Lesen Sie die Geschichte einer Frau, die an einer schweren bipolaren Störung leidet, und wie die Behandlung ihr geholfen hat, ihr Leben wieder in den Griff zu bekommen.
Von Katherine Ponte, erzählt von Stephanie Watson
Ich hatte eine normale, glückliche Kindheit. Ich war immer ehrgeizig, wenn auch etwas unsicher. Meine Eltern sind aus Portugal nach Toronto, Kanada, eingewandert. Keiner von ihnen hatte die Highschool abgeschlossen. Ich wollte es ihnen unbedingt recht machen, indem ich als erste in meiner Familie an die Universität ging. Ich fühlte mich also immer unter Druck gesetzt, gute Leistungen zu erbringen.
Ich erwarb einen Bachelor of Arts in Politik und einen Abschluss in Jura. Nachdem ich einige Jahre in Brasilien gearbeitet hatte, zog ich in die Vereinigten Staaten und begann das MBA-Programm an der Wharton Business School der University of Pennsylvania. Ich war nicht nur unsicher, weil ich nicht das gleiche Niveau wie meine Klassenkameraden erreichte, sondern auch, weil ich zum ersten Mal in meinem Leben allein war. Meine Eltern waren in Kanada und mein zukünftiger Ehemann arbeitete in New York.
Der akademische und berufliche Stress, gepaart mit der Einsamkeit, führte dazu, dass ich mich zurückzog und isolierte. Im Jahr 2000 wurde bei mir eine schwere Depression diagnostiziert. Ich dachte, es sei nur eine Phase, die vorübergehen würde. Ich ging zu einem Psychiater und versuchte es mit Medikamenten, aber nach ein paar Wochen ohne Besserung setzte ich sie ab.
Etwa zur gleichen Zeit verlor mein Vater seinen Arbeitsplatz, an dem er 30 Jahre lang gearbeitet hatte. Ich wurde von einem Klassenkameraden sexuell missbraucht. All diese Stressfaktoren kamen zusammen, und ich begann, mich unberechenbar und untypisch zu verhalten. Ich schickte eine lange, weitschweifige E-Mail an meine Klassenkameraden - alle 800 von ihnen.
Mein Vizedekan in Wharton sagte: "Da stimmt etwas nicht. Wir müssen Sie in die Beratungsstelle bringen." Innerhalb von 5 Minuten hatte man bei mir eine bipolare Störung diagnostiziert.
Verleugnung
Ich weigerte mich, meine Diagnose zu akzeptieren. Ich hatte das Gefühl, dass ich krank war, weil ich so viel durchmachte.
Ich probierte neue Medikamente aus, aber es gefiel mir nicht, sie zu nehmen. Für mich war es ein Eingeständnis, dass mit mir etwas nicht stimmte, und es fiel mir wirklich schwer zu akzeptieren, dass ich eine bipolare Störung hatte.
Ich schaffte es, meinen Abschluss in Wharton zu machen, aber schon bald darauf verfiel ich in eine tiefe Depression und war völlig unmotiviert. Selbst als ich nach New York zog und mit meinem zukünftigen Ehemann wieder zusammenkam, war das eine sehr schwierige Zeit. Manchmal war ich so deprimiert, dass ich nicht aus dem Bett kam.
Krise
6 Jahre lang blieb ich unbehandelt. Dann, im Jahr 2006, hatte ich eine schwere Krise. Ich dachte, die Welt würde untergehen und ich sei der Bote, der sie retten würde. Als mein Mann eines Tages nach Hause kam, war die Wohnung eine Katastrophe. Ich hatte sie in Stücke gerissen. Meine Manie und Psychose waren so schlimm geworden, dass er den Notruf wählen musste.
Drei Polizeibeamte und zwei Sanitäter trafen in meiner Wohnung ein. Es fühlte sich eher wie eine kriminelle Verhaftung als ein medizinischer Notfall an. Sie schnallten mich in einen Rollstuhl und brachten mich in einem Krankenwagen ins Krankenhaus.
Ich landete in der psychiatrischen Notaufnahme. Der Arzt, der mich einlieferte, schlug im Diagnostischen und Statistischen Handbuch der Amerikanischen Psychiatrischen Vereinigung (DSM) die bipolare Störung auf. Er fragte mich: "Leiden Sie unter einem dieser Symptome?" und zeigte auf die Seite. Ich sagte: "Nein, nein, nein." Aber er sagte: "Ja, ja, ja".
Zwei Tage lang lag ich auf einer Trage auf dem Flur der psychiatrischen Notaufnahme, weil das Krankenhaus keine freien Zimmer hatte. Sie gaben mir starke Beruhigungsmittel, um mich von meiner schweren manischen Episode herunterzubringen. Ich wachte in Lederfesseln in einer geschlossenen Abteilung auf. Das war sehr beunruhigend.
Bevor ich entlassen wurde, musste ich einen Termin bei einem Psychiater vereinbaren, um mich behandeln zu lassen. Innerhalb weniger Wochen nach Beginn der medikamentösen Behandlung hatte ich das Gefühl, geheilt zu sein und die Medikamente nicht mehr zu brauchen. Also setzte ich die Medikamente ab, wurde krank und kam erneut ins Krankenhaus. Ich wurde dreimal stationär behandelt - 2006, 2010 und 2014. Eine weitere manische Episode führte zu meiner Verhaftung, weil ich in ein Gotteshaus eingebrochen war, um zu beten, weil ich wieder glaubte, die Welt würde untergehen.
Eine neue Richtung
Der Wendepunkt für mich kam während meines letzten Krankenhausaufenthalts im Jahr 2014, als ich ein Video von einer Frau sah, die mit Schizophrenie lebte. Ich konnte nicht glauben, dass sie tatsächlich ein erfülltes Leben führte. Sie leitete ihre eigene Firma. Sie schien zu 100 % stabil zu sein. Sie schien glücklich zu sein.
Ich begann zu glauben, dass ich auch glücklich sein könnte.
Ich engagierte mich in der Peer-Support-Gruppe, traf andere psychisch Kranke und sprach mit ihnen. Das hat wirklich geholfen. Es war sogar entscheidend für meine Genesung. Sie verstehen, wie es ist, mit einer psychischen Krankheit zu leben. Das gab mir Hoffnung, und das motivierte mich zum Handeln.
Ich musste die richtigen Medikamente und den richtigen Psychiater finden. Ich war seit 5 Jahren bei zwei Psychiatern, und es kam mir so vor, als würden sie mich nur am Leben erhalten. Sie versuchten, meine Symptome in den Griff zu bekommen und mich vor einem Krankenhausaufenthalt zu bewahren, aber mein Zustand verbesserte sich nicht.
Ich bekam Medikamente, die mich dazu brachten, 14 Stunden am Tag zu schlafen, und die mich dazu brachten, 60 Pfund zuzunehmen. Mein Zustand wurde immer schlimmer. Ich musste einen neuen Arzt finden.
Eine Klinik für bipolare Störungen, die ich in Kalifornien kontaktiert hatte, verwies mich an einen örtlichen Psychopharmakologen - einen Arzt, der sich auf die medikamentöse Behandlung psychischer Störungen spezialisiert hat. Ich hatte das Gefühl, dass ich entweder das ausprobieren oder weiterhin unglücklich sein würde.
Als ich den Arzt aufsuchte, sagte ich ihm: "Ich möchte dieses Medikament absetzen, das mich zum Schlafen bringt. Ich will nicht mehr fettleibig sein. Ich möchte arbeiten und etwas aus meinem Leben machen können und nicht dieses sedierte Leben führen, das ich jetzt führe.
Mein Arzt stellte mir verschiedene Medikamente vor und fragte mich dann, was ich bevorzugen würde. Das war ein völlig anderer Behandlungsansatz, als ich ihn je erlebt hatte, nämlich die gemeinsame Entscheidungsfindung. Ich war schockiert, dass er mich tatsächlich fragte, welches Medikament ich bevorzugte. Für mich war das ein Zeichen, dass er meine Meinung respektierte.
Mein neuer Arzt behandelte mich nicht nur, um Symptome und Nebenwirkungen zu behandeln und Risiken zu vermeiden. Er behandelte mich, um meine Lebensziele zu erreichen.
Er setzte das Medikament ab, das mich 14 Stunden am Tag schlafen ließ und es fast unmöglich machte, Gewicht zu verlieren. Dann setzte er mich auf sechs Medikamente, darunter Stimmungsstabilisatoren für meine Manie und Depression. Innerhalb von 2 Tagen konnte ich nur noch 10 Stunden pro Tag schlafen. Innerhalb von 6 Monaten hatte ich 50 Pfund abgenommen.
Ich nehme nicht gerne Medikamente, aber als ich sah, dass die Medikamente mir ein erfüllteres und sinnvolleres Leben ermöglichten, akzeptierte ich die Einnahme der Medikamente. Seit 2016 bin ich stabil.
Auch mein Ehepartner hat eine enorm wichtige Rolle bei meiner Genesung gespielt. Familien können eine entscheidende Rolle bei der Genesung ihrer Angehörigen spielen.
Meine Mutter hat meinem Arzt kürzlich eine Karte geschickt. Darin schrieb sie: "Danke, dass Sie uns unsere Kathy zurückgegeben haben." Er sagte, das habe ihn zu Tränen gerührt.
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Wenn man in der Psychiatrie ist, gibt es keine Genesungswünsche oder Blumen. Es gibt nur wenig Hoffnung, dass man wieder gesund wird. Als es mir wieder besser ging, begann meine Mutter, mir einmal pro Woche Karten zu schicken, und ich fühlte mich dadurch wirklich besser. Ich wollte dasselbe für andere Menschen tun.
Ich habe ein Programm ins Leben gerufen, bei dem ich zweimal im Monat die psychiatrischen Abteilungen von zwei New Yorker Krankenhäusern besuche. Ich bitte die Leute, mir Grußkarten zu spenden, die ich dann an die Patienten verteile. Die Patienten verzieren die Karten auch und hinterlassen ihre eigenen Botschaften auf den Karten für andere Patienten. Während dieser Besuche spreche ich mit den Patienten und erzähle ihnen von meinen eigenen Erfahrungen. Das lässt sie aufhorchen. Sie sagen: "Oh, Sie sind eine von uns. Sie verstehen, wie es uns geht und wie wir uns fühlen."
Ich habe auch eine Online-Gemeinschaft zur Unterstützung von Menschen gegründet, die mit psychischen Erkrankungen, Drogenmissbrauch und belastenden Lebensereignissen leben, die ForLikeMinds heißt. Wir haben über 10.000 Mitglieder. Es ist ein Ort, an dem sich Menschen treffen und ihre Erfahrungen austauschen können. Die Unterstützung durch Gleichgesinnte war für mich während meiner Genesung sehr wichtig.
Darüber hinaus habe ich vor kurzem einen Coaching-Service namens Peersights gegründet. Ich helfe Menschen und Familien, die mit psychischen Krankheiten leben, bei der Genesung. Ziel ist es, ihnen Hoffnung zu geben, ihnen zu helfen, die Ressourcen zu finden, die sie brauchen, um gesund zu werden, und die Kommunikation untereinander und mit Ärzten zu verbessern, damit sie sich besser für ihre eigenen Bedürfnisse einsetzen können.
