Verringern Sie Ihr Risiko, an Demenz zu erkranken

Die Zahl der an Demenz erkrankten Menschen nimmt zu. Es gibt keine Heilung für diese geisteskranke Krankheit, aber die Forschung zeigt, wie Sie Ihr Risiko, daran zu erkranken, verringern können.

Die Zahl der Demenzkranken auf der ganzen Welt ist erschütternd - und sie steigt. Es gibt keine Heilung für diese Krankheit, aber neuere Forschungen zeigen, wie man das Risiko, daran zu erkranken, am besten verringern kann.

"Es ist noch nicht endgültig, aber in den letzten sechs Jahren haben wir Fortschritte bei der Identifizierung veränderbarer Risikofaktoren gemacht, für die es ziemlich starke Beweise gibt", sagt Dr. Kristine Yaffe, Professorin für Psychiatrie, Neurologie und Epidemiologie an der University of California, San Francisco.

Zumindest eine Sache, die Demenz wahrscheinlicher macht - das Älterwerden - ist unvermeidlich. Aber Wissenschaftler sagen, dass bestimmte Lebensstilentscheidungen die Chancen zu Ihren Gunsten verringern können. Und obwohl es nie zu spät ist, von gesunden Veränderungen in Ihrem Leben zu profitieren, zeigen Studien, dass ein früher Beginn einen zusätzlichen Schutz Jahrzehnte später bedeuten kann.

"Die Forschungsergebnisse der letzten zwei bis drei Jahre deuten darauf hin, dass Risikofaktoren in der Lebensmitte in Angriff genommen werden müssen", sagt Keith Fargo, PhD, Direktor für wissenschaftliche Programme und Öffentlichkeitsarbeit bei der Alzheimer-Gesellschaft.

Zum Beispiel Bluthochdruck. In einer 2017 veröffentlichten Studie verfolgten Forscher fast 16.000 Erwachsene im Alter von 44 bis 66 Jahren über 24 Jahre. Sie fanden heraus, dass Menschen mit Bluthochdruck in der Lebensmitte ein fast 40 % höheres Demenzrisiko hatten. In einer 2014 veröffentlichten Übersicht über frühere Studien wurde geschätzt, dass Bluthochdruck in der Lebensmitte in den USA jedes Jahr zu bis zu 425.000 Fällen von Alzheimer-Krankheit führt. Glücklicherweise gibt es laut einer 2018 in TheJournal of the American Medical Association veröffentlichten Studie, an der fast 9.500 Erwachsene im Alter von 50 Jahren oder älter teilnahmen, einige Hinweise darauf, dass die Kontrolle des Blutdrucks das Risiko einer leichten kognitiven Beeinträchtigung, einer Vorstufe von Demenz, verringern könnte.

"Dies ist die erste Studie, die eine wirksame Strategie zur Vorbeugung von altersbedingten kognitiven Beeinträchtigungen gezeigt hat", schrieb Yaffe in einem Leitartikel, der zusammen mit der Studie veröffentlicht wurde.

Dennoch sollten Sie auf Ihre Gesundheit achten, unabhängig davon, wie jung oder alt Sie sind, sagt der Neurologe Douglas Scharre, MD, Direktor der Abteilung für kognitive Neurologie am Wexner Medical Center der Ohio State University in Columbus, OH. "Wenn in irgendeinem Alter ein Risikofaktor für Demenz festgestellt wird, sollte man sich damit befassen oder versuchen, ihn zu kontrollieren.

Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass im Jahr 2030 weltweit 82 Millionen Menschen an Demenz erkrankt sein werden. In den Vereinigten Staaten werden nach Angaben der Alzheimer's Association bis zum Jahr 2050 fast 14 Millionen Menschen an der Alzheimer-Krankheit - einer der Hauptursachen für Demenz - erkrankt sein, mehr als doppelt so viele wie heute.

Demenz verursacht einen langsamen Rückgang der Denkfähigkeit. Sie beeinträchtigt Gedächtnis, Stimmung, Sprache und andere Dinge, die das Gehirn kontrolliert. Menschen mit Demenz können irgendwann nicht mehr unabhängig leben und benötigen rund um die Uhr Pflege und Betreuung. Alzheimer ist die häufigste Ursache, gefolgt von Schlaganfall und anderen Erkrankungen, die die Blutgefäße schädigen und eine so genannte vaskuläre Demenz verursachen können.

Neben einem gesunden Blutdruck gibt es immer mehr Hinweise darauf, dass die Kontrolle anderer Faktoren, die sich auf die Gesundheit des Herzens auswirken - wie Cholesterin und Diabetes - das Risiko senken kann. In einer im Dezember letzten Jahres veröffentlichten Studie berichteten Forscher beispielsweise, dass Typ-2-Diabetes Veränderungen im Gehirn zu verursachen scheint, die das Gedächtnis und andere Gehirnfunktionen beeinträchtigen könnten. In einer anderen Studie vom Mai 2018 wurde festgestellt, dass Cholesterin den Aufbau von Proteinen im Gehirn zu fördern scheint, von denen angenommen wird, dass sie eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Alzheimer-Krankheit spielen.

"Wenn Sie Ihren Blutdruck, Ihren Cholesterinspiegel und, falls vorhanden, Ihren Diabetes in den Griff bekommen, werden Sie wahrscheinlich ein geringeres Risiko haben, später im Leben an Demenz zu erkranken", sagt Jagan Pillai, MD, PhD, ein Neurologe am Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health in Cleveland, OH.

Jüngste Forschungen haben auch auf andere Dinge hingewiesen, die zur Gesundheit des Gehirns beitragen können, darunter:

• Richtiger Schlaf

• Die Verwendung von Hörgeräten, falls erforderlich

• Vorbeugung von Kopfverletzungen

• Regelmäßige soziale Interaktion und andere Arten von geistiger Stimulation

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Die Verbindung zum Schlaf

Während des Schlafs räumt das Gehirn auf und spült giftige Ablagerungen von Beta-Amyloid aus, einem Protein, das mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht wird. Schlechter Schlaf erschwert es dem Gehirn, diese Reinigungsarbeit zu leisten. Mit der Zeit kann die Anhäufung von Giftstoffen zu Demenz führen.

Eine im Juni 2018 veröffentlichte Studie, an der 283 Erwachsene mit einem Durchschnittsalter von 77 Jahren teilnahmen, zeigte einen Zusammenhang zwischen Tagesmüdigkeit und höheren Beta-Amyloid-Werten. Und in einer 2017 veröffentlichten Studie berichteten Forscher über ähnliche Ergebnisse bei 101 Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von 63 Jahren. "Wir wissen nicht genau, was den Zusammenhang zwischen Schlaf und Demenz erklärt, aber es scheint etwas mit Schlaf und dem Abbau von Beta-Amyloid zu tun zu haben", sagt Yaffe.

Neue Forschungsergebnisse zeigen solche Ablagerungen auch beim Menschen. Zwei kleine Studien - eine wurde 2017, die andere 2018 veröffentlicht - zeigten einen Anstieg von Beta-Amyloid bei Menschen, die eine einzige Nacht schlecht geschlafen hatten. Der Autor einer der Studien weist jedoch darauf hin, dass sich Experten mehr Sorgen über chronische Schlafprobleme machen als über eine Nacht des Hin- und Herwackelns.

Wahrscheinlich gibt es auch noch andere Erklärungen. Pillai sagt zum Beispiel, dass unkontrollierte Schlafapnoe zahlreiche kleine Schlaganfälle verursachen kann, die später im Leben zu Gedächtnis- und Denkproblemen führen. Die jüngsten Forschungsergebnisse werfen jedoch mehr Fragen auf, als sie beantworten. "Viele Details sind unklar, was die Auswirkungen des Schlafs auf die Alzheimer-Krankheit und Demenz im Allgemeinen angeht", sagt Pillai. Und, so Yaffe: "Wir wissen immer noch nicht, ob die Behandlung von Schlafproblemen das Demenzrisiko senkt."

Gehör und soziale Stimulation

Im Jahr 2017 wurde in einem großen Bericht über Demenz Hörverlust in die Liste der kontrollierbaren Faktoren aufgenommen, die die Wahrscheinlichkeit einer Demenzerkrankung erhöhen können. ("Das ist die wichtigste Entwicklung des letzten Jahres", sagt Fargo.) Bislang wissen die Experten jedoch nicht, was Hörverlust mit Demenz verbindet. Die Autoren des Berichts vermuten, dass Hörprobleme das Gehirn dazu zwingen, härter zu arbeiten, um zu verstehen, was gesagt wird. Mit der Zeit kann diese zusätzliche Belastung zu Schäden führen. Oder die Demenz kann durch soziale Isolation verursacht werden. Wenn Ihr schlechtes Gehör es Ihnen nicht erlaubt, sich voll und ganz an Gesprächen zu beteiligen, verlieren Sie möglicherweise die Vorteile für Ihr Gehirn, die sich aus dieser Art der geistigen Stimulation ergeben.

Scharre stimmt dem zu: "Die meisten Hörverluste treten außerhalb des Gehirns auf und haben nichts mit dem Gehirn zu tun, aber wenn man keinen Input oder keine Sozialisierung bekommt, kann sich das indirekt auf das Gehirn auswirken."

Wie beim Schlaf ist noch nicht bekannt, ob die Korrektur des Hörverlusts - zum Beispiel durch Hörgeräte - das Demenzrisiko senkt. Fargo sagt jedoch, dass geistige Stimulation, zu der auch die Interaktion mit anderen Menschen gehört, einen Schutz vor Demenz zu bieten scheint. "Soziale Stimulation ist enorm wichtig", sagt er.

Erfahren Sie mehr darüber, wie Sie Hörverlust im Alter vorbeugen können.

Schützen Sie Ihren Kopf

Kopfverletzungen werden auch mit Demenz in Verbindung gebracht. In einer 2018 veröffentlichten Studie untersuchten Forscher beispielsweise die Gesundheitsdaten von mehr als 164.000 Menschen, die eine traumatische Hirnverletzung (TBI) erlitten hatten. Schwere Verletzungen verdoppelten das Demenzrisiko, während wiederholte Verletzungen es fast verdreifachten. Selbst nach mehr als 30 Jahren war das Risiko noch um 25 % höher als normal.

Neuere Forschungsergebnisse deuten auch darauf hin, dass selbst leichte Kopfverletzungen die Wahrscheinlichkeit einer Demenz erhöhen. Yaffe und ihre Kollegen untersuchten Veteranen, die leichte Gehirnerschütterungen erlitten hatten, aber nicht das Bewusstsein verloren. Ihre Ergebnisse, die im September 2018 veröffentlicht wurden, zeigen, dass solche Verletzungen das Demenzrisiko mehr als verdoppeln. Schwerere Verletzungen erhöhen das Risiko sogar noch weiter.

Pillai weist darauf hin, dass wir nicht sagen können, ob Yaffes Ergebnisse auch für andere als Veteranen gelten würden, aber er sagt: "Es eröffnet einen neuen Bereich der Besorgnis." Der Zusammenhang zwischen Kopfverletzungen und Demenz macht Sinn. Wie Scharre es ausdrückt: "Kopfverletzungen können für das Gehirn unmöglich hilfreich sein." Aber der Zusammenhang ist kompliziert und nicht gut verstanden. "Verletzungen fordern ihren Tribut, aber wir kennen nicht alle Mechanismen", sagt Yaffe.

Auch die Genetik könnte eine Rolle spielen. Ein Gen, das bekanntermaßen das Alzheimer-Risiko erhöht, APOE4, kann laut einer im September veröffentlichten Studie auch zu einem höheren Demenzrisiko nach einer traumatischen Hirnverletzung beitragen. "Ich glaube wirklich, dass die Genetik einen großen Einfluss hat", sagt Scharre. "Bestimmte genetische Faktoren machen Sie wahrscheinlich anfälliger für die Auswirkungen einer Gehirnerschütterung, so dass Ihr Gehirn weniger in der Lage ist, sich zu heilen, oder dass der entstehende Entzündungszustand möglicherweise überhand nimmt und größere Schäden verursacht."

Mit der Zeit könnten Tests in der Lage sein, Menschen zu identifizieren, deren Gene es für sie gefährlicher machen, Fußball zu spielen, eine Sportart, bei der Kopfverletzungen häufig vorkommen. Scharre meint, dass wir dann vielleicht auch wissen, wie wir diese Gene verändern können, um das Risiko zu verringern, bevor der erste Treffer erfolgt.

In der Zwischenzeit ist es jedoch der beste Schutz, Verletzungen zu vermeiden. "Aus Sicht der öffentlichen Gesundheit müssen wir traumatischen Hirnverletzungen vorbeugen", sagt Yaffe, der jetzt untersucht, warum manche Menschen nach einer Hirnverletzung anfälliger für Demenz sind als andere. "Und wenn man schon einmal eine Verletzung hatte, will man nicht noch eine bekommen. Wir glauben, dass es ein kumulatives Risiko gibt."

Mehr Fragen zu beantworten

All diese Faktoren, die das Demenzrisiko erhöhen - und mehr - müssen besser verstanden werden, und eine weitere Frage muss ebenfalls beantwortet werden: Wie hängen die Risiken miteinander zusammen? Und wie könnte der Umgang mit diesen Risiken zusammen die Entwicklung von Demenz beeinflussen?

Wenn Sie zum Beispiel ins Fitnessstudio gehen, sind Sie nicht nur körperlich aktiver, sondern auch sozialer, was beides vermutlich vor Demenz schützt, sagt Yaffe. Das kann auch die Wahrscheinlichkeit von Depressionen verringern, die in einigen Untersuchungen ebenfalls mit Demenz in Verbindung gebracht werden.

"Wir beginnen jetzt damit, Studien durchzuführen, bei denen wir nicht nur einen Faktor betrachten, sondern versuchen, Risikofaktoren zusammen zu betrachten, weil sie oft zusammen auftreten", sagt Yaffe. Sie hat gerade eine zweijährige Studie begonnen, in der sie untersucht, wie sich eine Kombination von Faktoren, die das Demenzrisiko erhöhen - wie soziale Isolation, Schlaf und Blutdruck, aber auch Diabetes, Bewegung und bestimmte Medikamente - auf den Menschen auswirken kann.

Verringern Sie Ihre Risiken

Um Ihr Demenzrisiko zu senken, so Scharre, sollten Sie sich auf drei Ziele konzentrieren: Bewegung, geistige Stimulation und Ernährung:

• Bringen Sie Ihr Herz durch häufige aerobe Übungen wie Laufen, Gehen oder Radfahren in Schwung. Das kann helfen, das alternde Gehirn zu schützen. "Wenn Sie können, sollten Sie ein paar Mal pro Woche ins Schwitzen kommen", sagt Scharre.

• Essen Sie richtig, um Ihr Gehirn zu schützen. Scharre empfiehlt die MIND-Diät, die die herzgesunde Mittelmeerdiät mit der blutdrucksenkenden DASH-Diät kombiniert. "Alles, was Sie tun können, um sich besser zu ernähren, sollten Sie tun", sagt er.

• Halten Sie Ihr Gehirn aktiv, vor allem, indem Sie andere mit einbeziehen. Spielen Sie Strategiespiele wie Mah-Jongg, Bridge oder Herz, suchen Sie nach Möglichkeiten, sich ehrenamtlich zu engagieren, oder verwickeln Sie andere in ein Gespräch. "Soziale Interaktion ist wichtig", sagt Scharre.

Warten Sie nicht. Es ist nie zu früh, um die Gesundheit des Gehirns zu stärken, sagt Scharre: "Beginnen Sie früh und tun Sie es kontinuierlich, um Ihr Gehirn zu schützen."

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