Einige Dinge - Größe, Lage der grauen Substanz, Verdrahtungsmuster - könnten erklären, warum die Geschlechter unterschiedlich erscheinen. Aber spielen sie wirklich eine Rolle?
Natürlich gibt es keine einfache Antwort auf diese Frage.
Zwar sind einige Merkmale des Gehirns bei dem einen Geschlecht häufiger anzutreffen als bei dem anderen, und einige sind typischerweise bei beiden zu finden, aber die meisten Menschen haben eine einzigartige Mischung.
Die Forschung hat einige wichtige Unterschiede gefunden, die erklären könnten, warum wir erwarten, dass Männer und Frauen auf charakteristische Weise denken und sich verhalten.
Aber selbst wenn sich das physische Gehirn nicht verändert, kann sich seine Funktionsweise ändern.
Die meisten Gehirne sind beides
Eine Studie der Universität Tel Aviv aus dem Jahr 2015 verglich die Struktur von männlichen und weiblichen Gehirnen mit einem interessanten und sehr gründlichen Ansatz. Die Forscher untersuchten MRT-Scans von mehr als 1 400 Personen.
Zunächst maßen sie die Menge und Lage der grauen Substanz (manchmal auch "Denkmasse" genannt) in 116 Teilen des Gehirns, um herauszufinden, in welchen Bereichen die größten geschlechtsspezifischen Unterschiede bestehen. Anschließend ordnete das Team diese Bereiche auf jedem Scan entweder dem "weiblichen Ende", dem "männlichen Ende" oder irgendwo in der Mitte zu.
Es stellte sich heraus, dass vielleicht 6 von 100 untersuchten Gehirnen durchgängig einem einzigen Geschlecht angehörten. Viele andere wiesen einen Flickenteppich aus männlichen und weiblichen Merkmalen auf, der von Person zu Person stark variierte.
Um ihre Ergebnisse zu überprüfen, analysierte das Team mit ähnlichen Methoden die Persönlichkeitsmerkmale und das Verhalten von mehr als 5 500 Menschen. Während einige Aktivitäten eher bei Frauen zu finden waren (z. B. Scrapbooking, Telefonieren und Kontakt mit der Mutter) und andere bei Männern (z. B. Golfen, Videospiele und Glücksspiel), ließen sich 98 % der untersuchten Personen keinem eindeutigen Geschlechterprofil zuordnen.
Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass "menschliche Gehirne nicht einer von zwei verschiedenen Kategorien angehören."
"Gehirn-Roadmaps" zeigen Unterschiede auf
Während sich die MRT-Forschung hauptsächlich auf die Hirnstrukturen konzentrierte, hat ein anderer Wissenschaftler die Nervenbahnen untersucht, die diese miteinander verbinden, wie ein Autobahnsystem für den Verkehr im Gehirn.
Wir wissen, dass Hormone die Gehirnentwicklung im Mutterleib beeinflussen, doch vor dem 13. Während der Pubertät haben die Hormone möglicherweise erneut einen starken Einfluss und tragen dazu bei, das Gehirn von Jugendlichen neu zu gestalten.
"Unsere Studien zeigen signifikante Unterschiede in den Schaltkreisen des Gehirns von Männern und Frauen, selbst wenn sie dasselbe tun: Es ist wie bei zwei Menschen, die von Philadelphia nach New York fahren, unterschiedliche Routen nehmen, aber am Ende am selben Ort ankommen", sagt Ragini Verma, PhD, außerordentliche Professorin an der University of Pennsylvania in Philadelphia.
Ihr Team hat fast 2.000 gesunde Menschen untersucht, darunter Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene, die sich verschiedenen Tests ihrer geistigen Fähigkeiten unterzogen. Unterschiede in ihren "Gehirnkarten" (wissenschaftlich als "Konnektom" bezeichnet) können erklären, warum Männer bei bestimmten Tests der geistigen Fähigkeiten besser abschneiden als Frauen, während Frauen bei anderen Tests im Vorteil sind.
Wer ist besser?
Frauen haben mehr Verbindungen zwischen den beiden Hirnhälften, die nach links und rechts verlaufen. Dies könnte ihnen einen Vorteil verschaffen, wenn es darum geht, Informationen aus verschiedenen Quellen zusammenzufassen und Schlussfolgerungen zu ziehen. Die linke Gehirnhälfte ist für das logische Denken zuständig, während die rechte Hälfte mit Intuition zu tun hat.
Die Gehirne von Männern haben mehr Verbindungen von vorne nach hinten, was ihre Wahrnehmung schärfen kann. Sie können besser wahrnehmen, was um sie herum vor sich geht, und können daher besser handeln. Männer haben stärkere Verbindungen zwischen den Gehirnbereichen für motorische und räumliche Fähigkeiten. Das bedeutet, dass Männer bei Aufgaben, die eine Hand-Augen-Koordination erfordern und bei denen sie wissen müssen, wo sich Objekte im Raum befinden, wie z. B. beim Werfen eines Balls oder beim Einschlagen eines Nagels, besser zurechtkommen.
Im Durchschnitt sind die Gehirne von Männern etwa 10 % größer als die von Frauen. "Größer bedeutet jedoch nicht gleich klüger", sagt Dr. Daniel Amen, Autor von Unleash the Power of the Female Brain. Er hat mehr als 45.000 Gehirnscans untersucht. "Und es wurden keine Unterschiede im IQ von Männern und Frauen gefunden, unabhängig von der Gehirngröße.
Die MRT-Untersuchungen zeigten, dass die größten Unterschiede zwischen den Geschlechtern in der größeren Menge grauer Substanz bei Frauen im Hippocampus, einer Struktur, die eine Rolle beim Gedächtnis spielt, und im linken Schwanzlurch bestehen, von dem man annimmt, dass er unsere Kommunikationsfähigkeiten steuert. Verma fand heraus, dass in weiblichen Gehirnen die Regionen, die mit dem Gedächtnis und der sozialen Wahrnehmung zusammenhängen, stärker verdrahtet sind. Ist es also verwunderlich, dass Frauen besser verstehen, wie sich andere Menschen fühlen, und besser wissen, wie sie in sozialen Situationen reagieren sollten?
Die jüngsten Erkenntnisse könnten nicht nur die Art und Weise verändern, wie Wissenschaftler das Gehirn erforschen, sondern diese Forschung könnte auch einen wichtigen Nutzen für die Gesundheit haben, z. B. bessere Behandlungen für Störungen, die ein Geschlecht stärker betreffen als das andere.
Muster sind keine Regeln
Obwohl diese Erkenntnisse faszinierend sind, betont Verma, dass sie nicht unbedingt für alle gelten. "In unseren Studien wird die durchschnittliche Leistung von Männern und Frauen bei bestimmten Aufgaben verglichen", sagt sie.
Die Studie aus Tel Aviv stützt die Idee, dass geschlechtsspezifische Unterschiede im Gehirn auch von der Familie und der Kultur abhängen, in der man aufgewachsen ist, und von dem, was einem selbst widerfahren ist.
Wenn das Gehirn immer wieder dieselben Signale verarbeitet, werden diese Netzwerke stärker, wie wenn man einen Muskel trainiert. Auch wenn männliche und weibliche Gehirne anfangs ähnlich sind, können sie sich im Laufe der Zeit unterscheiden, da Jungen und Mädchen mit unterschiedlichen Erwartungen behandelt werden.
Und Gehirne können sich anpassen. Wenn jemand z. B. sein Augenlicht verliert, wird er besser im Hören. Sie nutzen den "sehenden" Teil ihres Gehirns, um Geräusche zu verarbeiten.
"Individuen beider Geschlechter können große Unterschiede in ihren Fähigkeiten aufweisen", sagt Verma. "Ich habe zum Beispiel drei Mathematikabschlüsse, aber keinen Orientierungssinn."
