Die richtige Autismus-Behandlung finden

Es gibt Hunderte von Behandlungsvorschlägen für Autismus, von der Delphintherapie bis zur intensiven Einzeltherapie. Die meisten sind nicht erprobt.

Eltern wenden fast 400 verschiedene Behandlungsmethoden für ihre autistischen Kinder an. Sie können nicht alle falsch sein. Und sie können auch nicht alle richtig sein.

Willkommen auf dem wackeligen Boden, auf dem sich Eltern wiederfinden, wenn sie erfahren, dass ihr Kind vielleicht - oder vielleicht auch nicht - an Autismus leidet.

Das Tempo der wissenschaftlichen Forschung ist frustrierend langsam. Viele Behandlungen, die sinnvoll zu sein scheinen - und auf die andere Eltern schwören - haben sich weder als wirksam noch als sicher, unwirksam oder schädlich erwiesen. Um diese Verwirrung noch zu verstärken, stehen zahlreiche Scharlatane bereit, um falsche Heilmittel anzubieten.

"Die Informationen waren so überwältigend und beängstigend", erinnert sich Debbie Page, bei deren Sohn Gabe im Jahr 2005 Autismus diagnostiziert wurde. "Es war eine beängstigende Zeit, in der ich mich fragte: 'Was ist richtig?' 'Was ist real?' 'Worauf muss ich mich jetzt konzentrieren?'"

Paul A. Law, MD, MPH, und Kiely Law, MD, MPH, Forscher am Kennedy-Krieger-Institut (und Eltern von Isaac, einem Kind mit Autismus), gründeten letztes Jahr das Interactive Autism Network (IAN). Es hat bereits die Familien von fast 8.000 Kindern mit Autismus erfasst und bietet die Möglichkeit, sich gezielt in Forschungsstudien einzuschreiben, schnelles Feedback über die gewonnenen Erkenntnisse zu erhalten und Kontakte zu knüpfen.

"Viele dieser Kinder nehmen zu einem bestimmten Zeitpunkt mehr als 30 oder 40 Behandlungen in Anspruch, nicht eingerechnet alles andere, was sie vielleicht schon ausprobiert und wieder abgesetzt haben", erklärt Paul Law. "Ein Kind hat 56 Behandlungen auf einmal bekommen."

Ein Problem besteht darin, dass es für die Eltern schwierig ist, die Spreu vom Weizen zu trennen, wenn sich die Behauptungen häufen, sagt die Autismusforscherin Susan Hyman, MD, vom Strong Center for Developmental Disabilities an der Universität von Rochester, N.Y.

"Bei Autismus geht es zurück in die Zukunft: Alles, was je versucht wurde, von geführter Imagination bis zu Vitaminen, ist immer noch im Umlauf", sagt Hyman. "Im Internet gibt es eine enorme Explosion von Informationen. Aber ich weiß nicht, ob es mehr Möglichkeiten gibt, medizinisch geprüfte Daten von anderen Daten zu unterscheiden. Und Ärzte sind schrecklich im Marketing. Evidenz ist einfach nicht so effektiv wie Werbung."

Der Kern des Problems ist die Tatsache, dass das, was die meisten Menschen "Autismus" nennen, eigentlich ein Spektrum von Störungen ist, die unterschiedliche Ursachen haben können oder auch nicht. Aus diesem Grund bevorzugen Experten den Begriff Autismus-Spektrum-Störung oder ASD.

Normalerweise umfasst dies die spezifischen Diagnosen autistische Störung, Asperger-Syndrom und tiefgreifende Entwicklungsstörung - nicht anderweitig spezifiziert oder PDD-NOS. Eine Sache, die die Autismusforschung erschwert, ist die Tatsache, dass verschiedene Autismus-Spektrum-Störungen unterschiedliche Ursachen haben können, besser auf unterschiedliche Behandlungen ansprechen und vielleicht eines Tages auch anders geheilt werden können. Heute jedoch gibt es für ASD keine bekannte Ursache, keine einheitliche Behandlung und keine Heilung.

Frühere Autismus-Behandlung ist bessere Autismus-Behandlung

Der bisher vielleicht größte Durchbruch in der Autismusbehandlung ist die Erkenntnis, dass Kinderärzte die meisten (aber nicht alle) 24 Monate alten und sogar 12 Monate alten Kinder mit Autismus erkennen können.

Warum ist das so eine große Sache? So gut wie alle sind sich einig, dass das, was bei Autismus schief läuft, im Gehirn passiert. Das Gehirn eines Kindes entwickelt sich zwar bis ins Teenageralter weiter, aber die intensivste Zeit der Veränderung sind die ersten Lebensjahre.

Und jetzt finden Forscher wirksame Behandlungen für junge Kinder. Eine davon ist Rebecca Landa, PhD, Direktorin des Zentrums für Autismus und verwandte Störungen und des REACH-Forschungsprogramms am Kennedy Krieger Institute in Baltimore.

Landas aktuelles Projekt ist ihr Early Achievements-Programm, das die individuelle, verhaltensorientierte Autismusbehandlung auf zweijährige Kinder ausdehnt. In diesem Alter erhalten die meisten Kinder mit Autismus einen wöchentlichen oder monatlichen Besuch von einem Therapeuten, der die Eltern darin schult, Verhaltensinterventionen in der natürlichen Umgebung des Kindes durchzuführen.

In Landas Kursen, in denen eine kleine Zahl von Kindern sowohl Einzel- als auch Gruppenerfahrungen sammelt, erhalten sie weit mehr. Dies ist eine Herausforderung für jedes Kind in diesem Alter, aber eine besondere Herausforderung für Kinder mit Autismus, die eine Reihe von Problemen mit der Kommunikation und den sozialen Fähigkeiten haben. Sie können Schwierigkeiten haben, sprechen zu lernen, andere zu imitieren, Gefühle zu teilen und Aufmerksamkeit zu zeigen. Sie interessieren sich vielleicht nur für wenige Dinge. Möglicherweise zeigen sie ein sich wiederholendes, selbststimulierendes Verhalten (was Eltern und Autismus-Experten oft als "Stimming" bezeichnen).

"Sie sind noch Babys. In der Regel sind sie zum ersten Mal von ihren Eltern getrennt - das ist für Kinder mit Autismus sehr schwer", erklärt Landa dem Arzt. "Wir fangen nicht mit einem leeren Blatt Papier an, sondern mit einem sehr rohen Material. Die Herausforderung für uns besteht darin, die richtigen Spielzeuge auszuwählen und sie in die richtigen Aktivitäten einzubinden, um die Aufmerksamkeit der Kinder zu wecken und sie länger als 30 Sekunden zu halten. Und dann müssen wir geduldig sein, denn diese Kinder weigern sich, mit uns und anderen Kindern zusammen zu sein. Wir müssen sie ständig beruhigen, bis sie in der Lage sind, mit anderen Kindern in Kontakt zu treten.

Verhaltenstherapie, die auf die Bedürfnisse des einzelnen Kindes ausgerichtet ist, steht an der Spitze der Behandlungen, die Forscher heute bei ASD-Kindern ausprobieren. Von allen Behandlungen, die Eltern für ihr Kind ausprobieren, ist die Verhaltenstherapie die einzige, bei der wissenschaftlich nachgewiesen wurde, dass sie Kindern mit Autismus hilft.

"Niemand, der in diesem Bereich Verantwortung trägt, sagt, dass dies Autismus heilt, aber viele dieser Kinder können erheblich verbessert werden, dramatisch, und einige - ein sehr kleiner Prozentsatz - verbessern sich bis zu dem Punkt, an dem man sie nicht mehr von typischen Individuen unterscheiden kann", sagt Laura Schreibman, PhD, Direktorin des Autismus-Forschungsprogramms und angesehene Professorin für Psychologie an der University of California, San Diego.

In Landas Programm liegt der Schwerpunkt fast ebenso sehr auf der Schulung von Eltern und Familien wie auf dem autistischen Kind.

"Wenn man zum ersten Mal eine Autismus-Diagnose erhält, ist man darauf nicht vorbereitet. Ihre Welt wird erschüttert. Und plötzlich ist dein Kind nicht mehr das, was du dachtest, dass es ist. 'Wie spiele ich mit meinem Kind?' 'Wie verstehe ich, wer mein Kind ist?' 'Was kann ich dagegen tun?'" sagt Landa. "Wir lehren sie die Schönheit in ihrem Kind."

Jede Woche müssen die Eltern der Klasse etwas Schönes über ihr Kind erzählen. Am Anfang fällt den meisten Eltern nichts ein.

"Etwa eine Woche später können sie es kaum erwarten, zu uns zu kommen und uns zu erzählen, was ihr Kind zuletzt Schönes gemacht hat. So können sich die Eltern auf das konzentrieren, was gut ist, anstatt in Panik zu verfallen", sagt Landa. "Wir bringen ihnen bei, wie sie mit ihrem Kind auf hilfreiche und unterhaltsame Weise umgehen können. Wir kümmern uns um die ganze Familie, und das ist sehr wirkungsvoll".

Debbie Page und ihr Sohn Gabe nahmen an Landas experimentellem Programm teil. Bei Gabe war "leichter" Autismus diagnostiziert worden - aber als Page hörte, was Landa von den Kindern zu lernen erwartete, war sie mehr als skeptisch.

"Ich erinnere mich, dass sie sagte, die Kinder würden von einer Aktivität zur nächsten wechseln, indem sie auf ihren Bildplan schauen und ein kleines Lied singen", sagt sie. "Alle Eltern nickten, und auch ich nickte, aber innerlich dachte ich: 'Das wird er auf keinen Fall machen.' Mein Sohn schrie jedes Mal, wenn man etwas von ihm verlangte - er reagierte nicht einmal auf seinen Namen. Ich dachte, wir wären die Ersten, die aus der Studie rausfliegen würden.

Keine zwei Wochen später erhielt Page einen Anruf von Gabes Lehrer, der ihr mitteilte, dass ihr Sohn seinen Stundenplan ganz allein überprüft hatte.

"Da wusste ich, dass ich nie wieder 'Auf keinen Fall' über Gabe sagen würde. Er hat uns immer wieder verblüfft", sagt sie. "Am Anfang wusste er nicht, wie man mit Spielzeug spielt - er verstand nicht, was Spielen bedeutet. Sechs Monate später spielte er schon mit anderen Kindern. Mein Vater beschreibt es als einen Lichtschalter, der eingeschaltet wurde. ... Ich hatte Gabe noch nie singen gehört. Das Beste, was er konnte, war eine Handbewegung zu machen, als ich The Wheels on the Bus sang. Aber nach sechs Monaten war er ein Singvogel. Es war wirklich erstaunlich."

Landa warnt, dass nicht jedes Kind diese Art von Fortschritt macht. Sie sagt jedoch, dass mehr als 60 % der Kinder, die an dem Programm teilnehmen, während des sechsmonatigen Programms ihre Sprachkenntnisse verbessern. Das ist nicht schlecht, wenn man bedenkt, dass die Kinder im Durchschnittsalter von 27 Monaten noch keine 12-monatigen Sprachkenntnisse besaßen. Und Landa sagt, dass eine "große Anzahl" der Schüler während des Programms 12 Monate an Sprachkenntnissen gewonnen hat.

Sind diese Fortschritte von Dauer? Laut Landa gibt es dafür deutliche Anzeichen, obwohl das Programm erst 2005 begann. Gabe, der jetzt 5 Jahre alt ist, hatte das Glück, in Baltimore County in Schulprogramme mit von Kennedy-Krieger ausgebildeten Lehrern aufgenommen zu werden. In diesem Jahr wurde er von seinen Lehrern in ein reguläres Vorkindergartenprogramm in einer Klasse mit 20 Kindern aufgenommen.

"Durch diese Art der Frühförderung im Alter von 2 Jahren - und jetzt gibt es eine Studie mit 1-Jährigen - wenn man sie wirklich jung erwischt und ihnen beibringt, wie man lernt, sind sie andere Kinder", sagt Landa. "Was würde passieren, wenn man warten würde, bis sie 3 Jahre alt sind? Ich frage mich, wie viel fähiger sie wären, wenn wir noch früher damit anfangen würden."

Medikamentöse Behandlungen für Autismus

Leider sind viele Kinder mit Autismus nicht in der Lage, sich auf irgendeine Art von Verhaltens- oder Bildungstherapie einzulassen. Einige dieser Kinder reagieren mit Gewalt oder Wutanfällen auf jeden Versuch, ihr zwanghaftes "Stiming"-Verhalten zu unterbrechen. Bei einigen nimmt diese Selbststimulation die Form von Selbstverletzungen an. Andere Kinder mit Autismus sind hyperaktiv.

Könnten Psychopharmaka diese Symptome so weit lindern, dass solche Kinder an Verhaltens- und Bildungsprogrammen teilnehmen können? Ja, sagt Lawrence David Scahill, MSN, PhD aus Yale, einer der führenden Forscher auf dem Gebiet der pädiatrischen Psychopharmakologie.

Scahill gehörte zu einer von den NIH finanzierten Gruppe, die nachwies, dass das Antipsychotikum Risperdal extremes Verhalten bei Kindern mit Autismus-Spektrum-Störung beruhigen kann.

"Etwa 20 bis 30 % der schulpflichtigen Kinder mit ASD bis zum Alter von 5 Jahren haben Probleme mit Aggression, Wutanfällen oder Selbstverletzung - wir dachten, das wäre eine gute Zielgruppe für Risperdal", sagt Scahill. "Wir haben Kinder mit Autismus und zumindest mäßigen Wutausbrüchen in die Studie aufgenommen - nicht das Kind, das ein wenig ausrastet, sondern Kinder mit Ausbrüchen, die man auf der Richterskala messen kann. Sie werden nicht lernen, selbst auf die Toilette zu gehen oder mit Spielzeug zu spielen. Wir dachten, wenn wir diesen Kindern ein Medikament verabreichen könnten, wären sie vielleicht für andere Interventionen leichter zu beeinflussen.

Das Ergebnis war überraschend: Bei den Kindern, die das Medikament erhielten, verbesserte sich das Verhalten um 58 %, während es bei 12 % der Kinder, die ein Placebo erhielten, der Fall war.

"Es war ein großer Unterschied, die Art von Unterschied, die wir in der Kinderpsychiatrie nicht sehr oft sehen", sagt Scahill. "Wir führen das in erster Linie auf das Medikament zurück, aber auch auf die Tatsache, dass wir nur Kinder mit mäßigen oder stärkeren Ausprägungen dieses Verhaltens in die Studie aufgenommen haben. "

Aufgrund dieser Studie hat die FDA Risperdal für die Behandlung von Reizbarkeit bei Kindern mit autistischen Störungen mit Symptomen wie aggressivem Verhalten, absichtlicher Selbstverletzung oder Wutausbrüchen zugelassen. Jetzt versuchen Scahill und seine Kollegen herauszufinden, wie schnell die Kinder von dem Medikament abgesetzt werden können und ob ein Elterntraining die Ergebnisse für Kinder, die das Medikament erhalten, verbessert.

Das Absetzen von Risperdal ist wichtig, sagt Scahill, denn eine der Hauptnebenwirkungen der Behandlung ist eine ungesunde Gewichtszunahme.

In einer weiteren Studie wurde untersucht, ob hyperaktive Kinder mit Autismus genauso gut auf Ritalin ansprechen wie ADHS-Kinder ohne Autismus. Das wichtigste Ergebnis: Während 75 bis 80 % der ADHS-Kinder ohne Autismus besser auf Ritalin ansprechen, ist dies nur bei etwa 50 % der hyperaktiven Kinder mit Autismus der Fall. Und die Verbesserung bei Kindern mit Autismus war nicht so groß wie die Verbesserung bei Kindern ohne Autismus.

In einer neueren Studie wird untersucht, ob das Antidepressivum Celexa, das die Symptome von Zwangsstörungen unterdrückt, repetitive Verhaltensweisen bei Kindern mit ASD verringern kann. Die Ergebnisse dieser Studie werden in Kürze erwartet.

Scahill stellt fest, dass alle diese Studien nach ASD-Symptomen gesucht haben, die mit den Symptomen übereinstimmen, für die es psychiatrische Behandlungen gibt. Jetzt jedoch erforschen die Forscher vorsichtig ein größeres Ziel - die Behandlung von Autismus selbst.

Das ist ein Problem, denn niemand weiß genau, was Autismus verursacht. Aber es gibt einige interessante Hinweise, sagt Susan Swedo, MD, Leiterin der Abteilung für pädiatrische und Entwicklungsneuropsychiatrie des National Institute of Mental Health.

Ein spannender Forschungszweig, so Swedo, ist das Glutamat-System - eine Kette von chemischen Botenstoffen und Rezeptoren, die einen der Kommunikationskanäle des Gehirns darstellt. Dieser Hirnkreislauf spielt eine wichtige Rolle bei der Lou-Gehrig-Krankheit, bei der ein Glutamat-blockierendes Medikament namens Rilutek hilfreich ist.

Aufgrund von Hinweisen darauf, dass das Glutamatsystem bei Zwangsstörungen in der Kindheit überaktiv ist, versuchten Swedo und Kollegen, Kinder mit Zwangsstörungen mit Rilutek zu behandeln.

"Es war bemerkenswert wirksam", sagt Swedo.

Wenn es bei der Zwangsstörung im Kindesalter funktioniert, kann es vielleicht auch helfen, repetitives Verhalten bei Kindern mit Autismus zu kontrollieren, schlägt Swedo vor. Scahill stimmt zu, dass dies möglich ist.

"Das ist keine Zukunftsmusik. Es besteht großes Interesse am Glutamatsystem. Es ist von großer Bedeutung für Schizophrenie und wahrscheinlich auch für Autismus", sagt Scahill.

Ein weiteres faszinierendes mögliches zukünftiges Behandlungsverfahren für Autismus ist ein Gehirnmolekül namens Oxytocin.

"Oxytocin ist ein natürlich vorkommendes Hormon, das bei den Wehen und der Geburt eine Rolle spielt und auch für die Bindung und die frühe Bindung von Säuglingen entscheidend ist", sagt Swedo. "Es ist irgendwie faszinierend, weil wir diesen Hinweis von Babymäusen haben, die gentechnisch so verändert wurden, dass ihnen Oxytocin fehlt - sie verhalten sich, als wäre die Muttermaus eine Fremde. Bei Autismus gibt es also Kinder, die unter Fremdenangst leiden. Was wäre, wenn diese Kinder ein Oxytocin-Problem hätten? Das ist ein interessanter Hinweis."

Eine Studie über synthetische Oxytocin-Infusionen bei Erwachsenen deutet darauf hin, dass sie repetitive Verhaltensweisen verringern könnten; weitere Forschungen laufen.

Sowohl Swedo als auch Scahill warnen, dass nur schrittweise wissenschaftliche Forschung zeigen kann, ob diese neuen Behandlungsideen funktionieren. Sie verweisen darauf, was mit Sekretin geschah, einem Hormon, das einst als Heilmittel gegen Autismus gepriesen wurde.

Angestachelt durch die große Zahl von Eltern, die ihren ASD-Kindern Sekretin verabreichten, beeilten sich die Forscher, die Wirkung des Medikaments zu untersuchen.

"Sekretin ist im Moment das am besten untersuchte Medikament bei Autismus", sagt Scahill. "Es gab 12 oder 13 placebokontrollierte Studien, aber keine einzige zeigte, dass Sekretin besser als Placebo ist. Die Forscher haben Unmengen an Zeit und Geld darauf verwendet, und wir haben nicht viel vorzuweisen. Das ist ein Beispiel dafür, wie es nicht laufen sollte."

Chelatbildung bei Autismus

Obwohl die meisten Forscher dies nicht glauben, sind viele Eltern von den Ähnlichkeiten zwischen einigen Symptomen einer Quecksilbervergiftung und Autismus beeindruckt. Einige dieser Eltern suchen für ihre Kinder eine Chelattherapie, bei der eine Chemikalie eingesetzt wird, die dem Körper hilft, Schwermetalle auszuscheiden.

Hyman weist darauf hin, dass es keine Beweise dafür gibt, dass die Entfernung von Schwermetallen aus dem Körper die durch eine Schwermetallvergiftung verursachten Schäden rückgängig macht. Viele Eltern glauben jedoch, dass sich die ASD-Symptome ihrer Kinder nach der Behandlung verbessert haben.

Swedo und seine Kollegen vom NIMH haben eine klinische Studie entworfen, um diese Behandlung zu testen, aber die Studie ist in der Schwebe, da der Prüfungsausschuss des NIMH der Meinung ist, dass die bekannten Risiken der Behandlung die Beweise für ihre Wirksamkeit überwiegen. In der Zwischenzeit, so Swedo, schließt eine Gruppe von Ärzten namens Defeat Autism Now, die die Chelattherapie und andere komplementäre/alternative Autismusbehandlungen fördert, eine Studie über die Behandlung ab.

Die meisten Forscher, die für diesen Artikel mit dem Arzt sprachen, vertraten die Meinung, dass die Chelattherapie bei Autismus unwirksam und gefährlich ist; keiner von ihnen rät Eltern, sie auszuprobieren.

Glutenfreie, kaseinfreie (GFCF) Ernährung bei Autismus

Viele Eltern von Kindern mit Autismus glauben, dass ihre Kinder an einer Unverträglichkeit gegenüber Weizen und/oder Milchprodukten leiden. Einige, die ihre Kinder auf eine gluten- und kaseinfreie Diät umgestellt haben, berichten von bemerkenswerten Veränderungen im Verhalten ihrer Kinder.

Diese GFCF-Diät ist zu einer der am häufigsten verwendeten Behandlungsmethoden für Autismus geworden, trotz der Bedenken, dass ASD-Kinder - die dazu neigen, sehr wählerische Esser zu sein - durch eine GFCF-Diät unterernährt werden könnten.

Eine viel beachtete Studie aus dem Jahr 1995 legt nahe, dass ASD-Kinder, die ein Jahr lang eine GFCF-Diät einhalten, weniger autistische Züge aufweisen. Die vorläufigen Ergebnisse einer randomisierten, kontrollierten klinischen Studie zeigten jedoch keinen Nutzen.

Strengere randomisierte, placebokontrollierte klinische Studien zur GFCF-Diät - einschließlich einer Studie von Hyman - sind im Gange.

CAM für Autismus

Umfragen zeigen, dass neun von zehn Eltern den Autismus ihres Kindes mit irgendeiner Form von komplementärer und alternativer Medizin (CAM) behandeln. Dazu gehören sowohl nichtbiologische Behandlungen wie die Delphintherapie als auch biologische Behandlungen wie Nahrungsergänzungsmittel.

Für die meisten CAM-Behandlungen gibt es entweder positive Berichte von Eltern oder kleine, nicht schlüssige Studien, die darauf hindeuten, dass sie funktionieren könnten. Für viele gibt es nicht schlüssige Studien, die darauf hindeuten, dass sie nicht hilfreich sind. In fast allen Fällen gibt es keinen endgültigen Beweis dafür, dass sie helfen, und keine strengen Sicherheitsstudien.

Die Zahl der Behandlungen auf dieser Liste ist sehr groß. Eine von Hyman zusammengestellte Liste umfasst:

• Einschränkung bekannter Allergene in der Ernährung

• Intravenöse Immunglobuline (IVIG)

• Antivirale Medikamente

• Chelatbildung durch DMSA, Liponsäure, Tonbäder und natürliche Chelatbildner

• Verdauungsenzyme

• Probiotika

• Hefefreie Ernährung

• Pilzhemmende Mittel

• Die spezifische Kohlenhydratdiät (SCD)

• Antibiotika-Therapie

• Vitamin B-6 und Magnesium

• Vitamin C

• Folsäure

• Vitamin B-12

• Dimethylglycin (DMG)

• Ergänzung von Tryptophan und Tyrosin

• Periactin (das Antihistaminikum Cyproheptadin)

• Carnosin-Ergänzung

• Omega-3-Fettsäuren oder mehrfach ungesättigte Fettsäuren (PUFA)

• Auditorisches Integrationstraining (AIT)

• Behaviorale Optometrie

• Craniosacrale Manipulation

• Erleichterte Kommunikation

In ihren Leitlinien für die Behandlung von ASD aus dem Jahr 2007 warnt die American Academy of Pediatrics, dass sie den Einsatz dieser Behandlungen außerhalb sorgfältig konzipierter, gut überwachter klinischer Studien nicht befürwortet.

"Leider sind Familien oft unbewiesenen, pseudowissenschaftlichen Theorien und damit verbundenen klinischen Praktiken ausgesetzt, die im besten Fall unwirksam sind und im schlimmsten Fall mit validierten Behandlungen konkurrieren oder zu körperlichen, emotionalen oder finanziellen Schäden führen", schreibt der AAP-Rat für Kinder mit Behinderungen.

Es werden Fortschritte erzielt. Seriöse Forscher reagieren endlich auf die Forderungen der Eltern, eine breite Palette von Autismusbehandlungen zu untersuchen. Und CAM-Befürwortergruppen, wie die Gruppe Defeat Autism Now (DAN), führen anerkannte Studien durch.

Eine dieser Studien, über die auf der letztjährigen DAN-Tagung berichtet wurde, konzentrierte sich auf die hyperbare Sauerstofftherapie (HBOT), die jüngste neu aufkommende Autismusbehandlung. Die Idee besteht darin, Kinder mit Autismus-Spektrum-Störungen in eine Druckkammer zu legen und Sauerstoff in ihr Gewebe zu drücken.

"Der Wirkmechanismus entspricht möglicherweise nicht unserem traditionellen Verständnis von Hirnschädigung und postnataler Behandlung bei dieser Störung", sagt Hyman.

Swedo lobt die DAN-Gruppe für die Erprobung dieser Behandlung und das Design der Studie. Letztendlich wurde die HBOT als Autismus-Behandlung nicht bestätigt.

Leider sind Studien, die Autismusbehandlungen beweisen oder widerlegen, eher die Ausnahme als die Regel.

"Eine meiner Frustrationen besteht darin, dass, sobald man glaubt, etwas im Griff zu haben, das es wert ist, getestet zu werden, weil es von genügend Menschen angewandt wurde, eine andere Studie auftaucht", sagt Swedo.

Doch Hyman warnt ihre Forscherkollegen vor Negativität.

"Manche Dinge in der Alternativmedizin sind sehr aufregend", sagt sie. "Wenn man erst einmal nachgewiesen hat, dass etwas funktioniert, und es nicht in das biologische Universum passt, das man versteht, wen kümmert es dann?"

Debbie Page sagt, dass ihre Erfahrung mit ihrem Sohn Gabe ihr gezeigt hat, wie wichtig es ist, frühzeitig mit Behandlungen zu beginnen, die als wirksam bekannt sind - selbst wenn die Ärzte eines Kindes noch darüber streiten, ob das Problem Autismus ist oder nicht.

"Hören Sie einfach auf Ihren Instinkt und Ihr Bauchgefühl", rät sie anderen Eltern. "Keine Hilfe, die Sie für Ihr Kind bekommen, wird ihm schaden, auch wenn Sie noch keine Diagnose haben. Wenn sich die Kommunikation Ihres Kindes nicht entwickelt, nehmen Sie Hilfe in Anspruch. Es müssen nicht alle einer Diagnose zustimmen, um Hilfe für Ihr Kind zu bekommen".