Andre Agassis Erfahrungen mit chronischen Rückenschmerzen.
Andre Agassis Kampf mit Rückenschmerzen
Nachdem er jahrelang mit schmerzhaften, chronischen Rückenschmerzen gekämpft hat, zieht sich der große Tennisspieler Andre Agassi vom Tennisplatz zurück und bereitet sich darauf vor, das nächste Kapitel seines Lebens aufzuschlagen.
Von Matt McMillen Medizinisch geprüft von Dr. Michael W. Smith Aus dem Arztarchiv
Am 3. September, als er sich bei den U.S. Open von seinen Fans verabschiedete, tupfte sich der scheidende Tennisstar Andre Agassi die Tränen weg. Seine Unterlippe zitterte, als er sprach, und seine Stimme drohte während der minutenlangen Verabschiedung zu brechen.
"Ihr habt mir eure Schultern gegeben, auf denen ich stehen konnte, um meine Träume zu verwirklichen, Träume, die ich ohne euch nie hätte verwirklichen können", sagte er der Menge im New Yorker Arthur Ashe Stadium.
Für die Zuschauer war dies eines von zwei unauslöschlichen Bildern aus den letzten Momenten von Agassis sagenhafter 21-jähriger Karriere. Das andere Bild zeigt Agassi unter Schmerzen, seinen agilen Körper, der während seines letzten Matches krampfte, und seinen lange verletzten Rücken, der sich gegen die lange Zeit gestellten Anforderungen aufbäumte.
Agassi, 36, hatte sechs Wochen zuvor in Wimbledon seinen Rücktritt angekündigt. Obwohl viele Faktoren seine Entscheidung beeinflusst haben, "kann ich nicht behaupten, dass der Schmerz keine große Rolle gespielt hat", sagt er. "Es fängt mit dem Körper an und geht zum Geist über."
Auf die Frage, wie lange er schon an Rückenproblemen leidet, überlegt er einen Moment, bevor er es mit einem Meilenstein in seinem Leben vergleicht: der Geburt seines Sohnes. Das war vor fünf Jahren.
"Es war ein körperliches Problem, das sich zu einem echten körperlichen Problem entwickelte", sagt Agassi über die degenerative Bandscheibenerkrankung Spondylolisthesis, die dazu führte, dass einer der Wirbel in seinem unteren Rücken aus der Position rutschte. Mit dem Fortschreiten der Krankheit begann die Bandscheibe, seinen Ischiasnerv einzuklemmen, eine Erkrankung, die Ischias genannt wird und Schmerzen im unteren Rücken verursacht, die in das Bein ausstrahlen. Am Ende der Open konnten selbst die Kortisoninjektionen und andere entzündungshemmende Mittel, die er seit März eingenommen hatte, nicht mehr helfen. Er verlor sein letztes Spiel gegen den 25-jährigen Benjamin Becker, einen Deutschen, der im Jahr zuvor Profi geworden war und an Position 112 geführt wurde.
Doch als es vorbei war, erfüllte tosender Applaus das Arthur-Ashe-Stadion. Die Zuschauer spendeten Agassi vier Minuten lang stehende Ovationen, als er sich auf einem Stuhl am Spielfeldrand ausruhte, bevor er sich verabschiedete. Für Agassi war es kein Verlust. Er hatte erreicht, was er sich vorgenommen hatte: das Match zu Ende zu spielen, trotz der Schmerzen.
"Es war ein perfektes Ende für eine wunderbare Reise, die ich als solche betrachte", sagt Agassi. "Mein Ziel war es, dies so lange wie möglich zu tun, und selbst wenn ich gesund gewesen wäre, hätte ich diese Entscheidung irgendwann treffen müssen."
Als der Arzt mit Agassi sprach, etwa einen Monat nach seinem letzten Spiel, hatte er noch nicht damit begonnen, sich an sein neues Leben zu gewöhnen. Eigentlich, so sagt er, ist es ein ganz normales Leben.
"Natürlich muss ich mich nicht mehr um das Training und die körperliche Rehabilitation kümmern. Ich muss mich nicht mehr auf diese Bereiche konzentrieren. Aber ich bin jetzt genauso beschäftigt, wenn nicht sogar noch mehr. Das ist eigentlich ganz typisch. Nach jeder der letzten 11 Opens habe ich mich ein wenig zurückgezogen und versucht, die verlorene Zeit wieder aufzuholen", sagt er. "Meine Ziele und Verpflichtungen treiben mich immer weiter an. Ich glaube, der neue Lebensstil ist noch nicht zu spüren."
Eine Sache, die er nicht mehr spürt, ist der Schmerz, sagt er.
"Jetzt geht es mir gut. Ich habe meinen Körper nicht bis an seine Grenzen belastet. Tennis ist ein ziemlich ballistischer Sport, den wir spielen. Die Schmerzen sind eine Funktion dessen, was ich meinem Körper abverlangt habe."
Zum Siegen geboren
Agassi bestritt sein erstes Profispiel im Alter von 16 Jahren. Aber Tennis war schon Teil seines Lebens, bevor er sich dessen bewusst war. Als Säugling baumelte ein Tennisball über ihm, als er in seiner Wiege lag, aufgehängt von seinem Vater, einem ehemaligen Boxer, der sein Heimatland Iran bei den Olympischen Spielen 1948 und 1952 vertreten hatte. Emmanuel "Mike" Agassi, der als junger Mann in die Vereinigten Staaten einwanderte und sich in Las Vegas niederließ, wollte, dass sein Kind ein Champion wird.
Sein Wunsch wurde ihm erfüllt. Im Jahr 1992 gewann Andre, sein viertes Kind, den Titel in Wimbledon. Er war 22 Jahre alt.
Ein Sieg jagte den nächsten, und Agassi gewann sowohl die U.S. als auch die Australian Opens und stieg in den drei Jahren nach Wimbledon zur Nummer 1 auf. Er wurde jedoch nicht nur wegen seines Spiels berühmt. Agassi brachte die Einstellung eines Emporkömmlings in das Spiel ein, der sich über die Konventionen hinwegsetzte und sich in Elasthan, Jeans und Rockstar-Haar zeigte. Mit seinen Millionen an Preisgeldern kaufte er sich einen Lamborghini, einen Ferrari und drei Porsches. Im Fernsehen war er das Gesicht der Canon Rebel Kamera. Sie erinnern sich an den Slogan: Image ist alles.
Dieses Image war allerdings sehr komplex. Für die Kameras war Agassi nur der Blitz. Aber es gab auch eine andere Seite an ihm. Im Jahr 1994 gründete er die Andre Agassi Charitable Foundation, die mehr als 60 Millionen Dollar für Freizeit- und Bildungsprogramme für gefährdete Kinder im Süden Nevadas gesammelt hat. Die Stiftung unterstützt weiterhin den Andre Agassi Boys & Girls Club und die Andre Agassi College Preparatory Academy, beide in Las Vegas.
Im selben Jahr schränkte eine Handgelenksverletzung seine Wettkampffähigkeit drastisch ein, und er bestritt in dieser Saison nur 24 Matches, weniger als ein Drittel als in den Vorjahren. Seine Platzierung sank 1997 auf 141. Er nahm an Challenger Series-Turnieren teil, einem Turnierkreis für Profispieler, die es nicht unter die Top 50 schafften.
Dieser Tiefpunkt führte zu einer neuen Konzentration auf das Spiel. Agassi legte sein auffälliges Outfit ab und zog sich ein konservatives Tennis-Outfit an. (Seit 1995 rasierte er sich den Kopf.) Er trainierte, bis sein Körper in der besten Form war, die er je hatte. Er überdachte und überarbeitete sein Spiel. Und er begann den Aufstieg zurück zur Nr. 1.
1998 kletterte er von 141 auf 6. Kein Spieler war so schnell von so weit unten nach so weit oben gekommen. Bis 2003 hatte er acht Grand-Slam-Titel gewonnen. Er ist einer von nur fünf Spielern, die alle vier Grand-Slam-Turniere im Einzel gewonnen haben.
Auch Agassis Privatleben änderte seine Richtung. Seine erste Ehe, mit der Schauspielerin Brooke Shields, wurde 1999 geschieden. Zweieinhalb Jahre später heiratete Agassi die pensionierte Tennisgröße Steffi Graf. Sie haben zwei Kinder: den 5-jährigen Jaden und eine Tochter, Jaz Elle, 3.
Spielend durch den Schmerz
Zum Zeitpunkt seines letzten Grand-Slam-Sieges - den Australian Open 2003 - hatte Agassi seit Monaten Rückenschmerzen.
"Ich dachte, es sei meine Hüfte", sagt Agassi, der sagt, sein einziger Fehler bei der Pflege seines Rückens sei gewesen, dass er ihn nicht früher diagnostizieren ließ.
Hätte eine frühere Diagnose einen Unterschied gemacht? Wahrscheinlich nicht, sagt Dr. Alan S. Hilibrand, außerordentlicher Professor für orthopädische Chirurgie und Neurochirurgie und Leiter der orthopädischen medizinischen Ausbildung am Jefferson Medical College und dem Rothman Institute in Philadelphia.
"Ab dem 20. Lebensjahr erleben alle Menschen einen Prozess der Austrocknung der Bandscheiben in der Wirbelsäule. Mit anderen Worten: Jeder hat eine degenerative Bandscheibenerkrankung", sagt Hilibrand, der auch Sprecher der American Academy of Orthopaedic Surgeons ist.
Diese Bandscheiben fungieren als Polster zwischen den Wirbeln und halten diese in ihrer Position. Wenn sie austrocknen, verlieren sie diese Fähigkeit, und die Wahrscheinlichkeit, dass einer der Wirbel abrutscht, steigt. Wenn dies geschieht, spricht man von einer degenerativen Spondylolisthesis.
Schmerzen im unteren Rücken sind das offensichtlichste Symptom, obwohl viele Menschen überhaupt keine Beschwerden haben. Die Austrocknung der Bandscheiben, so Hilibrand, kann zu schmerzhaften Rissen in den Fasern führen, die die Bandscheiben umgeben. Wie stark die Schmerzen sind, ist von Mensch zu Mensch verschieden. "Manche Menschen sind aus genetischen Gründen sehr anfällig für diese Schmerzen", sagt er.
Sportler sind gegenüber Stubenhockern im Vorteil, wenn es darum geht, Rückenschmerzen vorzubeugen. Und warum? Weil ihre starke Rumpfmuskulatur die Wirbelsäule besser stützen kann, erklärt Hilibrand. Außerdem können sie eine Menge Leid aushalten.
"Agassi hat offensichtlich eine sehr starke Rumpfmuskulatur, aber ich glaube nicht, dass er es ohne eine hohe Schmerztoleranz so weit gebracht hätte."
Diese Art von Rückenschmerzen kennt Justin Gimelstob, ein 27-jähriger Profi-Tennisspieler und Freund von Agassi, sehr gut. Er unterzog sich Anfang September einer Notoperation am Rücken und stellte bei den US Open fest, dass er nach acht oder neun Jahren Rückenschmerzen plötzlich zwei Bandscheibenvorfälle hatte.
"Der Sport ist hart für den Rücken", sagt Gimelstob, der sich mit Agassi über deren Leiden tröstet. Was Sportler wie Gimelstob frustriert, ist, dass die Schmerzen oft ohne Vorwarnung auftreten und ihn aus dem Rhythmus bringen. So war es auch bei Agassi, sagt er: "Das ist es, was Andre gefühlt hat - die Unfähigkeit, richtig vorbereitet zu sein, wenn man nicht weiß, was passieren wird."
Agassis neue Routine
Agassi rechnet nicht damit, dass er operiert werden muss, vor allem jetzt, wo er aus dem Spiel ist. Worauf bereitet er sich also jetzt vor? Neben der weiteren Arbeit an seiner Stiftung wird er sicherlich weiterhin Wettkämpfe bestreiten, wenn nicht auf dem Tennisplatz, dann in seinen neuen Geschäftsbereichen. Er und Graf arbeiten an einer internationalen Kette von Ferienanlagen. Außerdem stellten sie Pläne für ein Luxushotel, das Fairmont Tamarack, in Idaho vor.
"Es ist ein Spurwechsel, kein Ausstieg", sagt Agassi über seine neuen Projekte.
Egal, wie anstrengend seine neue Arbeit auch sein mag, sie wird nicht die übermenschliche körperliche Kondition erfordern, die ihm der Tennissport abverlangt. Und das ist für Agassi völlig in Ordnung. Im Moment ist er ganz froh, wenn er ein oder zwei Trainingseinheiten verpasst - oder drei.
"Wenn ich jetzt ins Fitnessstudio gehe und trainiere, fühle ich mich eher leer als konzentriert", sagt er. "[Körperliches Training] wird immer ein Teil meines Lebens sein, aber im Moment wäre da zu viel Nostalgie."
