Speiseröhrenkrebs auf dem Vormarsch

Wenn Sie die Ursachen von Speiseröhrenkrebs verstehen und ein paar einfache Gewohnheiten ändern, können Sie Ihr Risiko für diese seltene, aber gefährliche Krankheit verringern.

In den letzten 25 Jahren sind die Raten einiger Krebsarten dank besserer Präventionsmaßnahmen gesunken. Im gleichen Zeitraum stieg jedoch die Häufigkeit einiger Speiseröhrenkrebsarten drastisch an. Die Ursache für diesen Anstieg bleibt ein Rätsel, obwohl wichtige Risikofaktoren identifiziert wurden.

Wenn Sie die Ursachen von Speiseröhrenkrebs verstehen und einige einfache Gewohnheiten ändern, können Sie Ihr Risiko für diese seltene, aber gefährliche Krankheit verringern.

Zwei Gesichter des Speiseröhrenkrebses

Die Speiseröhre ist der Schlauch, der die Nahrung vom Mund zum Magen transportiert. In diesem Jahr wird bei etwa 14 550 Menschen Speiseröhrenkrebs diagnostiziert werden. Es gibt zwei Hauptarten von Speiseröhrenkrebs:

• Plattenepithelkarzinom

• Adenokarzinom

Die Namen beziehen sich auf verschiedene Arten von Zellen in der Speiseröhre, die sich zu Krebs entwickeln. Die beiden Arten von Speiseröhrenkrebs haben unterschiedliche Ursachen und betreffen verschiedene Teile der Speiseröhre. Ist der Krebs jedoch erst einmal da, verhalten sich die beiden Arten von Speiseröhrenkrebs sehr ähnlich.

Plattenepithelkarzinom

Adenokarzinom

Gewöhnlicher Standort

Mittlerer Teil der Speiseröhre

Stelle, an der die Speiseröhre auf den Magen trifft (unterster Teil)

Häufigste Ursachen

Alkohol, Tabak

Barrett-Ösophagus (verursacht durch sauren Reflux)

Häufig betroffene Gruppen

Afrikanisch-amerikanische Männer, asiatisch-amerikanische Männer

Kaukasische Männer

Prognose und Behandlung

Ungefähr das Gleiche

Speiseröhrenkrebs: Eine rätselhafte Veränderung

Noch 1975 waren 75 % der Speiseröhrenkrebsfälle Plattenepithelkarzinome. Seitdem hat sich das Muster des Speiseröhrenkrebses grundlegend geändert:

• Die Rate der Plattenepithelkarzinome ist leicht gesunken.

• Die Adenokarzinomraten sind dramatisch angestiegen. Im Jahr 1975 erkrankten vier von einer Million Menschen an einem Adenokarzinom, im Jahr 2001 waren es bereits 23 von einer Million Menschen. Damit ist es nach Angaben des National Cancer Institute die am schnellsten wachsende Krebserkrankung in den Vereinigten Staaten.

• Infolgedessen ist die Zahl der Adenokarzinomfälle inzwischen höher als die der Plattenepithelkarzinome. Auch die Gesamtrate von Speiseröhrenkrebs ist gestiegen.

"Es ist eindeutig etwas passiert", um die Veränderung zu bewirken, sagt Manjit Bains, MD, ein Thoraxchirurg am Memorial Sloan-Kettering Cancer Center in New York. Über die Gründe dafür gibt es derzeit jedoch mehr Vermutungen als Fakten.

Verbesserte Entdeckungsraten sind nach Ansicht der Forscher nicht die Ursache. Experten glauben, dass irgendein Risikofaktor für das Adenokarzinom ebenfalls zunimmt - sie können aber nicht sagen, welcher. Ein Hauptverdächtiger: steigende Raten von Fettleibigkeit - möglicherweise verursacht sie eine höhere Inzidenz von Reflux, der laut Bains ein Risikofaktor für Adenokarzinome ist.

Risikofaktoren für Speiseröhrenkrebs

Zahlreiche Faktoren erhöhen das Risiko für Speiseröhrenkrebs:

• Alter über 60 Jahre

• Männliches Geschlecht

• Tabakkonsum

• Alkoholkonsum

• Barrett-Ösophagus (siehe unten)

• Kopf- oder Halskrebs in der Vorgeschichte

• Häufiges Trinken von sehr heißen Getränken

• Fettleibigkeit

Für jede Art von Speiseröhrenkrebs sind andere Risikofaktoren wichtig:

• Plattenepithelkarzinome: Tabak- oder Alkoholkonsum erhöhen das Risiko am stärksten. Mehr als die Hälfte dieser Krebsarten werden mit Tabakkonsum in Verbindung gebracht. Der gleichzeitige Konsum von Tabak und Alkohol erhöht das Risiko weitaus stärker als der alleinige Konsum.

• Adenokarzinome: Diese Form des Speiseröhrenkrebses wird durch den so genannten Barrett-Ösophagus begünstigt. Rauchen verdoppelt das Risiko eines Adenokarzinoms, Alkohol spielt dagegen keine Rolle.

Barrett-Ösophagus: Ernster als Sodbrennen

Das Aufstoßen von Säure aus dem Magen in die Speiseröhre verursacht Sodbrennen und Verdauungsstörungen. Fast jeder kennt dieses unangenehme Gefühl irgendwann im Leben. Erhebungen zufolge leiden mehrere Millionen Amerikaner mindestens einmal pro Woche unter Refluxsymptomen. Ärzte nennen dies "gastroösophageale Refluxkrankheit" oder GERD.

Wenn der saure Reflux jedoch häufig auftritt, kann die chronische Reizung (Ösophagitis) Probleme verursachen:

• Die Zellen am Boden der Speiseröhre können als Reaktion auf die Säurereizung ihre Form verändern.

• Das neue abnorme Zellmuster wird als Barrett-Ösophagus bezeichnet.

• Die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen mit Barrett-Ösophagus jedes Jahr ein Adenokarzinom entwickeln, liegt bei 1 zu 200 und damit weit höher als in der Allgemeinbevölkerung.

Ist die steigende Rate von Barrett-Ösophagus die Ursache für die Zunahme der Adenokarzinomform des Speiseröhrenkrebses? Das kann niemand sagen, denn wir können nicht genau abschätzen, wie viele Menschen einen Barrett-Ösophagus haben.

Der Barrett-Ösophagus ist sowohl häufig als auch schwer fassbar:

• Ungefähr fünf bis acht Prozent der Menschen mit GERD haben auch einen Barrett-Ösophagus.

• Allerdings wissen bis zu 95 Prozent der Menschen mit Barrett-Ösophagus nicht, dass sie ihn haben.

• Etwa ein Viertel der Menschen mit Barrett-Syndrom hat keine Refluxsymptome.

• Obwohl ein Zusammenhang mit Adenokarzinomen besteht, entwickeln 90 Prozent der Menschen mit Barrett-Ösophagus nie Speiseröhrenkrebs.

Ein Arzt kann den Barrett-Ösophagus nur durch eine obere Endoskopie diagnostizieren. Dieses Verfahren ist zwar im Allgemeinen sicher, erfordert jedoch eine Sedierung, ist mit Kosten verbunden und birgt ein gewisses Risiko.

Laut dem American College of Gastroenterology sind "Patienten mit chronischen GERD-Symptomen diejenigen, die am ehesten einen Barrett-Ösophagus haben und sich einer oberen Endoskopie unterziehen sollten."

Bains stimmt dem zu: "Eine bestimmte Gruppe mit chronischer Refluxkrankheit hat eindeutig ein höheres Risiko" und sollte mit einer oberen Endoskopie untersucht werden.

Das National Cancer Institute rät jedoch davon ab, asymptomatische Personen einer Endoskopie zu unterziehen.

Speiseröhrenkrebs-Symptome

Zu den Symptomen von Speiseröhrenkrebs gehören:

• Schluckbeschwerden oder Schmerzen beim Schlucken

• Schmerzen hinter dem Brustbein

• Husten (manchmal ist Blut im Auswurf zu sehen, der beim Husten entsteht)

• Heiserkeit

• Gewichtsverlust, der schwerwiegend sein kann

• Häufiges Sodbrennen oder Verdauungsstörungen

Diese Symptome sollten einen sofortigen Arztbesuch auslösen, insbesondere bei häufigen Refluxsymptomen

Behandlung von Speiseröhrenkrebs

Ärzte wenden verschiedene Methoden an, um Speiseröhrenkrebs zu heilen oder zu kontrollieren:

• Chirurgie (Ösophagektomie oder Entfernung der Speiseröhre)

• Chemotherapie

• Strahlentherapie

• Photodynamische Therapie (Verwendung einer durch Licht aktivierten Chemikalie zur Bekämpfung des Krebses)

Die meisten Patienten werden einer Ösophagektomie unterzogen. Diese große Operation erfordert eine Öffnung des Brustkorbs oder des Bauches. Die weitere Behandlung hängt davon ab, was die Ärzte bei der Operation finden.

Leider breitet sich Speiseröhrenkrebs in der Regel mikroskopisch aus (so genannte Metastasen), bevor die Patienten irgendwelche Symptome verspüren. Selbst nach einer erfolgreichen Operation können diese nicht nachweisbaren Krebsherde mit der Zeit größer werden und weitere Probleme verursachen.

Aus diesem Grund setzen viele Krebszentren neben der Operation auch Chemo- und Strahlentherapie ein. Mit diesen Methoden wird versucht, den Krebs abzutöten, der sich bereits von der Speiseröhre auf den Rest des Körpers ausgebreitet hat.

Um die Heilungsraten zu verbessern, rekrutiert das National Cancer Institute Patienten für klinische Studien zu Speiseröhrenkrebs. Einzelheiten finden Sie unter www.cancer.gov oder unter der Telefonnummer (800) 4-CANCER.

Prävention von Speiseröhrenkrebs: Ändern Sie Ihre Gewohnheiten für mehr Hoffnung

Vorbeugung ist der Schlüssel für jede Form von Krebs. Da Speiseröhrenkrebs sich oft ausbreitet, bevor er entdeckt wird, ist die Prävention sogar noch wichtiger.

Es gibt viele Dinge, die Sie tun können, um Ihr Risiko für Speiseröhrenkrebs zu senken:

• Hören Sie auf zu rauchen! Ein Rauchstopp senkt das Risiko für viele Krebsarten und andere Krankheiten, nicht nur für Speiseröhrenkrebs

• Beschränken Sie den Alkoholkonsum auf ein bis zwei Getränke pro Tag für Männer und ein Getränk pro Tag für Frauen

• Ernähren Sie sich reich an grünem und gelbem Gemüse und einer Vielzahl von Früchten

• Die Einnahme von Aspirin oder nichtsteroidalen Antirheumatika (NSAIDs) aus anderen Gründen kann das Risiko für Speiseröhrenkrebs verringern. Beginnen Sie nicht mit einem neuen Medikament, ohne mit Ihrem Arzt zu sprechen.

Was ist mit der Behandlung von Refluxsymptomen? Da Reflux und Barrett-Ösophagus Speiseröhrenkrebs verursachen, liegt die Vermutung nahe, dass die Behandlung von Refluxsymptomen Speiseröhrenkrebs verhindern würde. Überraschenderweise gibt es dafür bisher keine Beweise.

Dennoch empfiehlt das American College of Gastroenterology:

• Behandlung der GERD-Symptome, in der Hoffnung, Speiseröhrenkrebs zu verhindern;

• Obere Endoskopie bei Personen mit chronischen GERD-Symptomen, und

• Regelmäßige obere Endoskopie bei Patienten mit Barrett-Ösophagus.

Das National Cancer Institute rät jedoch davon ab, die Allgemeinbevölkerung zu screenen. Die Endoskopie kann Komplikationen verursachen, und Speiseröhrenkrebs ist relativ selten. Eine flächendeckende Untersuchung würde wahrscheinlich mehr Probleme als Heilung bringen.