Ein Arzt korrigiert einige Missverständnisse über den Rinderwahnsinn und seine Gefahr für den Menschen.
Was ist der Rinderwahnsinn?
Der Rinderwahnsinn oder die bovine spongiforme Enzephalopathie (BSE) ist eine übertragbare, langsam fortschreitende, degenerative und tödliche Krankheit, die das zentrale Nervensystem erwachsener Rinder befällt. Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) hat Hunderttausende von Rindern auf BSE getestet.
Forscher gehen davon aus, dass der Erreger des Rinderwahnsinns eine abnorme Version eines Proteins ist, das normalerweise auf Zelloberflächen zu finden ist und als Prion bezeichnet wird. Aus noch unbekannten Gründen verändert sich dieses Protein und zerstört das Gewebe des Nervensystems - das Gehirn und das Rückenmark.
Tötet das Kochen von Lebensmitteln das Prion, das den Rinderwahnsinn verursacht?
Gängige Methoden zur Beseitigung von krankheitsverursachenden Organismen in Lebensmitteln, wie z. B. Erhitzen, haben keine Auswirkungen auf Prionen. Außerdem scheinen Prionen nur im Gewebe des Nervensystems zu leben.
Wirkt sich der Rinderwahnsinn auf den Menschen aus?
Man geht davon aus, dass die menschliche Variante des Rinderwahnsinns, die so genannte Variante der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (vCJD), durch den Verzehr von Rindfleischprodukten verursacht wird, die mit Gewebe des zentralen Nervensystems (z. B. Gehirn und Rückenmark) von Rindern kontaminiert sind, die mit dem Rinderwahnsinn infiziert sind. Aus diesem Grund verlangt das USDA, dass sämtliches Hirn- und Rückenmarkmaterial von Hochrisikorindern - älteren Rindern, Tieren, die nicht mehr laufen können, und allen Tieren, die Anzeichen eines neurologischen Problems aufweisen - entfernt wird. Diese Rinderprodukte gelangen nicht in die Lebensmittelversorgung der USA. Das USDA ist der Ansicht, dass diese Praxis die öffentliche Gesundheit in den USA wirksam vor vCJD schützt.
Nach Angaben der CDC wurden in den USA vier Todesfälle durch vCJD festgestellt. Es wird jedoch angenommen, dass diese Fälle durch den Verzehr von Fleisch außerhalb der USA verursacht wurden.
Es ist wichtig, die Unterschiede zwischen der varianten CJK und einer anderen Form der Krankheit, der so genannten klassischen oder sporadischen CJK, zu klären. Die klassische CJK hat keine bekannte Ursache und tritt jedes Jahr in einer Häufigkeit von ein bis zwei Fällen pro 1 Million Menschen in der ganzen Welt auf, auch in den USA und in Ländern, in denen der Rinderwahnsinn nie aufgetreten ist. Es besteht kein Zusammenhang mit dem Verzehr von Nervengewebe von an Rinderwahnsinn erkrankten Rindern - sowohl Vegetarier als auch Fleischesser sind an der klassischen CJK gestorben. Die CJK betrifft am häufigsten Menschen über 65 Jahre und verläuft in der Regel innerhalb von sechs Monaten nach Auftreten der ersten Symptome tödlich.
Was sind die Symptome der vCJD?
Die Krankheit kann alle Altersgruppen betreffen und ist sehr schwer zu diagnostizieren, bis sie fast vollständig ausgebrochen ist. In den frühen Stadien der vCJD haben die Betroffenen Symptome, die mit dem Nervensystem zusammenhängen, wie Depressionen und Koordinationsstörungen. Im späteren Verlauf der Krankheit entwickelt sich eine Demenz. Aber erst in fortgeschrittenen Stadien der Krankheit lassen sich Anomalien des Gehirns mit Hilfe der Magnetresonanztomographie (MRT) nachweisen. vCJD verläuft tödlich, in der Regel innerhalb von 13 Monaten nach Auftreten der Symptome.
Ist es möglich, vCJD durch den Verzehr von in den USA gekauften Lebensmitteln zu bekommen?
Es ist äußerst unwahrscheinlich, dass dies der Fall ist. Um die Einschleppung des Rinderwahnsinns in die USA zu verhindern, verbietet die Bundesregierung seit 1989 die Einfuhr bestimmter Arten von lebenden Tieren aus Ländern, in denen der Rinderwahnsinn bekannt ist. Dieses Verbot gilt auch für Fleischerzeugnisse, die in der Human-, Tier- und Heimtiernahrung verwendet werden. Darüber hinaus wird durch das Verbot der Einfuhr von Hochrisikotieren und die Entfernung von Gewebe des zentralen Nervensystems aus der Lebensmittelversorgung sichergestellt, dass BSE keine Gefahr für die Verbraucher darstellt.
Kann man vCJD bekommen, wenn man Milch von einer infizierten Kuh trinkt?
Es wird davon ausgegangen, dass Milch und Milcherzeugnisse kein Risiko für die Übertragung des Rinderwahnsinns auf den Menschen darstellen. Experimente haben gezeigt, dass Milch von Kühen, die mit BSE infiziert sind, keine Infektionen verursacht hat.
Was ist mit anderen Produkten, die aus Kuhnebenerzeugnissen hergestellt werden?
Die FDA stoppt die Einfuhr von Kosmetika und Nahrungsergänzungsmitteln, die Rindermaterial enthalten, das von Tieren aus den 33 Ländern stammt, in denen der Rinderwahnsinn festgestellt wurde, oder von Tieren, bei denen die Gefahr einer Infektion besteht.
Wie hoch ist das aktuelle Risiko von vCJD für Amerikaner, die ins Ausland reisen?
Nach Angaben der CDC scheint das derzeitige Risiko, sich in einem bestimmten Land mit vCJD zu infizieren, äußerst gering zu sein. Dies lässt sich jedoch nicht genau feststellen, da Rinderprodukte aus einem Land auch in anderen Ländern vertrieben und verzehrt werden können.
Seit wann sind die Gesundheitsbehörden wegen des Rinderwahnsinns besorgt?
Der Rinderwahnsinn gibt seit 1986 Anlass zu großer Besorgnis, als er zum ersten Mal bei Rindern im Vereinigten Königreich festgestellt wurde. Auf dem Höhepunkt im Januar 1993 wurden fast 1.000 neue Fälle pro Woche festgestellt. Die Besorgnis über diese Krankheit nahm 1996 erheblich zu, als ein Zusammenhang zwischen Rinderwahnsinn und vCJD beim Menschen entdeckt wurde.
Welche anderen Länder haben Fälle von Rinderwahnsinn gemeldet?
Die Krankheit wurde auch bei Rindern bestätigt, die in Österreich, Belgien, der Tschechischen Republik, Dänemark, Finnland, Frankreich, Deutschland, Italien, Irland, Israel, Japan, Liechtenstein, Luxemburg, den Niederlanden, Polen, Portugal, der Slowakei, Slowenien, Spanien, der Schweiz und dem Vereinigten Königreich geboren wurden.
Kanada wurde ebenfalls in die Liste der Länder aufgenommen, aus denen die Einfuhr beschränkt ist, obwohl dieses Verbot kürzlich aufgehoben wurde. Die Einfuhr von Fleischprodukten mit minimalem Risiko ist nun aus Kanada erlaubt.
