenen Fällen kann ein Chirurg eine Lungentransplantation durchführen, bei der eine kranke Lunge durch eine gesunde Lunge eines Spenders ersetzt wird. Bei der Lungenverkleinerungsoperation werden Teile des geschädigten Lungengewebes entfernt. In Zukunft könnte diese Operation als minimal-invasiver Eingriff durchgeführt werden, statt als offene Operation mit einem großen Einschnitt. Laut Reilly werden in klinischen Studien derzeit diese und andere Möglichkeiten zur Verbesserung der Behandlung von COPD untersucht.

Reilly ermutigt die Menschen, sich an COPD-Forschungsstudien wie diesen zu beteiligen. Derzeit sei die Rekrutierung für die COPD-Forschung jedoch eine Herausforderung, sagt er. "Aber wenn wir die Forschung vorantreiben wollen, müssen wir Menschen mit COPD zur Teilnahme an Studien bewegen.

Die COPD-Behandlung bekommen, die Sie verdienen

Menschen, die Angst vor der Diagnose haben, sagt Reilly, sollten bedenken, dass es wirksame Behandlungen gibt. "Es ist sinnvoll, sich untersuchen zu lassen, um festzustellen, ob man die Krankheit hat, und wenn ja, die richtige Therapie zu wählen."

Hannigan: "Wenn Sie unter Kurzatmigkeit leiden, die für Sie nicht normal ist, sollten Sie dies Ihrem Arzt mitteilen. Je früher Sie es feststellen und je schneller Sie mit dem Rauchen aufhören, desto schneller können Sie das Fortschreiten der Krankheit aufhalten und desto länger können Sie leben."

Wie bei jeder chronischen Krankheit, sagt Edelman, ist eine positive Einstellung das A und O.

Hannigan kann dem nur zustimmen. "Die Einstellung ist alles", sagt sie. Eine ernste Krankheit? Auf jeden Fall. "Aber sie ist kein Todesurteil."