Warum überleben weniger Afroamerikanerinnen Brustkrebs?
Kampf gegen Brustkrebs
Schwarze Frauen im Risiko
Aus den Archiven des Arztes
12. Juni 2000 -- Im Haus von Faith Fancher, hoch in den Hügeln über der Bucht von San Francisco, schleicht ihre Katze Lazarus auf Zehenspitzen durch das Wohnzimmer. Hier und da zeugen gerahmte Fotos von Faiths 27-jähriger Tätigkeit als preisgekrönte Fernsehreporterin.
Wie beim Fernsehen erzählt jedes Bild eine Geschichte: Da ist Faith, die lächelt, als sie einen Journalistenpreis gewinnt. Da ist Faith, gebräunt und strahlend während einer Reise nach Mexiko. Da ist Faith in einem schwarzen Neckholder-Kleid, die mit ihren zerzausten Haaren und dem roten Lippenstift aussieht wie Whitney Houston.
Aber wenn man Faith Fancher heute sieht, dann sieht man eine andere Frau.
Die Frau auf den Fotos hat jetzt eine Glatze, liegt zusammengerollt mit Lazarus auf dem Sofa und trägt eine alte blaue Jogginghose. Ihr Haar ist weg, alles, sogar ihre Augenbrauen. "Ich habe mich seit acht Monaten nicht rasiert", sagt Fancher und lacht reumütig. "Ich sehe aus wie ein gepelltes Ei."
Wie ihr zerzaustes Haar auf dem Foto (das in Wirklichkeit eine Perücke ist), war auch Fanchers schlankes Halfter eine Illusion. Es wurde sorgfältig angepasst, um ihren Port zu verbergen, einen Plastikschlauch, der chirurgisch in ihre Brust eingesetzt wurde und durch den Chemotherapie-Medikamente in ihren Blutkreislauf tropfen. Nur der rote Lippenstift ist geblieben, eine lebhafte Erinnerung daran, dass Fancher, 49, trotz ihrer beiden Brustkrebserkrankungen sehr lebendig ist.
1997 wurde bei Fancher Brustkrebs diagnostiziert und eine Mastektomie durchgeführt. Im Juni letzten Jahres entdeckte sie einen "kleinen Pickel" in ihrer rekonstruierten Brust, in dem eine kleine Menge Gewebe verblieben war. Es handelte sich um Krebs; Fancher musste sich einer Lumpektomie, Chemotherapie und Bestrahlung unterziehen, was dazu führte, dass sie zu geschwächt war, um zu arbeiten oder gar in ihrem Garten zu arbeiten.
Dennoch macht sie weiterhin die Runde bei Mittagessen und Benefizveranstaltungen, beflügelt von einer einfachen Tatsache, die sie immer wieder betont: Schwarze Frauen erkranken zwar seltener an Brustkrebs als weiße Frauen, aber sie sterben viel häufiger an der Krankheit.
"Das hat mich umgehauen", sagt Fancher, die jetzt einen Großteil ihrer Zeit damit verbringt, sich für mehr Geld für Früherkennungsprogramme, einschließlich Mammografie und Brustselbstuntersuchung, einzusetzen. "Mein erster Gedanke war: Warum sterben wir?"
In der Tat, warum. Eine Studie von Forschern des National Cancer Institute (NCI), die im November 1999 in der Fachzeitschrift Archives of Family Medicine veröffentlicht wurde, ergab eine alarmierende Zunahme der ohnehin schon beunruhigenden Kluft zwischen schwarzen und weißen Sterblichkeitsraten aufgrund von Brustkrebs, nämlich von 16 % im Jahr 1990 auf 29 % im Jahr 1995. Und die NCI-Daten zeigen, dass die Fünf-Jahres-Überlebensrate für schwarze Frauen mit Brustkrebs bei 71 % liegt, verglichen mit 87 % für weiße Frauen.
Experten haben die Diskrepanz zwischen schwarzen und weißen Überlebensraten traditionell damit erklärt, dass schwarze Frauen in der Regel erst dann Hilfe suchen, wenn sich ihr Krebs bereits in einem fortgeschrittenen Stadium befindet. Die Autoren des NCI-Berichts stellten jedoch fest, dass die Sterblichkeitsrate schwarzer Frauen in den 1960er und 1970er Jahren tatsächlich niedriger war als die weißer Frauen, bis 1981, als die Sterblichkeitsrate weißer Frauen als Reaktion auf aggressivere Früherkennungsprogramme und bessere Chemotherapieprotokolle drastisch zu sinken begann.
Und das führt zu einer beunruhigenden Schlussfolgerung, sagt Otis Brawley, MD, einer der Autoren der Studie: Schwarze Frauen wurden in gewisser Weise um die Fortschritte betrogen, die in den letzten 20 Jahren in den Bereichen Mammographie, Chemotherapie und leistungsstarke Medikamente wie Tamoxifen erzielt wurden.
Brawley macht den schlechten Zugang zur Gesundheitsversorgung und die niedrigeren Versorgungsstandards für schwarze Frauen verantwortlich. "Wir haben zwar Beweise dafür, dass gleiche Behandlung zu gleichen Ergebnissen führt, aber wir haben auch Beweise dafür, dass es bei Brustkrebs keine gleiche Behandlung gibt", sagt Brawley, die auch Leiterin des NCI Office of Special Populations ist. "Viele schwarze Frauen werden bei Brustkrebs nicht annähernd so gut behandelt wie weiße Frauen."
Ein Problem ist das Screening: Obwohl die Inanspruchnahme der Mammographie durch schwarze Frauen in den 80er und 90er Jahren stetig zugenommen hat, hat ein Artikel im Journal of the National Cancer Institute im März 2000 festgestellt, dass schwarze Frauen immer noch seltener als weiße Frauen Zugang zu kostengünstigen Screening-Programmen in ihrem Wohnort haben.
Andere weisen jedoch auf eine mögliche genetische Ursache hin. "Wenn man sich die Biologie der Tumore ansieht, die häufig bei afroamerikanischen Frauen zu finden sind, sind die Tumore etwas aggressiver und die Zelltypen sind viel atypischer als bei der durchschnittlichen weißen Frau", sagt Charles J. McDonald, MD, Krebsspezialist und ehemaliger Präsident der American Cancer Society (ACS). Auch die Vererbung scheint eine Rolle dabei zu spielen, warum schwarze Frauen in jüngeren Jahren an Krebs erkranken, sagt er.
Nach Angaben des Nationalen Krebsforschungsinstituts (NCI) wird bei schwarzen Frauen Krebs eher vor dem 40. Lebensjahr diagnostiziert, wenn Krebserkrankungen am aggressivsten sind; die Wahrscheinlichkeit, in einem fortgeschrittenen Stadium diagnostiziert zu werden, ist größer und die Wahrscheinlichkeit, fünf Jahre nach der Diagnose zu überleben, geringer. Klinische Studien berichten, dass bei schwarzen Frauen auch bis zu doppelt so häufig Brustkrebs diagnostiziert wird, der Östrogenrezeptor (ER) negativ ist, d. h. sie widerstehen gängigen Östrogenblockern wie Tamoxifen, die ER-positiven Tumoren das Hormon entziehen, das sie zum Wachstum benötigen.
All dies ergibt ein rätselhaftes Szenario, das in scharfem Kontrast zu dem allgemeinen Rückgang der Krebstodesfälle seit 1991 steht. Bei schwarzen Frauen ist die Krebsinzidenz zwischen 1986 und 1997 gestiegen und die Sterblichkeit nur leicht gesunken, während die Inzidenz bei weißen Frauen relativ konstant geblieben und die Sterblichkeit gesunken ist.
Während der ungleiche Zugang zur Gesundheitsversorgung und die schlechte Qualität der Versorgung oft als Gründe für diese Zahlen genannt werden, ist es die Tumorbiologie - die Vorstellung, dass es tatsächlich einen "schwarzen" Brustkrebs geben könnte, der früher auftritt und schneller wächst -, die bei schwarzen Frauen die größten Ängste hervorruft. Die Existenz dieses Phänomens muss noch durch Studien bewiesen werden, obwohl anekdotische Berichte auf einen genetischen Zusammenhang hindeuten.
Zora Brown war gerade 21 Jahre alt, als sie einen Arzt aufsuchte und eine Geschichte erzählte, die so niederschmetternd war, dass sie einem griechischen Mythos entsprungen sein könnte: Brustkrebs in vier Generationen, darunter ihre Urgroßmutter, ihre Großmutter, ihre Mutter und drei Schwestern.
"Meine Ärztin warf ihre Papiere in die Luft und sagte: 'Großer Gott'", sagt Brown, 51, Gründerin des Breast Cancer Resource Committee, einer in Washington, D.C., ansässigen Interessengruppe. Browns Arzt rief daraufhin einen Onkologen, einen Chirurgen und einen Internisten an, die sich bereit erklärten, als Browns medizinisches Team zu fungieren.
Dieses Team war 1981 bereit, als bei Brown Krebs in der rechten Brust diagnostiziert wurde, und erneut 1997, als Krebs in der linken Brust festgestellt wurde. Nach zwei Mastektomien sagt Brown, sie sei "fit und gesund". Aber eine Nichte, Lea, starb letztes Jahr im Alter von 29 Jahren an Brustkrebs, und Brown sagt, dass die meisten Frauen in ihrer Familie positiv auf BRCA-1 getestet wurden, das Gen, das mit Brustkrebs in Verbindung steht.
Brawley sagt, dass Browns Fall eine unbequeme Wahrheit verdeutlicht: Auch wenn sie genetisch für Brustkrebs prädisponiert sein mag, ist es sicher, dass sie ohne gute Pflege gestorben wäre. "Und es gibt einen Haufen schwarzer Frauen, die keine optimale Therapie erhalten", sagt er.
Die Tatsache, dass sich die Sterblichkeitsrate bei Schwarzen in den letzten Jahren hartnäckig geweigert hat, zu sinken, könnte laut Brawley auf die höheren Armuts- und Fettleibigkeitsraten bei schwarzen Frauen zurückzuführen sein, die die Wahrscheinlichkeit, an Krebs zu erkranken, erhöhen und die Wahrscheinlichkeit, dass sie eine gute Behandlung erhalten, verringern.
Gleichzeitig macht er sich Sorgen, dass das Gerede vom "schwarzen" Krebs Frauen am anderen Ende der Einkommensskala schaden könnte. "Ich treffe viele gebildete schwarze Frauen (mit ER-positiven Tumoren), die Tamoxifen nicht nehmen wollen, weil sie gehört haben, dass es sich bei Afroamerikanerinnen nicht bewährt hat", sagt Brawley.
Für Faith Fancher besteht die Antwort darin, die Früherkennung zu fördern, eine Strategie, die allen Frauen aller Hautfarben hilft, insbesondere denen mit hohem Risiko. "Ich glaube an die Mammografie - so habe ich meinen ersten Krebs entdeckt", sagt Fancher. "Und ich glaube an die Selbstuntersuchung der Brust - so habe ich den zweiten Krebs entdeckt.
Sie setzt sich auch für praktische Hilfe ein: Ihre gemeinnützige Gruppe, Friends of Faith, bezahlt Taxifahrten und Kinderbetreuung, damit krebskranke Frauen die notwendige Behandlung erhalten können. Sie hofft, dass solche "Mikro-Zuschüsse" etwas bewirken werden. "Wenn wir uns Sorgen machen, dass schwarze Frauen überdurchschnittlich häufig sterben", sagt Fancher, "dann sollten wir etwas dagegen tun."
Beatrice Motamedi ist Autorin für Gesundheit und Medizin in Oakland, Kalifornien, und hat für Hippocrates, Newsweek, Wired und viele andere nationale Publikationen geschrieben.
