Erfahren Sie mehr über die unglaublichen gesundheitlichen Fortschritte, für die diese unsterbliche Zelllinie den Grundstein gelegt hat.
Ihr Körper besteht aus Zellen - Billionen von ihnen. Zellen sind die Grundbausteine des Menschen und aller anderen Lebewesen. Forscher untersuchen sie, um mehr über Gesundheit und Krankheiten zu erfahren. Die meisten Zellen sterben jedoch ab oder bilden nur begrenzte Kopien von sich selbst, nachdem sie von einem Arzt oder Wissenschaftler aus dem Körper entfernt wurden.
HeLa?-Zellen waren die ersten menschlichen Zellen, die Forscher im Labor züchten und endlos vermehren konnten. Dadurch verfügten Forscher auf der ganzen Welt über einen ständigen Vorrat an denselben Zellen, an denen sie Tests durchführen konnten.
Seit ihrer Entdeckung in den 1950er Jahren haben Experimente mit HeLa-Zellen eine Rolle bei der Entwicklung von Fortschritten wie den Impfstoffen gegen Polio und COVID-19, Behandlungen für Krebs, HIV, AIDS und vieles mehr gespielt. Etwa 55 Millionen Tonnen dieser Zellen wurden in über 75.000 wissenschaftlichen Studien auf der ganzen Welt verwendet.
Nach wem sind die HeLa-Zellen benannt?
HeLa-Zellen haben ihren Namen von der Person, der sie gehörten: Henrietta Lacks, eine schwarze Frau und Mutter von fünf Kindern, bei der 1951 im Johns Hopkins Hospital Gebärmutterhalskrebs diagnostiziert wurde.
Während Lacks im Krankenhaus behandelt wurde, entnahm und untersuchte ein Arzt namens George Gey eine Biopsieprobe ihrer Krebszellen ohne ihr Wissen und ihre Zustimmung. Er tat dies auch mit Proben von anderen Gebärmutterhalskrebs-Patientinnen des Krankenhauses. Heutzutage bitten angesehene medizinische Zentren (einschließlich Johns Hopkins) die Patienten um ihre volle Zustimmung, bevor sie ihre Zellen oder anderes Gewebe für die Forschung verwenden.
Henrietta Lacks verstarb im Oktober 1951 im Alter von 31 Jahren. Aber der Arzt, der ihre Krebszellen untersuchte, entdeckte, dass sie sich im Labor kontinuierlich vermehren konnten - im Gegensatz zu den Zellen anderer Patienten, die schnell starben. Dies veranlasste die Wissenschaftler, die HeLa-Zellen als die erste unsterbliche Linie menschlicher Zellen zu bezeichnen.
Wie haben die HeLa-Zellen die Gesundheitsforschung vorangebracht?
Wissenschaftler auf der ganzen Welt haben HeLa-Zellen verwendet, um verschiedene Bereiche der Medizin voranzutreiben:
Impfstoffe. In den frühen 1950er Jahren entdeckten Wissenschaftler, dass sie große Mengen des Virus, das die Kinderlähmung verursacht, in HeLa-Zellen züchten können. Dadurch konnten sie besser verstehen, wie das Virus Zellen infiziert und Krankheiten verursacht. Dies ebnete den Weg für die Entwicklung des Polio-Impfstoffs, der 1955 in den USA verfügbar wurde.
Jahrzehnte später wurden HeLa-Zellen in der Forschung für die COVID-19-Impfstoffe verwendet, obwohl es nicht viele Details über die Rolle gibt, die sie spielten.
Krebs. Im Jahr 1985 fanden Wissenschaftler mit Hilfe von HeLa-Zellen heraus, dass HPV (Humane Papillomaviren), die häufigste sexuell übertragbare Krankheit, Gebärmutterhalskrebs verursachen kann. Der federführende Forscher erhielt für diese Entdeckung, die die Grundlage für die Entwicklung des HPV-Impfstoffs bildete, schließlich den Nobelpreis.
HeLa?-Zellen haben Wissenschaftlern auch bei der Entwicklung von Krebsbehandlungen geholfen. Mitte der 1980er Jahre bremsten Forscher das Wachstum von HeLa-Zellen (die krebsartig sind) mit dem Medikament Camptothecin. Diese Erkenntnis unterstützte spätere Forschungen, die bestätigten, dass das Medikament das unkontrollierte Wachstum anderer Arten von Krebszellen begrenzt. Später ließ die FDA Camptothecin zur Behandlung bestimmter Arten von Eierstock-, Lungen- und Gebärmutterhalskrebs zu.
Im Jahr 2010 verwendeten Forscher HeLa-Zellen, um zu erklären, wie Thalidomid - ein Medikament, das früher zur Behandlung der Schwangerschaftsübelkeit eingesetzt wurde - Geburtsfehler verursachte. Das Wissen über die Wirkungsweise von Thalidomid half den Wissenschaftlern, das Medikament zur Behandlung des Multiplen Myeloms, einer Krebserkrankung der Plasmazellen, einzusetzen.
HIV und AIDS. In den späten 1980er Jahren entdeckten Forscher, dass HIV, das Virus, das AIDS verursacht, sich schwer tut, HeLa-Zellen zu infizieren. Dies half ihnen zu verstehen, wie die Infektion funktioniert, und legte den Grundstein für die Entwicklung von Medikamenten gegen HIV und AIDS.
In-vitro-Fertilisation (IVF). Dieses Fruchtbarkeitsverfahren hilft Paaren und Einzelpersonen bei der Empfängnis, indem es die Eizellen einer Frau mit den Spermien eines Mannes im Labor kombiniert. Die Forschung an HeLa-Zellen ebnete den Wissenschaftlern den Weg zur IVF, auch wenn die Einzelheiten dazu nur begrenzt bekannt sind.
Es stellt sich heraus, dass ein IVF-Pionier namens Howard Jones Jr. auch der erste Arzt war, der Henrietta Lacks untersuchte, als sie ins Johns Hopkins Hospital kam, um sich wegen Symptomen untersuchen zu lassen, die sich als Gebärmutterhalskrebs herausstellten.
Blutkrankheiten. 1964 untersuchten Wissenschaftler die HeLa-Zellen mit dem Medikament Hydroxyharnstoff und stellten fest, dass es sich als vielversprechend gegen bestimmte Arten von Blutkrebs und Anämie erwies. Heute wird Hydroxyharnstoff zur Behandlung von Sichelzellenanämie und Krebs der weißen Blutkörperchen eingesetzt.
Zelluläre Alterung. In den späten 1980er Jahren entdeckten Forscher anhand von HeLa-Zellen, dass Chromosomen - die DNA-Bündel in den Zellen - Kappen haben, die durch ein bestimmtes Enzym wieder aufgefüllt werden, das den Abbau, die Beschädigung und den Verfall der Zellen im Laufe der Zeit verhindert. Diese Entdeckung half den Wissenschaftlern, die Biologie des Alterns und Krankheiten, die zu vorzeitiger Alterung führen, besser zu verstehen. Die Forscher erhielten später einen Nobelpreis für ihre Arbeit.
Salmonellen. Diese Bakterienart verursacht in den USA jährlich über 1 Million Infektionen und mehr als 25.000 Krankenhausaufenthalte. In den 1970er Jahren untersuchten Wissenschaftler anhand von HeLa-Zellen, wie Salmonellen den Körper infizieren. Dies führte schließlich zu neuen Methoden für die Diagnose und Behandlung der Krankheit.
Röntgenstrahlen. 1956 nutzten Forscher HeLa-Zellen, um herauszufinden, wie die Strahlung von Röntgenstrahlen Zellen schädigen kann. Zu den Risiken einer medizinischen Röntgenuntersuchung gehört, dass hohe und wiederholte Strahlendosen die Wahrscheinlichkeit erhöhen können, dass Sie später im Leben an Krebs erkranken. Wenn Ihr Arzt jedoch sagt, dass Sie eine Röntgenaufnahme benötigen, sollten Sie wissen, dass der Nutzen für viele Erwachsene die Risiken überwiegt. Das Gesundheitspersonal sollte besonders darauf achten, schwangere Frauen und Kinder vor Strahlung zu schützen, wenn sie geröntgt werden müssen.
