Asthma ist eine chronische, unheilbare Krankheit. Selbst wenn Sie sich gut fühlen, ist Ihr Asthma noch nicht verschwunden. Auch wenn Sie es nicht spüren, können Ihre Atemwege immer noch entzündet sein.
Ist Ihr Asthma unter Kontrolle? Wenn Sie wie die meisten Menschen sind, denken Sie wahrscheinlich, dass es so ist. Sie fühlen sich die meiste Zeit über gut, so dass Sie normalerweise keine Medikamente benötigen. Wenn Ihr Asthma aufflackert, löst ein Zug aus Ihrem zuverlässigen Notfallinhalator das Problem - zumindest meistens.
Experten sagen jedoch, dass Sie Ihr Asthma überhaupt nicht unter Kontrolle haben, wenn Sie es nur während der Anfälle behandeln. Jeder, der mehr als zweimal pro Woche tagsüber oder mehr als zwei Nächte im Monat Asthmasymptome hat, sollte mit seinem Arzt über eine vorbeugende Behandlung sprechen.
"Viele Menschen haben die Einstellung, dass sie sich keine Sorgen um ihr Asthma machen müssen, es sei denn, sie haben einen Anfall", sagt Timothy Craig, DO, Professor für Medizin und Pädiatrie an der Penn State University. "Den Rest der Zeit ignorieren sie es."
Asthma: Eine allgegenwärtige Krankheit
Asthma ist eine chronische, unheilbare Krankheit. Selbst wenn Sie sich gut fühlen, ist Ihr Asthma nicht verschwunden. Auch wenn Sie es nicht spüren, können Ihre Atemwege immer noch entzündet sein. Die Behandlung von persistierendem Asthma mit nur gelegentlichen Inhalationen ist so, als würde man ein undichtes Rohr im Keller mit dem Aufwischen des Wassers auf dem Boden behandeln. Man kümmert sich nur um das Symptom und behandelt nicht die eigentliche Ursache. Wenn Asthma nicht gut kontrolliert wird, kann es im Laufe der Zeit Ihre Atemwege dauerhaft schädigen.
Die Schädigung der Atemwege kann zwar irreversibel sein, ist aber nicht unausweichlich. Die gute Nachricht ist, dass Sie eine Menge tun können, um ernsthafte Schäden zu vermeiden.
"Wenn Asthma richtig diagnostiziert und behandelt wird, kommen die meisten Menschen mit den herkömmlichen Medikamenten, die uns zur Verfügung stehen, sehr gut zurecht", sagt der Allergologe Jonathan A. Bernstein, MD, außerordentlicher Professor für klinische Medizin an der University of Cincinnati College of Medicine.
Es gibt zwar keine Heilung für Asthma, aber wenn Sie sich an die richtige Behandlung halten, d. h. Auslöser vermeiden und Ihre Medikamente einnehmen, können Sie die Krankheit wieder in den Griff bekommen und ein erfülltes und normales Leben führen.
Wie Asthma Ihre Atemwege beeinträchtigt
Asthma ist eine komplizierte Krankheit, deren Ursachen die Ärzte nicht vollständig verstehen. Aber sie hat zwei Hauptkomponenten: Entzündung und Muskelverengung.
Asthma betrifft die Atemwege, die Bronchien, die die Luft in die Lunge leiten. Bei Menschen mit Asthma entzündet sich die Auskleidung dieser Atemwege. Niemand weiß genau, warum dies zuerst auftritt. Bestimmte Allergieauslöser (wie Pollen oder Tierhaare) oder Reizstoffe (wie Parfüm oder Zigarettenrauch) lösen diese Schwellung jedoch aus.
Wenn Sie langfristig Medikamente zur Kontrolle einnehmen - wie inhalative Kortikosteroide - können Sie diese Schwellung reduzieren und die Atemwege gesund halten. Wenn Ihr Asthma jedoch unbehandelt bleibt, entstehen Probleme. Mit der Zeit kann diese ständige Entzündung die Oberflächenschicht der Atemwege zerstören, sagt Dr. Hugh H. Windom, außerordentlicher klinischer Professor für Immunologie an der University of South Florida.
"Die Oberflächenschicht wirkt wie eine Art Filter", sagt Windom. "Aber wenn sie weg ist, haben alle Schadstoffe und Allergene direkten Zugang zur Lunge." Asthma kann also zu einer Schädigung der Atemwege führen, die wiederum das Asthma verschlimmert.
Asthma wirkt sich auch auf die Muskeln aus, die die Atemwege umgeben. Während eines Anfalls ziehen sich diese Muskeln zusammen und schränken die Luftmenge, die in die Lunge gelangt, weiter ein.
Schließlich können die ständige Entzündung und die Muskelverengung irreversible Auswirkungen haben.
Norman Edelman, MD, Lungenspezialist und medizinischer Leiter der American Lung Association, vergleicht dies mit Arthritis. "Arthritis verursacht Schwellungen", erklärt er dem Arzt. "Wenn man sie nicht behandelt, kann diese Schwellung die Gelenke dauerhaft deformieren. Asthma funktioniert auf die gleiche Weise."
Unbehandeltes Asthma kann die Form der Atemwege dauerhaft verändern. Das Gewebe der Bronchien wird verdickt und vernarbt. Die Muskeln sind dauerhaft vergrößert. Und es kann zu einer eingeschränkten Lungenfunktion kommen, die nie wieder geheilt werden kann.
Asthma: Eine erstaunlich stille Krankheit
Asthma ist für seine offensichtlichen und lauten Symptome bekannt: Keuchen, Keuchen und Husten. Aber Experten sagen, dass der typische Eindruck von Asthma nicht immer richtig ist.
"Asthma kann manchmal eine stille Krankheit sein", sagt Bernstein. "Menschen können mit sehr schwerem Asthma herumlaufen, mit erheblicher Verstopfung ihrer Atemwege, ohne irgendwelche Symptome zu zeigen."
Windom stimmt dem zu. "Der Schweregrad der Asthmasymptome spiegelt nicht unbedingt den Schweregrad der zugrunde liegenden Krankheit wider", sagt er. Selbst wenn Sie sich gut fühlen, kann Ihr Asthma immer noch Ihre Atemwege schädigen - und Sie stehen vielleicht näher an einem schweren Anfall, als Ihnen bewusst ist.
Selbst wenn Sie Symptome haben, haben Sie möglicherweise keinen genauen Eindruck davon, wie stark sie Sie beeinträchtigen.
"Es steht außer Frage, dass Menschen mit Asthma dazu neigen, zu glauben, dass sie ihre Krankheit viel besser unter Kontrolle haben, als es tatsächlich der Fall ist", erklärt Edelman dem Arzt.
In einer 2005 von der Asthma- und Allergiestiftung gesponserten Umfrage unter mehr als 4 500 Erwachsenen mit Asthma in den USA gaben 88 % an, dass sie ihre Erkrankung "unter Kontrolle" hätten. Doch Experten stellen diese optimistische Einschätzung in Frage. Etwa 48 % gaben an, dass ihre Symptome ihren Schlaf stören. Und 50 % gaben an, dass sie wegen Asthma mitten im Training aufgeben mussten. Das sind schwerwiegende Symptome für Menschen, die ihre Krankheit angeblich "unter Kontrolle" haben.
Während viele Erwachsene Schwierigkeiten haben, ihr eigenes Asthma einzuschätzen, stellt es für Kinder ein besonderes Problem dar. Sie können sich möglicherweise nicht an ein Leben ohne Symptome erinnern.
"Bei Kindern werden die Symptome sehr leicht übersehen", sagt Windom. "Ich sehe Kinder, die keinen Sport machen wollen, weil sie nicht mithalten können und kurzatmig werden. Aber ihre Eltern wissen nicht, was los ist. Sie nehmen an, dass ihre Kinder einfach nur faule Stubenhocker sind oder dass sie den Computer dem Spielen im Freien vorziehen.
Craig stimmt dem zu. "Viele Kinder, die schon immer Asthma hatten, wissen es nicht besser", erklärt er dem Arzt. "Sie denken, dass es einfach so sein muss. Sie beschweren sich nicht, so dass niemand in ihrer Umgebung von ihren Symptomen weiß."
Die Bedeutung einer frühzeitigen Asthma-Behandlung
Früher hatten Ärzte eine entspanntere Einstellung zur Behandlung von Asthma, aber heute sind sich die Experten einig, dass es wichtig ist, die Behandlung so früh wie möglich zu beginnen.
"Ich denke, so ziemlich jeder, der Asthma behandelt, wird Ihnen sagen, dass eine aggressive Behandlung der richtige Weg ist", sagt Edelman. "Das funktioniert wirklich."
Es gibt zwei grundlegende Arten von Medikamenten. Schnellentlastungsmedikamente, in der Regel in Form von Inhalatoren, verringern rasch die Muskelverengung um die Atemwege, so dass Sie leichter atmen können. Bei einem Asthmaanfall würden Sie ein Medikament zur schnellen Entlastung verwenden.
Langfristig wirkende Medikamente lindern entweder die Entzündung oder verhindern, dass sich die Atemwege verschließen. Sie werden täglich eingenommen - nicht nur bei einem Asthmaanfall - weil sie langsam wirken. Sie beugen eher den Symptomen vor als sie zu behandeln, so dass sie keine große Hilfe sind, wenn Sie bereits einen Anfall haben.
Inhalative Medikamente zur Langzeitkontrolle werden in der Regel bevorzugt, aber einige Langzeitmedikamente sind auch als Tabletten erhältlich.
Die andere wichtige Behandlung hängt von Ihrem eigenen Verhalten ab: Sie müssen sich von den Allergenen oder Reizstoffen fernhalten, die Ihr Asthma auslösen.
Wenn Sie diesen Behandlungsansatz befolgen, können die meisten Menschen mit Asthma ihre Symptome kontrollieren. Sie können ein normales, gesundes Leben führen.
Unbehandeltes Asthma führt zu vermeidbarem Leid
Wenn Asthma so gut behandelbar ist, warum sterben dann jedes Jahr 5.000 Menschen in den USA daran? Warum werden jedes Jahr 70.000 Menschen wegen Asthma ins Krankenhaus eingeliefert?
Die einfache Antwort ist, dass es zwar gute Asthmabehandlungen gibt, viele Menschen sie aber nicht nutzen. Wenn Sie Ihre Medikamente nicht einnehmen, kann das schwerwiegende Folgen haben. "Wir glauben, dass eine unzureichende oder unregelmäßige Asthmabehandlung das Risiko schwerwiegender oder irreversibler Schäden erhöht", sagt Windom.
Ein Teil der Schuld liegt bei den Ärzten, sagt Windom. Er sagt, dass viele Ärzte ihre Asthma-Patienten nicht gut genug überwachen. Allzu oft, sagt er, behandeln sie die Krankheit nur auf der Grundlage des Eindrucks, den der Patient von seinem Gesundheitszustand hat, der oft falsch ist. Er ist der Meinung, dass Ärzte mehr auf objektive Analysen achten sollten, wie z. B. Atemtests mit Peak-Flow-Metern.
"Sich auf den Eindruck des Patienten zu verlassen - anstatt objektive Messungen vorzunehmen - würde bei der Behandlung anderer chronischer Erkrankungen wie Diabetes niemals akzeptiert werden", sagt Windom.
Ein großer Teil des Problems besteht jedoch darin, dass Menschen mit Asthma die Empfehlungen ihres Arztes nicht befolgen. Viele behandeln nur die Schübe von Asthma und sehen es nicht als chronische Krankheit an.
"Uns liegen Daten vor, die zeigen, dass die Menschen ihre Langzeit-Asthmabehandlung in der Regel nur zwei bis drei Monate lang anwenden", sagt Windom. "Aber dann geht es ihnen besser, und sie bekommen das Rezept nie wieder aufgefüllt. Das zeigen die Apothekenaufzeichnungen."
Eine von der CDC im Jahr 2001 durchgeführte Umfrage ergab, dass weniger als die Hälfte der Asthmapatienten angab, im vergangenen Jahr eine Routineuntersuchung beim Arzt wahrgenommen zu haben.
Craig sagt, dass manche Patienten einen regelmäßigen Zyklus durchlaufen. "Es kommt häufig vor, dass Menschen einen Schreck erleiden, z. B. einen Besuch in der Notaufnahme, und dann ihre Asthmabehandlung ein paar Monate lang gewissenhaft durchführen", erklärt er dem Arzt. "Aber dann lässt ihre Sorgfalt nach und sie hören auf, ihre Medikamente zu nehmen. Nach und nach verschlechtert sich ihr Zustand, bis sie eine Krise bekommen. Dann wiederholt sich der Kreislauf.
Wenn Sie mit Asthma leben, fordern Sie die beste Behandlung
Wenn Sie jetzt unter Asthma leiden, sollten Sie wissen, dass Sie sich besser fühlen können. Die Ärzte haben Behandlungen, die Ihnen helfen können.
Natürlich können viele Dinge einer guten Behandlung im Wege stehen. Eines davon ist der Preis. Experten sind sich einig, dass die Kosten für viele Asthma-Medikamente in den letzten Jahren sehr hoch geworden sind. Laut der von der Kaiser Family Foundation, der Harvard School of Public Health und USA Today gesponserten Gesundheitskostenerhebung 2005 gaben 43 % aller Asthmapatienten an, dass sie sich ihre Behandlung im vergangenen Jahr nicht leisten konnten.
Wenn der Preis für Sie ein Problem darstellt, sprechen Sie ehrlich mit Ihrem Arzt. Fragen Sie, ob Sie kostenlose Proben erhalten können. Erkundigen Sie sich nach Hilfsprogrammen, die von Pharmaunternehmen oder von Ihrem Staat angeboten werden.
Was auch immer Sie tun, zögern Sie die Behandlung nicht hinaus. Ein Aufschub könnte Ihr Asthma verschlimmern.
"Wenn Sie die Behandlung mit inhalativen Steroiden zu lange hinauszögern, können Sie eine irreversible Lungenerkrankung bekommen", sagt Craig.
Sie müssen also Ihre Gesundheitsversorgung selbst in die Hand nehmen und für die beste Behandlung kämpfen, die Sie bekommen können. Geben Sie sich nicht mit einem durch Symptome eingeschränkten Leben zufrieden. Geben Sie sich nicht mit einer Behandlung zufrieden, die Ihnen nicht hilft.
"Verlangen Sie eine aggressive Behandlung Ihres Asthmas", sagt Edelman. "Es gibt keinen Grund für Sie, zu leiden. Sie haben das Recht, sich wohl zu fühlen."
