Neue Behandlungsmethoden verbessern die Aussichten für Rückenschmerzpatienten.
Viele Ehemalige der Penn State University erinnern sich gern an David K., heute 34, als den Studenten, der zum Unterricht kroch. Während seiner vier College-Jahre litt er unter Rückenschmerzen und suchte zahlreiche Ärzte auf, von führenden Neurochirurgen bis hin zu Psychologen, um seine Schmerzen zu behandeln. Statt der damals beliebten College-Musik wie REM hörte er die beruhigenden Klänge des Schmerzexperten John E. Sarno, MD, auf Kassetten mit dem Titel Mind Over Back Pain, wenn er mit seinem Mustang über den College-Campus fuhr.
"Wenn Sie keine chronischen Rückenschmerzen haben, können Sie sich gar nicht vorstellen, wie sich das anfühlt", sagt er. "Es ist unerträglich - buchstäblich." Er sagt, dass es viele Zeiten gab, in denen er nicht laufen konnte und den ganzen Weg von seinem Verbindungshaus zum Unterricht kriechen musste, damit er keine Zwischen- oder Abschlussprüfung verpasst. "Meine Verbindungsbrüder haben sich sehr über mich lustig gemacht", sagt er. "Das tun sie immer noch."
Etwa 80 % der Amerikaner - oder vier von fünf - leiden irgendwann in ihrem Leben unter Kreuzschmerzen und können Davids Notlage nur zu gut verstehen. Viele Menschen mit chronischen Kreuzschmerzen sind im arbeitsfähigen Alter, und für sie sind Rückenschmerzen der häufigste Grund für Produktivitätsverluste. Nach Angaben der American Academy of Orthopaedic Surgeons in Rosemont, Illinois, kostet die Behandlung von Rückenschmerzen rund 100 Milliarden Dollar pro Jahr.
Aber neue Entwicklungen könnten für Millionen von Rückenschmerzpatienten, darunter auch mein Mann David K., Hoffnung, Hilfe und Heilung bedeuten.
Das Wichtigste zuerst
Der erste Schritt für Menschen mit Rückenschmerzen besteht ausnahmslos darin, "[eine] gute Anamnese zu erheben und zu versuchen, den Auslöser und die verschlimmernden Faktoren festzustellen", sagt Joel R. Saper, MD, Direktor des Michigan Head Pain and Neurological Institute in Ann Arbor, Mich.
"Ein großer Fehler ist es, ein Rückenschmerzproblem aus einer engen Perspektive zu betrachten", sagt er. "Ärzte müssen den allgemeinen Gesundheitszustand, frühere Erfahrungen mit einem Schmerzsyndrom, den Auslöser und die Reaktion darauf kennen und eine gründliche Untersuchung des Rückens sowie eine allgemeine medizinische Untersuchung durchführen", sagt er.
Am besten lassen Sie sich in einem "umfassenden Programm behandeln, das auf Schmerzen spezialisiert ist und eine breite Palette von Dienstleistungen anbietet, so dass die Behandlung sich nach Ihren Bedürfnissen richtet - und nicht nach dem, was verfügbar ist", sagt er.
"Wenn Sie Rückenschmerzen haben, die sechs Wochen oder länger anhalten, ist es sinnvoll, einen Spezialisten aufzusuchen. Der Hauptgrund dafür ist, dass es sich nicht um eine ernstere Erkrankung handelt, die sich als Rückenschmerzen äußert, wie etwa eine Infektion, ein Tumor, eine Fraktur oder ein Aortenaneurysma", sagt Scott D. Boden, MD, ein orthopädischer Chirurg und Leiter des Emory Orthopaedics and Spine Center in Atlanta.
Medizinisches Milieu
Bei leichten bis mittelschweren Symptomen können rezeptfreie Schmerzmittel wie Paracetamol, Aspirin oder Ibuprofen zusammen mit Wärme- oder Kälteanwendungen auf dem Rücken helfen. Bei manchen Menschen können auch Massagen, Akupunktur und chiropraktische Behandlungen eine Rolle spielen. Die Anpassung oder Änderung Ihrer Aktivitäten kann helfen; leichte Aktivitäten können die Genesung sogar beschleunigen.
Nicht für David. Er hat so ziemlich jedes Medikament und jede alternative Behandlung für Rückenschmerzen ausprobiert, und nichts hat wirklich lange geholfen. Die neuen Überlegungen gehen dahin, dass "chronische Rückenschmerzen möglicherweise chemisch bedingt sind und dass deshalb einige der älteren Behandlungen nicht funktionieren", erklärt Saper. "Es könnte eine chemische Grundlage für die Aufrechterhaltung des Schmerzes geben."
Dies bedeutet, dass Behandlungen wie die Tumornekrosefaktor-alpha (TNF-alpha)-Blocker, die zur Behandlung von Gelenkentzündungen bei rheumatoider Arthritis eingesetzt werden, eine Rolle spielen könnten. Diese Medikamente, die auch als biologische Reaktionsmodifikatoren bezeichnet werden, neutralisieren bestimmte Chemikalien, die eine Schlüsselrolle im Entzündungsprozess spielen.
Das Antidepressivum Cymbalta (Duloxetin) wurde auch für chronische Rückenschmerzen zugelassen. Es handelt sich um einen Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer (SNRI), der erstmals 2004 von der FDA zugelassen wurde.
Richard D. Guyer, MD, Wirbelsäulenchirurg am Texas Back Institute in Plano, sagt, dass verschiedene Arten von Medikamenten wie Anfallsmedikamente wie Topamax und Neurontin ebenfalls zur Schmerzlinderung beitragen können. "Sie sind nicht für jeden geeignet, aber sie können für Menschen mit früheren Wirbelsäulenoperationen und chronischen Bein- oder Armschmerzen eine Rolle spielen", sagt er.
Rückenmarkstimulatoren können in die Wirbelsäule implantiert werden, um sowohl Rücken- als auch Beinschmerzen zu lindern, aber sie sind besser für Beinschmerzen geeignet, sagt Guyer. Diese medizinischen Geräte senden schwache elektrische Stimulationen an die Wirbelsäule, um das Schmerzempfinden zu blockieren.
Ebenfalls vielversprechend, aber noch nicht von der FDA zur Behandlung von Kreuzschmerzen zugelassen, ist das Lidocain-Pflaster, sagt Dr. Charles E. Argoff, Direktor des Cohn Pain Management Program des North Shore University Hospital in Manhasset, N.Y., und Assistenzprofessor für Neurologie an der New York University in New York City.
Das Lidocain-Pflaster wird wie ein Verband auf der Haut getragen.
"Es ist ein sehr einfaches, sicheres, topisches Analgetikum, mit dem man niemanden verletzen kann", sagt Argoff. "In vorläufigen, nicht-randomisierten Studien hat es sich als sehr vielversprechend bei der Behandlung sowohl von postoperativen Kreuzschmerzen als auch von nicht-chirurgischen Kreuzschmerzen erwiesen."
Das Opioid-Dilemma
Opioid-Analgetika sind eine Art von Schmerzmittel, und sie wirken nicht bei jedem, sagt Argoff.
Opioide haben oft einen schlechten Ruf, wenn in den Medien über Abhängigkeit berichtet wird, wie z. B. in den jüngsten Berichten über den Missbrauch durch den Talkmaster Rush Limbaugh. Einige Experten für Schmerztherapie argumentieren jedoch, dass die Angst vor einer Abhängigkeit von diesen Medikamenten zu einer Unterbehandlung von Patienten mit chronischen Schmerzen geführt hat.
Die erste Frage, die beantwortet werden muss, ist, ob sie bei diesem Patienten wirken, sagt Argoff.
Wenn wir das überwunden haben und einen Nutzen nachweisen können, müssen die Ärzte feststellen, ob der Patient gefährdet ist, süchtig zu werden, erklärt er.
"Es gibt nicht den geringsten Beweis, der auf den Erwerb einer Drogenabhängigkeit hindeutet, aber nicht jeder Patient kommt in die Arztpraxis und sagt: 'Übrigens, bevor Sie mir etwas verschreiben, ich bin drogensüchtig' oder 'ich habe eine süchtige Persönlichkeit', und wir als Gesundheitsdienstleister können nicht schon wissen, wer dieses Risiko hat", sagt er.
"Nur sehr wenige Menschen, die nicht als Drogensüchtige bekannt sind, werden zu Drogensüchtigen, aber häufige Nachsorge, Medikamentenverträge und multidisziplinäre Therapien können helfen, Sucht und/oder Missbrauch zu verhindern", sagt er.
Botox
Botox, das gleiche Toxin, das Ärzte routinemäßig verwenden, um feine Linien und Falten zu beseitigen, kann auch Rückenschmerzen behandeln, sagt Gary Starkman, MD, ein klinisch behandelnder Neurologe am Beth Israel Deaconess Medical Center und der medizinische Direktor von New York Neurology Associates, beide in New York City.
"Ich verwende Botox bei ausgewählten Patienten mit Rückenschmerzen, wenn ich vermute, dass ein Muskelkrampf vorliegt", sagt er. Bei Schmerzen im unteren Rückenbereich wird Botox in der Regel in die Muskeln auf beiden Seiten der Wirbelsäule im Bereich der Schmerzen injiziert.
"Die Ergebnisse können drei oder mehr Monate anhalten", sagt er, "aber die Schmerzlinderung ist individuell, und wenn sie den Schmerzzyklus unterbricht, können die Schmerzen für viele Monate oder ganz verschwinden." Der einzige Nachteil sind die Kosten.
Botox kann Schmerzen im unteren Rückenbereich lindern, weil es die Rückenmuskeln entspannt, aber laut Saper kann es verschiedene chemische Schmerzmechanismen verändern, die nichts mit den Muskeln zu tun haben.
Kein Schmerz, kein Gewinn?
"Wir wissen heute, dass man bei einfachen Rückenbeschwerden (z. B. wenn man mit Rückenschmerzen aufwacht) aktiv bleiben sollte, anstatt sich ins Bett zu legen", sagt Saper. "Früher haben wir die Leute ins Bett gebracht, heute holen wir sie aus dem Bett."
Aus diesem Grund empfehlen immer mehr Ärzte, darunter Brain W. Nelson, MD, ein orthopädischer Chirurg und medizinischer Leiter der Physician's Neck and Back Clinic in Minneapolis, Menschen mit chronischen Rückenschmerzen Bewegungsprogramme. Solche Programme zielen auf die Stärkung der Rückenmuskulatur ab, und oft sehen die Patienten schon nach etwa neun Wochen Ergebnisse, sagt er.
"Es gibt eine wachsende Bewegung in Richtung Fitness als Ansatz zur Behandlung chronischer Rückenschmerzen", sagt Nelson. "Ich bin zu der Überzeugung gelangt, dass dies der richtige Weg für die große Mehrheit der Menschen mit Rückenschmerzen ist [und] ich denke, dass dies in 10 Jahren die Hauptstütze der Behandlung sein wird, weil es so dramatisch kostengünstiger ist."
Nelson weist darauf hin, dass wir in den USA jährlich 100 Milliarden Dollar für die Wirbelsäulenbehandlung ausgeben und zehnmal mehr Operationen durchführen als jedes andere Industrieland. "Eine einzige Epiduralanästhesie [Spritze in den Rücken zur Betäubung des Bereichs] kostet 1.500 Dollar. Das sind fast die Kosten für unser gesamtes Programm", sagt er.
So wie David K. zum Unterricht gekrochen ist, "werden die Leute zu Experten darin, ihren Rücken zu schützen, und lernen, Aktivitäten durchzuführen, ohne ihn zu benutzen, um ihn zu schützen, aber sie zahlen einen Preis - sie verlieren im Grunde eine Menge funktioneller Fähigkeiten mit dem Körperteil, den sie zu schützen versuchen", sagt er. "Ihr Rücken wird anfälliger, [aber] eine aggressive körperliche Stärkung kann die Kapazität Ihres Rückens erhöhen, und Sie werden in der Regel einen sehr deutlichen Rückgang der Schmerzen haben", erklärt er.
"Ein wichtiger Teil ist, die Menschen in Positionen zu bringen und spezielle Geräte zu benutzen, die es ihnen nicht erlauben, zu schummeln, und sie zwingen, einen Körperteil zu bewegen, den sie nicht bewegen wollen - ihren Rücken", sagt er. Dies gilt für Menschen mit chronischen Rückenschmerzen, nicht für akute Verletzungen, wie er betont.
"Unser Ziel ist es, dafür zu sorgen, dass sie in einem Jahr, in fünf Jahren und in zehn Jahren besser sind, und das können wir nur erreichen, indem wir den Rücken aggressiv stärken und ihnen zeigen, wie sie ihn pflegen", sagt er.
"Wenn Sie diesen Artikel lesen und sagen: 'Das leuchtet mir ein', schauen Sie sich in Ihrer Gemeinde um, rufen Sie einige Einrichtungen an und sagen Sie: 'Ich suche nach einem Fitnessansatz für Rückenschmerzen'", schlägt er vor.
Guyer sagt: "Menschen, die aktive Kräftigungsübungen machen, schneiden wirklich am besten ab, weil sie auch eine Ausschüttung von Endorphinen erhalten, die den Schmerz kontrollieren", sagt er. Endorphine gelten als körpereigene "Wohlfühl"- oder "schmerzlindernde" Chemikalien und werden bekanntermaßen bei sportlicher Betätigung freigesetzt.
Die Wirbelsäulenchirurgie im Wandel
Nur ein kleiner Prozentsatz der Patienten mit Rückenschmerzen kommt für einen chirurgischen Eingriff in Frage, aber für diese Patienten haben die Fortschritte in der Technik den Weg zur Genesung wesentlich erleichtert, sagt Boden vom Emory Orthopaedics and Spine Center.
Vor fünfzig Jahren bedeutete eine Wirbelsäulenversteifung einen zweiwöchigen Krankenhausaufenthalt, einen monatelangen Gips- oder Korsettverband und eine mindestens sechsmonatige Unterbrechung der normalen Aktivitäten. Bei einer Wirbelsäulenversteifung werden die Wirbel mit Knochentransplantaten zusammengefügt, um die Bewegung zwischen zwei benachbarten Wirbeln zu beseitigen, die zu Schmerzen im unteren Rückenbereich führt.
Heutzutage ermöglichen minimalinvasive Techniken kleinere Schnitte, weniger Blutverlust und eine schnellere Genesungszeit, sagt Boden. Einige Wirbelsäulenfusionstechniken können ambulant durchgeführt werden.
Boden prognostiziert, dass in fünfzig Jahren der Bandscheibenersatz eine Alternative zur Wirbelsäulenversteifung sein wird. Darüber hinaus wird die Gentherapie in der Lage sein, Bandscheibendegenerationen zu verhindern oder rückgängig zu machen, und die Genforschung wird dazu beitragen, die genetischen Ursachen von Rückenschmerzen aufzudecken, sagt er.
"Die Gentherapie für die Regeneration der Bandscheiben könnte in mehr als fünf, aber weniger als 20 Jahren zum Einsatz kommen", prognostiziert er.
