Powassan ist eine von Zecken übertragene Krankheit, die Schwellungen im Gehirn und Rückenmark verursacht. Früher war sie selten, doch könnten die Fälle zunehmen.
In den letzten 10 Jahren wurden in den USA nur 166 Fälle gemeldet, wobei einer von zehn tödlich verlief. Experten warnen jedoch davor, dass sich die Krankheit jetzt schneller ausbreiten könnte, da sie von der Hirschzecke übertragen wird - der gleichen Zecke, die auch die Lyme-Borreliose verbreitet.
Powassan wird von Zecken schneller auf den Menschen übertragen als die Lyme-Borreliose. Obwohl die Virusinfektion in der Regel mild verläuft, kann sie bei einigen wenigen Menschen lebensbedrohlich sein, und in schweren Fällen können einige Symptome, wie Schwäche und Gedächtnisverlust, dauerhaft sein.
Aus diesem Grund warnen die Gesundheitsbehörden Menschen, die in den Staaten des Nordostens und der Großen Seen leben, wo sich das Virus häufig ausbreitet, Maßnahmen zu ergreifen, um eine Infektion zu vermeiden.
Wie es sich ausbreitet
Infizierte Zecken verbreiten das Powassan-Virus, wenn sie Menschen stechen. In der Vergangenheit waren es vor allem Zeckenarten, die nur selten Menschen stechen, wie zum Beispiel die Holzbockzecke und andere, die das Virus verbreiteten. Doch jetzt ist auch die Hirschzecke, die eher Menschen beißt, Träger des Virus.
Die Zecken, die Powassan übertragen, leben hauptsächlich in bewaldeten Gebieten im Nordosten und an den Großen Seen. Diese Zecken sind im späten Frühjahr, im Frühsommer und in der Herbstmitte am aktivsten.
Nicht jede Zecke ist mit dem Virus infiziert, und nicht jeder, der gebissen wird, erkrankt. Aber Zecken, die infiziert sind, können das Virus schnell übertragen - innerhalb von Minuten, nachdem sie sich an einen Menschen geheftet haben. Bei der Lyme-Borreliose dauert es viel länger - 24 bis 48 Stunden -, bis sie von der Zecke auf den Menschen übertragen wird.
Man kann Powassan nicht von einer anderen Person bekommen.
Symptome
Die meisten Powassan-Infektionen verlaufen mild. Bei manchen Menschen treten keine Symptome auf. Wenn doch, treten sie eine Woche bis einen Monat nach dem Biss auf und können folgende Symptome umfassen:
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Fieber
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Kopfschmerzen
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Erbrechen
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Schwäche
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Verwirrung, Gedächtnisprobleme
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Schwierigkeiten beim Gehen und Sprechen
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Krampfanfälle
Suchen Sie Ihren Arzt auf, wenn Sie eines dieser Symptome haben und möglicherweise mit Zecken in Kontakt gekommen sind. Rufen Sie 911 oder gehen Sie bei schweren Symptomen in eine Notaufnahme.
Diagnose
Ihr Arzt wird Ihnen Fragen wie diese stellen:
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Welche Symptome haben Sie?
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Wann haben sie begonnen?
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Könnten Sie Zecken ausgesetzt gewesen sein?
Möglicherweise müssen Sie Ihr Blut und Ihre Rückenmarksflüssigkeit auf Antikörper untersuchen lassen, die Ihr Immunsystem zur Bekämpfung des Powassan-Virus bildet.
Behandlung
Obwohl es kein spezielles Medikament oder Verfahren zur Behandlung von Powassan gibt und viele Fälle mild verlaufen, haben Ärzte Möglichkeiten, die Symptome zu kontrollieren. Wenn Ihre Symptome schwerwiegend sind, müssen Sie möglicherweise in ein Krankenhaus gehen, um behandelt zu werden:
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Unterstützung der Atmung
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Flüssigkeitszufuhr über eine Vene (IV)
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Medikamente zum Abschwellen des Gehirns
Die Powassan-Symptome klingen in der Regel mit unterstützender Pflege von selbst ab, aber die Hälfte der Überlebenden hat langfristige Probleme wie Gedächtnisstörungen, Schwäche und Kopfschmerzen.
Vorbeugung
Der beste Weg, sich vor Powassan und anderen durch Zecken übertragenen Krankheiten zu schützen, ist, Zeckenbisse zu vermeiden:
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Halten Sie sich, wann immer Sie können, von bewaldeten oder grasbewachsenen Gebieten fern.
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Wenn Sie sich im Wald aufhalten, sprühen Sie alle Stellen Ihrer nackten Haut mit einem DEET-haltigen Insektenschutzmittel ein. Behandeln Sie auch Ihre Kleidung und Ausrüstung mit Permethrin. Denken Sie daran, dass Insektenschutzmittel nur einige Stunden lang wirken.
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Wenn du wieder ins Haus kommst, untersuche deinen ganzen Körper auf Zecken. Vergessen Sie nicht Ihre Kopfhaut.
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Kontrollieren Sie auch Ihre Kleidung und Ihre Haustiere.
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Nehmen Sie ein Bad oder eine Dusche, um Zecken auf Ihrer Haut zu finden und abzuwaschen.
Es gibt keinen Impfstoff, der die Krankheit verhindern kann.
