Ein Arzt untersucht, wie Menschen mit hochfunktionalem Autismus und Asperger-Syndrom technische Berufe wie Ingenieurwesen oder internetbezogene Berufe ergreifen können.
Autismus und technische Intelligenz
Experten erklären, warum manche Menschen mit Autismus gut für technisch anspruchsvolle Berufe geeignet sind.
Von Martin Downs, MPH Aus dem Arztarchiv
Das Internet kann für hochfunktionale Autisten und Menschen mit dem Asperger-Syndrom ein soziales Paradies sein. Hier gelten die nonverbalen Feinheiten der sozialen Interaktion nicht, die sie so verwirrend finden. Menschen, die in der Öffentlichkeit eher unbeholfen wirken, fühlen sich in Internetforen oft sehr wohl.
Ein Web-Link zu einem Autismus-Screening-Test, der kürzlich auf Digg.com, einer technischen Nachrichtenseite, veröffentlicht wurde, löste Hunderte von Kommentaren aus. Viele selbsternannte Computerfreaks nahmen an dem Online-Test teil, bei dem ein Ergebnis von 16 als durchschnittlich gilt, während ein Ergebnis von 32 oder höher auf Autismus hindeutet.
"Zwanzig. Nicht autistisch, einfach nur ein Geek", kommentierte ein Nutzer.
"Achtunddreißig, definitiv 38. Zeit für Richter Wapner", schrieb ein anderer, eine Anspielung auf eine Fernsehsendung, die von einer autistischen Figur in dem Film The Rain Man wie besessen verfolgt wird.
Autismus diagnostizieren
Natürlich kann man mit einem Quiz im Internet keine Diagnose stellen. "Es ist nur ein Screening-Instrument. Er ist kein Ersatz für eine vollständige Diagnose", sagt der Autor des Tests, Simon Baron-Cohen, PhD, Psychologieprofessor und Direktor des Autismus-Forschungszentrums an der Universität von Cambridge, England.
"Außerdem sagt der Test nur aus, ob man viele Merkmale hat, aber nicht, ob diese Merkmale Probleme verursachen. Eine Diagnose wird nur gestellt, wenn die Person in irgendeiner Weise leidet", erklärt er dem Arzt.
Aber die lebhafte Diskussion auf Digg.com und ähnliche Aktivitäten in anderen Online-Treffpunkten wie Slashdot zeigen, dass viele von ihnen sich mit Autismus identifizieren können.
"Man hat gesagt, dass Menschen mit Autismus das Internet erfunden haben", erklärt Dr. Eric Hollander, Direktor des Seaver and New York Autism Center of Excellence an der Mount Sinai School of Medicine, dem Arzt. "Per E-Mail muss man die nonverbalen sozialen Signale der Menschen nicht lesen. Man muss nicht auf die Körpersprache oder den Gesichtsausdruck achten. Es geht nur um den verbalen Inhalt der Kommunikation."
Das Internet spielt nicht nur die sozialen Defizite von Autisten herunter, sondern die Computersprache ermöglicht es einigen Menschen mit Autismus auch, ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten voll zum Ausdruck zu bringen.
Asperger-Syndrom
Autismus ist eine Entwicklungsstörung des Gehirns mit vielen verschiedenen Symptomen und einer großen Bandbreite an Schweregraden. Man sagt, dass Menschen mit dieser Störung irgendwo auf dem "Autismus-Spektrum" liegen. Einige sind schwer behindert, während andere nur leichte Symptome aufweisen. Auch der IQ-Wert kann sehr unterschiedlich sein.
Bei Menschen mit normaler und überdurchschnittlicher Intelligenz spricht man von hochfunktionalem Autismus. Das Asperger-Syndrom ist eng damit verwandt. Es wurde erstmals 1944 vom Wiener Psychologen Hans Asperger beschrieben, aber erst 1994 offiziell als eigenständige Störung eingestuft. Es weist alle Merkmale des hochfunktionalen Autismus auf, mit der Ausnahme, dass Menschen mit Asperger-Syndrom keine frühen Verzögerungen in der Sprachentwicklung aufweisen.
Baron-Cohen untersucht die Beziehung zwischen technischer Intelligenz und autistischen Tendenzen und hat dazu eine neue Theorie entwickelt.
Gehirnverdrahtung
Die drei Hauptmerkmale des Autismus sind Kommunikationsschwierigkeiten, Probleme bei der sozialen Entwicklung und zwanghafte, engstirnige Interessen. Diese Obsessionen sind oft sehr technisch. Baron-Cohen erklärt dies mit den Begriffen "Einfühlen" und "Systematisieren". Menschen auf dem Autismus-Spektrum sind in ihrer Fähigkeit eingeschränkt, die Emotionen und Motive anderer Menschen zu verstehen oder sich für sie zu interessieren. Aber sie interessieren sich intensiv dafür, wie bestimmte Dinge funktionieren. Ihre Gehirne, so sagt er, sind darauf ausgerichtet, "zu systematisieren", d. h. Muster in Informationen zu erkennen und die logischen Regeln zu erkennen, nach denen Systeme funktionieren.
Das bedeutet, dass Menschen mit Asperger-Syndrom und hochfunktionalem Autismus oft ein großes Talent für die Entwicklung und Analyse mechanischer Systeme, wie z. B. Motoren, oder abstrakter Systeme, wie Mathematik und Computerprogramme, haben. Baron-Cohen hat kürzlich eine Umfrage unter Studenten in Cambridge durchgeführt und festgestellt, dass deutlich mehr Mathematikstudenten mit Autismus diagnostiziert wurden als Studenten anderer Fachrichtungen wie Medizin, Jura und Sozialwissenschaften. Dies sind alles intelligente Fächer, aber Mathematik eignet sich am besten für einen systematisierenden Verstand.
Baron-Cohens Forschung ergab auch, dass Cambridge-Studenten, die Mathematik, Physik und Ingenieurwissenschaften studieren, im Vergleich zu Literaturstudenten häufiger autistische Familienmitglieder haben.
Anstieg der Autismus-Fälle
Früher galt Autismus als eine seltene Störung, doch aktuellen Schätzungen zufolge liegt die Zahl der Kinder mit Autismus-Spektrum-Störungen zwischen einem von 500 und einem von 166. In den letzten zwei Jahrzehnten ist die Zahl der Autisten sprunghaft angestiegen, aber die Ursache ist unbekannt und sehr umstritten. Baron-Cohen untersucht nun, ob das, was er "assortative Paarung" nennt, dabei eine Rolle spielen könnte.
Er schlägt vor, dass Menschen, die Gene für Autismus in sich tragen, starke systematisierende Eigenschaften haben können, was sie dazu veranlasst, Karrieren in Wissenschaft und Technik anzustreben, wo sie gleichgesinnte Partner treffen und Kinder bekommen, die sich als autistisch erweisen. Um diese Idee zu testen, untersucht er Orte wie Kalifornien. Die kalifornische Gesundheitsbehörde berichtete 2003, dass sich die Zahl der Autismusfälle zwischen 1998 und 2002 verdoppelt hat, was mit dem Boom der Internettechnologie zusammenfällt.
Arbeitsplätze und Autismus
Bisher hat noch niemand die Zahl der Menschen mit hochfunktionalem Autismus oder Asperger-Syndrom in den Reihen der Ingenieure, Physiker und Computerprogrammierer gezählt. Der Volksglaube besagt, dass Orte wie die NASA und das Silicon Valley Zufluchtsorte für sie sind.
Für Dr. Nancy Minshew, Professorin für Psychiatrie und Neurologie an der University of Pittsburgh School of Medicine, ist dies jedoch nicht der Fall. Viel zu viele, sagt sie, sind überhaupt nicht beschäftigt. Nur etwa ein Drittel von ihnen hat einen Arbeitsplatz, und viele von ihnen sind unterbeschäftigt.
Eine der bekanntesten Erfolgsgeschichten des Asperger-Syndroms ist die von Temple Grandin, die eine einzigartige Karriere bei der Entwicklung von Systemen zur Verwaltung von Nutztieren gemacht und Bücher über ihre Erfahrungen geschrieben hat. "Wenn sie durch die Personalabteilung gehen müsste, wäre sie eine Versagerin", sagt Minshew Doktor. "Aus irgendeinem Grund denken wir, dass sie sozial basierte Vorstellungsgespräche bestehen müssen, um einen technischen Job zu machen. Die meisten Menschen mit Asperger-Syndrom und Autismus werden durchfallen und nie einen Job bekommen."
Minshew sagt, dass es zahllose Berufe - nicht nur in der Technik - gibt, die Menschen mit Autismus besser als jeder andere erledigen könnten. "Ein Mann aus dem Baugewerbe sagte: 'Ich brauche einen Fliesenleger, der Fliesen gerade verlegt', und ich sagte: 'Ich gebe dir jemanden, der dir eine neue Definition von gerade gibt.'"
